Caudipteryx para niños
Datos para niños Caudipteryx |
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| Rango temporal: 125 Ma Cretácico Inferior | ||
 Esqueleto de Caudipterix.
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| Taxonomía | ||
| Reino: | Animalia | |
| Filo: | Chordata | |
| Clase: | Sauropsida | |
| Superorden: | Dinosauria | |
| Orden: | Saurischia | |
| Suborden: | Theropoda | |
| Infraorden: | Oviraptorosauria | |
| Familia: | Caudipteridae Zhou & Wang, 2000 |
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| Género: | Caudipteryx Ji et al., 1998 |
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| Especie tipo | ||
| Caudipteryx zoui Ji et al., 1998 |
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| Otras Especies | ||
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Caudipteryx (que significa "cola emplumada" en griego) es un tipo de dinosaurio terópodo con dos especies conocidas. Vivió hace unos 125 millones de años, a principios del período Cretácico, en lo que hoy es Asia.
Las dos especies son Caudipteryx zoui, descubierta en 1998, y Caudipteryx dongi, hallada en 2000. Ambos tipos de Caudipteryx tenían plumas y se parecían mucho a las aves. Los primeros fósiles de Caudipteryx se encontraron en 1997 en la Formación Yixian de China.
Este dinosaurio tenía una cola corta con forma de abanico y pocas vértebras, similar a la de las aves. Su esqueleto de la mano tenía un tercer dedo más pequeño, como el de las aves primitivas.
Contenido
Características del Caudipteryx
El Caudipteryx combinaba características de ave y de reptil, lo que lo hace muy interesante para los científicos.
¿Qué tamaño tenía el Caudipteryx?
Las dos especies de Caudipteryx medían hasta un metro de largo y unos 0,7 metros de alto. Pesaban entre 6 y 7 kilogramos, similar a un pavo real grande.
¿Cómo era el cuerpo del Caudipteryx?
Este dinosaurio tenía un cráneo pequeño y un esqueleto ligero. Poseía un pico fuerte y dedos largos con garras afiladas.
Su cuerpo estaba cubierto de plumas. Tenía brazos que parecían alas y una cola con forma de abanico, también cubierta de plumas.
El cráneo del Caudipteryx era como un cubo, con la parte delantera más corta que la de los ojos. Las aberturas de la nariz eran más grandes que otras aberturas en el cráneo, una característica que se ve en las aves modernas.
En la punta de su hocico, solo tenía cuatro dientes en la mandíbula superior. Sus patas eran largas, lo que sugiere que era un corredor rápido. Tenía 12 vértebras en el cuello, 9 en la espalda y 22 en la cola. Sus costillas tenían extensiones en forma de gancho, otra característica de las aves.
La cola era corta, solo una cuarta parte de la longitud de su cuerpo. Sus brazos eran delgados y sus manos tenían tres dedos. El tercer dedo era más pequeño y le faltaba el hueso de la garra. Las patas traseras eran más del doble de largas que los brazos.
Las plumas del Caudipteryx
Las manos del Caudipteryx tenían plumas simétricas, de entre 15 y 20 centímetros de largo. Estas plumas principales se extendían como un abanico a lo largo del segundo dedo, similar a las aves y otros dinosaurios con plumas.
No se han encontrado fósiles de plumas secundarias en los antebrazos del Caudipteryx, como las que tienen los dromeosáuridos y las aves modernas. Esto podría significar que no las tenía o que no se conservaron.
Además, tenía un abanico de plumas en la punta de su cola corta. La cola era muy corta en comparación con otros dinosaurios no voladores. La forma y simetría de sus plumas, junto con sus brazos cortos, indican que el Caudipteryx no podía volar.
El cuerpo estaba cubierto por una capa de plumas cortas y suaves, que probablemente le ayudaban a protegerse del frío. Esto sugiere que el Caudipteryx era de "sangre caliente", produciendo su propio calor corporal, al igual que las aves de hoy.
Descubrimiento e Investigación del Caudipteryx
Los fósiles de Caudipteryx se encontraron en lo que fue un antiguo lago en la provincia de Liaoning, China. Los restos se hallaron en 1997 en la Formación Yixian.
