Eclipse lunar para niños

Eclipse lunar total del 14 de marzo de 2025, visto desde Mar del Plata (Argentina). La Luna se ve rojiza por la sombra de la atmósfera terrestre.

Timelapse del eclipse lunar del 3 de marzo de 2007 desde España.

Un eclipse lunar es un evento astronómico que ocurre cuando la Tierra se coloca justo entre el Sol y la Luna. Esto crea una sombra que cubre la Luna. Para que un eclipse suceda, el Sol, la Tierra y la Luna deben estar casi en línea recta. Así, la Tierra bloquea la luz del Sol que llega a la Luna. Por eso, los eclipses lunares solo pueden verse cuando hay luna llena.

Los eclipses lunares se clasifican en tres tipos:

• Parciales: Solo una parte de la Luna se oculta.
• Totales: Toda la superficie de la Luna entra en la sombra de la Tierra.
• Penumbrales: La Luna entra en la parte más débil de la sombra de la Tierra, llamada penumbra.

La duración y el tipo de eclipse dependen de dónde se encuentre la Luna en su órbita. A diferencia de los eclipses solares, que solo se ven en una pequeña parte de la Tierra y duran pocos minutos, los eclipses lunares se pueden observar desde cualquier lugar del mundo donde sea de noche. Además, un eclipse lunar dura varias horas mientras la sombra de la Tierra se mueve sobre la Luna.

¿Cómo se forman la sombra y la penumbra en un eclipse lunar?

Diagrama de un eclipse lunar.

El Sol es mucho más grande que la Tierra. Por eso, la Tierra proyecta dos tipos de sombra:

• Una sombra oscura y concentrada, llamada umbra.
• Una sombra más clara y extendida, llamada penumbra.

Los eclipses ocurren porque la Luna, que está a unos 384.000 kilómetros de la Tierra, entra en la sombra de nuestro planeta. La sombra de la Tierra es muy larga, mide más de 1.384.000 kilómetros. A la distancia de la Luna, la parte más oscura de la sombra (umbra) tiene un diámetro de 9.200 kilómetros. Como la Luna mide 3.476 kilómetros, cabe más de dos veces y media dentro de esa sombra. Esto hace que los eclipses totales duren bastante tiempo.

Si pudieras estar en la Luna durante un eclipse penumbral, verías un eclipse parcial de Sol. Si estuvieras dentro de la sombra más oscura de la Tierra, no verías el Sol. Para ti, sería un eclipse total de Sol.

¿Por qué la Luna se ve rojiza durante un eclipse?

Eclipse lunar de julio de 2018 en Polonia. Se muestra el borde de la sombra umbral azul debido a la capa de ozono.

La atmósfera terrestre es muy importante en los eclipses. Si no tuviéramos atmósfera, la Luna desaparecería por completo durante un eclipse total. Pero no es así. La Luna, cuando está totalmente eclipsada, se ve de un color rojizo. Esto ocurre porque la luz del Sol atraviesa la atmósfera de la Tierra y se desvía. Es el mismo efecto que hace que el cielo se vea rojo al amanecer y atardecer.

Para medir qué tan oscura se ve la Luna durante un eclipse, se usa la escala de Danjon. La luz que pasa por la parte alta de la atmósfera atraviesa la capa de ozono. Esta capa absorbe la luz roja, haciendo que el borde del eclipse se vea azulado. Medir este borde azul ayuda a calcular el tamaño de la capa de ozono.

Esquema que muestra cómo cambian los colores de la Luna durante un eclipse.

Secuencia de fotos del eclipse lunar total del 21 de enero de 2019 desde Santiago de Chile. Muestra cómo la sombra de la Tierra cubre la Luna poco a poco.

Tipos de eclipses lunares

En un eclipse lunar, la Luna pasa por dos zonas de la sombra de la Tierra: la penumbra (exterior, luz solar atenuada) y la umbra (interior, luz solar indirecta y rojiza). Esto se ve en diferentes exposiciones de un eclipse parcial.

La sombra de la Tierra tiene dos partes principales:

• La umbra: Es la parte más oscura, donde no llega luz directa del Sol.
• La penumbra: Es la parte exterior, donde la luz del Sol se bloquea solo parcialmente.

