Síntoma para niños
En el campo de la salud, un síntoma es algo que una persona siente y que le indica que algo no está bien en su cuerpo o mente. Es una señal que la persona enferma percibe. Se diferencia de un signo, que es algo que un médico puede ver o medir, como la fiebre o una erupción en la piel.
Contenido
¿Qué es un síntoma?
Un síntoma es como una alarma que nos avisa que nuestra salud podría estar en riesgo. Puede ser por algo que nos afecta física o mentalmente, o por situaciones sociales.
Origen de la palabra "síntoma"
La palabra síntoma viene del griego antiguo "sýmptōma", que significa "caer al mismo tiempo" o "suceder al mismo tiempo". Antiguos médicos, como Galeno, ya hablaban de los síntomas como "sombras que acompañan a la enfermedad".
¿Cuál es la diferencia entre un síntoma y un signo clínico?
Es importante no confundir un síntoma con un signo clínico. Un síntoma es lo que tú sientes, algo personal y subjetivo. Un signo, en cambio, es algo que el médico puede observar o medir de forma objetiva.
En medicina, un signo clínico es cualquier cambio en el cuerpo que un profesional de la salud puede ver o detectar. Por ejemplo, si tienes la piel amarilla, eso es un signo. Si te duele la cabeza, eso es un síntoma.
Los médicos usan una disciplina llamada semiología clínica para buscar y entender los diferentes signos que puede presentar un paciente.
Ejemplos de síntomas y signos
Aquí tienes algunos ejemplos para entenderlo mejor:
- Signos (lo que el médico puede ver o medir):
- Ictericia (piel y ojos amarillos)
- Cianosis (piel azulada por falta de oxígeno)
- El enrojecimiento de una parte del cuerpo.
- Síntomas (lo que tú sientes):
- El mareo.
- La náusea.
- El dolor.
- La somnolencia (tener mucho sueño).
- La distermia (sentir que tu temperatura corporal no es normal, como tener fiebre o escalofríos).
- La cefalea (dolor de cabeza).
- La astenia (sentir mucho cansancio o falta de energía).
¿Cómo se usan los términos de salud?
Cuando una enfermedad presenta síntomas, se dice que es sintomática. Pero hay muchas condiciones, como algunas infecciones, que no muestran síntomas y se llaman asintomáticas.
Los signos y síntomas pueden ser leves o graves, durar poco o mucho tiempo. A veces, pueden mejorar (remisión) o volver a aparecer (recaída), lo que se conoce como rebrote. Un rebrote puede traer síntomas más fuertes.
El "problema principal" es la razón por la que una persona busca ayuda médica. El síntoma que finalmente ayuda a un médico a saber qué tienes se llama síntoma cardinal. A veces, un dolor puede ser engañoso; por ejemplo, un dolor en el hombro derecho podría ser por un problema en la vesícula biliar y no por un músculo.
¿Qué es un pródromo?
Muchas enfermedades tienen una etapa temprana llamada prodrómica. En esta fase, aparecen algunos signos y síntomas que pueden indicar que algo está empezando, antes de que surjan los síntomas más específicos. Por ejemplo, el sarampión puede empezar con tos seca, fiebre y unas manchitas en la boca. Más de la mitad de las migrañas tienen una fase prodrómica.
¿Qué son los síntomas inespecíficos?
Los síntomas inespecíficos son muy generales y pueden estar relacionados con muchas condiciones diferentes. También se les llama síntomas constitucionales cuando afectan cómo te sientes en general. Incluyen la pérdida de peso, dolor de cabeza, dolor, cansancio, falta de apetito, sudores nocturnos y malestar general.
¿Qué son los signos vitales?
Los signos vitales son cuatro medidas importantes que nos dan una idea rápida de cómo está funcionando el cuerpo. Son la temperatura, la frecuencia cardíaca (cuántas veces late tu corazón por minuto), la frecuencia respiratoria (cuántas veces respiras por minuto) y la presión arterial. Los valores normales de estas medidas cambian según la edad, el peso y el estado de salud.
Hoy en día, existen aplicaciones que pueden medir algunos de estos signos vitales usando solo un teléfono inteligente, lo que facilita que las personas puedan monitorearlos en casa.
¿Qué son los síndromes?
Muchas condiciones de salud se identifican por un grupo de signos o de signos y síntomas que aparecen juntos. A estos grupos se les llama síndrome. Por ejemplo, el síndrome de Noonan tiene un conjunto único de características faciales y de los huesos. Algunos síndromes, como el síndrome nefrótico, pueden tener varias causas, pero todas afectan a los riñónes.
