Pterodáctilos para niños
Datos para niños
Pterodactylus |
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| Rango temporal: 150,8 Ma - 148,5 Ma Titoniense (Jurásico Superior) | ||
 Réplica del espécimen tipo subadulto de P. antiquus, Museo Carnegie de Historia Natural.
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| Taxonomía | ||
| Reino: | Animalia | |
| Filo: | Chordata | |
| Clase: | Sauropsida | |
| Orden: | Pterosauria | |
| Suborden: | Pterodactyloidea | |
| Familia: | Pterodactylidae Meyer, 1830 |
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| Género: | Pterodactylus Cuvier, 1809 |
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| Especie tipo | ||
| Pterodactylus antiquus (Sömmerring, 1812 [originalmente Ornithocephalus antiquus]) |
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| Especies | ||
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Pterodactylus antiquus |
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| Sinonimia | ||
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A nivel de género
Ornithocephalus
Sömmering, 1812 Pterotherium Fischer, 1813 Macrotrachelus Giebel, 1852 ¿Diopecephalus? Seeley, 1871 A nivel de especie
Ornithocephalus antiquus
Sömmering, 1812 Pterodactylus longirostris Cuvier, 1819 Pterodactylus crocodilocephaloidea Ritgen, 1826 Ornithocephalus kochi Wagner, 1837 Pterodactylus mayeri Muenster, 1842 Pterodactylus spectabilis Meyer, 1861 Pterodactylus westmani Wiman, 1925 Pterodactylus cormoranus Döderlein, 1929 |
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El Pterodactylus (que significa "dedo alado" en griego) es un tipo de pterosaurio. Estos animales voladores son conocidos popularmente como pterodáctilos. Fue el primer reptil volador en ser descubierto y nombrado.
La mayoría de sus fósiles se han encontrado en la Caliza de Solnhofen en Baviera, Alemania. Estos fósiles datan de finales del período Jurásico, hace entre 150.8 y 148.5 millones de años. También se han hallado restos en otras partes de Europa y en África.
El Pterodactylus era un carnívoro. Probablemente cazaba peces y otros animales pequeños. Como todos los pterosaurios, sus alas estaban hechas de una membrana de piel y músculo. Esta membrana se extendía desde su cuarto dedo, que era muy largo, hasta sus patas traseras.
El nombre Pterodactylus viene de las palabras griegas pteron (ala) y daktylos (dedo). Esto se refiere a cómo su ala se sostenía por un solo dedo grande.
Contenido
¿Cómo era el Pterodactylus?
Se han encontrado cerca de 30 fósiles de Pterodactylus. Muchos de ellos son de ejemplares jóvenes, pero algunos muestran esqueletos completos. El Pterodactylus era un pterosaurio relativamente pequeño. Se calcula que un adulto de la especie P. antiquus tenía una envergadura (distancia de punta a punta de las alas) de 1.5 metros.
Al principio, se pensaba que había muchas especies de Pterodactylus, algunas muy pequeñas. Sin embargo, se descubrió que muchos de esos fósiles pequeños eran en realidad crías de Pterodactylus o de otros pterosaurios parecidos. Entre ellos estaban el Ctenochasma, Germanodactylus, Aerodactylus, Aurorazhdarcho y Gnathosaurus.
Características de su cráneo y cuerpo
Los cráneos de los Pterodactylus adultos eran largos y delgados. Tenían alrededor de 90 dientes grandes y puntiagudos. Estos dientes estaban en toda la mandíbula, desde la punta. Se hacían más pequeños hacia la parte de atrás de la boca. A diferencia de algunos de sus parientes, el Pterodactylus tenía dientes incluso en la parte delantera de su mandíbula superior.
Su cuello era largo y estaba cubierto de unas fibras finas parecidas a pelo, llamadas picnofibras. También tenían una especie de bolsa en la garganta, como la de los pelícanos.
Como otros pterosaurios, el Pterodactylus tenía una cresta en la cabeza. Esta cresta estaba hecha principalmente de tejidos blandos. En los adultos, se extendía desde la parte delantera del cráneo hasta la parte de atrás. En algunos fósiles, se ha visto que la cresta tenía una base ósea pequeña.
Las crestas solo se han encontrado en los ejemplares más grandes y maduros. Esto sugiere que eran una característica que se desarrollaba con la edad. Podrían haber servido para atraer a otros Pterodactylus o para mostrar su madurez.
¿Cómo vivían los Pterodactylus?
Etapas de crecimiento
Los fósiles de Pterodactylus muestran que cambiaban mucho a medida que crecían. Sus huesos, el tamaño y la forma del cráneo, y la cantidad de dientes cambiaban con la edad. Por eso, durante mucho tiempo, se pensó que había muchas especies diferentes. Pero estudios recientes han demostrado que solo hay una especie válida de Pterodactylus: el P. antiquus.
Los Pterodactylus más jóvenes tenían menos dientes (unos 15) y eran más anchos en la base. Los ejemplares más viejos tenían dientes más delgados y muchos más (se han contado más de 90 en algunos fósiles).
Los científicos han dividido los fósiles de Pterodactylus en grupos de edad. El grupo más joven tiene cráneos de 15 a 45 mm. El segundo grupo tiene cráneos de 55 a 95 mm, pero aún eran jóvenes. El tercer grupo incluye a los P. antiquus "tradicionales", que son más grandes. Sin embargo, incluso los ejemplares de este tercer grupo muestran signos de inmadurez. Esto significa que aún no se han encontrado fósiles de Pterodactylus completamente adultos.