Según cómo la Luna atraviese estas sombras, los eclipses se clasifican así:

Eclipse penumbral

Un eclipse penumbral ocurre cuando la Luna solo pasa por la penumbra de la Tierra. Esto causa un oscurecimiento muy suave en la Luna, que a veces es difícil de ver a simple vista. Si solo una pequeña parte de la Luna entra en la penumbra, se llama eclipse penumbral parcial.

Hay un tipo especial llamado eclipse penumbral total. En este, toda la Luna entra en la penumbra, pero sin tocar la umbra. Estos son muy raros, ocurren unas tres veces por siglo.

Eclipse parcial

Un eclipse parcial ocurre cuando solo una parte de la Luna entra en la umbra (la sombra más oscura). Si la Luna entra solo un poco en la umbra, es un eclipse lunar parcial. Si toda la Luna entra en la umbra, es un eclipse lunar total.

La Luna se mueve a unos 1,03 kilómetros por segundo (3.700 km/h). Esto es un poco más que su propio diámetro por hora. Por eso, la fase total de un eclipse puede durar hasta casi 107 minutos. Sin embargo, el tiempo total desde que la Luna empieza a entrar en la sombra hasta que sale por completo puede ser de hasta 236 minutos.

Eclipse total

Un eclipse total sucede cuando la Luna entra por completo en la umbra. Justo antes de que la Luna entre del todo, el borde que aún recibe luz del Sol se ve muy brillante. Esto hace que el resto de la Luna parezca más oscuro. Cuando la Luna está totalmente dentro de la umbra, toda su superficie se ve más o menos igual de brillante.

Más tarde, cuando la luz del Sol empieza a tocar el lado opuesto de la Luna, todo el disco se oscurece de nuevo. Esto pasa porque, desde la Tierra, el borde de la Luna llena suele verse más brillante que el centro. Esto se debe a que las irregularidades de la superficie en el borde reflejan más luz solar hacia nosotros.

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  Eclipse total de luna, fotografiado desde Mar del Plata, Argentina.

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  Eclipse parcial de luna, fotografiado desde Moscú, Rusia.

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  Eclipse penumbral de luna, fotografiado desde Pamplona, España.

Otros tipos de eclipses

Eclipse lunar central

Un eclipse lunar central es un eclipse total en el que la Luna pasa justo por el centro de la sombra de la Tierra. Este tipo de eclipse es poco común.

La distancia de la Luna a la Tierra cambia. Cuando la Luna está más lejos de la Tierra (en su punto llamado apogeo), se mueve más lento. El tamaño de la umbra de la Tierra no cambia mucho con la distancia de la Luna. Por eso, un eclipse total que ocurre cuando la Luna está cerca de su apogeo durará más tiempo.

Selenelion

Eclipse lunar selenelion de octubre de 2014 durante el amanecer en Mineápolis.

La refracción atmosférica hace que un cuerpo celeste se vea más alto de lo que realmente está.

Un selenelion, también llamado eclipse horizontal, es un evento especial. Ocurre cuando puedes ver el Sol y la Luna eclipsada al mismo tiempo. Esto solo se puede observar justo antes del atardecer o justo después del amanecer. En ese momento, ambos cuerpos aparecen justo sobre el horizonte, en lados opuestos del cielo.

La Luna fotografiada durante un eclipse lunar de mayo de 2021, vista desde la Estación Espacial Internacional. El disco lunar se ve un poco deformado por la refracción atmosférica.

Un selenelion ocurre durante cada eclipse lunar total. Es una experiencia que depende de dónde estés, no un evento planetario diferente. Generalmente, las personas en montañas altas que ven un amanecer o atardecer especial justo cuando hay un eclipse lunar total pueden experimentarlo. Aunque la Luna está completamente en la sombra de la Tierra, se puede ver junto al Sol. Esto se debe a que la refracción atmosférica hace que ambos cuerpos parezcan más altos en el cielo de lo que realmente están.

