Nicholas Georgescu-Roegen para niños

Nicholas Georgescu-Roegen (nacido como Nicolae Georgescu el 4 de febrero de 1906 en Constanza, Rumania – fallecido el 30 de octubre de 1994 en Nashville, Tennessee, Estados Unidos) fue un importante matemático, estadístico y economista rumano. Es conocido por su libro La ley de la entropía y el proceso económico, publicado entre 1970 y 1971. En esta obra, explicó que las leyes de la termodinámica, especialmente la segunda ley, influyen en cómo funciona la economía. Su trabajo es fundamental para el campo de la economía ecológica.

La vida de Nicholas Georgescu-Roegen

Sus primeros años y estudios

Constanţa en 1909

Nicolae Georgescu nació en una familia humilde en Constanza, Rumania, en 1906. Su padre, un oficial del ejército, le enseñó a leer, escribir y calcular, despertando su curiosidad. Su madre, profesora de costura, le mostró el valor del trabajo duro. Cuando Nicolae tenía ocho años, su padre falleció.

Constanza era un puerto pequeño en el mar Negro con unos 25.000 habitantes. La mezcla de culturas en la ciudad ayudó a Nicolae a tener una mente abierta desde joven. En la escuela primaria, era muy bueno en matemáticas. Un profesor lo animó a pedir una beca para el Liceo Mânăstirea Dealu, una escuela militar. Nicolae ganó la beca en 1916, pero la Primera Guerra Mundial retrasó su entrada. Su madre y su familia se mudaron a Bucarest, la capital, donde vivieron con su abuela. Esos años fueron difíciles y Nicolae vivió momentos complicados debido a la guerra.

Después de la guerra, Nicolae regresó a Constanza para asistir al liceo. Los profesores eran excelentes, y muchos se hicieron profesores universitarios. La disciplina era estricta, con ejercicios militares y uniformes. Los estudiantes solo podían salir en verano y en vacaciones cortas. Nicolae fue un estudiante sobresaliente, especialmente en matemáticas. Más tarde, valoró mucho la educación que recibió allí, pero también pensó que la disciplina y el aislamiento afectaron sus habilidades sociales.

Universidad de Bucarest c. 1921

En el liceo, había otro estudiante con el mismo nombre, Nicolae Georgescu. Para evitar confusiones, decidió añadir "Roegen" a su apellido. Este nombre lo formó con las letras de su propio nombre y apellido al revés. Así, se convirtió en Georgescu-Roegen y lo mantuvo toda su vida. Más tarde, también cambió su nombre a la forma inglesa, 'Nicholas'.

En 1923, Georgescu-Roegen se graduó del liceo. Gracias a una beca para estudiantes de familias con pocos recursos, fue aceptado en la Universidad de Bucarest para estudiar matemáticas. El plan de estudios era tradicional. Allí conoció a Otilia Busuioc, quien sería su esposa. Para mantenerse, daba clases particulares y enseñaba en una escuela primaria. Se graduó con honores en 1926 y trabajó un año como profesor en su antiguo liceo en Constanza.

En la universidad, Georgescu-Roegen se hizo cercano a su profesor Traian Lalescu, un matemático famoso. Lalescu estaba interesado en usar las matemáticas y las estadísticas para entender la economía. Animó a Georgescu-Roegen a seguir esta línea de investigación en el extranjero. En 1927, Georgescu-Roegen fue a París para estudiar en el Instituto de Estadística de la Sorbona.

Estudios en París y Londres

El campo de intereses de Pearson coincidía con el de Georgescu-Roegen.

En París, Georgescu-Roegen amplió sus estudios más allá de las matemáticas. Asistió a clases de los mejores profesores de estadística y economía de Francia. También se interesó por la filosofía de la ciencia. La vida en París era difícil para un estudiante extranjero sin muchos recursos. A pesar de esto, sus estudios fueron excelentes. En 1930, defendió su tesis doctoral sobre cómo encontrar patrones en los datos a lo largo del tiempo. Su trabajo fue tan bueno que uno de sus profesores, Émile Borel, lo publicó en una revista académica.

Mientras estaba en París, Georgescu-Roegen se enteró del trabajo de Karl Pearson en el University College de Londres. Pearson era un erudito inglés importante con intereses similares a los de Georgescu-Roegen: matemáticas, estadísticas y filosofía de la ciencia. Georgescu-Roegen se mudó a Londres en 1931. Sus anfitriones le enseñaron inglés, lo que le ayudó mucho en sus estudios.

