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Tapires para niños

Enciclopedia para niños
Datos para niños
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Tapires
Rango temporal: Ypresiense-Reciente
Tapir.jpg
Taxonomía
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Mammalia
Orden: Perissodactyla
Suborden: Ceratomorpha
Familia: Tapiridae
Género: Tapirus
Brisson, 1762
Especie tipo
Hippopotamus terrestris
Linnaeus, 1758
Especies

Véase el texto

Archivo:Central American Tapir-Belize20
Tapir centroamericano (Tapirus bairdii), habita desde el sur de México hasta la costa de Ecuador.
Archivo:Tapirbaby
Cría de tapir.
Archivo:Malayan Tapir
Tapir malayo (Tapirus indicus), la única especie actual que vive fuera de América.

Los tapires (Tapirus) son un tipo de mamífero grande que se parece a un cerdo, pero con una trompa corta y flexible. Pertenecen a la familia Tapiridae y son los únicos animales vivos de esta familia. Están relacionados lejanamente con los caballos y más de cerca con los rinocerontes.

En diferentes lugares, los tapires tienen nombres como mboreví (en guaraní), anta, danta o sachavaca. En diciembre de 2013, se anunció el descubrimiento de una nueva especie llamada Tapirus kabomani.

¿Cómo son los tapires?

Los tapires son animales de tamaño mediano. Miden entre 1.3 y 2.5 metros de largo, con una cola muy corta de 5 a 10 centímetros. Su altura hasta el hombro (cruz) va de 70 centímetros a 1.2 metros, y pueden pesar entre 110 y 300 kilogramos.

Especie Longitud (cm) Altura (cm) Peso (kg) Color
T. bairdii 210 115 240 gris oscuro a marrón
T. pinchaque 180 80 150 negruzco
T. kabomani 130 90 110 negruzco a pardo oscuro
T. terrestris 210 108 200 castaño a marrón
T. indicus 220 100 300 negro adelante/blanco atrás

La trompa del tapir: una herramienta especial

La característica más notable del tapir es su hocico alargado, que parece una pequeña trompa. Usan esta trompa para arrancar hojas, hierbas y raíces, que son su alimento principal. También les ayuda a recoger plantas acuáticas en los pantanos, donde les gusta pasar mucho tiempo. Además, la trompa les sirve para beber agua.

Cuerpo y pelaje

Los tapires tienen un cuerpo fuerte y una cabeza y cuello robustos. Esto les ayuda a moverse fácilmente por la densa vegetación de la selva. Su pelaje es generalmente corto y oscuro. Sin embargo, las crías nacen con un pelaje pardo con manchas claras, que les ayudan a camuflarse. Estas manchas desaparecen a medida que crecen.

¿Qué tan antiguos son los tapires?

Los tapires son animales bastante antiguos. Los primeros fósiles de su familia se encontraron en Eurasia y tienen unos 55 millones de años. Estos fósiles muestran características similares a las de sus ancestros. Sus patas delanteras tienen cuatro dedos, mientras que las traseras tienen tres.

¿Dónde viven los tapires y qué peligros enfrentan?

Los tapires viven en selvas húmedas. El tapir de montaña, por ejemplo, habita en los páramos andinos.

Depredadores naturales y amenazas

Los principales depredadores de los tapires son los grandes felinos, como el tigre en Asia y el jaguar en América. Cuando un tapir se siente amenazado, intenta escapar lanzándose al agua o corriendo muy rápido por la jungla. Si un depredador se aferra a él, los golpes de las ramas pueden hacer que lo suelte.

Sin embargo, la mayor amenaza para los tapires es la actividad humana. Esto incluye la caza excesiva y la destrucción de sus hogares naturales. Por esta razón, todas las especies de tapires están clasificadas como "vulnerables" o "amenazadas" en su estado de conservación.

¿Cómo evolucionaron los tapires?

Los primeros animales parecidos a los tapires, como el Heptodon, aparecieron en Norteamérica hace unos 50 millones de años. Eran similares a los tapires actuales, pero medían la mitad y no tenían trompa. Los primeros tapires verdaderos surgieron más tarde, en el Oligoceno.

Durante el Mioceno, el género Tapirus se extendió por Eurasia y América del Norte. En el Plioceno, estuvieron a punto de desaparecer de Norteamérica debido a que los bosques se hicieron más pequeños. Afortunadamente, América del Sur se unió a América del Norte hace 3 millones de años. Esto les dio una "ruta de escape" hacia las grandes selvas del sur.

Es interesante que hoy en día, cuatro de las cinco especies de tapires que sobreviven son americanas:

El tapir norteño también vivió en el norte de México y el sur de Estados Unidos hace unos 10,000 años, pero allí se extinguió.

En Eurasia, los tapires disminuyeron mucho durante el Pleistoceno debido a las glaciaciones. Desaparecieron de Europa y gran parte de Asia. Actualmente, solo sobrevive una especie, el tapir malayo (Tapirus indicus). Este se encuentra en algunas zonas de Sumatra y el sur de Indochina. Antes, su distribución era mucho más amplia, incluyendo la isla de Java y llegando hasta Birmania, India y China, de donde desapareció por la caza. El tapir malayo se distingue por tener una trompa más larga que los tapires americanos y por su color: los adultos son negros en la cabeza, cuello y patas, y el resto del cuerpo es blanco.

Clasificación de los tapires

Archivo:Roosevelt in Africa 0025 jaguar with kill
En las Américas, el jaguar (Panthera onca) es un depredador del tapir amazónico (Tapirus terrestris).

El científico Carlos Linneo mencionó al tapir en 1758 en su libro Systema Naturae. Llamó al tapir amazónico, que era el único conocido en Europa en ese momento, Hippopotamus terrestris, porque su cuerpo se parecía al de los hipopótamos. Más tarde, en 1762, el naturalista francés Mathurin Jacques Brisson introdujo el nombre Tapirus para el género de estos animales.

Especies de tapires

El género Tapirus incluye las siguientes especies vivas:

Especies extintas (que ya no existen)
  • Tapirus antiquus Kaup, 1833
  • Tapirus arvernensis Croizet & Jobert, 1828
  • Tapirus balkanicus Spassov & Ginsburg, 1999
  • Tapirus californicus Merriam, 1912
  • Tapirus cristatellus Winge, 1906
  • Tapirus greslebini Rusconi, 1934
  • Tapirus haysii Leidy, 1860
  • Tapirus hungaricus Meyer, 1867
  • Tapirus jeanpiveteaui Boeuf, 1991
  • Tapirus mesopotamicus Ferrero & Noriega, 2007
  • Tapirus merriami Frick, 1921
  • Tapirus pannonicus
  • Tapirus oliverasi Ubilla, 1983
  • Tapirus polkensis Olsen, 1860
  • Tapirus pygmaeus Van Roosmalen, 2013
  • Tapirus priscus Kaup, 1833
  • Tapirus rioplatensis Cattoi, 1957
  • Tapirus rondoniensis Holanda, Ribeiro, & Ferigolo, 2011
  • Tapirus tarijensis Ameghino, 1902
  • Tapirus telleri Hofmann, 1893
  • Tapirus veroensis Sellards, 1918

Galería de imágenes

Véase también

Kids robot.svg En inglés: Tapir Facts for Kids

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