Crecimiento y temporadas
Los diferentes grupos de edad sugieren que el Pterodactylus antiquus se reproducía en ciertas temporadas. También crecía de forma constante a lo largo de su vida. Es posible que una nueva generación naciera cada año. Los individuos del primer grupo de edad (los más pequeños) habrían crecido hasta el tamaño del segundo grupo para cuando naciera la siguiente generación.
Este patrón de crecimiento es similar al de los cocodrilos modernos. No es como el crecimiento rápido de las aves de hoy en día.
Actividad diaria
Al comparar los anillos escleróticos (unos anillos óseos en los ojos) del Pterodactylus antiquus con los de aves y reptiles actuales, se cree que eran animales diurnos. Esto significa que estaban activos durante el día. Esto podría haberles ayudado a evitar competir por comida con otros pterosaurios de su época, como el Ctenochasma y el Rhamphorhynchus, que se cree que eran nocturnos.
Descubrimiento e investigación del Pterodactylus
El Pterodactylus fue el primer pterosaurio en ser reconocido. El primer fósil fue descrito en 1784 por el científico italiano Cosimo Alessandro Collini. Este fósil se encontró en la Caliza de Solnhofen en Baviera. Collini era el encargado de una colección de objetos curiosos, que era como un museo antiguo.
Collini no sabía qué tipo de animal era. Pensó que podría ser una criatura marina, porque creía que los animales desconocidos vivían en las profundidades del océano. La idea de que los pterosaurios eran animales acuáticos duró hasta 1830. En ese año, el zoólogo alemán Johann Georg Wagler publicó un dibujo de un Pterodactylus usando sus alas como aletas.
Fue el científico Johann Hermann quien primero se dio cuenta de que el Pterodactylus usaba su largo cuarto dedo para sostener una membrana alar. En 1800, Hermann le envió una carta al científico francés Georges Cuvier con su idea. Hermann creía que era un mamífero y envió el primer dibujo de cómo se vería un pterosaurio vivo. Lo dibujó con alas que iban del dedo al tobillo y cubierto de pelo.
Cuvier estuvo de acuerdo con la idea de las alas. Pero, a diferencia de Hermann, Cuvier estaba seguro de que era un reptil. En 1809, Cuvier publicó una descripción más detallada y le dio el nombre al animal.
El fósil original no se había perdido. Estaba siendo estudiado por Samuel Thomas von Sömmerring. En 1812, von Sömmerring publicó su estudio y llamó a la especie Ornithocephalus antiquus. Él pensaba que era un tipo de murciélago. Cuvier no estuvo de acuerdo y reafirmó que era un reptil.
En 1817, se encontró un segundo fósil de Pterodactylus, también en Solnhofen. Era un ejemplar muy pequeño. Von Sömmerring lo describió como Ornithocephalus brevirostris. Hizo la primera reconstrucción de un esqueleto de pterosaurio, pero tenía algunos errores. Por ejemplo, confundió los huesos de las patas.
En 1998, se descubrió un fósil de Pterodactylus que mostraba detalles de sus tejidos blandos. Esto incluía las picnofibras (fibras parecidas a pelo) en el cuello y una bolsa en la garganta similar a la de los pelícanos. Otro fósil, estudiado con luz ultravioleta, reveló más detalles. Mostró que el Pterodactylus tenía una cresta de tejido blando en su cráneo y garras largas y afiladas. También se encontraron restos de un pequeño pico en forma de gancho en la punta de sus mandíbulas.
¿Cuántas especies de Pterodactylus existen?
El nombre Pterodactylus fue usado por primera vez por Cuvier en 1809. Más tarde, en 1815, Constantine Samuel Rafinesque lo latinó a Pterodactylus, que es el nombre que usamos hoy.
Al principio, cualquier nuevo fósil de pterosaurio se llamaba Pterodactylus. Esto hizo que el género se convirtiera en una especie de "cajón de sastre" para muchos tipos diferentes de pterosaurios.
En la década de 1980, el investigador Peter Wellnhofer redujo el número de especies a unas doce. Se dio cuenta de que muchas de las supuestas especies eran en realidad ejemplares jóvenes de otros géneros. Por ejemplo, se descubrió que P. elegans era un Ctenochasma joven.
Hoy en día, la única especie bien reconocida es Pterodactylus antiquus. Muchos estudios han demostrado que las diferencias entre los fósiles que antes se llamaban P. kochi y P. antiquus se deben a la edad de los animales. Es decir, son la misma especie en diferentes etapas de crecimiento.
Un caso especial es el de P. longicollum, que fue nombrado en 1854. Muchos científicos creen que es diferente de P. antiquus. Se ha sugerido que P. longicollum podría ser un género separado, y ahora se le conoce como Ardeadactylus.
Galería de imágenes
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Diagrama histórico de un P. antiquus juvenil (antes llamado Ptenodracon brevirostris)
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Espécimen de P. antiquus antes clasificado como P. longirostris
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Fósil holotipo de la especie dudosa P. grandipelvis
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Espécimen antes asignado a P. spectabilis
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Fósil holotipo de la especie dudosa P. grandipelvis
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Ilustración de 2003 de la especie conocida como P. kochi, por John Conway.
Véase también
En inglés: Pterodactylus Facts for Kids