Georgescu-Roegen se sorprendió por la forma abierta y menos formal del sistema universitario inglés. Estudiar con Pearson durante dos años y leer su libro The Grammar of Science influyó mucho en la forma de pensar de Georgescu-Roegen sobre la ciencia. Se hicieron amigos y Pearson lo animó a seguir estudiando estadística matemática. Trabajaron juntos en un problema difícil de estadística, aunque no lograron resolverlo.

Mientras estaba en Londres, la Fundación Rockefeller de Estados Unidos le ofreció una beca de investigación por sus logros académicos. Georgescu-Roegen aceptó, pero tuvo que posponer el viaje un año para terminar un manual de 500 páginas en Rumania y cuidar a su madre enferma.

Viaje a Estados Unidos y encuentro con Schumpeter

Joseph Schumpeter se convirtió en el mentor de Georgescu-Roegen en Harvard.

En otoño de 1934, Georgescu-Roegen llegó a la Universidad de Harvard en Estados Unidos. Allí, conoció a Joseph Alois Schumpeter, un profesor que le cambió la vida. Schumpeter lo recibió muy bien y lo presentó a un grupo de economistas famosos, como Wassily Leontief y Nicolás Kaldor. Georgescu-Roegen se encontró en un ambiente intelectual muy estimulante, con reuniones y debates semanales. Schumpeter se convirtió en su mentor. Aunque Georgescu-Roegen nunca estudió economía formalmente, él decía: "Schumpeter me convirtió en economista".

Mientras estaba en Harvard, Georgescu-Roegen publicó cuatro trabajos importantes que sentaron las bases de sus futuras teorías. La calidad de estos trabajos impresionó a Schumpeter.

Georgescu-Roegen y su esposa también viajaron por Estados Unidos, llegando hasta California. Gracias a los contactos de Schumpeter, conoció a otros economistas importantes como Irving Fisher y Harold Hotelling. También conoció a Albert Einstein en la Universidad de Princeton.

Schumpeter quería que Georgescu-Roegen se quedara en Harvard y le ofreció un puesto de profesor y trabajar juntos en un libro de economía. Pero Georgescu-Roegen quería regresar a Rumania para ayudar a su país, que había financiado gran parte de su educación. Más tarde, lamentaría haber rechazado la oferta de Schumpeter.

En la primavera de 1936, Georgescu-Roegen regresó a Rumania. En el camino, visitó a Friedrich Hayek y John Hicks en la London School of Economics.

Regreso a Rumania y su salida del país

Depósitos petrolíferos en llamas en Ploesti tras una incursión de bombardeo de la USAAF.

De 1937 a 1948, Georgescu-Roegen vivió en Rumania. Durante este tiempo, su único hermano falleció debido a una enfermedad.

Al regresar a Bucarest, Georgescu-Roegen ocupó varios puestos en el gobierno. Su doctorado y su dominio del francés e inglés le dieron una buena reputación. Fue subdirector del Instituto Central de Estadística, donde recopilaba datos sobre el comercio exterior. También trabajó en la Junta Nacional de Comercio, negociando acuerdos con otros países. Incluso participó en negociaciones sobre las fronteras de Rumania.

Georgescu-Roegen se unió a un partido político que apoyaba la monarquía. La economía de Rumania estaba poco desarrollada, con mucha gente viviendo en el campo y en la pobreza. Él trabajó para lograr reformas que ayudaran a mejorar la vida de los campesinos y reducir las desigualdades. Llegó a ser un miembro importante del partido.

Durante este período, Georgescu-Roegen hizo poco trabajo académico. Aunque vivía en su país, más tarde se referiría a este tiempo como su "exilio" intelectual.

Mapa de Rumania tras la Segunda Guerra Mundial, con indicación de los territorios perdidos por el país respecto a 1939.

Al final de la guerra, Rumania fue ocupada por la Unión Soviética. Como funcionario del gobierno y miembro de un partido influyente, Georgescu-Roegen fue nombrado secretario general de la Comisión de Armisticio. Su tarea era negociar las condiciones de paz con la potencia ocupante. Las negociaciones fueron largas y difíciles, ya que Rumania había estado aliada con Alemania durante la guerra.

Cuando los comunistas tomaron el poder, muchos miembros del partido de Georgescu-Roegen fueron arrestados. Él se dio cuenta de que debía escapar. Con ayuda de algunas personas, él y su esposa consiguieron documentos falsos y lograron salir del país en un barco hacia Turquía.

