Cuenca hidrográfica para niños
Una cuenca hidrográfica es un territorio drenado por un único sistema de drenaje natural, es decir, que sus aguas dan al mar a través de un río o que vierte sus aguas a un único lago endorreico. Una cuenca hidrográfica es delimitada por la línea de las cumbres, también llamada divisoria de aguas.
Contenido
Etimología
La cuenca hidrográfica también recibe los nombres de hoya hidrográfica, cuenca de drenaje, cuenca imbrífera, cuenca de exudación o cuenca fluvial.
Descripción
Una cuenca hidrográfica y una cuenca hidrológica se diferencian en que la primera se refiere exclusivamente a las aguas superficiales, mientras que la cuenca hidrológica incluye las aguas subterráneas (acuíferos).
En una cuenca suelen distinguirse diferentes partes:
- Cuenca alta: Corresponde a la zona donde nace el río, el cual se desplaza por una gran pendiente.
- Cuenca media: Es la parte de la cuenca en la cual hay un equilibrio entre el material sólido que llega traído por la corriente y el material que sale.
- Cuenca baja: Es la parte de la cuenca en la cual el material extraído de la parte alta se deposita en lo que se llama cono de deyección o en las llanuras aluviales del río.
El uso de los recursos naturales se regula administrativamente separando el territorio por cuencas hidrográficas, y con miras al futuro las cuencas hidrográficas se perfilan como una de las unidades de división funcionales con mucha más coherencia, permitiendo una verdadera integración social y territorial por medio del agua.
Tipos
| Tipo | Descripción | Ejemplo |
|---|---|---|
| Exorreicas | Drenan sus aguas al mar o al océano. | Cuenca del Plata, en Sudamérica. |
| Endorreicas | Desembocan en lagos, lagunas o salares que no tienen comunicación fluvial al mar. | Cuenca del río Desaguadero, en Bolivia. |
| Arreicas | Las aguas se evaporan o se filtran en el terreno antes de encauzarse en una red de drenaje. | Los arroyos, aguadas y cañadones de la meseta patagónica central. También son frecuentes en áreas del desierto del Sahara y en muchas otras partes. |
Características de las cuencas hidrográficas
Las principales características de una cuenca son:
- La curva de la cotas superficiales: es una indicación del potencial hidroeléctrico de la cuenca.
- El coeficiente de forma: da indicaciones preliminares de la onda de avenida que es capaz de generar.
- El coeficiente de ramificación: también da indicaciones preliminares respecto al tipo de onda de avenida.
En una cuenca se distinguen los siguientes elementos:
Divisoria de aguas
La divisoria de aguas o divortium aquarum es una línea que delimita la cuenca hidrográfica. Una divisoria de aguas marca el límite entre una cuenca hidrográfica y las cuencas vecinas. El agua precipitada a cada lado de la divisoria desemboca en ríos o afluentes distintos. Otro término utilizado para esta línea se denomina parteaguas.
El divortium aquarum o línea divisoria de vertientes, es la línea que sigue los puntos más elevados del interfluvio que separa a dos o más cuencas vecinas.
El río principal
En un río, a veces se considera que el río principal es el que tiene más agua o es más largo, pero esto no siempre es así. Algunos ríos famosos, como el Misisipi o el Miño, no siguen estas reglas. La idea de qué es el río principal puede ser un poco arbitraria.
Un río tiene tres partes: - La parte de arriba, donde está en lo alto y el río corre rápido. - La parte del medio, donde el río se ensancha y fluye más lento. - La parte de abajo, donde el río casi no erosiona y los sedimentos se acumulan formando llanuras.
Afluentes
Los afluentes son los ríos secundarios que vierten sus aguas en el río principal. Cada afluente tiene su respectiva cuenca, denominada sub-cuenca.
El relieve de la cuenca
El relieve de una cuenca consta de los valles principales y secundarios, con las formas de relieve mayores y menores y la red fluvial que conforma una cuenca. Está formado por las montañas y sus flancos; por las quebradas o torrentes, valles, llanuras y mesetas.
Las obras humanas
En una cuenca hidrográfica, que es como un área donde el agua fluye hacia un río o lago, a veces los humanos construyen casas, ciudades, campos de cultivo, y obras para obtener agua o energía. Esto puede causar problemas, como las inundaciones, especialmente cuando construyen en áreas propensas a ello.
Sin embargo, también se puede sacar ventaja de tales cosas, y se puede, por ejemplo, construir represas en los ríos para controlar el flujo del agua y prevenir desastres. Por ejemplo, después de las inundaciones en Valencia en 1957, se hizo un plan para proteger la zona del río Turia. También, en la cuenca del río Tennessee, construyeron represas y realizaron proyectos que ayudaron a desarrollar la región y sacarla de la pobreza durante la Gran Depresión. Otra solución para evitar inundaciones es canalizar parte del agua de un río para que no cause daños. Algunas culturas antiguas, como la egipcia, crearon sistemas de canales de riego que se alimentaban con el crecimiento de los ríos, como el Nilo.
