Geografía de Gales para niños
Gales (en galés: Cymru) es una nación que forma parte del Reino Unido. Se encuentra en la isla de Gran Bretaña, en el centro-oeste, y tiene varias islas pequeñas cerca de su costa, siendo la más grande Anglesey. Limita con Inglaterra al este, con el mar de Irlanda al norte y al oeste, y con el canal de Bristol al sur.
Gales tiene una superficie de unos 20 641 kilómetros cuadrados. De norte a sur, mide aproximadamente 274 kilómetros y tiene al menos 97 kilómetros de ancho. Su costa continental, incluyendo Anglesey, mide unos 2704 kilómetros. En 2014, la población de Gales era de aproximadamente 3 092 000 personas. Cardiff es la capital y la ciudad más grande y poblada, ubicada en el sureste de Gales.
La geografía de Gales es muy montañosa, especialmente en el norte y el centro. Sus montañas se formaron durante las eras de hielo. Los picos más altos están en Snowdonia, incluyendo el Snowdon, que con 1085 metros es la montaña más alta del país. Las llanuras costeras son estrechas en el norte y el oeste, pero más amplias en el sur, donde el valle de Glamorgan tiene tierras fértiles para la agricultura.
Durante la Revolución Industrial, la extracción de carbón en el sur de Gales impulsó el crecimiento de ciudades portuarias como Newport, Cardiff y Swansea. Aunque también hubo minas de carbón en el norte, gran parte del país sigue siendo rural, con una economía basada en la agricultura y el turismo. El clima de Gales es suave, nublado, húmedo y ventoso, debido a su cercanía al océano Atlántico.
Gales tiene muchos ríos, como el Severn (354 km), Wye (215 km) y Dee (112 km). También cuenta con lagos importantes como el Tegid, Trawsfynydd y Vyrnwy, todos de más de 4 kilómetros cuadrados.
El país tiene tres parques nacionales: Snowdonia, Brecon Beacons y costa de Pembrokeshire. Además, cuenta con cuatro Áreas de Destacada Belleza Natural: Anglesey, la cordillera Clwydian, la península de Gower y el valle Wye. Gran parte de la costa está protegida y es muy hermosa, con playas limpias y aguas azules, aunque también está expuesta a fuertes vientos del Atlántico.
La frontera actual entre Gales e Inglaterra se estableció en el siglo XVI, siguiendo antiguas divisiones de tierras. También sigue parte del trazado de la muralla de Offa.
Contenido
Geografía física de Gales
Gales se encuentra en el lado occidental de Gran Bretaña. Al norte y al oeste está el mar de Irlanda, y al sur el canal de Bristol. Al este, limita con los condados ingleses de Cheshire, Shropshire, Herefordshire y Gloucestershire. Gran parte de la frontera con Inglaterra sigue la línea de una antigua muralla llamada Offa's Dyke. La gran isla de Anglesey está frente a la costa noroeste, separada de Gales por el estrecho de Menai.
La mayor parte de Gales es montañosa, con tres regiones principales: Snowdonia al noroeste, los montes Cámbricos en el centro, y Brecon Beacons en el sur. Snowdonia tiene las montañas más altas, siendo el Snowdon el pico más elevado con 1085 metros. Los montes Cámbricos son más suaves y están cubiertos de páramos. En el sur, los Brecon Beacons y las Black Mountains son también importantes.
Las zonas bajas de Gales incluyen la llanura costera del norte, la isla de Anglesey, parte de la península de Llŷn, una franja estrecha de costa a lo largo de la bahía de Cardigan, gran parte de Pembrokeshire y el sur de Carmarthenshire, la península de Gower y el valle de Glamorgan.
Los ríos principales fluyen en diferentes direcciones. El río Dee y el río Conwy fluyen hacia el norte. Otros ríos como el Mawddach y el Teifi fluyen hacia el oeste, y el Towy, Taff y Usk fluyen hacia el sur. Partes del río Severn forman el límite con Inglaterra.
La costa de Gales continental mide unos 2205 kilómetros, y si se suman las costas de Anglesey y la isla Holy, el total es de aproximadamente 2704 kilómetros. La bahía de Cardigan es la bahía más grande. El lago Bala (Llyn Tegid) es el lago natural más grande con 4.7 kilómetros cuadrados. Otros lagos grandes son Llyn Trawsfynydd y lago Vyrnwy, muchos de los cuales son embalses creados para almacenar agua o generar energía.