Desde Turquía, Georgescu-Roegen contactó a Schumpeter y Leontief en la Universidad de Harvard. Leontief le ofreció un puesto en Harvard y les hizo los arreglos necesarios antes de su llegada.

Regreso a Estados Unidos y años en la Universidad Vanderbilt

Universidad Vanderbilt. KirklandHall

Después de un viaje por Europa, Georgescu-Roegen y su esposa llegaron a Estados Unidos en el verano de 1948. Aunque regresaba a Harvard, las circunstancias eran diferentes. Ya no era un joven estudiante, sino un refugiado. Fue recibido en Harvard como conferencista e investigador, trabajando con Wassily Leontief. Sin embargo, este no era un puesto permanente.

Mientras trabajaba en Harvard, la Universidad Vanderbilt le ofreció un puesto permanente como profesor de economía. Georgescu-Roegen aceptó y se mudó a Nashville, Tennessee, en 1949. Se cree que su decisión de ir a Vanderbilt, una universidad menos prestigiosa que Harvard, se debió a sus experiencias de guerra y su necesidad de estabilidad como refugiado. También se ha dicho que Joseph Schumpeter había perdido parte de su influencia para asegurarle un puesto permanente en Harvard. Georgescu-Roegen permaneció en Vanderbilt hasta su jubilación en 1976, a los 70 años.

Durante sus años en Vanderbilt, Georgescu-Roegen tuvo una carrera académica impresionante. Realizó visitas y becas de investigación en varios continentes y fue editor de revistas académicas. Recibió varios honores, incluido el Premio Harvie Branscomb en 1967. En 1971, el mismo año en que publicó su obra más importante, fue reconocido como Miembro Distinguido de la Asociación Económica Estadounidense.

A principios de los años 60, Herman Daly fue estudiante de Georgescu-Roegen. Daly se convirtió en un economista ecológico muy importante y el defensor más fiel de las ideas de Georgescu-Roegen. Sin embargo, Georgescu-Roegen más tarde criticaría el trabajo de su alumno.

La publicación del libro principal de Georgescu-Roegen en 1971 no causó un gran impacto inmediato en la economía tradicional. Solo recibió una reseña importante que advertía sobre sus "declaraciones incorrectas". Sin embargo, economistas con ideas diferentes le dieron cuatro críticas positivas.

En la década de 1970, Georgescu-Roegen colaboró brevemente con el Club de Roma. El informe del Club de Roma, Los límites del crecimiento (1972), sí generó mucho debate. Georgescu-Roegen se unió al club y sus ideas influyeron mucho en ellos. También publicó un artículo importante llamado Energía y Mitos Económicos, que fue muy leído. Sin embargo, la cooperación con el club terminó porque Georgescu-Roegen quería que el club tomara una postura más clara contra el crecimiento económico y no le gustaba su enfoque de usar simulaciones por computadora para guiar la sociedad.

En Europa, las ideas de Georgescu-Roegen ganaron influencia a partir de los años 70. En 1974, una conferencia suya en la Universidad de Ginebra impresionó a Jacques Grinevald, quien luego tradujo una selección de sus artículos al francés. Este libro, Demain la décroissance: Entropie - Écologie - Économie (1979), ayudó a difundir sus ideas sobre el decrecimiento.

Joan Martínez Alier

En los años 80, Georgescu-Roegen conoció y se hizo amigo de Joan Martínez Alier, un economista e historiador español. Martínez-Alier fue clave en la creación de la Sociedad Internacional de Economía Ecológica y el movimiento de decrecimiento. Teóricos del decrecimiento como Serge Latouche y Mauro Bonaiuti consideran a Georgescu-Roegen una fuente principal de sus ideas.

A pesar de su éxito, Georgescu-Roegen fue una persona solitaria en Vanderbilt. Rara vez hablaba de su trabajo con colegas o estudiantes y colaboró en pocos proyectos. Varias fuentes confirman que su personalidad a veces difícil y su mal genio lo hacían un interlocutor complicado, lo que afectó su influencia.

Cuando se jubiló en 1976, tres de sus colegas en Vanderbilt organizaron un simposio en su honor. Cuatro premios Nobel participaron, pero ninguno de sus colegas de su propio departamento en Vanderbilt lo hizo, lo que muestra su aislamiento social y académico.

Georgescu-Roegen introdujo en la economía el concepto de entropía de la termodinámica. Sus trabajos fueron fundamentales para la economía evolucionaria, la bioeconomía o economía ecológica, y son la base de la teoría del decrecimiento.