Características geomorfológicas
Las características geomorfológicas de una cuenca hidrográfica es el conjunto de detalles físicos que nos ayuda a entender cómo es esa área en realidad. Estas características, como su tamaño, forma y altura, son importantes para usar fórmulas que nos ayudan a estudiar cómo fluye el agua en esa área.
Por ejemplo, si dos cuencas tienen características similares, como forma y tamaño, es más fácil usar fórmulas para predecir cómo reaccionarán al agua, como durante una inundación.
Estos detalles incluyen cosas como el tamaño del área, su forma, la altura de las montañas en la cuenca y la longitud de los ríos en esa área. También miramos cómo los ríos se ramifican y cuántos cursos de agua hay. En concreto, son estas:
- Área de la Cuenca (A): Esto se refiere al tamaño de la cuenca, es decir, el área de tierra que drena agua hacia un punto específico, como un río o lago. Para determinar el área de la cuenca, se debe trazar la línea divisoria que delimita su contorno.
- Perímetro de la Cuenca (P): El perímetro es la longitud del contorno de la cuenca, es decir, cuántos kilómetros de frontera tiene la cuenca.
- Ancho Medio (B): Se refiere al ancho promedio de la cuenca. Es importante para entender la forma de la cuenca y cómo el agua se distribuye en ella.
- Longitud del Curso Mayor (L): Es la longitud del río principal o curso de agua principal dentro de la cuenca. Mide cuántos kilómetros recorre el río principal desde su origen hasta su desembocadura.
- Altura Máxima y Altura Mínima: Estas alturas indican cuál es el punto más alto y el punto más bajo de la cuenca con respecto al nivel del mar.
- Perímetro Circular Equivalente (Pc): Este parámetro calcula el perímetro de un círculo que tendría el mismo área que la cuenca. Ayuda a comprender la forma de la cuenca.
- Diámetro Circular Equivalente (Dc): Es el diámetro de ese círculo equivalente al área de la cuenca.
- Índice de Compacidad (kc): Indica cuán cercana es la forma de la cuenca a un círculo. Un valor alto significa que la cuenca es más circular.
- Factor de Forma (F): Este factor compara el ancho de la cuenca con la longitud del río principal. Ayuda a comprender la relación entre la forma de la cuenca y su capacidad para inundarse.
- Rectángulo Equivalente: Es un rectángulo que tendría un comportamiento hidrológico similar al de la cuenca. Se usa para simplificar el estudio de la cuenca.
- Curva Hipsométrica: Representa la relación entre la altitud y la superficie de la cuenca por encima de una cierta altitud. Ayuda a comprender el relieve de la cuenca.
- Red de Drenaje: Es el conjunto de cursos de agua que llevan el agua de lluvia hacia el punto más bajo de la cuenca.
- Cantidad de Cursos de Agua: Se refiere al número total de ríos y arroyos que fluyen dentro de la cuenca.
- Orden del Río Principal y Grado de Ramificación: Indica cómo se dividen los ríos en la cuenca, desde ríos pequeños de primer orden hasta ríos principales de mayor orden.
- Densidad de Drenaje (Dd): Es la relación entre la longitud total de los cursos de agua y el área total de la cuenca. Ayuda a evaluar cómo se drena la cuenca.
Así que estas características geomorfológicas son esenciales para comprender cómo funciona una cuenca hidrográfica y cómo el agua se mueve a través de ella, lo que es fundamental para la gestión de recursos hídricos y la prevención de inundaciones.
Ejemplos
Entre las más conocidas se encuentran:
| Cuenca del | km² | Se extiende por | Descripción | |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Amazonas | 6 145 000 | Bolivia, Venezuela, Colombia, Ecuador, Guyana, Perú y Brasil. | Es la más extensa del mundo. Tiene su origen en la Cordillera de los Andes y desemboca en el Océano Atlántico. |
| 2 | Congo | 3 373 000 | República Democrática del Congo, República del Congo, Angola, Burundi, Camerún, República Centroafricana, Ruanda, Tanzania y Zambia. | |
| 3 | Nilo | 3 254 555 | Burundi, Ruanda, Tanzania, Uganda, Kenia, República Democrática del Congo, Sudán del Sur, Sudán, Egipto y Etiopía. | |
| 4 | Mississipi | 3 238 000 | Estados Unidos y una pequeña parte en Canadá. | Constituida principalmente por los ríos Mississipi y Misuri |
| 5 | Rio de la Plata | 3 200 000 | Bolivia, Paraguay, Uruguay, Argentina y Brasil. | Cuenta con una población estimada de 90 millones de habitantes, conteniendo a los dos polos económicos más grandes del subcontinente sudamericano, São Paulo (Brasil) y Buenos Aires (Argentina). |
| 6 | Orinoco | Colombia y Venezuela | Situada en el norte de América del Sur. El Orinoco es un río que recorre el territorio con más de 2000 km de longitud. |
Véase también
En inglés: Drainage basin Facts for Kids
- Anexo:Cuencas del mundo por superficie
- Cuenca de recepción
- Interfluvio
