Eugenio Espejo para niños

Datos para niños Eugenio Espejo
Información personal
Nombre completo	Francisco Javier Eugenio de Santa Cruz y Espejo
Nacimiento	21 de febrero de 1747 Quito, Real Audiencia de Quito, Virreinato de Nueva Granada, Imperio español
Fallecimiento	27 de diciembre de 1795 (48 años) Quito, Virreinato de Nueva Granada, Imperio español
Causa de muerte	Disentería
Residencia	Quito
Nacionalidad	Ecuatoriana
Familia
Padres	Luis Espejo Catalina Aldaz
Familiares	Manuela de la Santa Cruz y Espejo (hermana) Juan Pablo Espejo (hermano) María Ignacia Figueroa (hermana)
Información profesional
Ocupación	Escritor, abogado, médico, científico, bibliotecario y político
Conocido por	Prominente investigador Científico Médico Escritor Abogado Periodista Pensador Bibliotecario Ideólogo quiteño Político Prócer de la independencia de Ecuador
Alumnos	José Mejía Lequerica y José Joaquín de Olmedo
Movimiento	Ilustración
Miembro de	Escuela de la Concordia Francmasonería
Firma

Francisco Javier Eugenio de Santa Cruz y Espejo (Quito, Real Audiencia de Quito, 21 de febrero de 1747–Ibidem, 27 de diciembre de 1795) fue un médico, abogado y escritor pionero de origen mestizo en Ecuador colonial. Aunque fue un escritor y científico notable, destaca como el polemista que inspiró el movimiento separatista de Quito. Es considerado como una de las figuras más importantes del Ecuador colonial. Además, fue el primer periodista e higienista de Quito.

Como periodista, difundió las ideas de la Ilustración en la Real Audiencia, y como higienista redactó un importante tratado sobre las condiciones sanitarias del Ecuador colonial, que incluía interesantes observaciones sobre los microorganismos y la difusión de las enfermedades.

Espejo fue reconocido en su tiempo por su obra satírica, que inspirada por la filosofía de la Ilustración, criticaba la carencia de educación en la Audiencia de Quito, el manejo económico de su gobierno, la corrupción de sus autoridades, y varios aspectos de su cultura en general. Debido a ella, fue perseguido y finalmente apresado antes de su muerte, causada por una disentería mientras se encontraba preso.

Antecedentes históricos

La Real Audiencia (o Presidencia) de Quito fue establecida por el rey Felipe II el 29 de agosto de 1563. Era una corte de la Corona Española con jurisdicción sobre determinados territorios del Virreinato del Perú (y luego del Virreinato de Nueva Granada) que comprende el actual territorio de Ecuador, así como partes de Perú, Colombia y Brasil. La Real Audiencia fue creada para fortalecer el control administrativo sobre esos territorios y para regular las relaciones entre los blancos y los nativos. Su capital era la ciudad de Quito.

Ya en el siglo XVIII, la Real Audiencia de Quito empezó a tener problemas económicos. La carencia de caminos limitaba la comunicación entre pueblos y ciudades; los obrajes (un tipo de fábrica textil) habían provisto trabajos, pero ahora se encontraban en decadencia, fundamentalmente debido al empleo de medidas enérgicas frente al contrabando de telas europeas y una serie de desastres naturales. Los obrajes fueron sustituidos por las haciendas, y los grupos dominantes locales continuaron explotando a la población indígena.

En la Real Audiencia, la calidad de la educación se deterioró tras la expulsión de la orden jesuita; pocas personas instruidas vivían en Quito como para llenar el vacío que dejaron. La mayoría de la población ni leía ni escribía bien. Por otro lado, los pocos que podían acceder a estudios universitarios recibían una educación marcadamente teórica y basada en la memorización como la principal técnica de aprendizaje.

El escolasticismo, ya en decadencia en esa época, aún era enseñado, y los estudiantes pasaban la mayor parte de su tiempo en discusiones metafísicas. Como resultado, los intelectuales quiteños, que en su mayoría eran clérigos, se expresaban con afectación y no tenían ideas nuevas.

Adicionalmente, en 1793, sólo había dos médicos disponibles en Quito, uno de los cuales era precisamente Espejo; la mayoría de las personas que enfermaban eran atendidas por curanderos. La discriminación étnica estaba generalizada y la mayoría de las personas consideraba que la sociedad se dividía en estamentos, diferenciados entre sí por origen racial. Debido a esto, la dignidad y honor de las personas podían ser vulnerados por prejuicios raciales.

