Diabetes mellitus para niños
Datos para niños Diabetes |
||
---|---|---|
![]() Símbolo de la ONU para la diabetes.
|
||
Especialidad | Endocrinología | |
Síntomas | Poliuria, polidipsia, polifagia | |
Complicaciones | Cetoacidosis diabética, coma hiperosmolar hiperglucémico, enfermedades cardiovasculares, accidente cerebrovascular, neuropatía periférica, insuficiencia renal crónica, pie diabético, deterioro cognitivo, gastroparesia | |
Factores de riesgo | Tipo 1: Genealogía Tipo 2: Obesidad, falta de ejercicio, genética |
|
Diagnóstico | Alto azúcar en la sangre | |
Tratamiento | Dieta saludable, ejercicio físico, insulinoterapia | |
Frecuencia | 463 millones (8,8%) | |
Tasa de letalidad | 4,2 millones (2019) | |
La diabetes mellitus (DM) es un grupo de enfermedades que tienen algo en común: el nivel de glucosa (azúcar) en la sangre es muy alto de forma constante. Esto ocurre porque el cuerpo no produce suficiente insulina, no la usa bien, o produce demasiada glucosa. La insulina es una hormona que ayuda a que el azúcar de los alimentos entre en nuestras células para darnos energía.
Cuando la glucosa se mantiene alta en la sangre por mucho tiempo, puede causar problemas en muchas partes del cuerpo. Por ejemplo, puede afectar la retina de los ojos, los riñones, los vasos sanguíneos y los nervios. Esto puede llevar a problemas de visión, dificultades en los riñones o en la circulación.
Los síntomas principales de la diabetes son: orinar mucho (poliuria), tener mucha sed (polidipsia), sentir mucha hambre (polifagia) y perder peso sin razón. A veces, estos tres síntomas se conocen como la "regla de las tres P". También se puede sentir cansancio, dolor de cabeza, mareos y visión borrosa.
Es importante saber que no todas las personas con diabetes tienen estos síntomas, especialmente al principio de la diabetes tipo 2. Por eso, es bueno hacerse chequeos médicos regulares. Llevar una dieta saludable, hacer ejercicio físico y mantener un peso adecuado son hábitos que pueden ayudar a prevenir esta enfermedad.
Contenido
- ¿De dónde viene la palabra "diabetes"?
- ¿Cómo se clasifica la diabetes?
- Historia de la diabetes
- ¿Cuántas personas tienen diabetes?
- ¿Qué causa la diabetes?
- ¿Cómo funciona la diabetes en el cuerpo?
- ¿Cuáles son los síntomas de la diabetes?
- ¿Cómo se diagnostica la diabetes?
- ¿Cómo se trata la diabetes?
- ¿Qué problemas puede causar la diabetes a largo plazo?
- Galería de imágenes
- Véase también
¿De dónde viene la palabra "diabetes"?
La palabra "diabetes" viene del griego antiguo y significa "pasar a través" o "sifón". El médico griego Areteo de Capadocia usó esta palabra en el siglo I para describir la enfermedad, refiriéndose a la gran cantidad de orina que eliminaban los pacientes.
Más tarde, en 1675, el médico Thomas Willis añadió la palabra "mellitus", que en latín significa "miel". Lo hizo porque notó que la orina de las personas con diabetes sabía dulce, ya que contenía glucosa.
¿Cómo se clasifica la diabetes?
Existen diferentes tipos de diabetes. Las más conocidas son la diabetes tipo 1, la diabetes tipo 2 y la diabetes gestacional. Cada una tiene causas distintas.
Diabetes mellitus tipo 1
La diabetes mellitus tipo 1 (DM1) se conocía antes como diabetes juvenil. En este tipo, el cuerpo no produce insulina porque el sistema inmunitario ataca y destruye las células especiales del páncreas que la fabrican. Esto significa que las personas con diabetes tipo 1 necesitan inyecciones de insulina todos los días para vivir.
Este tipo de diabetes es más común en personas jóvenes, generalmente menores de 25 años. Representa entre el 5% y el 10% de todos los casos de diabetes.