Duración y etapas de un eclipse

La duración de un eclipse lunar se mide por sus "contactos", que son las etapas clave. En un eclipse total, se miden los siguientes contactos:

Diagrama de contactos en un eclipse total.	P1 (Primer contacto): Comienza el eclipse penumbral. La Luna toca el borde exterior de la penumbra de la Tierra.
	U1 (Segundo contacto): Comienza el eclipse parcial. La Luna toca el borde exterior de la umbra de la Tierra.
	U2 (Tercer contacto): Comienza el eclipse total. Toda la Luna entra en la umbra de la Tierra. Máximo del eclipse: Es el momento en que la Luna está más cubierta por la sombra. La Luna está más cerca del centro de la umbra. U3 (Cuarto contacto): Termina el eclipse total. El borde de la Luna empieza a salir de la umbra.
	U4 (Quinto contacto): Termina el eclipse parcial. La umbra de la Tierra deja la superficie lunar.
	P2 o P4 (Sexto contacto): Termina el eclipse penumbral. La Luna sale por completo de la sombra de la Tierra.

Estos siete puntos solo se ven en los eclipses totales. En un eclipse parcial, no hay U2 ni U3. En un eclipse penumbral, no se miden U1, U2, U3 ni U4.

La duración máxima de un eclipse, desde P1 hasta P2, es de unas 6 horas. En este tipo de eclipse, el centro de la Luna pasa exactamente por el centro de la umbra de la Tierra (un eclipse total-central). La fase total de este eclipse puede durar casi 107 minutos.

La distancia entre la Luna y la Tierra cambia constantemente. La distancia más lejana se llama apogeo (406.700 km) y la más cercana se llama perigeo (356.400 km). Esta distancia afecta la duración del eclipse. Cuando la Luna está en su apogeo, se mueve más lento. El tamaño de la umbra no cambia mucho entre el perigeo y el apogeo. Por eso, el eclipse más largo posible ocurre cuando la Luna está en su apogeo.

Escala de Danjon para eclipses lunares

Dos eclipses lunares totales en 2003. Sus calificaciones en la escala de Danjon serían aproximadamente 2 (izquierda) y 4 (derecha).

La escala de Danjon fue creada por André-Louis Danjon entre 1925 y 1950. Sirve para medir qué tan oscura se ve la superficie de la Luna durante un eclipse.

La Tierra bloquea la luz directa del Sol que llega a la Luna, oscureciéndola. Sin embargo, las partículas en nuestra atmósfera desvían parte de la luz solar, especialmente la de color rojo. Es el mismo fenómeno que hace que el cielo se vea anaranjado o rojizo al amanecer y atardecer. La Luna recibe esta luz desviada, por lo que adquiere un color que va desde el amarillo claro hasta el rojo parduzco. Este color depende de factores como las nubes, el polvo en el aire o las erupciones volcánicas, y de la distancia de la Luna al centro de la umbra.

El grado de oscuridad en la escala de Danjon se representa con la letra "L", que tiene cinco valores, del 0 al 4:

• L=0: Muy oscuros, la Luna casi no se ve en el momento más oscuro del eclipse.
• L=1: Grises oscuros o parduscos, con pocos detalles visibles.
• L=2: Rojizos o rojos parduscos, con el centro más oscuro y los bordes muy brillantes.
• L=3: Rojo ladrillo, a menudo con un borde amarillento.
• L=4: Anaranjado o cobrizo, muy brillante, a veces con un borde azulado.

El valor de L se debe determinar en el momento de mayor oscuridad del eclipse. Es una escala subjetiva, lo que significa que diferentes personas pueden ver valores distintos. Además, cada parte de la Luna puede tener un valor de L diferente, según su distancia al centro de la umbra.

Magnitud de un eclipse lunar

Esta sección es un extracto de Magnitud de un eclipse § Magnitud de un eclipse lunar.

Si r = radio de la Luna, AC = S = tamaño de la Sombra, AB = d = mínima distancia el entre centro lunar y el centro de la sombra umbral, para un eclipse lunar se cumple:

Si es Total: ; Parcial: ; y Penumbral: .

Lista de dígitos y magnitudes en eclipses lunares.

La magnitud o fase de un eclipse lunar es la parte del diámetro de la Luna que está cubierta por la sombra de la Tierra. Esta medida se usa incluso para los eclipses totales. El efecto de un eclipse lunar es similar al de un eclipse solar, pero con algunas diferencias:

Primero, en un eclipse lunar, la Luna es el cuerpo que se oculta, y la sombra de la Tierra es lo que la cubre.

