Richard Cobden para niños
Datos para niños Richard Cobden |
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| Información personal | ||
| Nacimiento | 3 de junio de 1804 Heyshott (Reino Unido) |
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| Fallecimiento | 2 de abril de 1865 Londres (Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda) |
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| Sepultura | West Lavington | |
| Nacionalidad | Británica | |
| Familia | ||
| Hijos | Anne Cobden-Sanderson | |
| Información profesional | ||
| Ocupación | Político, economista, escritor, empresario y fabricante | |
| Cargos ocupados |
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| Partido político | Partido Liberal del Reino Unido | |
Richard Cobden (1804-1865) fue un importante empresario y político inglés. Es conocido por su trabajo a favor del libre comercio, que significa que los países pueden comerciar entre sí sin muchos impuestos o barreras. Fue una figura clave en dos grandes campañas: la Liga Anti-Ley del Cereal y el Tratado Cobden-Chevalier.
De joven, Cobden fue un exitoso comerciante. Se convirtió en copropietario de una fábrica de telas en Sabden, pero vivía en Mánchester, una ciudad con la que se identificó mucho. Sin embargo, pronto se interesó más por la política. Sus viajes lo convencieron de que el libre comercio era esencial para mejorar las relaciones entre países.
En 1838, junto a John Bright, fundó la Liga Anti-Ley del Cereal. Su objetivo era eliminar las leyes de cereales, que eran impuestos sobre el trigo importado. Estas leyes protegían a los terratenientes, pero hacían que el pan fuera más caro para la gente. Como miembro del Parlamento del Reino Unido desde 1841, Cobden luchó contra la oposición del gobierno. Finalmente, las leyes fueron eliminadas en 1846.
Otra de sus iniciativas fue el Tratado Cobden-Chevalier de 1860. Este tratado buscaba fortalecer los lazos comerciales entre el Reino Unido y Francia. Cobden trabajó en esta campaña con John Bright y el economista francés Michel Chevalier. Tuvieron éxito, a pesar de que algunas personas en el Parlamento no confiaban mucho en los franceses.
El historiador Ralph Raico ha llamado a Cobden "el pensador liberal clásico más grande en asuntos internacionales".
Contenido
Primeros años y carrera
Richard Cobden nació en una granja en Heyshott, Sussex. Fue el cuarto de once hijos. Su familia había vivido en esa zona por muchas generaciones, dedicándose al comercio y la agricultura. Su abuelo era un hombre de negocios exitoso, pero su padre tuvo problemas económicos y la familia tuvo que mudarse varias veces.
Cuando tenía quince años, Cobden se fue a Londres para trabajar en el negocio de su tío. Allí se convirtió en un viajero comercial, vendiendo telas. Aunque su pariente le advirtió que no estudiara tanto, Cobden siguió aprendiendo y leyendo en la biblioteca.
En 1828, Cobden fundó su propio negocio. En 1831, él y sus socios alquilaron una fábrica de telas en Sabden, Lancashire. La empresa creció rápidamente y tuvo éxito. Cobden se mudó a Mánchester en 1832, donde vivió en una casa en Quay Street. Las "impresiones Cobden" (telas estampadas) se hicieron famosas por su calidad.
Si Cobden se hubiera dedicado solo a su negocio, se habría hecho muy rico. Sin embargo, dedicaba mucho tiempo a estudiar e investigar. Escribió muchas cartas en el periódico Manchester Times sobre temas de comercio y economía. Sus ideas estaban influenciadas por Adam Smith, un famoso economista.
Primeras publicaciones y viajes
En 1835, Cobden publicó su primer folleto, Inglaterra, Irlanda y América. En él, defendía la paz, la no intervención en asuntos de otros países, la reducción de gastos y el libre comercio. Ese mismo año, visitó Estados Unidos durante unos tres meses, donde recopiló mucha información sobre el país.
A finales de 1836, publicó otro trabajo, Rusia, para oponerse a la desconfianza hacia ese país. También criticó la idea de que los países necesitaran grandes ejércitos para proteger el comercio.