Diabetes mellitus tipo 2
La diabetes mellitus tipo 2 (DM2) es el tipo más común, representando entre el 90% y el 95% de todos los casos. En este caso, el cuerpo produce insulina, pero las células no responden bien a ella (se llama "resistencia a la insulina"). Con el tiempo, el páncreas puede producir cada vez menos insulina.
Este tipo de diabetes suele aparecer en personas mayores de 40 años, aunque cada vez se ve más en jóvenes. A menudo está relacionada con el sobrepeso, la obesidad y la falta de ejercicio físico. El diagnóstico puede tardar en llegar porque los síntomas aparecen poco a poco.
Diabetes mellitus gestacional
La diabetes mellitus gestacional (DMG) es un tipo de diabetes que aparece durante el embarazo, generalmente en el segundo o tercer trimestre. Afecta a mujeres que no tenían diabetes antes de quedar embarazadas.
Lo bueno es que, en muchos casos, esta diabetes desaparece después del parto. Sin embargo, las mujeres que la han tenido tienen más probabilidades de desarrollarla en futuros embarazos o de tener diabetes tipo 2 más adelante.
Otros tipos de diabetes mellitus
Existen otros tipos de diabetes que son menos comunes y pueden tener causas genéticas o estar relacionadas con otras enfermedades o el uso de ciertos medicamentos.
Historia de la diabetes
La diabetes se conoce desde hace mucho tiempo. Los antiguos egipcios, alrededor del año 1500 a.C., ya observaron a personas que orinaban mucho y perdían peso. En el Papiro Ebers, un texto médico antiguo, se describen estos síntomas.
En el siglo II, el médico Galeno también habló de la diabetes, notando la sed excesiva y la orina abundante. En la India antigua, los médicos describieron la orina de los pacientes como "dulce como la miel" y que atraía a las hormigas, llamando a la enfermedad "madhumeha" (enfermedad de la orina dulce).
En Europa, fue en 1675 cuando Thomas Willis confirmó que la orina de los diabéticos era dulce. Más tarde, en 1772, Mathew Dobson demostró que esta dulzura se debía al azúcar en la orina y también en la sangre.
Un gran avance ocurrió en 1889, cuando los científicos Josef von Mering y Oskar Minkowski descubrieron que el páncreas era clave en la regulación del azúcar en la sangre.
Finalmente, en 1921, los médicos canadienses Frederick Banting y Charles Best lograron aislar la insulina. Demostraron que la insulina podía controlar la diabetes en perros. Poco después, la usaron con éxito en un paciente humano, Leonard Thompson. Este descubrimiento fue revolucionario y salvó muchas vidas. Por este trabajo, Banting y John Macleod (quien también participó en la investigación) recibieron el Premio Nobel en 1923.
¿Cuántas personas tienen diabetes?
La diabetes es una enfermedad muy común en todo el mundo. En 2017, se estimaba que 425 millones de personas tenían diabetes. Esta cifra ha aumentado mucho desde 1980. La diabetes tipo 2 es la más frecuente.
Esta enfermedad puede causar problemas en los ojos, riñones, nervios y vasos sanguíneos. El Día Mundial de la Diabetes se celebra el 14 de noviembre para crear conciencia sobre esta condición.
¿Qué causa la diabetes?
Las causas de la diabetes son diferentes para cada tipo.
Causas de la diabetes mellitus tipo 1
La mayoría de los casos de diabetes tipo 1 ocurren porque el sistema inmunitario del cuerpo, por error, ataca y destruye las células del páncreas que producen insulina. Es como si el cuerpo se confundiera y atacara sus propias células sanas.
Los científicos creen que esto es una combinación de:
- Factores genéticos: Algunas personas nacen con genes que las hacen más propensas a desarrollar diabetes tipo 1.
- Factores ambientales: Se investiga si ciertas infecciones por virus o la exposición a algunos alimentos podrían influir en el desarrollo de la enfermedad en personas con predisposición genética.
Causas de la diabetes mellitus tipo 2
La diabetes tipo 2 también tiene factores genéticos, lo que significa que puede haber una tendencia familiar. Sin embargo, los factores relacionados con el estilo de vida son muy importantes:
- Exceso de peso y obesidad: Tener sobrepeso, especialmente alrededor del abdomen, aumenta el riesgo.
