Iridiscencia para niños
La iridiscencia es un fenómeno óptico muy bonito. Hace que algunas superficies cambien de color según cómo las mires o cómo les dé la luz. Es como ver un arcoíris en una mancha de aceite, en las burbujas de jabón, en las alas de una mariposa o en la parte brillante de un CD o DVD.
Contenido
¿Cómo funciona la iridiscencia?
La iridiscencia ocurre por la forma en que la luz se refleja en varias capas muy finas y semitransparentes. Imagina que la luz es como una onda. Cuando estas ondas de luz rebotan en las capas, pueden hacer dos cosas:
- Interferencia constructiva: Si las ondas de luz se unen de forma que se refuerzan, el color se ve más brillante e intenso. Esto crea los colores iridiscentes que vemos.
- Interferencia destructiva: Si las ondas de luz se unen de forma que se cancelan, el color se ve menos intenso o desaparece.
Como la luz tiene diferentes colores (o "longitudes de onda"), cada color se refleja de manera distinta. Por eso, al mover el objeto o cambiar el ángulo de la luz, vemos diferentes colores.
El efecto de la película fina
Este efecto se llama "interferencia de la película fina". Sucede cuando hay una o dos capas muy delgadas de sustancias con diferentes propiedades para doblar la luz, como el aire o el agua. Algunas capas reflejan más ciertos colores que otros. Por ejemplo, en algunas plantas, una capa muy fina en sus hojas puede reflejar más la luz azul y dejar pasar más la luz roja, creando un color azul brillante.
Origen de la palabra "iridiscencia"
La palabra "iris" viene del griego íris, que significa "arcoíris". En la mitología griega, Iris era la diosa del arcoíris y la mensajera de los dioses. Se decía que dejaba un rastro de colores brillantes al pasar.
Capas iridiscentes
Las capas iridiscentes están formadas por muchas capas muy delgadas, separadas por distancias casi iguales. Estas distancias son tan pequeñas como la longitud de onda de la luz. Cuando la luz se refleja en ellas, se ven colores muy intensos.
Iridiscencia en la naturaleza
La iridiscencia es muy común en la naturaleza. Podemos verla en:
- Animales: Insectos (como mariposas y escarabajos), aves (como pavos reales y colibríes) y peces.
- Plantas y hongos: Algunas plantas tienen hojas iridiscentes, y ciertos hongos tienen esporas que brillan con estos colores cuando están maduras.
- Minerales: Piedras como la labradorita, la ammolita, el ópalo y la piedra de luna.
- Otros: También se ve en el petróleo y en muchos aceites.
La perlacencia
La perlacencia es un tipo especial de iridiscencia donde el color que más se refleja es el blanco. Se puede ver en algunas ostras, como la Pinctada margaritifera, y en cristales como el ópalo. La iridiscencia del ópalo también se llama opalescencia.
Nubes iridiscentes
A veces, las nubes también pueden mostrar iridiscencia. Este fenómeno se llama irisación y hace que las nubes se vean con colores brillantes, como un arcoíris.
La iridiscencia en los seres vivos
Los colores en los seres vivos pueden generarse de tres formas:
- Pigmentos: Sustancias que dan color.
- Color estructural: Creado por la forma en que la luz interactúa con las estructuras del cuerpo. La iridiscencia es un tipo de color estructural.
- Bioluminiscencia: Producción de luz por el propio organismo.
El color estructural apareció hace unos 500 millones de años, cuando los seres vivos empezaron a diversificarse rápidamente.
Insectos
Las alas de algunas mariposas, como la Morpho didius, muestran una iridiscencia espectacular. También las arañas Maratus, conocidas como arañas pavo real, usan sus colores iridiscentes para comunicarse.
Aves
El plumaje de muchas aves es iridiscente, como el de los pavos reales, los zanates, algunas especies de patos y ciertas palomas.
Plantas
El científico David W. Lee ha estudiado mucho el color estructural y la iridiscencia en las plantas. Un ejemplo asombroso es el fruto de la Pollia condensata, que tiene el color azul iridiscente más intenso conocido en la naturaleza, ¡y no tiene pigmento azul!
Reptiles
La iridiscencia es común en los reptiles. Se ha encontrado en varias especies de serpientes, como una nueva especie descubierta en Vietnam, la Achalinus zugorum.
Moluscos
Algunos moluscos, como los pulpos y los calamares, tienen células especiales en su piel llamadas iridocitos. Estas células contienen proteínas que producen colores iridiscentes muy llamativos, como se ve en la sepia Sepia officinalis.
Ctenóforos
Los ctenóforos son animales marinos que pueden producir su propia luz (bioluminiscencia) y también son iridiscentes. Sus cuerpos contienen células especiales que crean estos efectos de luz.
Usos de la iridiscencia en la industria
La iridiscencia se usa en la fabricación de lentes y productos de belleza.
- Lentes: Se hacen apilando capas muy finas de materiales con diferentes propiedades de refracción de la luz. Esto permite a los científicos controlar cómo se refleja la luz y, por lo tanto, el color de los lentes.
- Productos de belleza: Algunos productos usan nanopartículas con propiedades ópticas especiales. Estas partículas difunden la luz en todas direcciones, lo que puede ayudar a disimular arrugas y otras imperfecciones. Esto se logra con capas finas que contienen pigmentos de interferencia, que reflejan colores específicos gracias a la interferencia de la luz.
Galería de imágenes
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La iridiscencia de las alas de la mariposa Morpho didius.
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Fósil de amonite mostrando iridiscencia.
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Colores reflejados por una fina película de agua iluminada con luz blanca no polarizada. El radio es proporcional al espesor de la película y el ángulo polar es el ángulo de incidencia.
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Pollia condensata se ve azul intenso pero carece de pigmento azul.
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Sepia officinalis genera iridiscencia a partir de la proteína de la familia de las reflectinas contenida en los iridióforos de la piel del molusco.
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Véase también
En inglés: Iridescence Facts for Kids
