Long Valley Caldera para niños
Datos para niños Long Valley Caldera |
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 Vista desde el borde noreste de la caldera.
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| Ubicación | ||
| Cordillera | Sierra Nevada | |
| País | Estados Unidos | |
| División |  California |
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| Coordenadas | 37°43′00″N 118°53′03″O / 37.716666666667, -118.88416666667 | |
| Características | ||
| Tipo | Caldera | |
| Longitud | 20 mi (32,2 km) | |
| Anchura | 11 mi (17,7 km) | |
| Profundidad | Más de 3000 pies (900 m) | |
| Geología | ||
| Edad | 760 000 años | |
| Observatorio | Observatorio Vulcanológico de California | |
| Mapa de localización | ||
 Long Valley Caldera
Ubicación en California
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La Caldera de Long Valley es una gran depresión en el este de California, cerca de la Montaña Mamut. Es una de las calderas más grandes del mundo. Mide unos 32,2 kilómetros de largo (de este a oeste) y 17,7 kilómetros de ancho (de norte a sur). Su profundidad puede superar los 900 metros.
Esta caldera se formó hace unos 760.000 años. Una enorme erupción volcánica liberó cenizas muy calientes. Estas cenizas se enfriaron y formaron una roca llamada toba Obispo, que es común en la zona. La erupción vació la cámara de magma que estaba debajo, lo que hizo que el suelo se hundiera y formara la caldera.
Contenido
Geografía de la Caldera de Long Valley
La caldera es como un enorme cuenco hundido, de unos 32 kilómetros de ancho. Está rodeada de montañas por casi todos lados, excepto al sureste. El fondo de este "cuenco" tiene una altura que va desde los 1.980 hasta los 2.590 metros. La parte más alta del fondo está al oeste.
Características del terreno
Cerca del centro de la caldera, hay una elevación llamada domo resurgente. Se formó porque el magma debajo de la tierra empujó el suelo hacia arriba. La ladera sureste de la caldera, hacia Bishop, está cubierta de toba Obispo. Esta toba es una ceniza volcánica solidificada que salió durante la erupción que creó la caldera.
La toba Obispo tiene miles de pies de espesor. El río Owens ha cortado un profundo desfiladero en ella. Este cañón se formó hace mucho tiempo, cuando la caldera se llenó de agua y el lago se desbordó por su borde.
Bordes de la caldera
Los bordes de la caldera están hechos de rocas antiguas. Se elevan unos 900 metros por encima del suelo de la caldera. Sin embargo, el borde este es más bajo, con una altura de solo unos 150 metros.
Volcanes cercanos
La Montaña Mamut es un grupo de domos de lava al oeste de la caldera. Está formada por unas 12 cúpulas de roca volcánica superpuestas. Estas cúpulas se crearon por muchas erupciones entre hace 110.000 y 57.000 años. Así se formó un volcán que alcanza los 3.371 metros de altura.
Los cráteres Mono-Inyo son una cadena de volcanes de unos 40 kilómetros de largo. Se encuentran en una línea de norte a sur a lo largo del borde occidental de la caldera. Se extienden desde la Montaña Mamut hasta la orilla norte del Lago Mono. Estos cráteres tuvieron erupciones entre hace 40.000 y 600 años. Su magma proviene de una fuente diferente a la de la Caldera de Long Valley.
Sistema de aguas calientes
La caldera tiene un gran sistema hidrotermal. Esto significa que hay aguas termales, fumarolas (salidas de vapor) y depósitos de minerales. Las Aguas Termales de Casa Diablo, en la base del domo resurgente, tienen una planta de energía geotérmica.
El arroyo Hot Creek atraviesa parte del domo resurgente y pasa por sus aguas termales. Sus aguas cálidas son hogar de muchas truchas y se usan para un criadero de peces. En 2006, el arroyo se cerró para nadar debido al aumento de la actividad geotérmica. Hay otras fuentes termales en la zona, algunas de las cuales están abiertas para que la gente se bañe.
Geología de la Caldera de Long Valley
Formación de la caldera
Los científicos aún investigan por qué hay tanta actividad volcánica en Long Valley. No está sobre un punto caliente, como los volcanes de Hawái o la Caldera de Yellowstone. Tampoco es el resultado de una subducción, como los volcanes de las Cascadas.
La historia volcánica de Long Valley comenzó hace millones de años, cuando el magma empezó a acumularse bajo tierra. Hace entre 3,1 y 2,5 millones de años, hubo erupciones de un tipo de roca llamada riodacita. Luego, entre 2,1 y 0,8 millones de años, hubo erupciones de riolita. Con el tiempo, se formó un grupo de volcanes en la zona, cubriendo unos 3.885 kilómetros cuadrados con lava.
Casi todos estos volcanes fueron destruidos por la gran erupción de hace 760.000 años. Esta erupción fue muy potente (con un índice de explosividad volcánica (IEV) de 7). Liberó 600 kilómetros cúbicos de material volcánico. Para que te hagas una idea, la erupción del Monte Santa Helena en 1980 fue un IEV 5 y liberó solo 1,2 kilómetros cúbicos.
Aproximadamente la mitad de este material salió en forma de flujos piroclásticos. Eran mezclas muy calientes (unos 815 °C) de gases, piedra pómez y ceniza volcánica. Cubrieron cientos de pies de profundidad en el área circundante. Las cenizas de esta erupción llegaron tan lejos como el este de Nebraska y Kansas.
La erupción creó una caldera de 2 a 3 kilómetros de profundidad. Sin embargo, gran parte del material expulsado cayó de nuevo y llenó la caldera hasta dos tercios de su capacidad.
