Hatzegopteryx para niños
Hatzegopteryx (que significa "ala de la cuenca de Hațeg") es un género de pterosaurio azdárquido que ya no existe. Sus restos incompletos se encontraron en Transilvania, Rumania. Los fósiles de su cráneo, un hueso del brazo (húmero) y otros huesos muestran que fue uno de los pterosaurios más grandes. Se estima que tenía una envergadura de alas de 10 a 12 metros. A diferencia de otros azdárquidos, tenía un cuello más corto, fuerte y musculoso. La única especie conocida es Hatzegopteryx thambema.
Como no había terópodos grandes en su hábitat, el Hatzegopteryx fue probablemente el principal depredador en la isla de Hațeg durante el Cretácico Superior. Es posible que cazara presas más grandes que otros azdárquidos.
Datos para niños Hatzegopteryx |
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| Rango temporal: 66 Ma Cretácico Superior | ||
 Hatzegopteryx (A-B, el holotipo en gris claro y elementos referidos en gris oscuro) comparado con Arambourgiania (C) y Quetzalcoatlus sp. (D-E).
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| Taxonomía | ||
| Reino: | Animalia | |
| Filo: | Chordata | |
| Clase: | Sauropsida | |
| Orden: | Pterosauria | |
| Suborden: | Pterodactyloidea | |
| Familia: | Azhdarchidae | |
| Género: | Hatzegopteryx Buffetaut, Grigorescu & Csiki, 2002 |
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| Especies | ||
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Contenido
¿Qué era el Hatzegopteryx?
El Hatzegopteryx fue un tipo de pterosaurio, un reptil volador que vivió hace unos 66 millones de años. Se destacó por su gran tamaño y su estructura robusta. A diferencia de otros pterosaurios gigantes, tenía un cuello más corto y fuerte, lo que le daba una apariencia única.
Descubrimiento y su Nombre
Los primeros restos de Hatzegopteryx se encontraron en la región de Transilvania, en el oeste de Rumania. Estos fósiles provienen de rocas que datan del final del período Cretácico, hace unos 66 millones de años.
El holotipo (el espécimen principal usado para describir la especie) de Hatzegopteryx, llamado FGGUB R 1083A, incluye fragmentos de la parte trasera del cráneo y parte de un húmero izquierdo. Otros huesos, como un fémur, también podrían pertenecer a este animal.
El género fue nombrado en 2002 por los paleontólogos Eric Buffetaut, Dan Grigorescu y Zoltan Csiki. El nombre Hatzegopteryx viene de la cuenca de Hațeg, donde se hallaron los huesos, y de la palabra griega pteryx, que significa "ala". El nombre de la especie, thambema, significa "monstruo" o "terror" en griego, haciendo referencia a su enorme tamaño.
¿Cómo era el Hatzegopteryx?
El Hatzegopteryx tenía un cráneo muy grande y fuerte en la parte trasera, y una mandíbula enorme. Su mandíbula inferior tenía una característica especial que le permitía abrir la boca de forma muy amplia.
El Cráneo
El cráneo de Hatzegopteryx era diferente al de otros pterosaurios, como el Quetzalcoatlus, porque era mucho más pesado y robusto. Los huesos de su cráneo eran sólidos y fuertes, con grandes áreas para la unión de músculos.
Para que un animal tan grande pudiera volar con una cabeza tan pesada, su cráneo tenía una estructura interna especial. Estaba lleno de pequeños huecos separados por delgadas láminas de hueso, similar a la espuma de poliestireno. Esta estructura le permitía ser fuerte y resistente sin ser demasiado pesado, lo que era clave para el vuelo.
El Cuello
Una de las características más notables del Hatzegopteryx era su cuello. Tenía vértebras cervicales (del cuello) cortas y muy robustas. Se estima que su cuello era entre un 50% y un 60% más corto de lo que se esperaría para un azdárquido de su tamaño.
Las vértebras del cuello de Hatzegopteryx eran inusualmente gruesas, lo que las hacía mucho más fuertes que las de otros pterosaurios similares. Esto le permitía soportar su cabeza grande y musculosa. Los puntos de unión de los músculos en el cráneo y el cuello estaban muy desarrollados, lo que indica que tenía una musculatura cervical muy potente.
¿Qué tan grande era?
Los científicos estimaron el tamaño del Hatzegopteryx comparando sus huesos con los de otros pterosaurios grandes, como el Quetzalcoatlus. Se cree que el Hatzegopteryx tenía una envergadura de alas de entre 10 y 12 metros. Esto lo convierte en uno de los animales voladores más grandes que han existido.
Aunque se sugirió que su columna vertebral podría haber sido más grande en general, es más probable que solo las vértebras del cuello fueran especialmente anchas y robustas. El tamaño de estas vértebras es consistente con un animal de 10 a 12 metros de envergadura.
¿Cómo vivía el Hatzegopteryx?
Biomecánica del Cuello
Gracias a sus vértebras robustas y de paredes gruesas, el cuello del Hatzegopteryx era mucho más fuerte que el de otros pterosaurios. Sus vértebras cervicales podían soportar entre cinco y diez veces su propio peso corporal, lo que es impresionante.
Esta resistencia se lograba no solo por el grosor de los huesos, sino también por su estructura interna, similar a la espuma, y por las grandes superficies de unión de las vértebras, que ayudaban a distribuir la fuerza.
El cuello de Hatzegopteryx era muy musculoso para sostener su cabeza pesada. Tenía marcas muy desarrolladas donde se unían los músculos, lo que indica una gran fuerza para mover la cabeza y el cuello.
Clasificación
Se han encontrado similitudes entre el húmero de Hatzegopteryx y el de Quetzalcoatlus northropi. Sin embargo, las diferencias en la anatomía del cuello y la mandíbula de Hatzegopteryx son claras, lo que apoya que sea un género distinto de Quetzalcoatlus.
La vértebra cervical atribuida a Hatzegopteryx tiene características que confirman que pertenece a la familia Azhdarchidae, como su forma y la espina neural dividida en dos.
Paleoecología: Su Rol en el Ecosistema
Como otros pterosaurios azdárquidos, el Hatzegopteryx probablemente era un depredador que cazaba animales en el suelo. Era mucho más grande que cualquier otro depredador terrestre en Europa durante el Maastrichtiense.
Debido a su gran tamaño y a que vivía en un ambiente con dinosaurios más pequeños (debido al enanismo insular) y sin grandes terópodos carnívoros, se cree que el Hatzegopteryx era el principal depredador en el ecosistema de la isla de Hațeg. Su anatomía robusta sugiere que podía cazar presas más grandes que otros azdárquidos, incluso animales que no podía tragar enteros. Algunas aves modernas, como el marabú y el jabirú, son conocidas por cazar presas relativamente grandes con sus picos.
Galería de imágenes
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Mapa mostrando la localización de los afloramientos de la Formación Sebeş (marcados con estrellas).
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A, húmero izquierdo en vista ventral; B, vista distal.
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Modelo de Hatzegopteryx
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Mapa mostrando la distribución global de las faunas con azdárquidos gigantes y pequeños
Véase también
En inglés: Hatzegopteryx Facts for Kids