Jubilación y últimos años

Después de su jubilación en 1976, Georgescu-Roegen siguió viviendo y trabajando en su casa en Nashville hasta su muerte en 1994. Durante estos años, escribió varios artículos, desarrollando sus ideas. También se mantuvo en contacto con amigos y antiguos colegas.

En 1988, lo invitaron a unirse al comité editorial de una nueva revista académica, Ecological Economics. Aunque muchos admiraban su trabajo, él rechazó la invitación. Creía que la revista y la sociedad promovían ideas como el desarrollo sostenible y la economía del estado estacionario, que él consideraba equivocadas. Georgescu-Roegen tenía metas más grandes: quería cambiar la forma en que se entendía la economía con su "bioeconomía" y promover la reducción del consumo de recursos lo antes posible.

Georgescu-Roegen vivió lo suficiente para ver el fin de la dictadura en Rumania. Incluso recibió un reconocimiento tardío de su país: después de la caída del Muro de Berlín y la revolución rumana en 1989, fue elegido miembro de la Academia Rumana en Bucarest, lo que le dio mucha alegría.

Sus últimos años estuvieron marcados por el aislamiento. A pesar de su exitosa carrera, estaba decepcionado de que su trabajo no hubiera recibido el reconocimiento que esperaba. Sentía que iba "contra corriente". Se comparaba con pensadores que fueron incomprendidos. Creía que el pesimismo filosófico, aunque cierto para él, no era bienvenido en la sociedad. A pesar de su frustración, siguió escribiendo y difundiendo sus ideas mientras pudo.

Al final, su salud empeoró. Se volvió muy sordo y las complicaciones de su diabetes le impedían subir escaleras. En sus últimos años, se aisló por completo, cortando contacto incluso con sus antiguos colegas y estudiantes. Murió solo en su casa a los 88 años. Su esposa Otilia falleció cuatro años después. No tuvieron hijos.

En un ensayo sobre su maestro, Herman Daly escribió que Georgescu-Roegen "exigió mucho, pero dio más".

Ideas principales de su trabajo

Georgescu-Roegen fue influenciado por la filosofía de Ernst Mach. Él creía que la economía tradicional, tanto la neoclásica como el marxismo, no tomaba en cuenta la importancia de los recursos naturales. También criticaba que la economía usara modelos matemáticos abstractos que no siempre reflejaban la realidad social.

Se dice que su trabajo siguió un camino continuo, desde sus primeras teorías hasta su preocupación por la entropía y la bioeconomía en sus últimos 25 años.

Georgescu-Roegen criticaba que las facultades de economía simplificaran la realidad para que encajara en sus ecuaciones. Por ejemplo, decía que a menudo se asumía que los humanos se comportaban como robots, buscando solo su máximo beneficio. Para él, "la economía debe ser una rama de la biología". Creía que somos una especie biológica y estamos sujetos a las leyes de la vida en la Tierra. Su obra más famosa, La ley de la entropía y el proceso económico (1971), es considerada la base de la economía ecológica y de la teoría del decrecimiento económico. Otros, como su alumno Herman Daly, continuaron con esta línea de pensamiento.

Unió la economía, la termodinámica y la biología, creando su "bioeconomía", que luego se conoció como economía ecológica. En resumen, aplicó la segunda ley de la termodinámica (la ley de la entropía) a la economía. Esta ley dice que, en cualquier movimiento de energía, una parte de ella se degrada y se pierde para el uso humano. También propuso un "cuarto principio de la termodinámica" para la materia:

• "Durante el uso de materiales, siempre hay una parte que se degrada y que es imposible de recuperar, ni con los métodos más futuristas de reciclado."

Su conclusión más importante es que el crecimiento económico no resuelve los problemas económicos, sino que es la causa principal del problema ambiental. Él decía: "Es imposible un crecimiento exponencial indefinido en un medio ambiente que es finito." Por eso, defendió una disminución gradual de la población hasta un nivel que pudiera alimentarse con agricultura ecológica. También destacó la seriedad de fabricar productos con un alto costo ambiental.