Segundo, como la sombra de la Tierra es mucho más grande que la Luna, un eclipse lunar nunca puede ser anular. Siempre es parcial o total. Por lo tanto, la magnitud de un eclipse total siempre es igual o mayor que 1. Esto nos dice qué tan adentro está la Luna en la sombra de la Tierra.

Tercero, la sombra de la Tierra tiene dos partes: la umbra (oscura) y la penumbra (más clara). Un eclipse lunar tendrá dos magnitudes: la magnitud umbral y la magnitud penumbral. Si los tres cuerpos no están bien alineados, la Luna puede no llegar a la umbra, pero sí pasar por la penumbra. A esto se le llama eclipse penumbral. En estos casos, la magnitud umbral siempre es menor que 0.

El cálculo de los dígitos de un eclipse es la parte sombreada. Es igual a la magnitud actual (que es menor o igual a 1) multiplicada por 12 dígitos (si la Luna está 100% eclipsada). Los dígitos eran una forma antigua de medir la magnitud del eclipse, usada por Claudio Ptolomeo en el siglo II. Representaban las doceavas partes del diámetro lunar que estaban en sombra.

¿Cómo se calcula el tamaño de la sombra de la Luna?

El tamaño de la sombra (S) se puede calcular usando la paralaje lunar (Pl), la paralaje solar (Ps) y el semidiámetro solar (Ss). La fórmula es:

S = Pl + Ps – Ss

El tamaño de la penumbra, a la distancia de la Luna, es:

P = Pl + Ps + Ss + Pl/Sl

¿Con qué frecuencia ocurren los eclipses lunares?

A medida que la Tierra gira alrededor del Sol, la órbita de la Luna (inclinada cinco grados respecto a la órbita de la Tierra) hace que los nodos lunares se muevan. Esto causa una temporada de eclipses cada seis meses, donde puede haber un eclipse solar (luna nueva) y un eclipse lunar (luna llena).

Cada año ocurren al menos dos eclipses lunares, y a veces hasta cinco. Sin embargo, los eclipses lunares totales son menos comunes. Si se sabe la fecha y hora de un eclipse, se pueden predecir los próximos usando ciclos de eclipses, como los saros. Los eclipses solo ocurren durante una "temporada de eclipses", cuando el Sol parece pasar cerca de los nodos de la órbita de la Luna.