Asimismo, un relajamiento de las costumbres sociales se producía en todos los niveles sociales. Debido a que la pobreza iba en aumento, especialmente entre las personas más humildes, muchas mujeres se veían obligadas a encontrar rápidamente alojamiento en conventos; asimismo, los hombres se ordenaban como sacerdotes no por vocación, sino porque así resolvían sus problemas económicos y mejoraban su estatus social. Eso explica la abundancia de clérigos en una ciudad tan pequeña como Quito en esa época.

Biografía

Primeros años

El nombre que sus padres le pusieron originalmente era Luis Chushig. El origen del apellido "Santa Cruz y Espejo" no está aún esclarecido, pero se cree, que fue impuesto por algún español, esto debido a que en esa época a todos los indígenas evangelizados se les asignó nombres y apellidos cristianos. Así fue como surgió el nombre de Francisco Javier Eugenio de Santa Cruz y Espejo.

Fue bautizado Francisco Javier Eugenio de Santa Cruz y Espejo en la parroquia El Sagrario el 21 de febrero de 1747. Según la mayoría de historiadores, su padre era Luis de la Cruz Chuzhig, un indígena quechua de Cajamarca, que llegó a Quito como asistente del médico y sacerdote José del Rosario; y, su madre, era María Catalina Aldás, una mulata quiteña.

Sin embargo, algunos historiadores, en particular Carlos Freile Granizo, argumentan que los documentos contemporáneos sugieren que el nombre familiar de Espejo, lo llevaba ya el padre de Eugenio, quiteño, e incluso su abuelo, español. Es más, la inscripción de nacimiento de Eugenio de Santa Cruz y Espejo, está dada como tal, y ubicada en el libro de blancos, un hecho imposible de consumar para un indígena, aún por influyente que fuera, ya que el sistema de castas de la Colonia lo prohibía explícitamente. También, podría existir evidencia de que María Catalina Aldás Larrainçar o Larrinzar, no era mulata, sino de origen español, un hecho del que se valieron sus padres para poder inscribirlo en uno de los más prestigiosos colegios de Quito, "El Colegio de San Luis". Para el efecto, María Catalina Aldás presentó su partida de nacimiento.

Espejo tuvo dos hermanos menores. Juan Pablo y María Manuela. Juan Pablo nació en 1752, estudió con los dominicos y actuó como sacerdote en varias partes de la Audiencia de Quito. María Manuela nació en 1753 y, tras la muerte de sus padres, fue cuidada por su hermano Eugenio.

A pesar de la situación económica relativamente precaria de su familia, Espejo tuvo una buena educación. Aprendió sus primeras letras en casa de sus padres y luego, en una escuela católica para niños pobres. Una vez inscrito desde muy temprana edad en colegios exclusivos de la aristocracia quiteña, llegó a ser electo representante de sus compañeros en varias ocasiones. De esta época data su probable y único retrato conocido, en compañía de su clase.

Se instruyó a sí mismo en medicina trabajando junto con su padre en el Hospital de la Misericordia. Se graduó como médico el 10 de julio de 1767, a los 20 años de edad, y poco después se graduó en leyes civiles y canónicas, obteniendo su título en jurisprudencia y derecho canónico.

El 14 de agosto de 1772 pidió permiso para practicar la medicina en Quito, el mismo que fue otorgado el 28 de noviembre de 1772. Luego de esto, no existe información sobre su paradero hasta 1778, cuando escribió un sermón relativamente polémico.

Actividades en la Real Audiencia

Obra como polemista

Representación en cera de Eugenio (centro) junto a su hermana Manuela, en el Museo Alberto Mena Caamaño.

Entre 1772 y 1779, Espejo provocó a las autoridades coloniales, que lo consideraban el autor de varios carteles satíricos y burlones, colocados en las puertas de las iglesias y otros edificios. Se puede atribuir a Espejo su autoría a partir de comentarios sentados en sus escritos.

