Meseta de Kaibab para niños
La Meseta de Kaibab es una gran área elevada que se encuentra en el norte de Arizona, en el suroeste de Estados Unidos. Forma parte de la Meseta del Colorado y es famosa por estar justo al lado del Gran Cañón por el sur. Su punto más alto alcanza los 2817 metros sobre el nivel del mar.
Esta meseta está dividida entre el Bosque Nacional de Kaibab y la parte norte del Parque nacional del Gran Cañón. A diferencia de las tierras secas que la rodean, la Meseta de Kaibab está cubierta de árboles como álamos, píceas, abetos, pinos y enebros. Sus límites este y oeste son cañones formados por afluentes del río Colorado, y al norte tiene una serie de acantilados altos.
En estos bosques frescos vive la Ardilla de Kaibab, una especie única que solo se encuentra aquí. También hay otros animales como ciervos y coyotes. En invierno, la nieve puede ser muy abundante, a veces superando los 500 centímetros.
Contenido
Geografía de la Meseta de Kaibab
La Meseta de Kaibab abarca una superficie de aproximadamente 2980 kilómetros cuadrados, con la mayor parte de su terreno por encima de los 1800 metros de altura. Su punto más elevado se encuentra a unos 2800 metros.
Características del Terreno
El límite sur de la meseta es el Gran Cañón del río Colorado, donde la elevación varía entre 2700 y 1800 metros. Una parte extensa de la meseta se conoce como la Explanada, o "Sand Rocks" para los vaqueros locales. Esta zona se formó por la erosión de una roca blanda, dejando al descubierto una capa de arenisca roja, que es una característica muy notable de la meseta.
Límites Naturales
Al oeste, la meseta está limitada por el Cañón Kanab Creek, cuyas paredes altas y verticales actúan como una barrera natural para la mayoría de los animales. El límite noroeste está marcado por una falla geológica al norte de Snake Gulch. El límite este lo forma el Valle Houserock, una plataforma de mármol creada por un pliegue en las capas de roca.
Clima en la Meseta de Kaibab
El clima de la Meseta de Kaibab tiene varias estaciones bien definidas. A finales del verano, durante la temporada de monzones, hay lluvias y tormentas eléctricas. En invierno, la nieve es abundante y puede acumularse hasta 2.4 o 3 metros de profundidad. Los meses más secos son junio, mayo y principios de julio.
Las tormentas eléctricas ocurren varias veces a la semana hasta principios de septiembre. Las partes más altas de la meseta suelen estar cubiertas de nieve, y las tormentas de nieve pueden ocurrir incluso entre mayo y septiembre.
La Población de Ciervos de Kaibab
A principios del siglo XX, la Meseta de Kaibab fue el escenario de un experimento interesante sobre cómo se manejan las poblaciones de animales. Se estimaba que antes de 1905, había alrededor de 4000 ciervos en la meseta.
Creación de la Reserva de Caza
En 1906, el presidente Theodore Roosevelt creó la Reserva Nacional de Caza del Gran Cañón con la idea de proteger y aumentar la población de ciervos. Antes de esto, la meseta había sido usada para el pastoreo de ovejas, vacas y caballos desde 1880. También se habían cazado muchos animales depredadores. Cuando se estableció la reserva, la mayoría del ganado ya se había trasladado. El cambio más importante fue que se prohibió la caza de ciervos.
Impacto en la Población de Ciervos
El Servicio Forestal de los Estados Unidos comenzó a proteger a los ciervos eliminando a sus depredadores naturales. Entre 1907 y 1939, se cazaron muchos pumas, lobos, coyotes y gatos monteses. Como resultado, la población de ciervos creció enormemente en las primeras décadas del siglo XX. Algunas estimaciones sugirieron que en 1924 había hasta 100 000 ciervos, aunque este número podría haber sido exagerado.
Poco después, la población de ciervos empezó a disminuir drásticamente porque había demasiados y no había suficiente comida para todos. A mediados de la década de 1920, muchos ciervos se morían de hambre.
Regulación de la Caza
Después de un desacuerdo entre el gobierno federal y el estado de Arizona, se permitió de nuevo la caza para reducir el número de ciervos. Sin embargo, los cazadores solo pudieron cazar una pequeña parte de los ciervos que estaban sufriendo. El ecosistema de la meseta también resultó dañado, y su capacidad para mantener a los animales se redujo mucho.
Lecciones Ecológicas de Kaibab
Cuando los ecologistas comenzaron a estudiar lo que había pasado en la Meseta de Kaibab, usaron el caso de los ciervos como un ejemplo de lo que ocurre cuando se eliminan los depredadores naturales. Lo que se hizo para proteger a los ciervos, en realidad, permitió que se reprodujeran demasiado y agotaran rápidamente los recursos de la meseta.
Equilibrio en la Naturaleza
Algunos ecologistas señalaron que esta situación demostraba la importancia de mantener una población de animales en equilibrio con la cantidad de recursos que su entorno puede ofrecer. La historia de Kaibab sugiere que los esfuerzos humanos para proteger la vida silvestre deben considerar la complejidad de la naturaleza y las prioridades sociales, que a veces son difíciles de predecir. Los cambios pueden ocurrir rápidamente, y sus efectos pueden durar décadas.
Hoy en día, la Comisión de Caza de Arizona gestiona la zona, controlando el número de ciervos y depredadores, y emitiendo permisos de caza para mantener a los ciervos en equilibrio con su hábitat.
Evolución del Conocimiento Científico
Aunque la historia de los ciervos de Kaibab se hizo famosa en la década de 1920 por su rápido aumento y disminución de población, también se usa para mostrar cómo los estudios científicos y las ideas sobre la historia pueden educar a los estudiantes. Al principio, se pensaba que el control de los depredadores había causado el problema. Se creía que muchos depredadores impedían el crecimiento de los ciervos, por lo que se decidió reducir la población de depredadores para que los ciervos aumentaran.
Sin embargo, a medida que los estudios científicos avanzaron, el ecologista Graeme Caughley sugirió que el control de depredadores por sí solo no pudo haber causado el problema de Kaibab. Él propuso que otros factores, como el clima, el pastoreo de otros animales y las políticas de conservación, tuvieron un impacto más significativo en los ciervos.
La visión de Caughley generó debates entre profesores y científicos sobre qué enseñar en las clases de ecología y biología. Por eso, esta historia dejó de usarse como un ejemplo simple de la dinámica entre presas y depredadores. Esto es importante para el desarrollo de la ciencia, ya que muestra que los eventos, como la controversia de los ciervos de Kaibab, no tienen una única explicación, sino que incluyen diferentes puntos de vista y enfoques que los maestros usan para mostrar la riqueza de la investigación.
La controversia de los ciervos de Kaibab ha cambiado la forma en que se enseña la ciencia en los libros de texto y cómo los estudiantes cuestionan la ecología y la biología. Además, los estudiantes ahora aprenden que la intervención humana puede tener grandes consecuencias en la población y el desarrollo de animales específicos en ciertas regiones.
Galería de imágenes
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La Meseta de Kaibab desde el espacio sideral
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Los Acantilados Bermellones, como se ven desde la meseta de Kaibab
Véase también
En inglés: Kaibab Plateau Facts for Kids