Georgescu-Roegen no estaba en contra de la tecnología, pero resaltaba la necesidad de pensar bien en cómo usarla para distribuir los recursos finitos del planeta entre todas las generaciones. El problema es complejo, pero él llegó a una conclusión preocupante: "Todo niño nacido ahora significa una vida humana menos en el futuro. Pero también, todo automóvil Cadillac producido en cualquier momento significa menos vidas en el futuro." El factor que nos limita no es la energía solar, sino los recursos naturales de nuestro planeta. Le preocupaba el poco uso industrial de la energía solar y el problema de los residuos. Propuso cerrar los ciclos de materiales y aplicar la regla de las tres erres (ecología) (reducir, reutilizar, reciclar), pero principalmente reducir el consumo de recursos. Creía que los ciudadanos de los países ricos debían ser conscientes de que cambiar de coche o de teléfono con frecuencia, o redecorar sus casas, tiene un alto costo ambiental. Es importante superar las modas, fabricar productos duraderos y facilitar su reparación. La clave es la austeridad, es decir, el ahorro energético y el ahorro material.

"Cualquier producción necesita transformar una energía accesible en calor, y el proceso es irreversible. Es decir, la energía utilizada ya no puede servir. Extraemos, utilizamos, desechamos... y regresamos al inicio del ciclo, con la diferencia de que el nivel de energía disponible disminuyó."

Ideas y frases importantes

• "Cuanto más grande es la producción, más grandes son los desechos."
• Antes de que se hablara mucho del calentamiento global, Georgescu-Roegen ya advertía sobre la degradación ambiental: "la eliminación de la contaminación... no puede ser total y utiliza también energía, lo que provoca un aumento de calor que, a la larga, va a modificar el delicado equilibrio térmico del planeta...".
• Más allá de los bienes materiales, Georgescu-Roegen veía en la economía "un flujo inmaterial: la alegría de vivir".
• "Cada vez que producimos un vehículo, destruimos de forma irrevocable una cantidad de baja entropía que podría haber sido usada para fabricar un arado o una pala."
• "El estado estacionario demandaría menos recursos de nuestro medio, pero mucho más de nuestros recursos morales."

Su obra principal: La ley de la entropía y el proceso económico

Georgescu-Roegen pensó en las ideas de su obra principal durante unos veinte años antes de publicarla. Sus tres fuentes de inspiración más importantes fueron un libro sobre termodinámica que leyó en París, la idea de Joseph Schumpeter de que el cambio es parte del capitalismo, y la historia de las refinerías de petróleo en Ploiești que fueron atacadas en las guerras, mostrando la importancia de los recursos naturales.

Críticas a la economía tradicional

Georgescu-Roegen notó que las dos principales formas de pensar en economía desde finales del siglo XIX (la economía neoclásica y el marxismo) no consideraban la importancia de los recursos naturales. Él luchó intelectualmente en dos frentes contra estas ideas.

La importancia de la termodinámica en la economía

La termodinámica tiene dos leyes principales: la primera ley dice que la energía no se crea ni se destruye, solo se transforma. La segunda ley, o ley de la entropía, dice que la energía tiende a degradarse y volverse menos útil.

Georgescu-Roegen argumentó que la termodinámica es importante para la economía porque los humanos no pueden crear ni destruir materia o energía, solo transformarlas. Los términos "producción" y "consumo" en economía solo significan que todo se está transformando.

La termodinámica predice que el universo se dirige hacia un estado de "muerte por calor", donde toda la energía se dispersa. Según esta idea, todas las actividades económicas humanas aceleran este proceso en la Tierra. Esta visión de la economía se llamó "pesimismo de la entropía".

La escasez de recursos

La agricultura mecanizada moderna depende en gran medida de los insumos minerales.

Georgescu-Roegen usó el término "baja entropía" para los recursos naturales valiosos y "alta entropía" para los residuos y la contaminación. Explicó que la economía transforma irreversiblemente la baja entropía en alta entropía, usando recursos naturales para que las personas puedan vivir. Esta transformación es irreversible, por eso los recursos naturales son escasos. El reciclaje de materiales es posible, pero requiere energía y otros recursos, y la energía no se puede reciclar, se disipa como calor.

Georgescu-Roegen señaló que la Tierra es un sistema cerrado en términos termodinámicos: intercambia energía con el sol, pero no materia con el resto del universo. Por lo tanto, los humanos tienen dos fuentes principales de baja entropía: los recursos minerales de la Tierra y la radiación solar del sol. Como el sol brillará por miles de millones de años, los recursos minerales son los más escasos. Los minerales se pueden extraer a la velocidad que queramos, pero la energía solar llega a un ritmo fijo que no podemos controlar. Esta diferencia explica por qué la vida urbana (industria, extracción de minerales) es diferente de la vida rural (agricultura, uso de energía solar). Georgescu-Roegen argumentó que esta "asimetría" explica por qué las ciudades han dominado el campo históricamente.