Erupciones posteriores
Las erupciones que ocurrieron después de la gran explosión se quedaron dentro de la caldera. Hace entre 700.000 y 600.000 años, salió lava caliente de riolita. Esto hizo que el suelo de la caldera se elevara y formara el domo resurgente. Después, cada 200.000 años (hace 500.000, 300.000 y 100.000 años), salieron lavas más frías y con más cristales.
La actividad volcánica ha disminuido con el tiempo. Esto sugiere que el magma debajo de la caldera se ha solidificado en gran parte. Por eso, es poco probable que haya erupciones muy grandes en el futuro.
La Caldera de Long Valley es especial porque ha producido lavas de tipo basáltico y silícico en el mismo lugar.
El lago antiguo y los glaciares
El agua del río Owens llenó la caldera a una profundidad de 300 metros hace unos 600.000 años. La superficie de este lago estaba a unos 2.286 metros de altura. El lago se vació en los últimos 100.000 años. Esto ocurrió después de que el agua se desbordara por el borde sur de la caldera, erosionando el terreno y creando el cañón del río Owens. Una presa moderna en el desfiladero formó el lago Crowley, que es una parte del lago original.
Durante la última edad de hielo, los glaciares llenaron los cañones que llevan a Long Valley. Sin embargo, el fondo del valle no tuvo hielo. Se pueden ver restos de glaciares, como las morrenas terminales, en arroyos como Laurel Creek, Convict Creek y McGee Creek.
Actividad reciente y monitoreo
En mayo de 1980, una serie de fuertes terremotos, incluyendo cuatro de magnitud 6 en la escala de Richter, sacudieron el borde sur de la Caldera de Long Valley. Esto causó que el suelo de la caldera se elevara unos 25 centímetros. Estos eventos marcaron el inicio de un período de actividad en la caldera que aún continúa.
Esta actividad incluye terremotos frecuentes y el levantamiento continuo del centro de la caldera. También hay cambios en las aguas termales y en los gases que se emiten. Después del sismo, se construyó una carretera adicional para facilitar la evacuación si fuera necesario.
Desde 1982, el Servicio Geológico de Estados Unidos ha estado monitoreando la Caldera de Long Valley de cerca. Su objetivo es informar a los residentes y autoridades sobre los posibles peligros. También buscan dar una advertencia temprana si una erupción volcánica es inminente. La mayoría de las erupciones volcánicas están precedidas por cambios en la tierra, como más terremotos, deformación del suelo y variaciones en los gases.
El sistema hidrotermal y la seguridad
La Caldera de Long Valley tiene un sistema hidrotermal muy activo. Esto incluye aguas termales, fumarolas (salidas de vapor) y depósitos de minerales. Las aguas termales se encuentran principalmente en la parte este de la caldera, donde el terreno es más bajo. Las fumarolas están más en la parte oeste, donde el terreno es más alto.
Las aguas termales descargan principalmente en el Cañón de Hot Creek. En este cañón, unos 250 litros por segundo de agua termal son liberados, lo que representa el 80% de toda el agua termal de la caldera. En el criadero de peces de Hot Creek, el agua termal eleva la temperatura del agua unos 5 °C. Esto ayuda a que las truchas crezcan más rápido.
En los sistemas hidrotermales, el agua subterránea se mueve por el calor y la forma del terreno. En Long Valley, el sistema se recarga principalmente con la nieve derretida de las montañas alrededor de la caldera. El agua se filtra a varios kilómetros de profundidad, donde se calienta a unos 220 °C por las rocas calientes. Luego, el agua caliente sube por las grietas y fluye hacia el este, hasta Hot Creek y el lago Crowley.
Hot Creek ha sido un lugar popular para nadar. Sin embargo, es importante seguir las señales de advertencia. Las piscinas hidrotermales pueden cambiar de temperatura de repente, y las erupciones de agua caliente pueden ser peligrosas. Debido a la reciente inestabilidad geotérmica, Hot Creek se cerró temporalmente para nadar. Las autoridades no saben cuándo volverá a abrir.
La actividad hidrotermal ha cambiado muchas rocas en la caldera, convirtiéndolas en travertino y arcilla. En la mina de arcilla Huntley se extrae una arcilla blanca llamada caolinita. Esta arcilla se ve como una banda blanca brillante en el domo resurgente.
Actividades y turismo
La principal atracción turística de la caldera es el área de esquí de Mammoth Mountain. Aquí se puede practicar esquí y snowboard en invierno, y ciclismo de montaña en verano. La atracción turística Hot Creek se cerró para nadar en 2006 por el aumento de la actividad geotérmica.
Se puede hacer senderismo y conducir vehículos todoterreno por toda la caldera. También hay rutas en los valles glaciares de la Gama Sherwin, al sur de la caldera. Los excursionistas pueden visitar varios lagos en estos valles, como Valentine Lake, Convict Lake, Lake Dorothy y Laurel Lakes. El lago Crowley, al sur de la caldera, es famoso por la pesca.
Los hoteles más cercanos a la caldera están en Mammoth Lakes, California. También hay campamentos en la caldera y en las montañas cercanas.
Peligros y seguridad
En las laderas de la Montaña Mammoth, existen áreas donde el dióxido de carbono (un gas sin olor ni color) puede acumularse en concentraciones peligrosas. Es crucial respetar todas las señales de advertencia y las barreras de seguridad en estas zonas. El dióxido de carbono puede desplazar el oxígeno, lo que lo hace peligroso para respirar en altas concentraciones. Las autoridades y los equipos de seguridad trabajan para identificar y señalizar estas áreas para proteger a los visitantes.
Véase también
En inglés: Long Valley Caldera Facts for Kids