En 1779 circuló un manuscrito satírico y lleno de reproches, El nuevo Luciano de Quito,^[c] suscrito por "don Javier de Cía, Apéstegui y Perochena," un pseudónimo adoptado por Espejo. Esta obra como tal imitaba el estilo satírico de Luciano, y mostraba especial antipatía hacia los jesuitas. Mostraba la cultura de su autor, a pesar de vivir en una ciudad aislada e intelectualmente atrasada como lo era Quito en esa época. El Nuevo Luciano de Quito fue escrita en diálogos, a fin de presentar sus ideas al pueblo común con sencillez, en lugar de usar explicaciones tediosas dirigidas a intelectuales. También satirizaba los muchos defectos de la ciudad, en particular la corrupción de las autoridades coloniales y la falta de educación de la gente. El uso de un seudónimo, una práctica común en América y Europa durante la Ilustración, era importante para Espejo: no solamente le proveía anonimato, también le permitía ocultar cualquier indicio de su mestizaje en una cultura que otorgaba prestigio e importancia a las personas blancas; su pseudónimo sugería que tenía parientes blancos o europeos por parte de su madre.^[d]

A inicios de 1779, Espejo continuó escribiendo sátiras contra el gobierno de la Audiencia, motivado por la condición de la sociedad. En junio de 1780, escribió Marco Porcio Catón.^[e] Nuevamente, usó un pseudónimo, esta vez “Moisés Blancardo”. En esta obra, una parodia presentada como una supuesta respuesta de un censor al Nuevo Luciano, se burlaba de las nociones e ideas de sus críticos. En 1781 escribió La ciencia blancardina, a la que se refirió como una segunda parte del Nuevo Luciano, como respuesta a las críticas de un sacerdote mercedario de Quito. Debido a sus obras, para 1783 fue calificado como “subversivo". Para librarse de él, las autoridades lo designaron médico principal en la expedición científica de Francisco de Requena a los ríos Pará y Marañón para delimitar el territorio de la Audiencia. Espejo intentó declinar el nombramiento, y cuando el intento fracasó, trató de huir sin éxito. Su orden de arresto detalla una de las pocas descripciones físicas que tenemos de él.^[f] Capturado, fue enviado de vuelta como "reo de grave atentado," pero no fue enjuiciado ni sufrió mayores consecuencias.

Breve exilio

En 1785, el cabildo de la ciudad solicitó que escriba un trabajo sobre la viruela, el peor problema sanitario que la Audiencia enfrentaba. Espejo aprovechó la oportunidad para redactar su mejor y más completo trabajo, Reflexiones acerca de un método para preservar a los pueblos de las viruelas, a fin de denunciar el modo como la Audiencia manejaba la sanidad pública. Esta obra es una fuente histórica valiosa como descripción de las condiciones sanitarias e higiénicas de la América colonial.

Reflexiones fue enviada a Madrid, donde fue incorporada como apéndice a la segunda edición del tratado Disertación médica (1786) de Francisco Gil, miembro de la Real Academia Médica de España. En lugar de obtener reconocimiento, Espejo hizo enemigos, porque su obra criticaba a los médicos y sacerdotes a cargo de la salud pública en la Real Audiencia por su negligencia, y se vio obligado a abandonar Quito.

Camino a Lima, se detuvo en Riobamba, donde un grupo de sacerdotes le pidieron escribir una repuesta al reporte escrito por Ignacio Barreto, jefe de recaudación de impuestos. El reporte acusaba a los sacerdotes de Riobamba de varias injusticias contra los indígenas a fin de quedarse con su dinero. Espejo con gusto aceptó el encargo porque quería ajustar cuentas con Barreto y otros ciudadanos de Riobamba, entre ellos José Miguel Vallejo, quienes lo habían entregado a las autoridades cuando intentó evadir la expedición de Requena al río Marañón. Escribió Defensa de los curas de Riobamba, un estudio detallado del estilo de vida de los indígenas de Riobamba y un poderoso ataque al reporte de Barreto.

En marzo de 1787, continúo su ataque contra sus enemigos riobambeños con una serie de ocho cartas satíricas a las que llamó Cartas riobambenses. En respuesta, sus enemigos denunciaron a Espejo ante el presidente de la Real Audiencia, Juan José de Villalengua. El 24 de agosto de 1787, Villalengua solicitó a Espejo o bien que se traslade a Lima o que regrese a Quito para ocupar un puesto en el gobierno, y posteriormente lo arrestó. Espejo fue acusado de ser el autor de El Retrato de Golilla, una sátira dirigida contra el rey Carlos III y el Marqués de la Sonora, ministro colonial de las Indias. Fue llevado a Quito, y desde allí envió tres peticiones a la Corte de Madrid, que decretó, por mandato de Carlos III, que el caso sea llevado ante el Virrey de Bogotá. El presidente Villalengua se desentendió del asunto y envió a Espejo a Bogotá para que ejerza su propio patrocinio.