Geología de Gales
La geología de Gales es muy variada. Las rocas más antiguas tienen unos 700 millones de años y se encuentran en Anglesey y otras zonas. Durante el Paleozoico Inferior, los mares cubrieron y se retiraron de la tierra varias veces, depositando miles de metros de rocas sedimentarias y volcánicas en una cuenca llamada la cuenca de Gales.
Hace unos 485 a 460 millones de años, hubo mucha actividad volcánica. Un gran volcán en lo que hoy es Snowdon expulsó una enorme cantidad de material. Las cenizas volcánicas que cayeron al mar formaron bancos inestables que a veces se deslizaban, creando avalanchas submarinas. Esto formó capas de roca llamadas turbiditas, que se ven en los acantilados de Aberystwyth.
Hace unos 400 millones de años, la tierra se elevó debido a la colisión de continentes, formando las Caledonides Galesas. Las rocas se comprimieron y se formó la pizarra. Durante el Carbonífero (hace 360 a 300 millones de años), la erosión de las montañas formó areniscas y lutitas. El mar volvió a cubrir partes de Gales, depositando piedra caliza, y extensos pantanos en el sur de Gales formaron depósitos de carbón.
En el Pérmico, Triásico y Jurásico (hace 300 a 150 millones de años), Gales estuvo alternativamente bajo el mar y sobre él. En el Cretácico (hace 140 a 70 millones de años), Gales estuvo permanentemente sobre el nivel del mar. Durante el Pleistoceno (hace 2.5 millones de años hasta hace poco), Gales sufrió varias eras de hielo. Las montañas actuales tomaron su forma durante la última glaciación.
En el siglo XIX, dos geólogos, Roderick Murchison y Adam Sedgwick, estudiaron la geología de Gales para establecer principios importantes de la geología. El nombre latino de Gales, Cambria, dio origen al nombre del período geológico más antiguo del Paleozoico, el Cámbrico. Los siguientes dos períodos, el Ordovícico y el Silúrico, fueron nombrados en honor a antiguas tribus celtas de Gales.
Clima de Gales
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Gales tiene un clima oceánico, lo que significa que los vientos predominantes vienen del océano Atlántico. Por eso, el clima en Gales es generalmente suave, nublado, húmedo y ventoso. Sin embargo, hay diferencias locales en la cantidad de sol, lluvia y temperatura debido a la geografía. Las zonas montañosas como Snowdonia y Brecon Beacons reciben más lluvia, mientras que las zonas costeras y del este reciben menos. Los meses de invierno son más húmedos que los de verano. La nieve es rara cerca del nivel del mar, pero común en las colinas.
La temperatura media anual en Gales es de unos 11 °C en la costa y 9.5 °C en las zonas bajas del interior. En las zonas más altas de Snowdonia, la temperatura media anual es de unos 5 °C. La temperatura más baja registrada en Gales fue de -23.3 °C en Rhayader en 1940. A veces, la costa norte de Gales experimenta inviernos cálidos, con temperaturas de hasta 18 °C, debido a un viento especial llamado viento foehn que se calienta al descender de las montañas.
Las lluvias en Gales se deben principalmente a sistemas de baja presión del Atlántico y son más intensas entre octubre y enero. Los meses más secos suelen ser abril, mayo y junio. Snowdonia puede recibir más de 3000 mm de lluvia al año, mientras que las regiones costeras y la frontera inglesa pueden tener menos de 1000 mm. La combinación de montañas y sistemas atlánticos puede causar grandes cantidades de lluvia y, a veces, inundaciones. La cantidad de nieve varía mucho cada año y con la altitud.
Gales es una de las zonas más ventosas del Reino Unido. Los vientos más fuertes están asociados con las depresiones del Atlántico. El suroeste de Pembrokeshire experimenta los vientos más violentos. La velocidad de viento más alta registrada en una zona baja de Gales fue de 108 nudos (unos 200 km/h) en Rhoose en 1989.
Uso del suelo en Gales
La superficie total de Gales es de 2 064 100 hectáreas. En 2013, 1 712 845 hectáreas se usaban para agricultura y silvicultura. De estas, 79 461 hectáreas eran para cultivos, 1449 hectáreas para horticultura y 1 405 156 hectáreas para pastoreo. Los bosques ocupaban 63 366 hectáreas. Además, había 180 305 hectáreas de pastos comunes, lo que suma un total de 1 739 863 hectáreas para fines agrícolas.
Los cultivos más comunes en Gales son alimentos para el ganado, cebada de primavera, trigo y maíz. La mayor parte de las tierras de pastoreo son pastos permanentes. En comparación con otras partes del Reino Unido, Gales tiene el porcentaje más pequeño de tierra cultivable (6%) y una gran área de pastos y colinas.
