Acacia de tres espinas para niños
Datos para niños
Acacia de tres espinas |
||
|---|---|---|
 G. triacanthos: aspecto general
|
||
| Taxonomía | ||
| Reino: | Plantae | |
| División: | Magnoliophyta | |
| Clase: | Magnoliopsida | |
| Orden: | Fabales | |
| Familia: | Fabaceae | |
| Subfamilia: | Caesalpinioideae | |
| Tribu: | Caesalpinieae | |
| Género: | Gleditsia | |
| Especie: | G. triacanthos L., Sp. pl. 2:1056, 1753[1] |
|
| Distribución | ||
 Distribución original de la especie |
||
La acacia de tres espinas (nombre científico Gleditsia triacanthos) es un árbol que pierde sus hojas en otoño (caducifolio). Pertenece a la familia de las Fabaceae, que incluye a las legumbres. Se le llama así porque sus semillas están dentro de una vaina que contiene una pulpa dulce, parecida a la miel. Por eso, también se le conoce como "algarrobo de miel".
Este árbol crece muy rápido, alcanzando entre 20 y 30 metros de altura en menos de 40 años. Puede volver a crecer desde sus raíces si se corta y soporta bien la falta de agua.
La acacia de tres espinas es una de las "falsas acacias" que se usan para decorar calles y parques en muchas ciudades del mundo. Es importante no confundirla con la Robinia pseudoacacia, que es un árbol diferente y puede ser perjudicial.
Contenido
¿Cómo es la acacia de tres espinas?
Características del árbol
La acacia de tres espinas es un árbol que puede medir hasta 15 metros de alto. Tiene un tronco fuerte y una copa ancha. Es un árbol "dioico", lo que significa que hay árboles con flores masculinas y árboles con flores femeninas por separado.
A diferencia de otras leguminosas, esta acacia no tiene nódulos en sus raíces que le ayuden a fijar nitrógeno del aire.
Sus hojas son grandes, de hasta 40 cm de largo. Están formadas por muchos folíolos pequeños, que son como hojitas individuales.
Las inflorescencias (grupos de flores) pueden medir hasta 10 cm. Las flores son de color verde amarillento. Las flores masculinas no tienen pistilo, mientras que las femeninas sí.
El fruto es una vaina larga y plana, que cuelga del árbol. Puede ser recta, curva o un poco retorcida. Cuando madura, es de color rojizo-chocolate y mide entre 20 y 50 cm de largo. Dentro, tiene una pulpa carnosa, dulce y comestible. Las semillas son elipsoidales, de color pardo-rojizo, y están envueltas en esta pulpa. Miden entre 8.5 y 10 mm.
¿Cómo se reproduce y crece?
La acacia de tres espinas se reproduce de dos maneras: con semilla) y por brotes de raíz. Las abejas y otros insectos ayudan a la polinización. Los animales que comen sus frutos ayudan a dispersar las semillas.
Este árbol florece entre noviembre y diciembre en el hemisferio sur. Sus frutos maduran de diciembre a mayo. Empieza a reproducirse a los 7 años y puede vivir unos 80 años.
¿Dónde le gusta crecer?
Prefiere los suelos húmedos, profundos y que drenan bien el agua. También necesita mucha luz del sol, aunque puede tolerar algo de sombra. Se adapta bien a la contaminación y a los suelos secos o compactados. Soporta bien las podas y los trasplantes. Crece rápido y vive muchos años.
¿Dónde se encuentra la acacia de tres espinas?
Origen y expansión
Esta especie es originaria del sureste de Estados Unidos, especialmente en la zona del río Misisipi, y también se encuentra en el sur de las Grandes Llanuras y el norte de México.
Fue introducida en Europa desde América del Norte en el siglo XVII. Se ha adaptado muy bien al clima de España y otros países. Se planta en calles y parques por su belleza. A veces se usa para hacer cercas vivas debido a sus espinas afiladas de tres puntas, que pueden medir hasta 20 cm. Sin embargo, existe una variedad sin espinas llamada inerme. Se ha extendido y ahora crece en jardines abandonados, a los lados de las carreteras y cerca de algunos ríos.
