Holotipo para niños

Un holotipo es un ejemplar físico único, como un animal, una planta o un fósil, que los científicos usan como referencia principal cuando describen oficialmente una nueva especie o un grupo de seres vivos. Es como el "ejemplar oficial" que se guarda para que otros científicos puedan compararlo y asegurarse de que están hablando de la misma especie.

Imagina que un científico descubre una mariposa nunca antes vista. Para describirla y darle un nombre, elige un ejemplar de esa mariposa y lo designa como el holotipo. Este ejemplar se guarda en un museo o una colección científica. Si alguien más encuentra una mariposa parecida, puede ir al museo y comparar su hallazgo con el holotipo para confirmar si es la misma especie.

Por ejemplo, el holotipo de una subespecie de mariposa llamada Plebejus idas longinus es un ejemplar que se guarda en el Museo de Zoología Comparada de la Universidad de Harvard. A veces, para las plantas, se hacen copias exactas del holotipo, llamadas isotipos, que son como duplicados del ejemplar original.

Un holotipo no siempre es el ejemplar más bonito o completo. A veces, solo una parte de un organismo es el holotipo, especialmente si es un fósil. Por ejemplo, el holotipo de un dinosaurio herbívoro llamado Pelorosaurus humerocristatus es solo un hueso de su pata, que se encuentra en el Museo de Historia Natural de Londres. Aunque se encuentre un fósil más completo después, el holotipo original no se cambia.

¿Qué pasa si el Holotipo no es suficiente?

Una etiqueta holotipo moderna para Encarsia accenta

A veces, el holotipo original no es lo suficientemente claro o completo para identificar bien una especie. En esos casos, se pueden designar otros tipos:

• Un epitipo es un ejemplar adicional que se designa para aclarar la descripción de una especie si el material original no es claro o es insuficiente.
• Un tipo conservado se usa para corregir un problema con un nombre que se ha aplicado de forma incorrecta a una especie. Este nuevo ejemplar reemplaza al holotipo original.

Si el holotipo original se pierde o no existe, los científicos pueden elegir otro tipo de ejemplar de referencia:

• Un lectotipo se elige de entre los ejemplares que se usaron para describir la especie si no se designó un holotipo al principio.
• Un neotipo se designa cuando el holotipo original se ha perdido o está dañado, o cuando no tiene las características necesarias para distinguir la especie de otras parecidas.

Por ejemplo, un reptil antiguo parecido a un cocodrilo llamado Parasuchus hislopi fue descrito en 1885 basándose en una parte de su hocico. Con el tiempo, esa parte ya no era suficiente para diferenciarlo de otros reptiles similares. Por eso, se propuso un esqueleto completo como un nuevo neotipo para que la especie pudiera ser identificada correctamente.

En algunos casos, cuando se describe una nueva especie de un animal vivo (como un mono), el holotipo puede ser un individuo al que se le permite seguir viviendo en su hábitat natural. Sin embargo, las reglas científicas dicen que si se designa un neotipo, este debe ser propiedad de una institución científica o educativa reconocida que pueda conservarlo y hacerlo accesible para el estudio.

Galería de imágenes

• 

  Un holotipo con etiqueta de tipo rojo pegada

• 

  Holotipo de Marocaster coronatus, MHNT

Véase también

En inglés: Type species Facts for Kids

• Alotipo (zoología)
• Genetipos, datos de secuencia genética de especímenes tipo
• Paratipo
• Tipo nomenclatural
• Especie tipo

Enlaces externos