Georgescu-Roegen explicó que la agricultura moderna, con máquinas, fertilizantes y pesticidas, depende de los recursos minerales. Esto significa que la agricultura y la comida industrializada son casi tan dependientes de los minerales como la industria. Advirtió que esto reduce la capacidad de la Tierra para mantener a la población.

El modelo de flujo de fondos de producción

Georgescu-Roegen creó su propio modelo económico porque no estaba satisfecho con las teorías existentes. Se dio cuenta de que la producción no se puede describir solo con equipos o solo con lo que entra y sale. Necesitaba combinar estas descripciones y añadir el concepto de "fondo".

En su modelo, los "factores de fondo" son la fuerza de trabajo, las tierras de cultivo o el capital humano, que ofrecen un servicio útil. Un "factor de existencias" es un material o energía que se puede usar. Un "flujo" es un inventario distribuido en el tiempo. Los factores de fondo son los agentes del proceso económico, y los factores de flujo se usan o actúan sobre ellos. A diferencia de un factor de existencias, un factor de fondo no se puede usar sin límites, ya que su uso depende de sus propiedades físicas (por ejemplo, la mano de obra o la tierra pueden agotarse si se usan demasiado).

Georgescu-Roegen identificó a la naturaleza como la única fuente de todos los factores de producción. Según la primera ley de la termodinámica, la materia y la energía no se crean ni se destruyen en la economía. Según la segunda ley de la termodinámica, lo que ocurre en la economía es que toda la materia y la energía se transforman de estados útiles a estados no útiles. Esta transformación es un proceso de una sola dirección e irreversible. Así, los recursos naturales valiosos ("baja entropía") entran en la economía, se transforman en bienes, y los residuos y la contaminación ("alta entropía") se acumulan al final. La humanidad vive de la naturaleza y le devuelve sus residuos. Al hacerlo, la entropía del sistema combinado de la economía y la naturaleza aumenta constantemente.

La inclusión de los flujos de recursos naturales en el modelo de Georgescu-Roegen lo diferencia de otras teorías económicas. En la economía ecológica, los flujos de recursos naturales se reconocen como una base teórica válida para el análisis económico.

Este modelo de producción fue la base de su crítica a la economía tradicional.

La lucha económica y la evolución social (bioeconomía)

Georgescu-Roegen creía que el conflicto social nunca desaparecería.

En su teoría social, Georgescu-Roegen argumentó que la lucha económica del ser humano por trabajar y ganarse la vida es una continuación de su lucha biológica por sobrevivir. Esta lucha ha existido desde el principio de la humanidad. A diferencia de los animales, los humanos han desarrollado herramientas y equipos. Al mismo tiempo, la producción es una actividad social, no individual. Esto ha convertido la lucha por la vida en un conflicto social único. Georgescu-Roegen afirmó:

"Como Marx, creo que el conflicto social no es una mera creación del hombre sin ninguna raíz en las condiciones humanas materiales. Pero a diferencia de Marx, considero que, precisamente porque el conflicto tiene tal base, no puede eliminarse ni por la decisión del hombre de hacerlo ni por la evolución social de la humanidad."

Cuando las personas intentan cambiar radicalmente la distribución de los recursos, puede haber conflictos. Aunque las guerras y las revoluciones pueden redistribuir los recursos, la lucha económica y el conflicto social se mantendrán. Siempre habrá gobernantes y gobernados, y el conflicto es una continuación de la lucha biológica por sobrevivir. Bajo estas condiciones, las clases dominantes siempre han usado la fuerza, las ideas y la manipulación para mantener sus privilegios.

Más tarde, Georgescu-Roegen usó el término "bioeconomía" (economía biológica) para describir su idea de que la lucha económica es una continuación de la lucha biológica. En sus últimos años, planeó escribir un libro sobre bioeconomía, pero no pudo terminarlo.

La población, el agotamiento de recursos y el futuro de la humanidad

Georgescu-Roegen tenía una visión seria sobre el futuro de la humanidad. Argumentaba que la capacidad de la Tierra para mantener a la población y sus niveles de consumo disminuye a medida que se agotan los recursos minerales finitos. Sin embargo, creía que los humanos no pueden evitar colectivamente el uso excesivo de recursos para beneficiar a las generaciones futuras, porque va en contra de nuestra naturaleza. Por lo tanto, la economía mundial seguirá creciendo hasta un colapso inevitable. Después de eso, la escasez causará mucha dificultad, aumentará los conflictos sociales y la lucha por la vida. Esto podría llevar a un "espasmo biológico" prolongado de nuestra especie y, finalmente, al fin de la humanidad, ya que los humanos dependen completamente de la economía industrial para su existencia.