- Falta de ejercicio: No ser activo físicamente contribuye al desarrollo de la enfermedad.
- Alimentación: Una dieta con demasiados alimentos procesados o azúcares puede influir.
- Tabaco: Fumar también aumenta las posibilidades de padecer diabetes tipo 2.
¿Cómo funciona la diabetes en el cuerpo?

Todas las células de nuestro cuerpo necesitan glucosa para obtener energía. La glucosa viene de los alimentos que comemos. Para que la glucosa entre en las células y se use, necesitamos la insulina, que es producida por el páncreas.
En la diabetes, las células del páncreas no producen suficiente insulina (como en la diabetes tipo 1) o las células del cuerpo no responden bien a la insulina que se produce (como en la diabetes tipo 2). Esto hace que la glucosa se quede en la sangre en niveles muy altos, lo que se llama hiperglucemia.
Si la hiperglucemia se mantiene por mucho tiempo, puede dañar diferentes órganos y sistemas del cuerpo, como el corazón, los riñones, los ojos y los nervios.
¿Cuáles son los síntomas de la diabetes?
Si una persona tiene diabetes y no lo sabe o no está bien tratada, puede presentar estos síntomas:
- Síntomas más comunes:
* Orinar mucho (poliuria). * Tener mucha sed (polidipsia). * Sentir mucha hambre (polifagia). * Perder peso sin intentarlo. * Sentir mucho cansancio. * Cambios en la vista (visión borrosa).
- Síntomas menos comunes:
* Infecciones frecuentes, como en la piel o en las vías urinarias. * Hormigueo o adormecimiento en manos y pies. * Piel seca. * Heridas que tardan mucho en sanar. * Sentirse irritable o con cambios de humor. * Náuseas y vómitos. * Mal aliento.
¿Cómo se diagnostica la diabetes?
Para saber si una persona tiene diabetes, los médicos miden la cantidad de glucosa en la sangre. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha establecido unos criterios:
- Si tienes los síntomas clásicos (mucha sed, hambre, orinar mucho, pérdida de peso) y un nivel de glucosa en sangre de 200 mg/dL o más en cualquier momento.
- Si el nivel de glucosa en sangre en ayunas (sin haber comido en al menos 8 horas) es de 126 mg/dL o más.
- Si en una prueba especial llamada "prueba de tolerancia a la glucosa oral", el nivel de glucosa es de 200 mg/dL o más dos horas después de beber una bebida azucarada.
- Una prueba llamada hemoglobina glucosilada (HbA1c) que mide el promedio de azúcar en la sangre de los últimos 2 a 3 meses. Un valor de 6.5% o más indica diabetes.
Detección y seguimiento
Para detectar la diabetes, se pueden usar cuestionarios y pruebas de sangre sencillas, como la glucemia capilar (con un glucómetro). Si los resultados sugieren diabetes, se hacen más pruebas para confirmar el diagnóstico.
Una vez diagnosticada, es importante hacer un seguimiento regular. Esto incluye:
- Medir la hemoglobina glucosilada (HbA1c) varias veces al año para ver cómo se controla el azúcar.
- Revisar los riñones, el colesterol y los triglicéridos.
- Visitar al oftalmólogo una vez al año para revisar los ojos.
- Consultar a un nutricionista para el plan de alimentación.
- Revisar los pies a diario para detectar cualquier herida o problema.
¿Cómo se trata la diabetes?
El objetivo principal del tratamiento es mantener los niveles de glucosa en la sangre lo más cerca posible de lo normal.
- Diabetes tipo 1 y gestacional: Se trata con insulina o medicamentos similares, ya que el cuerpo no la produce o no la produce suficiente.
- Diabetes tipo 2: Puede tratarse con insulina, medicamentos orales o una combinación.
Además de los medicamentos, la educación sobre la diabetes es fundamental. Los profesionales de la salud (médicos, nutricionistas, enfermeras) enseñan a las personas con diabetes y a sus familias cómo manejar la enfermedad, incluyendo cambios en el estilo de vida.