Lista de eclipses lunares

Eclipses de Luna entre 2004 y 2030
Fecha	Hora UTC (hh:mm)	Tipo	Nodo	Saros	Gamma	Magnitud		Duración (min)		Posición de la Luna		Contactos UTC (hh:mm)				Gráfico	Visibilidad	Fotos
	Máximo					Pen.	Umb.	Par.	Tot.	Asc.	Decl.	U1	U2	U3	U4
4 de mayo de 2004	20:30	Total	D	131	−0.313	2288	1309	204	76	14.81	−16.5	18:48	19:52	21:08	22:12
28 de octubre de 2004	3:04	Total	A	136	0.285	2.39	1313	220	82	2.18	13.4	1:14	2:23	3:45	4:54
24 de abril de 2005	9:55	Penumbral	D	141	−1089	0.89	−0.138			14.11	−13.9
17 de octubre de 2005	12:03	Parcial	A	146	0.98	1084	0.068	58		1.47	10.3	11:34			12:32
14 de marzo de 2006	23:48	Penumbral	D	113	1021	1056	−0.056			11.68	3.1
7 de septiembre de 2006	18:51	Parcial	A	118	−0.926	1158	0.19	92		23.11	−6.7	18:05			19:37
3 de marzo de 2007	23:21	Total	D	123	0.317	2345	1238	222	74	10.96	6.9	21:30	22:44	23:58	1:12
28 de agosto de 2007	10:37	Total	A	128	−0.214	2478	1481	212	90	22.45	−10	8:51	9:52	11:22	12:23
20 de febrero de 2008	3:26	Total	D	133	−0.399	2171	1111	206	50	10.25	10.5	1:43	3:01	3:51	5:09
16 de agosto de 2008	21:10	Parcial	A	138	0.565	1862	0.812	188		21.76	−12.9	19:36			22:44
9 de febrero de 2009	14:38	Penumbral	D	143	−1064	0.924	−0.083			9.53	13.5
7 de julio de 2009	9:39	Penumbral	A	110	−1491	0.182	−0.908			19.14	−23.9
6 de agosto de 2009	0:39	Penumbral	A	148	1357	0.428	−0.662			21.05	−15.6
31 de diciembre de 2009	19:23	Parcial	D	115	0.977	1081	0.082	62		6.76	24	18:52			19:54
26 de junio de 2010	11:38	Parcial	A	120	−0.709	1603	0.542	164		18.35	−24	10:16			13:00
21 de diciembre de 2010	8:17	Total	D	125	0.321	2306	1261	210	74	5.95	23.7	6:32	7:40	8:54	10:02
15 de junio de 2011	20:13	Total	A	130	0.09	2712	1705	220	100	17.59	−23.2	18:23	19:23	21:03	22:03
10 de diciembre de 2011	14:32	Total	D	135	−0.388	2212	1111	212	52	5.14	22.6	12:46	14:06	14:58	16:18
4 de junio de 2012	11:03	Parcial	A	140	0.825	1343	0.376	128		16.86	−21.7	9:59			12:07
28 de noviembre de 2012	14:33	Penumbral	D	145	−1087	0.942	−0.183			4.33	20.5
25 de abril de 2013	04:10	Penumbral	A	150	1535	0.016	-0.934			16.15	−19.4
25 de mayo de 2013	20:07	Penumbral	A	112	-1012	0.987	0.015	27		14.21	−14.4	19:54			20:21
18 de octubre de 2013	23:50	Penumbral	D	117	1151	0.791	−0.267			1.57	11
15 de abril de 2014	7:46	Total	A	122	−0.302	2344	1296	216	78	13.56	−10	5:58	7:07	8:25	9:34
8 de octubre de 2014	10:55	Total	D	127	0.383	2171	1172	200	60	0.92	6.3	9:15	10:25	11:25	12:35
4 de abril de 2015	12:00	Total	A	132	0.446	2105	1005	210	12	12.89	−5.3	10:15	11:54	12:06	13:45
28 de septiembre de 2015	2:47	Total	D	137	−0.33	2254	1282	200	72	0.29	1.5	1:07	2:11	3:23	4:27
23 de marzo de 2016	11:47	Penumbral	A	142	1159	0.801	−0.308			12.22	−0.3
18 de agosto de 2016	9:42	Penumbral	D	109	1559	-0.017	−0.993			21.85	-11.4
16 de septiembre de 2016	18:54	Penumbral	D	147	−1055	0.933	−0.058			23.67	−3.3
26 de febrero de 2017	0:44	Penumbral	A	114	−1025	1014	−0.03			9.64	13.1
7 de agosto de 2017	18:20	Parcial	D	119	0.867	1315	0.251	116		21.18	−15.4	17:22			19:18
31 de enero de 2018	13:30	Total	A	124	−0.301	2.32	1321	204	76	8.93	17	11:48	12:52	14:08	15:12
27 de julio de 2018	20:22	Total	D	129	0.117	2706	1614	236	104	20.47	−19	18:24	19:30	21:14	22:20
21 de enero de 2019	5:12	Total	A	134	0.369	2193	1201	198	62	8.21	20.3	3:33	4:41	5:43	6:51
16 de julio de 2019	21:31	Parcial	D	139	−0.643	1729	0.658	178		19.73	−21.9	20:02			23:00
10 de enero de 2020	19:10	Penumbral	A	144	1073	0.921	−0.111			7.45	23
5 de junio de 2020	4:30	Penumbral	D	149	−1364	0.38	−0.638			18.99	−24.1
5 de julio de 2020	19:25	Penumbral	D	111	1.24	0.594	-−0.399			16.97	−21.5
30 de noviembre de 2020	9:43	Penumbral	A	116	−1131	0.855	−0.257			4.48	20.7
26 de mayo de 2021	11:19	Total	D	121	0.477	1979	1016	188	18	16.24	−20.7	9:45	11:10	11:28	12:53
19 de noviembre de 2021	9:03	Parcial	A	126	−0.455	2098	0.979	210		3.67	19.2	7:18			10:48
16 de mayo de 2022	4:11	Total	D	131	−0.253	2397	1419	208	86	15.52	−19.3	2:27	3:28	4:54	5:55
8 de noviembre de 2022	10:59	Total	A	136	0.257	2.44	1363	220	86	2.9	16.9	9:09	10:16	11:42	12:49
5 de mayo de 2023	17:23	Penumbral	D	141	−1035	0.989	−0.041			14.81	−17.2
28 de octubre de 2023	20:14	Parcial	A	146	0.947	1143	0.127	80		2.16	14.1	19:34			20:54
25 de marzo de 2024	7:13	Penumbral	D	113	1061	0.982	−0.128			12.34	−1.2
18 de septiembre de 2024	2:44	Parcial	A	118	−0.979	1062	0.091	64		23.77	−2.6	2:12			3:16
14 de marzo de 2025	6:59	Total	D	123	0.348	2286	1183	218	66	11.64	2.7	5:10	6:26	7:32	8:48
7 de septiembre de 2025	18:12	Total	A	128	−0.275	2369	1368	210	82	23.11	−6	16:27	17:31	18:53	19:57
3 de marzo de 2026	11:33	Total	D	133	−0.377	2.21	1156	208	60	10.94	6.4	9:49	11:03	12:03	13:17
28 de agosto de 2026	4:13	Parcial	A	138	0.497	1.99	0.935	198		22.44	−9.3	2:34			5:52
20 de febrero de 2027	23:13	Penumbral	D	143	−1048	0.952	−0.052			10.24	9.8
17 de agosto de 2027	7:14	Penumbral	A	148	1.28	0.571	−0.521			21.73	−12.4
18 de julio de 2027	16:03	Penumbral	A	110	−1576	0.028	−1063			19.88	−22.3
12 de enero de 2028	4:13	Parcial	D	115	0.982	1072	0.072	58		7.56	22.7	3:44			4:42
6 de julio de 2028	18:19	Parcial	A	120	−0.79	1453	0.394	142		19.11	−23.3	17:08			19:30
31 de diciembre de 2028	16:52	Total	D	125	0.326	2.3	1252	210	72	6.77	23.3	15:07	16:16	17:28	18:37
26 de junio de 2029	3:22	Total	A	130	0.013	2852	1849	220	102	18.35	−23.3	1:32	2:31	4:13	5:12
20 de diciembre de 2029	22:42	Total	D	135	−0.381	2227	1122	214	54	5.95	23.1	20:55	22:15	23:09	0:29
15 de junio de 2030	18:33	Parcial	A	140	0.754	1472	0.508	146		17.61	−22.6	17:20			19:46
9 de diciembre de 2030	22:27	Penumbral	D	145	−1073	0.968	−0.159			5.12	21.9