Georgescu-Roegen predijo: "Si nos abstraemos de otras causas que pueden hacer sonar la campana de la muerte de la especie humana, está claro que los recursos naturales representan el factor limitante en lo que respecta a la esperanza de vida de la especie. ... Al usar estos recursos demasiado rápido, el hombre desecha la parte de la energía solar que todavía estará llegando a la Tierra por un largo tiempo después de que él se haya ido. Y todo lo que el hombre ha hecho durante los últimos doscientos años más o menos lo coloca en la posición de un derrochador fantástico... La realización de estas verdades no hará que el hombre esté dispuesto a volverse menos impaciente y menos propenso a los deseos huecos".

"La presión demográfica y el progreso tecnológico acercan... la carrera de la especie humana más cerca de su fin solo porque ambos factores causan una desacumulación más rápida de su dotación [de recursos minerales]... no se debe dudar de que, siendo la naturaleza del hombre la que es, el destino de la especie humana es elegir una carrera verdaderamente grande pero breve, no larga y aburrida."

Crítica a la economía tradicional (sostenibilidad)

Robert Solow es un destacado teórico del crecimiento en la tradición neoclásica.

Georgescu-Roegen criticó la economía tradicional por representar la economía como un sistema mecánico, circular y cerrado, sin entradas ni salidas. Creía que esta visión no tomaba en cuenta el agotamiento de los recursos minerales ni la acumulación de residuos y contaminación. Para él, su propio modelo de producción de flujo de fondos (explicado antes) representaba la economía de forma más precisa.

Además, Georgescu-Roegen encontró que la economía tradicional no abordaba bien el problema de cómo distribuir los recursos minerales agotables entre las generaciones presentes y futuras. Señaló que los mercados no pueden resolver este problema de manera justa, ya que las generaciones futuras no están presentes en el mercado actual. A esto lo llamó "una dictadura del presente sobre el futuro". Economistas como Robert Solow y Joseph Stiglitz argumentaron que la posibilidad de reemplazar el capital natural con capital humano (por ejemplo, usar tecnología en lugar de recursos naturales) debería reducir la preocupación por la asignación de recursos.

La postura de Solow y Stiglitz se llamó más tarde "sostenibilidad débil".

El proceso de Breit-Wheeler representa el único ejemplo conocido de un proceso en el que la energía (fotones) se transforma en masa (pares positrón-electrón); pero incluso en este caso experimental especial, las partículas elementales resultantes no pueden combinarse para formar estructuras atómicas que tienen un valor económico. Un proceso en el que la energía pura se transforma en materiales útiles aún no se ha descubierto.

Georgescu-Roegen respondió que los economistas tradicionales no entendían la diferencia entre recursos materiales y energéticos. Explicó que solo los recursos materiales pueden transformarse en capital creado por el hombre. La energía no puede transformarse en materia, que es de lo que está hecho el capital. La energía solo ayuda a transformar los materiales. Por lo tanto, no se puede reemplazar el capital creado por el hombre con recursos energéticos.

Además, no todos los materiales se convierten en capital; algunos se usan directamente en bienes de consumo que no duran mucho. Con el tiempo, todo el capital se desgasta y necesita ser reemplazado con más materiales. En general, el proceso económico siempre aumenta la entropía, y la idea de que todo se puede reemplazar en la economía tradicional es insostenible, según Georgescu-Roegen.

La extracción de recursos minerales tarde o temprano se enfrentarán al principio de rendimientos decrecientes

Contrario a la economía tradicional, Georgescu-Roegen argumentó que los recursos naturales y el capital humano son complementarios, es decir, ambos son necesarios para que la economía funcione. Su conclusión fue que la asignación de recursos minerales agotables entre generaciones es un problema muy grande que no se puede ignorar.

Los seguidores de Georgescu-Roegen han debatido sobre la imposibilidad de distribuir los recursos minerales finitos de la Tierra de manera equitativa entre un número desconocido de generaciones futuras. Cualquier distribución terminará en un declive económico en algún momento. Esta perspectiva no está presente en la economía tradicional.

La postura de Georgescu-Roegen se llamó "sostenibilidad fuerte". Sin embargo, él mismo nunca usó este término y rechazó la idea de "desarrollo sostenible", considerándola engañosa. Creía que no puede haber una tasa de extracción "sostenible" de recursos no renovables, ya que cualquier extracción disminuye el inventario restante. Por lo tanto, la revolución industrial ha llevado a un desarrollo económico insostenible.