Cambios en el estilo de vida
Para la diabetes tipo 2, y para ayudar en todos los tipos, los cambios en el estilo de vida son muy importantes:
Alimentación saludable
Llevar una dieta saludable es clave. No hay una cura para la diabetes, pero una buena alimentación ayuda a controlarla. Es importante controlar la cantidad de carbohidratos que se comen y elegir alimentos integrales.
Existen productos "sin azúcar", pero hay que leer bien las etiquetas. "Sin azúcar" no significa "sin carbohidratos". Una dieta equilibrada incluye carbohidratos, proteínas y grasas en las cantidades adecuadas para cada persona.
- Alimentos muy convenientes: Verduras con mucha agua como acelgas, brócoli, lechuga, pepinos, espinacas. Se pueden comer libremente.
- Alimentos convenientes: Harinas integrales (arroz, pasta, pan integral), legumbres (frijoles, lentejas), y frutas como fresas, manzanas, peras. Se deben comer en las cantidades recomendadas.
- Alimentos inconvenientes: Azúcar, miel, dulces, chocolates, refrescos azucarados, grasas animales (carnes grasas, mantequilla). Estos deben evitarse o consumirse con mucha moderación.
Es bueno comer cada 3 o 4 horas para mantener estables los niveles de glucosa en la sangre.
Ejercicio físico
El ejercicio es muy importante. Ayuda a bajar de peso, mejora cómo el cuerpo usa la insulina y reduce los niveles de estrés. Se recomienda al menos 150 minutos de ejercicio moderado a la semana, distribuidos en varios días.
Cuidado de los pies
Las personas con diabetes deben revisar sus pies todos los días para buscar heridas, callos o úlceras. Un buen cuidado de los pies ayuda a prevenir problemas graves.
Medicamentos
Hay varios tipos de medicamentos que los médicos pueden recetar para la diabetes:
- Metformina: Ayuda a reducir la cantidad de glucosa que produce el hígado.
- Sulfonilureas y Meglitinidas: Estimulan al páncreas para que produzca más insulina.
- Inhibidores de alfa-glucosidasa: Ralentizan la digestión de los carbohidratos.
- Tiazolidinedionas: Hacen que el cuerpo sea más sensible a la insulina.
- Insulina: Se inyecta para reemplazar la insulina que el cuerpo no produce o no usa bien.
- Otros medicamentos más recientes que ayudan a controlar la glucosa de diferentes maneras.
¿Qué problemas puede causar la diabetes a largo plazo?
Si la diabetes no se controla bien, puede llevar a problemas de salud a corto y largo plazo.
Problemas agudos (rápidos)
- Niveles muy altos de glucosa (hiperosmolares): Esto puede llevar a una situación grave llamada cetoacidosis diabética o coma hiperosmolar. Son emergencias médicas que requieren atención inmediata.
- Niveles muy bajos de glucosa (hipoglucemia): Esto ocurre cuando el azúcar en la sangre baja demasiado, por ejemplo, por no comer suficiente o por demasiada insulina. Puede causar mareos, confusión y, en casos graves, pérdida del conocimiento.
Problemas crónicos (a largo plazo)
Estos problemas se desarrollan con el tiempo si el azúcar en la sangre se mantiene alto:
- Daño en los vasos sanguíneos pequeños: Puede afectar los ojos (retinopatía diabética), los riñones (nefropatía diabética) y los nervios (neuropatía diabética).
- Problemas en los pies (pie diabético): Las heridas en los pies pueden tardar en sanar y, en casos graves, pueden requerir cirugía.
- Daño en los vasos sanguíneos grandes: Aumenta el riesgo de problemas del corazón y del cerebro.
- Problemas dentales: La diabetes puede afectar la salud de las encías.
El pie diabético es un problema serio donde los nervios y la circulación de los pies se ven afectados. Esto puede hacer que una persona no sienta heridas o roces, lo que puede llevar a infecciones y problemas más graves si no se cuidan los pies a diario.
Trastornos alimenticios relacionados
Existe un trastorno llamado diabulimia, que afecta principalmente a adolescentes con diabetes tipo 1. En este caso, la persona reduce o se salta las dosis de insulina para perder peso. Esto es muy peligroso para la salud y requiere ayuda de especialistas en diabetes, nutrición y salud mental.
Galería de imágenes
Véase también
En inglés: Diabetes Facts for Kids