En Bogotá conoció a Antonio Nariño y Francisco Antonio Zea, desarrollando en el proceso sus ideas sobre la independencia. En 1789 uno de sus seguidores, Juan Pío Montúfar, llegó a Bogotá y, junto a Espejo, obtuvieron la aprobación de importantes miembros del gobierno para crear la Escuela de la Concordia, luego llamada Sociedad Patriótica de Amigos del País de Quito. Las Sociedades económicas de amigos del país eran asociaciones privadas establecidas en varias ciudades de la España de la Ilustración y, en menor grado, en algunas de sus colonias. Espejo con éxito se defendió de los cargos en su contra y, el 2 de octubre de 1789, salió libre de todo cargo. El 2 de diciembre del mismo año fue notificado que podía regresar a Quito.

Años finales

En 1790, Espejo regresó a Quito para impulsar la fundación de la Sociedad Patriótica de Amigos del País de Quito y, el 30 de noviembre de 1791, una sede fue establecida en el Colegio de los Jesuitas. Fue electo su director y formó cuatro comisiones. El mismo año, se convirtió en director de la primera biblioteca pública, la Biblioteca Nacional, conformada en un inicio por los cuarenta mil volúmenes dejados por los jesuitas tras su expulsión de Ecuador.

La principal tarea de la Sociedad era mejorar la ciudad de Quito. Sus 24 miembros se reunían semanalmente para discutir problemas agrícolas, educativos, políticos y sociales; y, para promover el desarrollo de las ciencias físicas y naturales. La Sociedad fundó el primer periódico de Quito, Primicias de la Cultura de Quito, publicado por Espejo a partir del 5 de enero de 1792, órgano de esa sociedad, y del que salieron siete números hasta el 27 de marzo de ese año en que dejó de publicarse. A través de este diario las ideas liberales, en cierto modo ya conocidos en otras partes de Hispanoamérica, fueron difundidas entre la gente de Quito. El 11 de noviembre de 1793 Carlos IV disolvió la sociedad. Fracasada esta tentativa de restaurar la patria optó por la estrategia de escribir acerca de la economía de Quito. En Memoria sobre el Corte de Quinas y Voto de un Ministro Togado planteó el libre comercio contra el mercantilismo centralista de la Corona.

Hospital Eugenio Espejo de Quito, uno de los más importantes del país. Nombrado en honor al médico prócer.

En 1793, las autoridades trataron de deshacerse de Espejo, a quien motejaban de "rencilloso, travieso, inquieto y subversivo", designándole médico de una expedición científica a los ríos Pará y Marañón. Espejo se negó a este juego y fue arrestado, aunque al poco tiempo quedó libre por falta de pruebas. A Espejo no le quedó otra opción más que trabajar como bibliotecario en la Biblioteca Nacional. Habiendo perdido la poca fe que le quedaba en la monarquía, llegó a creer que no existía otra solución que cambiar las estructuras políticas vigentes. Escribió sermones para su hermano cura a fin de difundir estas ideas. Se volvió activista; en las cruces de Quito amanecieron banderolas escarlatas con el lema: "Al amparo de la cruz, sed libres, conseguid la gloria y la felicidad".

Debido a sus ideas liberales, fue apresado ^[g] el 30 de enero de 1795, acusado de conspiración por su desafiante acción con las cruces. Solamente le permitieron dejar su celda para tratar a sus pacientes como médico y, el 23 de diciembre de 1795, para morir en su hogar a causa de la disentería que adquirió durante su cautiverio. Eugenio Espejo falleció el 27 de diciembre de 1795, y su certificado de muerte fue registrado en el libro dedicado a los indígenas, mestizos, negros y mulatos.

Personalidad

Espejo, en un billete de 500 sucres.

Eugenio Espejo fue un autodidacta, y decía con orgullo que leyó todos los libros que llegaron a sus manos; y, si no lo hacía, lo compensaba observando la naturaleza. Sin embargo, su deseo de leer todo indiscriminadamente en ocasiones le llevó a juicios apresurados que aparecían en sus manuscritos.^[h] Del estudio de su obra, se puede inferior que Espejo consideraba que la educación era el principal medio para el desarrollo popular. Entendía que leer era básico para la formación del ser, y esta consciencia lo impulsó a criticar el orden establecido, en razón de sus observaciones y la aplicación de la ley de la época.

