Observatorio Europeo Austral para niños

Datos para niños Organización Europea para la Investigación Astronómica en el Hemisferio Austral
Países Participantes
Acrónimo	ESO
Tipo	Organización de investigación en astronomía
Fundación	1962
Sede central	Garching bei München (Alemania)
Miembros	14 países miembros plenos
Empleados	730
Miembro de	Red Alemana de Investigación y arXiv
Estructura
Coordenadas	48°15′35″N 11°40′16″E / 48.259722222222, 11.671111111111
Sitio web	www.eso.org

Mapa de observatorios

Láser guía de uno de los telescopios

La Organización Europea para la Investigación Astronómica en el Hemisferio Austral (en inglés European Organisation for Astronomical Research in the Southern Hemisphere o European Southern Observatory), más conocida como el Observatorio Europeo Austral es una organización astronómica intergubernamental creada en el año 1962, dedicada a la astrofísica y al desarrollo y operación de telescopios en la Zona Norte de Chile.

Sus oficinas centrales están en Garching, cerca de Múnich, Alemania, y además cuenta con una oficina en Santiago, Chile.

Uno de los proyectos más destacados del ESO es el Telescopio Europeo Extremadamente Grande, la propuesta para la nueva generación de telescopios ópticos terrestres.

Historia

Se dice que la iniciativa de un observatorio astronómico europeo surgió en 1953 en un viaje en el buque IJsselemeer en los Países Bajos, donde el astrónomo germano-estadounidense Walter Baade y el astrónomo neerlandés Jan Oort hablaron con colegas sobre dicha idea. Siete meses después, en 1954, doce astrónomos procedentes de seis países firmaron una declaración en la sala del Rectorado en la Universidad de Leiden expresando el deseo de construir un observatorio europeo en Sudáfrica. Tras realizar distintas pruebas para la construcción de un telescopio de gran diámetro, se toparon con un clima no muy favorable, por lo que, hacia 1960, se centraron los intentos en el norte de Chile, realizando expediciones que mostraron mejores condiciones que las vistas en Sudáfrica.

Miembros

La organización está compuesta de catorce países miembros plenos (siendo los primeros cinco los miembros fundadores): Bélgica, Alemania, Francia, los Países Bajos, Suecia, Dinamarca, Suiza, Italia, Portugal, Polonia,Reino Unido, Finlandia, España, República Checa y Austria. Brasil está en proceso de ser ratificado como el décimo quinto miembro y el primero no europeo. Chile es considerado miembro sede. Considerando estas dos naciones, el número de países miembros aumenta a dieciséis.

Observatorios en Chile

Aunque la sede central de la ESO se encuentra en Alemania, opera en Chile desde noviembre del año 1963 conforme a un convenio celebrado con el gobierno chileno que cede aproximadamente el 10% del tiempo de observación para sus astrónomos. En el desierto de Atacama se encuentran tres observatorios astronómicos:

• El observatorio de La Silla, inaugurado en 1969 a 600 km al norte de Santiago y a 2400 m s. n. m.
• El observatorio de Paranal, ubicado en cerro Paranal a 2600 m s. n. m., aquí se encuentran los telescopios VLT.
• El Llano de Chanjnantor sobre 5000 m s. n. m. donde se encuentra en operación el radiotelescopio APEX, y donde se está construyendo la red de antenas submilimétricas de 12 m denominadas Atacama Large Millimeter Array (ALMA).

Estos se encuentran entre los mejores lugares para observaciones astronómicas del hemisferio austral.

Descubrimientos fundamentales

ESO top-10 astronomical discoveries

Gliese 581 planetary system (artist's impression)

Most-distant gamma-ray burst (artist's impression)

Proxima Centauri b, el exoplaneta potencialmente habitable más cercano

Un equipo de la ESO liderado por Guillem Anglada-Escudé encontró Proxima Centauri b. Este descubrimiento se publicó en la revista Nature en 24 de agosto de 2016.

Estrellas en la órbita del agujero negro de la Vía Láctea

Se utilizaron varios telescopios de la ESO en una investigación que duró 16 años y que trataba de obtener vistas más detalladas de los alrededores del masivo agujero negro que existe en el centro de la galaxia.

Universo en aceleración

Dos equipos de investigación independientes han mostrado que la expansión del universo se está expandiendo, sobre la base de observaciones de estrellas explosionando realizadas con los telescopios astronómicos de La Silla. Estos equipos de investigación recibieron el Premio Nobel de Física de 2011 por su descubrimiento.

Estrella más antigua conocida de la Vía Láctea

Utilizando el Very Large Telescope (VLT) de la ESO, los astrónomos han medido la edad del cúmulo globular conocido más antiguo de la Vía Láctea. La estrella se originó hace 13,2 miles de millones de años en la era inicial de formación de estrellas en el universo. Sin embargo, parece que la estrella más antigua tendría 13,6 miles de millones de años, y que la estrella Methuselah podría ser incluso más antigua.

Mediciones del exoplaneta spectra y su atmósfera

Se ha analizado por primera vez la atmósfera que rodea a un exoplaneta con el VLT. El planeta, llamado GJ 1214b, fue estudiado mientras pasaba por delante de su estrella madre y la luz de la estrella pasaba a través de la atmósfera del planeta.

Primera imagen de un exoplaneta

El VLT obtuvo la primera imagen de un planeta fuera del Sistema Solar. El planeta, de masa equivalente a 5-Jupíteres, orbita una estrella enana marrón a una distancia que es 55 veces la distancia entre la Tierra y el Sol.

Sistema planetario Rich

Utilizando el HARPS los astrónomos descubrieron un sistema planetario (que cuenta con al menos cinco planetas) orbitando una estrella similar al sol, HD 10180. Es posible que haya otros dos planetas, uno de los cuales tendría la menor masa conocida.

Llamaradas de agujeros negros supermasivos en el centro de la Vía Láctea

El VLT y el APEX colaboraron en el estudio de las violentas llamaradas de agujeros negros supermasivos que existen en el centro de la Vía Láctea, revelando el material que va desprendiendo mientras orbita en el intenso campo gravitatorio cerca del agujero negro central.

Ráfagas de rayos gamma

Los telescopios de la ESO han probado que las ráfagas largas de rayos gamma están vinculadas a la explosión estelar de grandes estrellas; las ráfagas cortas de rayos gamma parecen en cambio producirse por la fusión de estrellas de neutrón.

Movimiento estelar de la Vía Láctea

Después de más de 1.000 de observación en La Silla durante un periodo de 15 años, los astrónomos han establecido que el movimiento de más de 14.000 estrellas similares al sol en la vecindad de este (lo que demostraría que la Vía Láctea es más turbulenta y caótica de lo que se creía en u principio).

Mediciones de la temperatura cósmica

El VLT ha detectado, por primera vez, moléculas de monóxido de carbono en una galaxia localizada a 11 mil millones de años luz. Este descubrimiento ha permitido a los astrónomos obtener una medida precisa de la temperatura cósmica de una localización tan remota.

Planeta Giliese 581 c

En abril de 2007 el observatorio anunció el descubrimiento del planeta Gliese 581 c cuya característica más destacada es que es el primero que se descubre que posee temperaturas que permiten mantener agua líquida en su superficie y el más parecido a la Tierra. El descubrimiento fue realizado por un grupo de astrónomos que trabaja en el telescopio de 3,6 m de La Silla junto al instrumento HARPS.

Véase también

En inglés: European Southern Observatory Facts for Kids

• Astronomía en Chile