Pinacosaurus para niños
Datos para niños Pinacosaurus |
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| Rango temporal: 80 Ma - 75 Ma Cretácico Superior | ||
 Esqueleto de un pinacosaurio.
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| Taxonomía | ||
| Reino: | Animalia | |
| Filo: | Chordata | |
| Clase: | Sauropsida | |
| Superorden: | Dinosauria | |
| Orden: | Ornithischia | |
| Suborden: | Thyreophora | |
| Infraorden: | Ankylosauria | |
| Familia: | Ankylosauridae | |
| Subfamilia: | Ankylosaurinae | |
| Género: | Pinacosaurus Gilmore, 1933 |
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| Especie tipo | ||
| Pinacosaurus grangeri Gilmore, 1933 |
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| Otras Especies | ||
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| Sinonimia | ||
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El Pinacosaurus (que significa "lagarto de placas") es un tipo de dinosaurio anquilosáurido con armadura. Vivió a finales del periodo Cretácico, hace unos 80 a 75 millones de años. Sus fósiles se han encontrado en Asia. Una característica curiosa del Pinacosaurus es que tenía entre dos y cinco agujeros extra cerca de sus narinas (fosas nasales), cuyo propósito aún no se ha descubierto.
Los primeros restos de este dinosaurio se encontraron en 1923. La especie principal, Pinacosaurus grangeri, fue nombrada en 1933. Otra especie, Pinacosaurus mephistocephalus, fue nombrada en 1999. Esta segunda especie podría ser válida y se diferencia de la primera por los detalles de su armadura en el cráneo. Se han encontrado muchos esqueletos de P. grangeri, más que de cualquier otro anquilosaurio. La mayoría son de dinosaurios jóvenes, lo que sugiere que quizás vivían en grupos o manadas en los desiertos de su hábitat.
El Pinacosaurus era un anquilosaurio de tamaño mediano, de unos cinco metros de largo y que podía pesar hasta dos toneladas. Su cuerpo era plano y bajo, pero no tan pesado como el de otros anquilosaurios. Su cabeza estaba cubierta por placas de hueso, de ahí su nombre. Cada fosa nasal tenía una gran abertura con varios agujeros más pequeños, cuya función no está clara. Tenía un pico suave para morder plantas bajas y dientes pequeños para masticarlas. Su cuello, espalda y cola estaban protegidos por una armadura de osteodermos (placas óseas). También podía defenderse usando una maza en la cola.
Contenido
¿Cómo era el Pinacosaurus?
Como todos los anquilosáuridos, el Pinacosaurus tenía una maza ósea al final de su cola. La usaba como arma para defenderse de grandes depredadores. Era un anquilosáurido relativamente pequeño y ligero, midiendo alrededor de 5 metros de largo. Algunos expertos estiman su peso en unas 1.9 toneladas, mientras que otros lo calculan entre 454 y 907 kilogramos. Un esqueleto encontrado, llamado PIN 614, mide 3.66 metros desde el cuello hasta el final de la cola.
El Pinacosaurus estaba protegido de la cabeza a la cola. Su espalda, más delgada que la de otros anquilosáuridos, estaba cubierta por púas y placas óseas. Estas placas se hacían más pequeñas hacia la punta de la cola. La maza de la cola estaba hecha de huesos unidos, lo que la hacía dura y pesada. El Pinacosaurus necesitaba músculos fuertes en la cola para levantar y mover la maza de lado a lado. Por eso, tenía músculos largos y poderosos que iban desde las caderas y las patas hasta la cola, dándole flexibilidad.
El Pinacosaurus tenía un cráneo corto y grueso que terminaba en un pico sin dientes, parecido al de un loro. Dentro de su boca, tenía hileras de dientes pequeños y débiles. Esto limitaba lo que podía comer. Probablemente evitaba tallos duros y agujas de pino, prefiriendo helechos blandos y bajos que eran fáciles de masticar. Dentro de su hocico, tenía muchos huesos delgados y curvos que formaban conductos nasales en forma de "S". Se cree que estas estructuras, cubiertas por membranas, le ayudaban a respirar mejor en ambientes desérticos, filtrando y humedeciendo el aire. Lo más inusual eran dos aberturas adicionales, con forma de huevo, junto a las fosas nasales. Estas aberturas son únicas de este género y su número podía variar. Algunos ejemplares tenían cuatro, y un joven fue descrito con cinco.
¿Cómo se compara con otros dinosaurios?
En 2014, la científica Arbour identificó algunas características únicas del Pinacosaurus. La armadura de su hocico superior no estaba hecha de placas separadas, sino de una masa de hueso fusionada. Los adultos tenían un cráneo más largo que ancho. Esta característica la compartía con parientes lejanos como el Gobisaurus y el Shamosaurus. Sin embargo, el Pinacosaurus se diferenciaba por tener aberturas adicionales en la fosa nasal y una placa puntiaguda que sobresalía en la parte frontal de su cabeza.