Historia de la observación de eclipses

Dibujo de un eclipse lunar en un manuscrito antiguo del siglo XII.

Desde hace mucho tiempo, las personas han observado y estudiado los eclipses. El filósofo griego Aristóteles (en el siglo IV a.C.) usó la forma redonda de la sombra de la Tierra sobre la Luna durante un eclipse para demostrar que la Tierra es esférica. Él notó que, aunque la Luna cambia de forma cada mes, la sombra de la Tierra siempre es curva.

Lucrecio, un poeta romano, también pensó en las causas de los eclipses. Sugirió que podrían ser causados por otros cuerpos celestes que no vemos, o porque el propio astro se oscurecía por un momento. Claudio Ptolomeo, un astrónomo griego del siglo II, recopiló y estudió muchos eclipses lunares en su libro Almagesto.

El 29 de febrero de 1504, Cristóbal Colón predijo un eclipse lunar y lo usó para su beneficio con los indígenas de Jamaica.

Cristóbal Colón, en su segundo viaje a La Española en 1494, observó un eclipse de Luna. Al comparar las horas de inicio y fin del eclipse con las registradas en España, pudo confirmar que la Tierra es redonda.

Colón también usó su conocimiento de los eclipses para su beneficio. En 1504, predijo un eclipse lunar que ocurrió el 29 de febrero. Usó esta predicción para convencer a los indígenas de Jamaica de que le dieran alimentos, ya que ellos se negaban a hacerlo.