Debido a problemas de salud, Cobden viajó por España, Turquía y Egipto a finales de 1836 y principios de 1837. Regresó a Gran Bretaña en abril de 1837.
Inicios en la política
Cobden se convirtió rápidamente en una figura importante en Mánchester. Apoyó la creación del Manchester Athenaeum y fue miembro de la cámara de comercio. También se interesó mucho por la educación de la gente. En reuniones públicas, defendió la creación de escuelas. Fue en una de estas misiones en Rochdale donde conoció a John Bright.
En 1837, hubo elecciones generales. Cobden se presentó como candidato por Stockport, pero fue derrotado por poco.
Las Leyes de Cereales
Las "leyes de cereales" eran impuestos sobre el grano importado. Su objetivo era mantener altos los precios para los agricultores británicos. Sin embargo, estas leyes aumentaban el precio de los alimentos, lo que afectaba a las ciudades. La Liga contra la Ley de Cereales fue clave para cambiar la opinión pública contra estas leyes. Fue un gran movimiento nacional.
Richard Cobden fue el principal defensor de la Liga. Él creía que eliminar estas leyes traería muchos beneficios:
- Ayudaría a los fabricantes a vender sus productos en otros países.
- Reduciría el precio de los alimentos y aseguraría más empleo.
- Haría que la agricultura británica fuera más eficiente.
- Fomentaría la paz entre naciones a través del comercio.
En 1838, la Liga se formó en Mánchester y Cobden sugirió que se convirtiera en una asociación nacional. Durante los siete años de la Liga, Cobden fue su principal portavoz.
En 1841, Cobden fue elegido miembro del Parlamento por Stockport. En su primer discurso, defendió de forma clara y contundente su postura sobre las leyes de cereales. Esto marcó el inicio de su reputación como un experto en el tema.
El 17 de febrero de 1843, Cobden criticó al Primer Ministro, Sir Robert Peel, por la difícil situación de los trabajadores. Peel finalmente cambió de opinión y en 1846 pidió la eliminación de las leyes de cereales. La Cámara de los Comunes aprobó la eliminación el 16 de mayo de 1846. En su discurso de renuncia, Peel reconoció que Cobden, más que nadie, había logrado la abolición de estas leyes.
Reconocimiento y viajes
Cobden había dedicado mucho a la campaña, sacrificando su negocio y su salud. Sus amigos sintieron que la nación le debía un gran agradecimiento. Se recaudaron 80.000 libras esterlinas en una colecta pública.
Cobden rechazó una invitación para unirse al gobierno. En julio de 1846, decidió viajar por Europa para promover sus ideas de libre comercio y paz. Visitó Francia, España, Italia, Alemania y Rusia, y fue recibido con honores en todas partes. Se reunió con líderes y estadistas.
Durante su ausencia, hubo elecciones generales y fue elegido para dos distritos electorales. Eligió representar al West Riding de Yorkshire.
En junio de 1848, Richard Cobden se mudó con su familia a Londres. También había vuelto a comprar la antigua casa familiar en Dunford y la reconstruyó, viviendo allí hasta su muerte.
Activista por la paz
Cuando Cobden regresó de sus viajes, se dedicó a promover la paz y la reducción de los ejércitos. Creía que el libre comercio era una fuerza poderosa para la paz y una forma de evitar guerras. En 1849, propuso en el parlamento el arbitraje internacional (resolver disputas entre países sin guerra). En 1851, propuso reducir las armas. Aunque no tuvo éxito, siguió trabajando por estos objetivos. También participó en varios congresos de paz en diferentes ciudades europeas.
Cobden se opuso a los conflictos en China, argumentando que Gran Bretaña había actuado de manera injusta. Creía que Gran Bretaña no habría actuado así con una nación fuerte. En 1853, publicó "Cómo se levantan las guerras en la India: Los orígenes de la guerra birmana", explicando que las disputas con Estados Unidos no terminaban en guerra porque Estados Unidos era poderoso, a diferencia de Birmania.
Cuando hubo temor a una invasión francesa en 1851-1852, Cobden intentó calmar a la gente con discursos y folletos. Sin embargo, la opinión pública cambió y la nación se vio envuelta en la Guerra de Crimea. Cobden se opuso a esta guerra, creyendo que era un error.