Por medio de sus escritos, Espejo quería educar a la gente y despertar en ella un espíritu rebelde. Abrazó la causa de la igualdad entre indígenas y criollos, un ideal que fue ignorado en los futuros procesos independentistas.^[i] También favorecía los derechos de las mujeres, aunque no desarrolló estas ideas.^[j] Tomando en cuenta las circunstancias en que vivía, contaba con un entendimiento avanzado de las ciencias: aunque nunca viajó al extranjero, entendía la relación entre los microorganismos y la difusión de las enfermedades.^[k]

Cuando fue arrestado, se rumoreó que su detención se debía a su apoyo a las “impiedades” de la Revolución francesa. Sin embargo, Espejo fue una de las pocas personas de la época que distinguía entre los logros de la Revolución Francesa y el espíritu irreligioso asociado a ella, mientras sus contemporáneos en España y sus colonias de manera equivocada equiparaban la emancipación de América con la pérdida de la religión católica. La acusación de impiedad fue premeditada para incitar el odio popular en su contra. Espejo nunca perdió su fe en el catolicismo a lo largo de su vida; condenaba la decadencia del clero, pero no a la Iglesia en sí misma. Eugenio Espejo tenía un deseo incansable por conocer y a través de sus obras, influidas por la Ilustración, mostró su ansiedad por cambiar un orden de la cosas que consideraba bárbaro en todo sentido.

Pensamiento

Sobre la educación

Con sus primeras tres obras, Espejo buscaba mejorar el pensamiento intelectual de Quito. El Nuevo Luciano de Quito ridiculizaba el sistema educativo anticuado preservado por el clero. Espejo señalaba que las personas de Quito estaban acostumbradas a la adulación, y que admiraban a cualquier sacerdote que pudiera citar la Biblia de forma pomposa e insustancial. Marco Porcio Catón expuso la ignorancia de los seudointelectuales de Quito. La ciencia blancardina, obra en la que Espejo aseguraba ser el autor de las dos anteriores, criticaba los resultados del sistema educativo del clero: ignorancia y afectación. Los tres libros fueron polémicos en su tiempo.

A través de estas tres obras, Espejo promovió las ideas de intelectuales europeos y estadounidenses tales como Feijoo y los jesuitas Verney y Guevara, entre otros. Como resultado, muchas órdenes religiosas modificaron sus programas educativos. A Espejo le disgustaban los seudointelectuales que dirigían mal el pensamiento de la ciudad de Quito mientras desestimaban a personas que de hecho tenían conocimiento.

También criticó en particular a los jesuitas por, entre otras cosas, no enseñar la ética como una ciencia, sino como una guía de buenos modales, y por su adopción del probabilismo como una guía moral. Se quejaba del sistema laxo para educar a los sacerdotes de Quito, e indicaba que inculcaba hábitos de pereza en los estudiantes. Como resultado, los sacerdotes no tenían idea sobre sus obligaciones hacia Dios y la sociedad, y tenían poca inclinación al estudio. En El Nuevo Luciano de Quito, lamentaba el gran número de curanderos que pretendían ser médicos. En La ciencia blancardina continuó atacando a estos curanderos así como también a los clérigos que fungían de médicos sin tener la formación adecuada para hacerlo.

Sobre teología

En 1780, en su primera disertación ceñida a asuntos religiosos, Espejo escribió una carta teológica, Carta al Padre la Graña sobre indulgencias,^[l] en la que examinaba las indulgencias en la Iglesia Católica, mostrando su profundo conocimiento sobre teología y dogma. Analizó los orígenes históricos de las indulgencias y su desarrollo, citando decretos y bulas relativas al uso abusivo de las mismas. En esta obra, Espejo fervientemente defendía la autoridad del Papa.

El 19 de julio de 1792 Espejo escribió otra carta, Segunda carta teológica sobre la Inmaculada Concepción de María, ante una petición del inspector del Santo Oficio.^[m] Como su nombre lo indica, esta carta trataba sobre la Inmaculada Concepción de la Virgen María. Una vez más, su autor mostró su erudición sobre la materia y su conocimiento sobre el estado de la cuestión en el siglo XVIII.

Asimismo, Espejo escribió una serie de sermones, notorios por su simplicidad. El clérigo e historiador ecuatoriano Federico González Suárez consideraba que estos sermones eran dignos de estudio, a pesar de observar en ellos una falta de “espíritu evangélico” En definitiva, Espejo era un hombre profundamente religioso.