Arbour también señaló diferencias entre las dos especies, P. grangeri y P. mephistocephalus. P. grangeri tenía una muesca en la armadura del hocico justo encima de la abertura nasal más interna. P. mephistocephalus tenía cuernos en los pómulos que se extendían más allá de la parte trasera del cráneo, siendo el punto más ancho de la cabeza. También tenía un estrechamiento en el cráneo a la altura de los ojos.
¿Cómo era su esqueleto?
El cráneo del Pinacosaurus
Los cráneos de Pinacosaurus adultos medían unos 30 centímetros de largo. Tenían huesos premaxilares (en la parte delantera del hocico) muy lisos, que formaban la base ósea de su pico superior. El hueso maxilar (donde están los dientes) tenía unos 14 dientes. Una característica especial de los cráneos de anquilosaurios es que la fosa nasal era una gran "entrada" con varios agujeros ovalados más pequeños. En el Pinacosaurus había al menos tres de estos agujeros por cada lado. La función exacta de estos agujeros no está clara. Se cree que algunos agujeros adicionales en los jóvenes podrían ser porque sus huesos aún no estaban completamente formados.
Gracias a los cráneos de Pinacosaurus jóvenes, se pudo ver por primera vez cómo se unían los huesos del cráneo. Varias aberturas del cráneo, como las que están delante de los ojos, se cerraban muy temprano en su vida. En 2015, se encontró un ejemplar joven con un complejo aparato de hueso hioides (huesos de la lengua). Esto sugiere que el Pinacosaurus tenía una lengua fuerte para compensar sus dientes débiles. Se piensa que muchos dinosaurios tenían huesos de la lengua complejos, pero que rara vez se conservan como fósiles.
El resto del esqueleto
El resto del esqueleto de los fósiles conocidos es bastante ligero. Sin embargo, la mayoría de estos fósiles son de ejemplares jóvenes. Los jóvenes tenían cuatro vértebras de la espalda fusionadas y una base de la cola con siete vértebras. Detrás de estas, había unas ocho vértebras "libres", seguidas de unas veinte vértebras endurecidas que formaban el "mango" de la maza de la cola. Como todos los anquilosaurios, el Pinacosaurus tenía una maza ósea al final de la cola, que usaba para defenderse. Esta maza era relativamente pequeña.
El cuerpo era muy plano. Las patas delanteras eran bastante fuertes. Un ejemplar de P. mephistocephalus tenía un húmero (hueso del brazo) y un cúbito (hueso del antebrazo) robustos. La mano se conoce completamente, lo cual es raro en los anquilosaurios. Tenía cinco dedos. Los huesos de la mano estaban muy juntos y las garras tenían forma de pezuña.
En la pelvis, los huesos ilíacos (de la cadera) se ensanchaban mucho hacia afuera. Las patas traseras eran moderadamente fuertes. El pie tenía tres dedos, no cuatro como se pensó antes.
La armadura del Pinacosaurus
La armadura de placas óseas (osteodermos) que cubría el cuerpo del Pinacosaurus se conoce solo en parte, ya que ningún fósil está completo. El cuello estaba protegido por dos "medios anillos cervicales", que eran segmentos rectangulares con quilla unidos a una banda ósea. Los lados de la cadera y la cola tenían púas triangulares. En la espalda, había filas paralelas de osteodermos ovalados más pequeños. No tenía un "escudo sacro" continuo en la cadera, como otros anquilosaurios.
Descubrimiento e investigación del Pinacosaurus
El Pinacosaurus es el anquilosaurio mejor conocido de Asia, con 15 ejemplares encontrados. Esto incluye un esqueleto casi completo, varios cráneos y dos hallazgos de grupos de ejemplares jóvenes. Estos grupos de jóvenes sugieren que murieron juntos durante una tormenta de arena. El cráneo mejor conservado es de un ejemplar joven, descrito por Teresa Maryańska en 1971 y 1977.
El Museo Americano de Historia Natural realizó expediciones al Desierto de Gobi en Mongolia en la década de 1920. Allí encontraron los primeros restos de Pinacosaurus en los "Acantilados Llameantes". El primer fósil, AMNH 6523, era un cráneo parcial, mandíbulas y placas óseas, descubierto en 1923 por Walter Wallis Granger. En 1933, Charles Whitney Gilmore describió la especie principal, P. grangeri. El nombre Pinacosaurus viene del griego "pinax", que significa "tabla", por las pequeñas placas que cubrían su cabeza. El nombre de la especie, grangeri, es en honor a Granger.