Recursos naturales de Gales
El South Wales Coalfield se extiende desde partes de Pembrokeshire y Carmarthenshire hasta Blaenau Gwent y Torfaen. También existe un North Wales Coalfield más pequeño. Se extrajeron grandes cantidades de carbón en Gales durante la Revolución Industrial y principios del siglo XX. Sin embargo, las reservas disminuyeron y las minas se volvieron menos rentables. La última mina de carbón profunda en Gales cerró en 2008.
También se extrajo piedra de hierro en el norte del South Wales Coalfield, lo que fue importante para el inicio de la Revolución Industrial en el sur de Gales. Se extrajo plomo en Pentre Halkyn durante la ocupación romana, y también había minas de plomo, plata y zinc en Clwyd. Otros minerales como manganeso y titanio se encuentran en varias partes de Gales. Se encontró oro en el sur de Snowdonia y en Dolaucothi, y Snowdonia tuvo una importante industria del cobre a principios del siglo XIX. Aunque se explotaron en el pasado, ninguno de estos minerales se extrae a gran escala hoy en día.
La piedra se extrae en varias partes de Gales, y la extracción de pizarra ha sido una industria importante en el norte de Gales. La cantera de Cilgwyn ya funcionaba en el siglo XII, pero más tarde Blaenau Ffestiniog se convirtió en el centro de producción. La cantera de Penrhyn todavía produce pizarra, aunque menos que antes. Las cavernas de pizarra de Llechwedd son ahora una atracción turística. Varios ferrocarriles que transportaban pizarra a los puertos han sido restaurados como atracciones turísticas, como el Ferrocarril de Festiniog y el Ferrocarril Talyllyn.
Gales tiene potencial para producir petróleo y gas en tierra. El gas de esquisto se puede obtener mediante un proceso llamado fracking, y también hay metano en las vetas de carbón no minadas. Otra fuente potencial de gas es la quema controlada de capas de carbón bajo tierra para producir gas de síntesis.
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Con su terreno montañoso y abundantes lluvias, el agua es uno de los recursos más importantes de Gales. El país tiene muchos embalses artificiales que suministran agua a Inglaterra y generan energía hidroeléctrica. Los embalses más grandes, como el Claerwen, se encuentran en el valle de Elan. Otros cuerpos de agua notables incluyen el lago Vyrnwy, el embalse de Talybont y Llyn Brianne. Muchos de ellos son lugares populares para actividades al aire libre como vela, kayak, ciclismo, pesca y observación de aves.
El viento es otro recurso abundante en Gales. Gwynt y Môr es uno de los varios parques eólicos marinos frente a las costas del norte de Gales y Anglesey, y es uno de los parques eólicos marinos más grandes del mundo. También hay parques eólicos en el interior, principalmente en zonas altas, pero no en los parques nacionales de Snowdonia y Brecon Beacons.
Geografía política de Gales
Frontera entre Gales e Inglaterra
La frontera entre Gales e Inglaterra se estableció en gran parte por leyes en el siglo XVI, basándose en los límites de antiguos señoríos. El historiador galés John Davies explicó que esta frontera no siguió líneas antiguas como la muralla de Offa, y excluyó zonas donde el galés se siguió hablando. La ubicación de la frontera no era el objetivo principal de quienes redactaron las leyes, ya que su propósito era incorporar Gales a Inglaterra.
La frontera nunca ha sido confirmada por un referéndum ni revisada por una comisión, excepto para confirmar que Monmouthshire es parte de Gales en 1968. La línea fronteriza sigue aproximadamente la muralla de Offa de sur a norte, y luego gira hacia el este. Tiene algunas peculiaridades, como separar a Knighton de su estación de tren o dividir el pueblo de Llanymynech.
Gobierno local en Gales
Gales se divide en 22 autoridades unitarias. Estas autoridades son responsables de todos los servicios del gobierno local, como educación, servicios sociales, medio ambiente y carreteras. Además, algunas áreas tienen consejos comunitarios que cubren zonas más pequeñas. Las áreas de autoridad unitaria se conocen como áreas principales. La Reina designa a un Lord Lieutenant para representarla en cada uno de los ocho condados preservados de Gales.
Las autoridades locales se agrupan según características del censo. La mayoría de las autoridades en el centro y oeste de Gales se clasifican como 'Costeras y Rurales'. La mayoría de las autoridades del sur de Gales, Flintshire y Wrexham están en el grupo 'Minería y Manufactura'. Cardiff es parte del grupo 'Ciudades y Servicios'.