Sobre economía

A partir de 1785, Espejo se interesó en el bienestar de su comunidad y en la prosperidad de la ciudad de Quito. Sus obras entre ese año y 1782 claramente denotan la influencia de filósofos de la Ilustración, cuyas ideas adaptó a las condiciones locales. A medida que muchos pensadores comprendían el poder de la economía como una fuerza social, Espejo, influido por Feijoo y Adam Smith, ente otros, mostró su deseo por reformas comerciales y agrícolas, en particular aquellas relacionadas con la conservación y el uso adecuado de la tierra. Para promover estas ideas, fundó la Escuela de la Concordia.

Sus obras Voto de un ministro togado de la Audiencia de Quito y Memorias sobre el corte de quinas rechazaban la idea de un monopolio de la producción de la quinina por parte de la Corona con el fin de prevenir la destrucción de la cinchona y expandir los ingresos de la Real Hacienda. De hecho, Memorias fue dedicada a Fernando Cuadrado, quien precisamente se oponía a dicho monopolio.

Espejo dividió su estudio sobre la cinchona en cuatro partes. En la primera, argumentaba que el monopolio dejaría a los trabajadores sin empleo, trayendo como consecuencia la pérdida de capital invertido en su cultivo. En la segunda parte, hizo varias sugerencias, tales como desarrollar ciertos productos “naturales” de cada región a fin de exportarlos. Así, por ejemplo, que se priorice la producción de vinos en Chile, de cuero en Argentina, y así sucesivamente. En la tercera parte buscaba demostrar que muchos trabajadores se beneficiaban de la industria de la quinina, y que sin ella habría desempleo y malestar, de modo que la Corona debía más bien designar oficiales para regular el correcto cultivo del árbol de cinchona, incluyendo la reforestación. Finalmente, en la cuarta parte, hacía recomendaciones, tales como la represión de la hostilidad indígena en la región de los árboles de cinchona.

Obra como abogado

Su Defensa de los curas de Riobamba fue escrita como respuesta a un reporte de Ignacio Barreto, que acusaba al clero de Riobamba de varias prácticas antiéticas. Entre otras cosas, el reporte decía que la gran cantidad de celebraciones religiosas en Riobamba, frecuentadas por los indígenas, eran perjudiciales para la fe católica, la agricultura, la industria y los intereses de la Corona; que los sacerdotes exigían a los indígenas dinero para permitirles el ingreso a las iglesias y para ciertas ceremonias; que los sacerdotes de Riobamba eran inmorales; y, que la mayoría de sus sermones eran incomprensibles para los indígenas.

Espejo atacó el reporte de Barreto de tres maneras. Primero, argumentó que Barreto, supuesto autor del reporte, no era capaz de redactarlo. Luego, alegó que las acusaciones eran exageradas, verdades a medias o claras mentiras. Finalmente, señaló que los problemas económicos de Quito no podían resolverse explotando sus recursos humanos (los indígenas), sino a través de la planificación y explotación de los recursos naturales de la región.

Espejo comprendió que los cargos contra el clero eran tan graves que tenía que enfocarse en destruir la credibilidad de Barreto. En consecuencia, sugirió que su conducta era escandalosa, por sus excesos al recaudar los impuestos y por su hábito de contratar mujeres licenciosas usando fondos públicos. Adicionalmente, mencionó que el verdadero autor del reporte era José Miguel Vallejo, a quien se refirió como un hombre inmoral que despreciaba el clero. Por lo tanto, Espejo aseguraba que el contenido el informe no era fiable.

Aparentemente, en esta obra Espejo no estaba tan enfocado en analizar el caso y defender al clero de Riobamba, como en atacar a sus enemigos personales. Aun así, su talento como abogado se puede apreciar en sus Representaciones, que le permitieron ser liberado tras su arresto en 1787 por su supuesta autoría de El Retrato de Golilla. En estos documentos, defendía su lealtad a la Corona; comentaba lo injusto de su cautiverio en razón de la indignación que causó en varias personas distinguidas; y, aclaró la motivación detrás de sus obras. Todo esto como preludio para su objetivo principal: negar ser el autor de El Retrato de Golilla

Obra científica

La Corona Española estaba muy preocupada por la salud pública de sus dominios. Las enfermedades eran un mal constante en sus colonias, y los ayuntamientos erogaban recursos para traer médicos o equipos sanitarios desde otras regiones de América. Eran frecuentes los reportes elaborados por médicos sobre las condiciones sanitarias e higiénicas de varios barrios de las ciudades. Como científico, Eugenio Espejo demostró su conocimiento sobre los últimos avances de la época sobre la materia en América y Europa. La mayoría de argumentos y recomendaciones de sus obras médicas pueden encontrarse en fuentes contemporáneas, como las Mémoires de la Academia Francesa de las Ciencias.