El fósil original, AMNH 6523, se encontró en la Formación Djadokhta. Es un cráneo parcialmente aplastado, mandíbula inferior, las dos primeras vértebras del cuello y huesos de la piel. Este cráneo sigue siendo el más grande conocido del género. Se han encontrado muchos otros fósiles de Pinacosaurus en la misma zona y en otros lugares. En un sitio llamado Alag Teeg, se encontraron huesos completos de animales jóvenes. Expediciones soviético-mongolas y mongol-japonesas encontraron muchos más esqueletos.
En Mongolia Interior, el Proyecto de Dinosaurios Canadá-China encontró más ejemplares. Entre ellos, dos grupos de jóvenes que estaban muy juntos, lo que sugiere que murieron por una tormenta de arena. Mientras que los esqueletos de anquilosaurios a menudo se encuentran boca arriba, la mayoría de los jóvenes Pinacosaurus se encuentran boca abajo, en una posición de descanso, con las patas dobladas.
Gracias a los numerosos hallazgos, se conoce casi todo el esqueleto de los Pinacosaurus jóvenes. Esto ha sido muy útil para entender la estructura del cráneo de los anquilosaurios. En los jóvenes, la armadura de la cabeza aún no se había fusionado con el cráneo, lo que permitía ver cómo se unían los diferentes huesos.
En 1935, C.C. Young describió una nueva especie, P. ninghsiensis, pero ahora se considera que es la misma especie que P. grangeri. Lo mismo ocurre con otros restos que fueron nombrados como Syrmosaurus viminicaudus y Heishansaurus pachycephalus; ahora se cree que son sinónimos de P. grangeri.
En 1996, una expedición belga-china descubrió un gran esqueleto en Bayan Mandahu. Este fue nombrado Pinacosaurus mephistocephalus en 1999. El nombre de la especie se refiere a los cuernos de su cabeza, que parecían "diabólicos". Aunque algunos sugirieron que era la misma especie que P. grangeri, otros estudios han confirmado que es una especie válida.
¿Cómo se clasifica el Pinacosaurus?
Al principio, se pensó que el Pinacosaurus pertenecía a la familia Nodosauridae. Sin embargo, hoy se le considera parte de la familia Ankylosauridae y un miembro probable de la subfamilia Ankylosaurinae. La forma en que se clasifican las dos especies de Pinacosaurus puede variar en los análisis. Esto se debe a que los cráneos mejor conservados de P. grangeri son de jóvenes, mientras que el fósil principal de P. mephistocephalus es de un adulto con un cráneo más largo que ancho.
¿Cómo era la vida del Pinacosaurus?
El Pinacosaurus vivía en un semidesierto con algunos oasis. No se han encontrado grandes terópodos (dinosaurios carnívoros) en ese ecosistema, aunque sí había otros más pequeños como el Velociraptor. Se ha sugerido que la estructura ligera del Pinacosaurus le permitía ser más ágil y defenderse mejor de los terópodos pequeños. Su maza de la cola, de tamaño moderado, podía moverse lo suficientemente rápido para golpear a estos objetivos veloces.
Los grupos de Pinacosaurus jóvenes encontrados juntos en Bayan Mandahu estaban todos orientados en la misma dirección. Esto sugiere que eran una verdadera manada que viajaba y que murieron y fueron cubiertos al mismo tiempo por una tormenta de arena. Es interesante que todos los miembros de estos grupos tenían aproximadamente la misma edad, con una longitud de alrededor de 1.5 metros. Esto podría significar que los dinosaurios más grandes lograron escapar de la arena, dejando atrás a los más pequeños. Sin embargo, no se han encontrado animales muy jóvenes, siendo el más pequeño de aproximadamente un metro de largo.
Durante su crecimiento, las costillas de los Pinacosaurus jóvenes se fusionaban con sus vértebras. Sus patas delanteras se hicieron mucho más fuertes, mientras que las traseras no crecieron tanto en proporción al resto del esqueleto. Esto indica que los brazos soportaban la mayor parte de su peso. En el cráneo, las placas de armadura se formaron primero en el hocico y en el borde trasero, y luego se extendieron hacia las partes centrales. En el resto del cuerpo, la armadura creció desde el cuello hacia la cola.
Un ejemplar joven de Pinacosaurus conservaba grandes huesos triangulares en la lengua, llamados paraglosáceos. Estos huesos mostraban signos de mucho uso muscular. Se cree que esta era una característica común en los anquilosaurios. El Pinacosaurus y otros anquilosaurios probablemente dependían mucho de sus lenguas musculares y de los huesos de la lengua para alimentarse. Esto se debía a que sus dientes eran pequeños y se reemplazaban lentamente. Algunas salamandras modernas tienen huesos de la lengua similares y usan sus lenguas para atrapar comida. Aunque el Pinacosaurus quizás no comía plantas muy duras, es posible que tuviera una dieta variada, incluyendo hojas duras y frutas. También se ha sugerido que podría haber comido insectos.
Véase también
En inglés: Pinacosaurus Facts for Kids
- Anexo: Géneros válidos de dinosaurios