Segunda disputa con China
A principios de 1857, llegaron noticias de China sobre un conflicto entre los británicos y el gobernador de la provincia de Cantón, relacionado con un barco llamado "Arrow". Esto llevó a que la armada británica destruyera fuertes chinos y bombardeara la ciudad de Cantón. Después de investigar, Cobden se convenció de que estas acciones eran injustas. Presentó una moción en el parlamento, lo que llevó a un largo debate y a la derrota del gobierno.
Sin embargo, este triunfo le costó su puesto en el parlamento. En las siguientes elecciones, Cobden perdió. Se retiró a su casa de campo en Dunford y disfrutó de la vida tranquila.
Aprovechó este tiempo para visitar Estados Unidos nuevamente. Durante su ausencia, en las elecciones de 1859, fue elegido sin oposición para Rochdale. El Primer Ministro, Lord Palmerston, le ofreció un puesto en su gobierno, pero Cobden lo rechazó. Explicó que se había opuesto a Palmerston muchas veces en público y que sus puntos de vista, especialmente en política exterior, eran muy diferentes.
Tratado Cobden-Chevalier
Aunque Cobden no quiso ser parte del gobierno, sí quiso ayudar a promover el comercio libre entre Gran Bretaña y Francia. Las negociaciones para este tratado comenzaron con él mismo, junto con Bright y Michel Chevalier. A finales de 1859, Cobden visitó a los líderes británicos y les dijo que iría a Francia para hablar con el emperador Napoleón III de Francia y sus ministros.
Al principio, Cobden actuó por su cuenta, sin autoridad oficial. Se reunió con Napoleón y lo convenció de las ventajas del libre comercio. Luego habló con los ministros franceses. Después de estas conversaciones iniciales, el gobierno británico le pidió a Cobden que fuera su representante oficial en las negociaciones.
Fue un trabajo largo y difícil. Tuvo que lidiar con la fuerte oposición de los proteccionistas franceses y con algunas dudas en el gobierno británico. Además, fue atacado por una parte de la prensa británica. La mayor dificultad fue que, mientras él negociaba la paz y la amistad, Lord Palmerston propuso en el Parlamento fortalecer la marina británica con un discurso que parecía dirigido contra Francia. Esto causó enojo en París, y solo la confianza que Cobden había ganado evitó que las negociaciones fracasaran.
Finalmente, después de casi un año de trabajo, el tratado se completó en noviembre de 1860. El Primer Ministro Gladstone dijo que era un gran servicio que Cobden había prestado a su país.
Después de este éxito, los gobiernos de ambos países le ofrecieron honores a Cobden, como un título de nobleza. Pero él, con su característica humildad, rechazó todos los honores.
Cobden siempre vio el libre comercio como una forma de promover la paz y la buena voluntad entre las personas. Por eso, le entristeció ver que la desconfianza entre Gran Bretaña y Francia seguía existiendo. En 1862, publicó un folleto llamado Los tres pánicos, donde explicaba lo absurdas que eran las alarmas periódicas sobre los planes franceses.
Guerra Civil Americana
Cuando la guerra civil estadounidense comenzó, Cobden se sintió muy preocupado. Sus simpatías estaban con la Unión (el Norte) porque la Confederación (el Sur) luchaba por la esclavitud. Su principal preocupación era que Gran Bretaña no tomara ninguna acción que pudiera perjudicar sus relaciones con Estados Unidos.
Fallecimiento
Durante varios años, Cobden había sufrido de problemas respiratorios. Por esta razón, había pasado el invierno de 1860 en Argelia y cada invierno debía tener mucho cuidado. El 2 de abril de 1865, falleció tranquilamente en Londres.
Al día siguiente, el Primer Ministro Lord Palmerston y otros líderes políticos expresaron su pesar por la gran pérdida. En Francia, también se lamentó su muerte, y el ministro de Asuntos Exteriores lo llamó "un hombre internacional".