En 1572, Juan López de Velasco fue nombrado cosmógrafo mayor del rey español Felipe II. El rey le pidió que creara reglas para observar correctamente el eclipse de Luna de 1577 en España y América. López de Velasco incluso inventó un instrumento especial para observarlo. Gracias a estas observaciones, se pudo calcular la posición geográfica de muchos lugares.

Mitos y creencias sobre los eclipses lunares

Tablilla de barro del siglo IV a.C. con un texto antiguo que menciona un eclipse lunar. Museo Británico.

Muchas culturas tienen mitos sobre los eclipses lunares. A menudo, los ven como una señal, buena o mala. Los antiguos egipcios creían que un eclipse era una cerda que se tragaba la Luna por un corto tiempo. Otras culturas pensaban que la Luna era devorada por animales, como un jaguar en la tradición maya, o un sapo mítico de tres patas llamado Chan Chu en China. Algunas sociedades creían que un eclipse era un ser malvado que se tragaba la Luna, y trataban de ahuyentarlo con ruidos y gritos. Algunos hindúes creen que bañarse en el río Ganges después de un eclipse ayuda a alcanzar la salvación.

India

En la antigua India, los hindúes explicaban los eclipses de Luna con el mito de Rahu. Se cuenta que los dioses y seres celestiales batieron el océano para obtener un néctar que daba la inmortalidad. Cuando el néctar apareció, el dios Vishnú se disfrazó para repartirlo. Rahu, un ser malvado, se disfrazó de dios para beber el néctar. Pero el dios de la Luna, Soma, lo descubrió y avisó a Vishnú. Vishnú le cortó la cabeza a Rahu. Como Rahu ya había probado el néctar, su cabeza se volvió inmortal y quedó en el cielo. Desde entonces, cada cierto tiempo, la cabeza de Rahu intenta tragarse la Luna como venganza, causando los eclipses.

Cuando hay un eclipse, los hindúes se esconden en sus casas, pues lo consideran un evento de mala suerte.

Incas

Los incas también tenían sus propias ideas sobre los eclipses. Creían que los eclipses eran señales de algo malo.

Una de sus creencias era que existían dos monstruos celestiales: un felino y una serpiente (posiblemente un Qhoa y un Amaru). Estos seres eran enviados por el dios Illa Tiqsi (Apu Kon Illa Tiqsi Wiracocha) para destruir el Sol y la Luna, y así acabar con el mundo. Creían que este castigo divino era para que el Sapa Inca (el rey) pagara por sus errores.

También pensaban que si estas bestias lograban devorar la Luna, el mundo se sumiría en la oscuridad. Luego, todas las herramientas de las personas se convertirían en animales salvajes que destruirían a la humanidad.

Para evitar esto, los incas se reunían. Las mujeres y los niños gritaban y lloraban. Obligaban a los perros a aullar de tristeza, porque creían que las lágrimas de los inocentes eran importantes para el Creador. La gente se ponía en posición de guerra, tocaba bocinas y tambores, y lanzaba flechas y piedras hacia la Luna. Hacían esto para asustar y ahuyentar a las bestias, impidiendo que se tragaran la Luna.

Mesopotamia

Los antiguos mesopotámicos creían que un eclipse lunar ocurría cuando la Luna era atacada por siete seres malvados. Pensaban que este ataque no solo afectaba a la Luna, sino también al rey de Mesopotamia, ya que el rey representaba la tierra. Para proteger al verdadero rey, los mesopotámicos hacían que alguien se hiciera pasar por él durante el eclipse. Así, el sustituto sería el atacado en lugar del rey. Después del eclipse, el rey sustituto desaparecía.

China

En algunas culturas chinas, la gente tocaba campanas para evitar que un dragón u otros animales salvajes mordieran la Luna. En el siglo XIX, durante un eclipse lunar, la armada china incluso disparó su artillería por esta creencia. Durante la dinastía Zhou (alrededor del 1046 al 256 a.C.), en el Libro de los Cantares, se pensaba que ver una Luna rojiza envuelta en oscuridad era una señal de hambruna o enfermedad.

Ver también

• Eclipse solar
• Eclipses en la mitología y la cultura
• Lista de eclipses lunares del siglo XXI

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Véase también

En inglés: Lunar eclipse Facts for Kids