A veces, un niño o un joven puede tener síntomas que sugieren un problema genético, pero no se puede identificar con las pruebas. En estos casos, se puede usar el término SWAN (síndrome sin nombre). A menudo, el diagnóstico se puede hacer más adelante si aparecen otros síntomas, pero muchos casos pueden quedar sin diagnosticar.
Síntomas positivos y negativos
Los síntomas también se pueden clasificar como positivos o negativos.
- Los síntomas positivos son aquellos que están presentes de forma anormal, como sentir hormigueo o picazón.
- Los síntomas negativos son aquellos que deberían estar presentes pero están ausentes de forma anormal, como la pérdida del olfato.
Por ejemplo, la hipoestesia es una pérdida parcial de la sensibilidad al tacto o al calor. La anestesia es la pérdida total de la sensibilidad. La hipoalgesia es la pérdida de sensibilidad al dolor.
En algunos trastornos mentales, como la esquizofrenia, también se usan estos términos:
- Los síntomas positivos son cosas que aparecen y no son normales, como ver o escuchar cosas que no existen (alucinaciones) o tener ideas extrañas (delirios).
- Los síntomas negativos son funciones que normalmente tenemos pero que disminuyen o desaparecen, como la falta de interés o de emociones.
Síntomas neuropsiquiátricos
Los síntomas neuropsiquiátricos afectan tanto al cerebro como a la mente. Están presentes en muchos trastornos que afectan el cerebro, como la demencia y la enfermedad de Parkinson. Suelen incluir apatía (falta de interés), ansiedad y depresión. También pueden aparecer en algunos trastorno genéticos. La disfunción ejecutiva, que es la dificultad para planificar o resolver problemas, es un síntoma común en varios trastornos.
Signos radiológicos
Los signos radiológicos son hallazgos anormales que se ven en exploraciones por imágenes, como radiografías o resonancias. Por ejemplo, el "signo de Mickey Mouse" es un patrón específico que se ve en algunas imágenes. A veces, al hacer una prueba para un problema, se encuentra algo más que no estaba relacionado, lo que se llama un hallazgo incidental.
Signos cardinales
Los signos y síntomas cardinales son aquellos que son muy importantes para hacer un diagnóstico y que son muy específicos de una enfermedad. Por ejemplo, la inflamación tiene un grupo de signos y síntomas cardinales bien conocidos.
A veces, la ausencia de un signo o síntoma puede ayudar a descartar una enfermedad. Esto se conoce como "sine qua non". Por ejemplo, si no hay ciertas mutaciones genéticas, se puede descartar una enfermedad hereditaria.
Reflejos
Un reflejo es una respuesta automática del cuerpo a un estímulo. Si un reflejo está ausente, reducido o exagerado, puede indicar un daño en el sistema nervioso central o en el sistema nervioso periférico. Por ejemplo, si el reflejo rotuliano (el de la rodilla) está reducido, puede indicar un problema en los nervios.
Facies
Algunas condiciones médicas se asocian con una expresión o apariencia facial particular, conocida como facies. Un ejemplo es la "facies de elfo", que tiene rasgos faciales que recuerdan a los elfos y puede estar asociada con el síndrome de Williams. La "facies hipocrática" es una apariencia facial que se observa en personas que están muy enfermas o cerca de la muerte.
Signos de amnesia
Los signos namnésicos son aquellos que indican una condición que ocurrió en el pasado. Por ejemplo, si alguien tiene un brazo paralizado, podría ser un signo de que sufrió un accidente cerebrovascular anteriormente.
Asintomático
Algunas enfermedades, como el cáncer o ciertas infecciones, pueden estar presentes en el cuerpo sin mostrar ningún signo o síntoma. A estas se les llama asintomáticas. Por ejemplo, un cálculo biliar puede no causar molestias y solo se descubre por casualidad. Las infecciones que se propagan fácilmente, como la COVID-19, pueden ser asintomáticas pero aun así pueden transmitirse a otras personas.
El síntoma en el psicoanálisis
Desde el punto de vista del psicoanálisis, un síntoma es una forma en que la mente intenta resolver conflictos internos. Es como una señal de algo que está ocurriendo en la parte más profunda de nuestra mente, que no siempre es consciente.
Véase también
En inglés: Symptom Facts for Kids
- anamnesis
- diagnóstico
- problema de salud
- psicoanálisis
- reconocimiento médico
- signo clínico
- síndrome