La Presidencia de Quito estaba especialmente preocupada por la prevención de la viruela. Villalengua, el Presidente de la Audiencia, reunió a todos los médicos de Quito para discutir la aplicación de los métodos sugeridos por el científico español Francisco Gil, y se le encargó a Espejo la redacción de sus Reflexiones acerca de un método para preservar a los pueblos de las viruelas."^[n] Reflexiones, terminada el 11 de noviembre de 1785, consta de dos partes: la primera se dedica a la prevención de la viruela en Quito; la segunda aborda los obstáculos en el camino para su erradicación. El conocimiento de Espejo respecto de las inoculaciones y la cuarentena de las víctimas de viruela era notoriamente avanzado para su época.

Reflexiones recomendaba usar métodos comprobados apoyados por médicos españoles y extranjeros. Refutaba la creencia generalizada que la separación y destrucción de la ropa contaminada no era práctica, y promovía la higiene personal entre los habitantes de Quito. Espejo intentó convencer a la gente sobre los peligros de la viruela. Estaba al tanto de las teorías médicas europeas sobre enfermedades contagiosas de la época, y advertía que era una idea equivocada creer que la viruela se transmitía a través de aire contaminado. Citando al médico inglés Thomas Sydenham, sugirió la construcción de una casa aislada en el campo para servir como hospital.

Al tratar el problema de la sanidad, Espejo observó que el Hospital de la Misericordia, los monasterios y las iglesias estaban mugrientos y que ello ciertamente iba a contribuir a la generación de futuras epidemias. Desaconsejaba la costumbre de enterrar a los muertos dentro de las iglesias; en su lugar, sugería enterrar a los muertos fuera de los límites de la ciudad en un cementerio elegido por la Iglesia y de propiedad del ayuntamiento. Finalmente, criticaba la administración del Hospital, el único de la ciudad, por parte de los Betlemitas. Aseguraba que sus métodos eran anticuados y que proveían un servicio deficiente. El personal del hospital tomó mal las críticas y Espejo perdió la amistad de su mentor, José del Rosario.

Legado

Busto de Eugenio Espejo en los jardines de la Casa de la Cultura Ecuatoriana.

Espejo es considerado el precursor del movimiento independentista de Quito. Murió en 1795, pero sus ideas tuvieron una poderosa influencia en tres de sus amigos cercanos: Juan Pío Montúfar, Juan de Dios Morales y Juan de Salinas. Ellos, junto con Manuel Rodríguez Quiroga, iniciaron el movimiento que culminó con la declaración de independencia de 10 de agosto de 1809.

Publicó el primer periódico de Quito, razón por la cual es considerado el fundador del periodismo ecuatoriano. También es considerado el primer crítico literario del Ecuador; según el académico español Marcelino Menéndez y Pelayo, el Nuevo Luciano es la obra de crítica literaria más antigua de América del Sur.

Su influencia en el pensamiento ecuatoriano puede verse además en otros ámbitos: en la educación, por cuanto promovió nuevas ideas pedagógicas, como la formación de buenos ciudadanos en lugar de la simple impartición de conocimiento; y, naturalmente, en las ciencias, pues fue, junto con Pedro Vicente Maldonado, uno de los dos científicos más importantes del Ecuador colonial. Dedicó su vida a analizar la realidad social del Quito colonial; la pobreza y falta de educación de sus habitantes; y denunció estas limitaciones, incluyendo la corrupción de las autoridades coloniales.

Obras

• Sermones para la profesión de dos religiosas (1778)
• Sermón sobre los dolores de la Virgen (1779)
• Nuevo Luciano de Quito (1779)
• Marco Porcio Catón o Memorias para la impugnación del nuevo Luciano de Quito (1780)
• Carta al Padre la Graña sobre indulgencias (1780)
• Sermón de San Pedro (1780)
• La Ciencia Blancardina (1781)
• El Retrato de Golilla (atribuido, 1781)
• Reflexiones acerca de un método para preservar a los pueblos de las viruelas (1785)
• Defensa de los curas de Riobamba (1787)
• Cartas riobambenses (1787)
• Representaciones al presidente Villalengua (1787)
• Discurso sobre la necesidad de establecer una sociedad patriótica con el nombre de "Escuela de la Concordia" (1789)
• Segunda carta teológica sobre la Inmaculada Concepción de María (1792)
• Memorias sobre el corte de quinas (1792)
• Voto de un ministro togado de la Audiencia de Quito (1792)
• Sermón de Santa Rosa (1793)

