Jerky para niños
El jerky o charqui (del quechua charqui, que significa ‘quemar carne’) es un tipo de carne deshidratada. Se prepara cortando la carne en tiras delgadas, sin grasa, y luego se marina con salsas que pueden ser picantes, saladas o dulces. Después, se seca a baja temperatura (generalmente por debajo de 20.5 °C) o a veces se sala y se seca al sol. El resultado es un aperitivo sabroso que se puede guardar por mucho tiempo sin necesidad de refrigeración. El jerky es una forma muy antigua de conservar alimentos.
Contenido
¿Qué contiene el jerky?
Hoy en día, hay muchos productos que se venden como jerky. Algunos están hechos con carne muy procesada en lugar de la carne magra tradicional. Estos productos pueden tener más grasa y agua, y a menudo incluyen conservantes para que no se echen a perder.
Una porción de 30 gramos de jerky suele tener entre 10 y 15 gramos de proteína, 1 gramo de grasa y muy pocos hidratos de carbono. Como las recetas tradicionales usan sal para conservarlo, el jerky puede tener bastante sodio. Por ejemplo, una porción de 30 gramos podría contener más de 600 miligramos de sodio.
El jerky es una buena fuente de proteína porque tiene poca grasa y humedad. Al quitar el agua de la carne, la cantidad de proteína por porción aumenta mucho.
¿Cómo se prepara el jerky?
Para hacer jerky, se puede usar un solo tipo de carne. La ternera es la más común, pero también se usa carne de gamo, venado, uapití, caribú, canguro o alce. Últimamente, también se prepara con carne de pavo, avestruz, salmón, caimán, atún o caballo.
El proceso de secado
La carne debe secarse rápidamente para evitar que crezcan bacterias mientras está cruda. Para esto, se corta en tiras muy finas o se prensa si es carne picada. Luego, se seca a una temperatura baja para que no se cocine ni se seque demasiado y se vuelva quebradiza.
En las fábricas modernas, se usan grandes hornos especiales con calentadores y ventiladores. Estos aparatos mueven el aire rápidamente y con poco calor, secando la carne en pocas horas. Las tiras de carne marinadas se colocan en bandejas especiales para que no se peguen.
Métodos de conservación adicionales
Además del secado, a menudo se usan otros métodos para conservar el jerky. Antiguamente, el ahumado era muy común porque conservaba, daba sabor y secaba la carne al mismo tiempo. Hoy en día, el salazón es el método más usado, ya que mejora el sabor y ayuda a conservar la carne. A veces, los condimentos se aplican con un marinado, pero esto puede alargar el tiempo de secado porque añade humedad a la carne.
¿Cómo se envasa el jerky?
Una vez que el jerky está seco y tiene la humedad adecuada para conservarse, se enfría y se empaca en bolsas de plástico. Estas bolsas suelen tener un sistema de cierre múltiple y se envasan con nitrógeno o al vacío. Para que dure aún más, a menudo se incluyen pequeñas bolsitas con un absorbente de oxígeno. Estas bolsitas contienen partículas de hierro que reaccionan con el oxígeno, eliminándolo del paquete.
Es importante quitar la mayor parte de la grasa de la carne antes de secarla. La grasa no se seca bien y puede hacer que el jerky se ponga rancio. El envasado al vacío y los conservantes modernos ayudan a reducir este riesgo.
Tradicionalmente, el jerky se vendía sin envasar, lo que hacía que durara menos tiempo.
Regulación y seguridad del jerky
La mayoría de los países tienen reglas estrictas sobre cómo se deben producir los productos de carne seca. Esto asegura que sean saludables y seguros para el consumo. Las fábricas deben tener inspectores y planes de higiene para cumplir con estas normas.
¿Dónde se puede encontrar el jerky?
El jerky tradicional, hecho de tiras de carne magra, es muy común en los Estados Unidos y Canadá. Se encuentra en muchas variedades de carne, marcas y calidades, tanto en paquetes como a granel. Lo puedes encontrar en casi cualquier tienda de conveniencia, gasolinera, supermercado y tienda de todo a 100.
También existe un producto similar hecho con carne picada, condimentada y procesada en tiras finas. Este suele ser más económico y también está muy disponible en las tiendas.
Además de ser popular en Norteamérica, el jerky está ganando terreno en supermercados y tiendas en línea de Australia, Nueva Zelanda y el Reino Unido.
En Hong Kong y Macao, desde los años 70, hay tiendas especializadas que venden jerky fresco sin envasar. Allí, los clientes pueden elegir entre muchos tipos de carne y comprarlo por peso.
Curiosidades sobre el jerky
Desde 1996, los astronautas han elegido el jerky varias veces como comida espacial. Esto se debe a que pesa poco y es muy nutritivo, lo que lo hace ideal para los viajes al espacio.
Véase también
En inglés: Jerky Facts for Kids