Hoy en día, se encuentra en muchas partes del mundo. En Argentina, se cree que llegó desde Estados Unidos a principios del siglo XIX. Se ha convertido en una especie que se extiende mucho y puede invadir diferentes ecosistemas, desde Buenos Aires hasta Tucumán.
¿Es una especie invasora?
La acacia de tres espinas es muy exitosa como especie invasora en diferentes biomas (tipos de ecosistemas). Esto se debe a que sus semillas se adaptan para germinar en las condiciones de cada lugar y el árbol puede ajustarse a los cambios del ambiente y seguir creciendo.
Un estudio realizado por Pedro Tognetti en Argentina demostró que las semillas de acacias de diferentes regiones del país germinaban perfectamente en las condiciones climáticas de su lugar de origen. Esto significa que la especie se adapta a las condiciones locales.
Impacto en el ambiente y la agricultura
Esta especie puede afectar la biodiversidad de arroyos y ríos. Cuando hay muchas acacias, reducen la luz que llega al agua, impidiendo que crezcan plantas acuáticas. Estas plantas son alimento para pequeños organismos, que a su vez son alimento para otros animales más grandes.
También es un problema para los agricultores. Las acacias avanzan rápidamente sobre tierras de cultivo y sus espinas pueden dañar las lonas de los camiones que pasan por los caminos. Eliminar estas acacias es muy costoso y a veces se usan productos químicos que pueden ser perjudiciales para el ambiente.
¿Cómo se controla?
Se han tomado algunas medidas para controlar su expansión:
- Mantener al ganado lejos de los ríos y arroyos para reducir la dispersión de semillas.
- Si se detectan plantas jóvenes, se puede usar el pastoreo de ganado para que las vacas se las coman y eviten que crezcan.
- También se recomienda que el ganado sea revisado antes de ser trasladado, para evitar que dispersen semillas.
En Argentina, la Provincia de Entre Ríos tiene una ley (la 10485) que prohíbe plantar o reproducir especies leñosas invasoras con fines comerciales o paisajísticos.
¿Para qué se usa la acacia de tres espinas?
La pulpa dulce dentro de las vainas es comestible. A diferencia de la "falsa acacia" (Robinia pseudoacacia), que sí es perjudicial, la pulpa de la acacia de tres espinas es segura. Es consumida por animales salvajes y ganado. Los pueblos originarios de América la usaban como alimento y en la medicina tradicional. Por eso se le llama "algarrobo de miel", por su sabor dulce.
Las semillas también son comestibles y tienen valor nutricional. Se puede hacer harina con ellas, que se usa en repostería y panadería.
Las hojas de la planta son un buen alimento para el ganado, y las semillas también son muy consumidas por ellos debido a su abundancia y sabor dulce.
La miel que producen las abejas al polinizar esta planta tiene un buen sabor, por lo que es importante para la apicultura.
Existen variedades de este árbol sin espinas (Gleditsia triacanthos var. inermis). Estas se encuentran a veces en la naturaleza y también se cultivan en viveros para uso ornamental.
Su madera es muy resistente y no se pudre fácilmente en contacto con el agua. Por eso, era muy valorada para hacer ruedas de carros y hoy en día se usa en ebanistería (muebles finos). También se utiliza para vigas y postes por su forma recta.
Las espinas grandes en el tronco y las ramas de las variedades silvestres son usadas por algunas aves para construir sus nidos. Esto las protege de los depredadores, ya que es muy difícil que suban al nido.
Clasificación científica
La acacia de tres espinas, Gleditsia triacanthos, fue descrita por el famoso científico Carlos Linneo en 1753.
Nombres comunes
En España se le conoce como acacia de tres espinas, algarrobo, o falsa acacia, entre otros. En Argentina se le llama principalmente acacia negra, algarroba turca o acacia de tres puntas.
Galería de imágenes
-
Espinas en el tronco.
-
Hojas y flores.
-
Frutos (vainas) semimaduros.
-
Semillas maduras.
-
Madera cortada.
-
Ilustración de Gleditsia triacanthos de 1891.