Este género fue nombrado por Philip Currie, Ji Qiang, Mark Norell y Ji Shuan. El primer esqueleto con plumas, llamado NGMC 97-4-A, fue el modelo principal para su descripción.
El descubrimiento de Caudipteryx fue muy importante para entender la relación entre las aves y los dinosaurios. Como Caudipteryx tenía plumas claras, como las aves modernas, y se considera un dinosaurio no aviano, esto dio una fuerte prueba de que las aves descienden de los dinosaurios.
Un científico, Lawrence Witmer, dijo que la presencia de plumas en un dinosaurio no aviano fue como una "bomba atómica", eliminando dudas sobre la conexión entre aves y terópodos.
Sin embargo, no todos los científicos están de acuerdo. Algunos, como Alan Feduccia, creen que Caudipteryx es un ave que no volaba y que no está relacionada con los dinosaurios. Otros estudios han tenido resultados diferentes, lo que muestra que el debate sobre la clasificación de Caudipteryx sigue abierto.
Clasificación del Caudipteryx
La mayoría de los paleontólogos que han estudiado el Caudipteryx creen que es un miembro temprano de la familia Oviraptoridae. Los oviraptóridos son un grupo de dinosaurios no avianos. El Incisivosaurus es el único oviraptórido considerado más primitivo que el Caudipteryx.
Algunos científicos, como Halszka Osmolska, han propuesto que Caudipteryx tiene más características de ave que otros oviraptóridos. Sugieren que Caudipteryx podría ser tanto un oviraptórido como un ave. Según esta idea, algunas aves perdieron la capacidad de volar y se convirtieron en oviraptóridos.
Otros investigadores, como Stephen Czerkas y Larry Martin, piensan que Caudipteryx no es un dinosaurio terópodo. Ellos creen que Caudipteryx, y todos los dinosaurios con manos prensiles (manirraptores), son aves que no volaban, y que las aves evolucionaron de otros ancestros que no eran dinosaurios.
¿Dónde encaja el Caudipteryx en el árbol familiar?
Un análisis reciente de Lamanna y su equipo, al describir el dinosaurio Anzu wyliei, colocó a Caudipteryx dentro del grupo de los Oviraptorosauria.
| Oviraptorosauria |
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Paleobiología del Caudipteryx
¿Qué comía el Caudipteryx?
Se cree que el Caudipteryx era un omnívoro, lo que significa que comía tanto plantas como carne. En algunos fósiles de Caudipteryx, se han encontrado gastrolitos. Estas son piedras que algunos dinosaurios herbívoros y aves modernas tragan para ayudar a triturar los alimentos en el estómago.
Su pico fuerte y ganchudo le ayudaba a atrapar y comer a sus presas. Los gastrolitos eran necesarios para moler la comida, quizás porque su pico no estaba lo suficientemente desarrollado para hacerlo por completo. Se piensa que el Caudipteryx se alimentaba principalmente de insectos, mamíferos pequeños, aves primitivas y lagartos.
¿Qué tan rápido era el Caudipteryx?
El Caudipteryx tenía brazos cortos, pero sus patas traseras eran muy largas. Era un dinosaurio corredor y probablemente muy veloz. Se ha sugerido que usaba su velocidad no para cazar, sino para escapar de depredadores más grandes.
Su cola era muy corta en comparación con la de otros dinosaurios no voladores. Esto afectaba cómo se movían sus patas. A medida que su cola se hizo más pequeña y ligera con la evolución, la parte superior de su cuerpo se volvió más pesada. Quizás mantenía el fémur (hueso del muslo) en posición horizontal para ayudar a mover las patas hacia adelante y equilibrar su cuerpo. Con estas características, el Caudipteryx podría haber corrido de forma similar a un avestruz.
¿Para qué usaba sus plumas el Caudipteryx?
Las plumas largas del Caudipteryx pudieron haber tenido colores brillantes. Es posible que las usara para asustar a sus enemigos o para atraer a una pareja.
El cuerpo del Caudipteryx estaba cubierto de plumas suaves y acolchadas, que probablemente le servían para protegerse del frío. Esto es importante para un animal de "sangre caliente" que produce su propio calor corporal, al igual que las aves de hoy en día.
Véase también
- Anexo: Géneros válidos de dinosaurios