Política y actividades literarias

Fue nombrado primer director de la biblioteca pública, compuesta por más de 40 000 volúmenes procedentes de los fondos de la Compañía de Jesús, recientemente expulsados. Por tal motivo en la actualidad se conoce como el primer bibliotecario ecuatoriano y en su natalicio se celebra el Día del bibliotecario en Ecuador. También publicó importantes trabajos de medicina, como las Reflexiones acerca de las viruelas (1785), el cual se convertiría en el primer texto científico que refería la existencia de microorganismos (inclusive antes que Louis Pasteur) y que definiría como política de salud conceptos básicos en la actualidad como la asepsia y antisepsia de lugares y personas. Más adelante colaboró en la creación de la Sociedad Patriótica de Amigos del País de Quito o Escuela de la Concordia de la que fue designado secretario, a semblanza de las otras que comenzaban a surgir en España y en las colonias y, sobre todo, editó el primer diario de la ciudad: Primicias de la Cultura de Quito (1792).

Los enemigos de Espejo lo hicieron detener en Riobamba acusándolo de ser el autor de la sátira "El Retrato de Golilla" dónde se calificaba de "Rey de barajas" al entonces monarca español Carlos III. Las averiguaciones las realizó el Corregidor de Latacunga Baltazar Carriedo, para luego trasladar el asunto a Bogotá dónde fue sobreseído gracias a la intervención de Juan Pío Montúfar. Después del proceso regresó a Quito para fundar una escuela en beneficio de la Audiencia.

Obras

Nuevo Luciano de Quito o despertador de los ingenios quiteños (1779)

En este texto, dos vecinos de Quito opinan acerca de los méritos estilísticos de un sermón, y de esto, se desarrolla un análisis retórico y conceptual de los contenidos y métodos de la educación americana que, según uno de los interlocutores, están bastante afectadas por la aún presente influencia jesuita en las instituciones educativas. Esta obra aborda temas como la salud pública, el arte, la belleza, la ciencia, la política, entre otros.

Porcio Cantón o Memorias para la impugnación del nuevo Luciano de Quito (1780)

Una de sus importantes obras.

Cartas teológicas (1780)

En estas cartas, Espejo habla sobre las indulgencias dentro de la Iglesia católica y sobre la inmaculada concepción de la Virgen María. En ellas, Espejo también pone de manifiesto el dominio de temas alusivos a la religión católica.

Reflexiones acerca de un método para preservar a los pueblos de las viruelas (1785)

Eugenio Espejo en sus investigaciones realizó diversos análisis sobre las epidemias que afectaban frecuentemente a los ciudadanos en las calles de la ciudad, ya que era común en aquella época recibir noticias de personas que se contagiaban o contraían enfermedades tan solo por caminar por la calle. Para ese momento se creía que el aire era el causante de las enfermedades de las personas, además de que aquello que contribuía al contagio era el contacto de una persona sana con una enferma. Espejo profundizó y analizó a las personas que asistían a eventos sociales y religiosos, resultó que eran los más propensos a padecer o contagiarse de alguna enfermedad a causa de los ambientes cerrados, como los conventos.

Concluyó que los virus se generaban por microorganismos los cuales se transmitían de persona en persona mediante el contacto físico entre ellas. Además, descubrió que los corpúsculos se emanaban debido a la insalubridad de la ciudad.

Cartas riobambenses (1787)

Memorias sobre el corte de quinas (1792)

En este escrito, Eugenio Espejo expreso su criterio de oposición al corte de la Quina en Loja y Cuenca, apuntando al hecho de que los agricultores no se preocupaban por el reemplazo del producto. Aquí, Espejo también da informes sobre los aspectos económicos, comerciales, y técnicos de la Quina.

Defensa de los curas de Riobamba (1795)

En este texto, se buscaba refutar un informe oficial presentado contra los excesos que tenían lugar en los festejos religiosos y sus dañinos perjuicios económicos, a la vez que se apuntan varios datos relacionados con los danzantes indígenas.

Véase también

En inglés: Eugenio Espejo Facts for Kids

• Escuela de la Concordia
• Historia de Ecuador
• Premio Eugenio Espejo
• Literatura de Ecuador
• Juan Montalvo
• Real Audiencia de Quito
• María Chiriboga y Villavicencio
• Biblioteca Nacional del Ecuador Eugenio Espejo