Fue enterrado en la iglesia de West Lavington, West Sussex el 7 de abril. Una gran multitud de personas asistió a su funeral. En 1866, se fundó el Cobden Club en Londres para promover la economía del libre comercio, y se crearon premios en su nombre en las universidades de Oxford y Cambridge.
Cobden se había casado en 1840 con Catherine Anne Williams. Tuvieron cinco hijas que sobrevivieron. Una de ellas, Anne, se hizo famosa como activista. Su único hijo falleció a los quince años en 1856, lo que fue un gran dolor para Cobden.
Legado
Las ideas de Cobden, a veces llamadas "Cobdenismo", fueron muy influyentes. Él creía que era "natural" que Gran Bretaña fabricara productos para el mundo y los intercambiara por alimentos de otros países. Los economistas modernos llaman a esto ventaja comparativa.
Cobden defendió la eliminación de las leyes de cereales, lo que no solo abarató los alimentos, sino que también ayudó a la industria y benefició a los trabajadores. Él pensó que otros países no podrían competir con Gran Bretaña en la fabricación por mucho tiempo. Creía que si Gran Bretaña adoptaba el libre comercio, otros países seguirían su ejemplo.
Su visión de un mundo conectado por el comercio lo llevó a oponerse al colonialismo. Cobden también vio la relación entre la paz y el libre comercio. Decía: "La paz llegará a la tierra cuando la gente tenga más que ver entre sí y menos los gobiernos".
Su biografía, Richard Cobden's Life de John Morley, se publicó en 1881.
En 1866, se fundó el Cobden Club para promover "la paz, el libre comercio y la buena voluntad entre las naciones". Este club difundió activamente ideas sobre el libre comercio.
En 1903, Joseph Chamberlain propuso una reforma de los aranceles, lo que reavivó el debate entre el libre comercio y el proteccionismo. En el centenario del nacimiento de Cobden, 10.000 personas se reunieron en Londres en junio de 1904. Cobden "simbolizaba la visión liberal de un orden global pacífico y próspero unido por las fuerzas del libre comercio".
Aunque Gran Bretaña abandonó el libre comercio en 1932, las ideas de Cobden siguen siendo importantes. Algunos líderes posteriores, como Margaret Thatcher y Ronald Reagan, revivieron algunas de sus ideas sobre la libertad económica.
Lugares y homenajes
La antigua casa de Cobden, Dunford House, en Midhurst, fue puesta a la venta en 2019. Su tataranieto, Nick Cobden-Wright, inició una campaña para salvarla.
Varias comunidades en Canadá, Estados Unidos y Australia llevan el nombre de Richard Cobden: Cobden, Ontario, Cobden, Illinois, Cobden, Minnesota y Cobden, Victoria.
La escuela primaria Richard Cobden en Camden Town y el Cobden Working Mens Club en Londres también llevan su nombre.
El Cobden Bridge en Southampton y varias calles en ciudades como Bury, Darlington y Nottingham también fueron nombradas en su honor.
Algunos pubs, como el Richard Cobden en Worthing y el Cobden View en Sheffield, llevan su nombre.
Estatuas
Hay una estatua de Cobden en St Ann's Square en Mánchester y un busto en el Ayuntamiento de Mánchester.
También hay una estatua de él en la plaza de la estación de metro Mornington Crescent, Camden Town, Londres.
La estatua de Cobden en el centro de Stockport fue reubicada en 2006 y luego regresó a su lugar.
Dentro del Bradford Wool Exchange en West Yorkshire, hay una estatua de Richard Cobden.
Un obelisco erigido en su memoria en 1868 se encuentra en West Lavington en West Sussex. En la estatua se leen las palabras 'Libre comercio. Paz. Buena Voluntad entre las naciones'.
Busto
Un busto de Cobden se encuentra en la Abadía de Westminster.
Otros
Cobden Press, una editorial, recibió su nombre en la década de 1980. Ferdinand de Lesseps nombró a Cobden como fundador de la Compañía del Canal de Suez.
Galería de imágenes
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Foto de Cobden tomada por Mathew Brady (c. 1865)
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Placa conmemorativa "splash" de Sunderland Lustreware.
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