Evaluación de la tecnología en la historia

Georgescu-Roegen usó los principios termodinámicos para evaluar la tecnología en un contexto histórico y pensar en el futuro de la humanidad.

Según él, una tecnología es "viable" solo si produce suficiente energía para funcionar y dejar un excedente para otros usos. Si no cumple este criterio, solo es "factible" (si se puede hacer), pero no "viable". Ambas dependen de un flujo constante de recursos naturales.

Prometeo III: colectores solares que devuelven una producción de energía suficientemente grande. Georgescu-Roegen creía que todavía no existía tecnología de este tipo en el mundo en su época.

Georgescu-Roegen afirmó que la primera tecnología viable para el ser humano fue el fuego. Al controlarlo, el hombre podía quemar bosques, cocinar alimentos y obtener calor y protección. Inspirado en el mito griego de Prometeo, Georgescu-Roegen llamó al fuego "la primera receta prometeica". Otra receta importante fue la cría de animales, que se alimentaban de pasto.

Mucho después, la máquina de vapor fue una receta prometeica crucial del segundo tipo, que usaba carbón. Esta invención impulsó la Revolución Industrial en Gran Bretaña, llevando la economía a un crecimiento sin precedentes usando los recursos minerales de la Tierra. Georgescu-Roegen mencionó el motor de combustión interna y el reactor de fisión nuclear como otros ejemplos de recetas prometeicas del segundo tipo, que usan combustibles minerales (petróleo y uranio).

En la década de 1990, la tecnología de la energía de fusión aún estaba en proceso. La investigación y el desarrollo continúa en la actualidad.

Una receta prometeica del tercer tipo, según Georgescu-Roegen, sería un colector solar que produjera suficiente energía neta para fabricar otro colector solar del mismo tipo, logrando una reproducción completa solo con energía solar. Él concluyó que, en su época, no existía una tecnología solar así. Los colectores solares existentes eran "parásitos" de las entradas de energía de la Tierra para su fabricación y operación. Georgescu-Roegen creía que para que una economía mundial funcionara solo con energía solar, se necesitaba un tipo de colector solar prometeico que aún no se había inventado.

Georgescu-Roegen también señaló que, a pesar de la eficiencia de los colectores solares, la principal desventaja de la energía solar es que es difusa y de baja intensidad. Por lo tanto, se necesita mucho equipo y materiales para recolectarla, concentrarla y almacenarla antes de usarla a gran escala. Esto se suma a la operación "parasitaria" de la energía solar.

Al evaluar la energía de fusión como posible fuente de energía futura, Georgescu-Roegen opinó que ningún reactor de fusión de confinamiento magnético duraría lo suficiente para soportar la enorme presión térmica de los procesos de fusión.

Todas estas evaluaciones tecnológicas se refieren solo a los recursos energéticos, no a los materiales. Georgescu-Roegen siempre enfatizó que, incluso con la energía solar o la fusión, cualquier economía industrial seguiría dependiendo de un flujo constante de recursos materiales extraídos de la Tierra, especialmente metales.

Repetidamente defendió su argumento de que en el futuro, la escasez de recursos materiales terrestres, y no la de energía, sería la mayor limitación para la economía humana en la Tierra. Como no consideraba la posibilidad de la minería de asteroides o la colonización espacial, Georgescu-Roegen estaba convencido de que la humanidad permanecería confinada a la Tierra. Su visión principal concluía así.

Lecturas selectas de Georgescu-Roegen (en inglés)

• "Mathematical Proofs of the Breakdown of Capitalism" (1960), Econometrica 28(2): 225-243.
• "Economic Theory and Agrarian Economics" (1960), Oxford Economic Papers 1960-12: 1-40.
• Analytical Economics: Issues and Problems (1966). Harvard University Press: Cambridge, Massachusetts.
• “Utility”, International Encyclopedia of the Social Sciences (1968). Macmillan: New York.
• Energy and Economic Myths: Institutional and Analytical Economic Essays (1976). Pergamon Press: New York.
• The Entropy Law and the Economic Process (1971). Harvard University Press: Cambridge, Massachusetts.
• “Afterword”, in J. Rifkin and T. Howard, Entropy: A New World View (1971). The Viking Press: New York.

Véase también

En inglés: Nicholas Georgescu-Roegen Facts for Kids