Población de Gales
La población de Gales en 2014 era de aproximadamente 3 092 000 personas, un pequeño aumento respecto al año anterior. Las principales zonas pobladas e industriales de Gales se encuentran en el sur, especialmente en Cardiff, Swansea y Newport, y los valles cercanos. Cardiff es la capital y tenía una población de unos 346 000 habitantes en 2011. Le seguían Swansea (239 000 habitantes) y Rhondda Cynon Taf (234 400 habitantes). Cardiff era la zona más densamente poblada de Gales, con 2482 habitantes por kilómetro cuadrado, mientras que Powys tenía solo 26 habitantes por kilómetro cuadrado.
Una gran parte de la población galesa vive en pueblos pequeños: casi el 20% vive en aldeas de menos de 1500 personas, en comparación con el 10% en Inglaterra. Gales también tiene una proporción relativamente baja de su población en grandes ciudades: solo el 26% vive en áreas urbanas con más de 100 000 habitantes. Además, el 15% de la población vive en zonas rurales más dispersas, en comparación con solo el 1.5% en Inglaterra.
Comunicaciones en Gales
Las comunicaciones en Gales están influenciadas por su terreno montañoso. Las principales rutas de tren y carretera entre el sur y el norte de Gales a menudo pasan por Inglaterra. La única autopista en Gales es la M4 motorway, que va de Londres al sur de Gales, pasando cerca de Newport, Cardiff y Swansea. La A40 es otra carretera importante que conecta Londres con Fishguard, pasando por Brecon y Carmarthen. La carretera costera A487 conecta Cardigan con Aberystwyth. En el norte de Gales, la A55 es una carretera de doble calzada que va desde Chester hasta Holyhead, en Anglesey.
La línea principal de South Wales conecta Londres Paddington con Swansea. Otras líneas de tren conectan los valles del sur de Gales, Barry y los puertos de ferry en Fishguard y Pembroke Dock. La Heart of Wales Line conecta Llanelli con Craven Arms en Shropshire. La Cambrian Line atraviesa el centro de Gales, y la North Wales Coast Line conecta Crewe y Chester con Bangor y Holyhead, desde donde hay un servicio de ferry a Irlanda.
El aeropuerto de Cardiff es el único aeropuerto en Gales con vuelos internacionales regulares. Ofrece vuelos a otras partes del Reino Unido, Irlanda y Europa continental. En 2015, alrededor de 1.2 millones de pasajeros usaron el aeropuerto. Varios servicios de ferry conectan los puertos galeses con Irlanda: Holyhead a Dublín; Fishguard a Rosslare; Pembroke Dock a Rosslare; y Swansea a Cork.
Áreas protegidas de Gales
Gales tiene tres parques nacionales. El parque nacional Snowdonia, en el noroeste de Gales, se estableció en 1951. Protege 2141.9 kilómetros cuadrados de las montañas de Snowdonia y tiene 59.5 kilómetros de costa. El parque nacional de la Costa de Pembrokeshire se estableció en 1952 para proteger el hermoso paisaje costero del oeste de Gales. Incluye la isla de Caldey y el sendero costero de Pembrokeshire. El parque nacional de Brecon Beacons se estableció en 1957 y se extiende por el sur de Breconshire y partes de Carmarthenshire. Las autoridades de estos parques controlan el desarrollo y tienen el deber de conservar la belleza natural y promover el disfrute público.
Gales también tiene cinco Áreas de Destacada Belleza Natural (AONB). A diferencia de los parques nacionales, estas áreas tienen el deber de conservar y mejorar la belleza natural, pero no la obligación de promover el disfrute público, y no controlan la planificación. En 1956, la península de Gower se convirtió en la primera AONB en Gran Bretaña. Otras AONB son: toda la isla de Anglesey; la península de Llŷn; la cordillera Clwydian, el valle Dee; y el valle Wye.
Gales tiene muchas cascadas, incluyendo algunas de las más impresionantes del Reino Unido. Una de ellas, Pistyll Rhaeadr, cerca del pueblo de Llanrhaeadr-ym-Mochnant, tiene 73 metros de altura. Ha sido designada como un Site of Special Scientific Interest (sitio de interés científico especial) debido a su importancia para entender la geografía de Gales. El autor inglés del siglo XIX, George Borrow, describió la cascada diciendo: «Nunca vi caer el agua con tanta gracia, tal como hilos finos y hermosos, como aquí».
Véase también
En inglés: Geography of Wales Facts for Kids
- Geología de Gales
- Geografía del Reino Unido
- Geografía de Inglaterra
- Geografía de Escocia
- Geografía de Irlanda
- List of Blue Flag Beaches of Wales
