Atmósfera de Marte para niños
| Dióxido de carbono | 95.32% |
| Nitrógeno | 2.8103% |
| Argón | 1.6% |
| Oxígeno | 0.12954% |
| Monóxido de carbono | 0.07% |
| Vapor de agua | 0.03% |
| Óxido nítrico | 0.013% |
| Neón | 2.5 ppm |
| Criptón | 30 ppb |
| Xenón | 80 ppb |
| Ozono | 30 ppb |
| Metano | 10.5 ppb |
La atmósfera de Marte es la capa de gases que rodea a este planeta. Es muy diferente a la atmósfera de la Tierra porque es mucho más delgada y está compuesta principalmente por dióxido de carbono (95%), nitrógeno (3%) y argón (1,6%). También contiene pequeñas cantidades de oxígeno, agua y metano.
La atmósfera marciana es muy ligera. La presión atmosférica en la superficie de Marte es mucho menor que en la Tierra. Por ejemplo, en la cima del monte Olimpo, la presión es de solo 36,6 Pa, mientras que en las zonas más bajas como Hellas Planitia puede superar los 1155 Pa. En promedio, la presión en Marte es de 600 Pa, comparada con los 101300 Pa de la Tierra.
Además, la atmósfera de Marte tiene mucho polvo. Este polvo le da al cielo marciano un color amarillento cuando se ve desde la superficie. Los vehículos exploradores Mars Exploration Rovers descubrieron que estas partículas de polvo miden alrededor de 1,5 micrómetros. La atmósfera más densa en Marte es similar a la densidad que encontramos a unos 35 kilómetros sobre la superficie de la Tierra.
Marte está perdiendo su atmósfera poco a poco. Se calcula que entre 1 y 2 kilogramos de atmósfera se escapan al espacio cada segundo.
Contenido
¿Cómo se organiza la atmósfera de Marte?
La atmósfera de Marte se divide en varias capas, cada una con características especiales:
Capas principales de la atmósfera marciana
- Atmósfera inferior: Esta capa es la más cercana a la superficie. Se calienta por el polvo que flota en ella y por el calor del suelo.
- Atmósfera media: En esta región, Marte tiene una corriente de aire rápida, similar a una corriente en chorro, que se mueve a gran velocidad.
- Atmósfera superior o termosfera: Esta capa está muy caliente debido al calor del Sol. Aquí, los gases comienzan a separarse en lugar de mezclarse como lo hacen en las capas inferiores.
- Exosfera: Es la capa más externa, que comienza a unos 200 kilómetros de altura. Aquí, los últimos restos de la atmósfera se mezclan con el espacio exterior. No hay un límite claro, sino que los gases se vuelven cada vez menos densos.
¿De qué está hecha la atmósfera de Marte?
La atmósfera de Marte tiene varios componentes importantes:
Dióxido de carbono: el gas principal
El dióxido de carbono (CO2) es el gas más abundante en la atmósfera de Marte. Durante el invierno en cada polo marciano, la oscuridad continua enfría tanto la superficie que el 25% del CO2 de la atmósfera se congela. Se convierte en hielo seco, formando una capa en los polos.
Cuando llega el verano marciano, el Sol ilumina el polo. El CO2 congelado se convierte de nuevo en gas (un proceso llamado sublimación) y regresa a la atmósfera. Este ciclo causa grandes cambios en la presión y composición de la atmósfera cerca de los polos. Sin embargo, la cantidad de CO2 no es suficiente para crear un efecto invernadero que caliente mucho el planeta.
Agua: un componente escaso pero presente
Otros aspectos de la atmósfera de Marte pueden cambiar mucho. Cuando el dióxido de carbono se sublima en el verano marciano, aparecen pequeñas cantidades de agua. Fuertes vientos estacionales, que pueden alcanzar los 400 km/h, soplan desde los polos.
Estas tormentas de viento arrastran vapor de agua y polvo, formando escarcha y nubes tipo stratus. Estas nubes son parecidas a las que vemos en la Tierra. Las nubes marcianas, que pueden ser azules o rosadas, fueron fotografiadas por la nave Pathfinder en 1997 y por el explorador Opportunity en 2004.
¿Por qué Marte pierde su atmósfera?
La atmósfera de Marte se escapa al espacio exterior de forma lenta pero constante. La razón principal de esta pérdida es el viento solar. El viento solar es una corriente de partículas cargadas que vienen del Sol.
Marte no tiene un campo magnético fuerte como la Tierra. Esto significa que las partículas del viento solar pueden entrar en la atmósfera marciana. Cuando estas partículas interactúan con los iones de la atmósfera, les dan suficiente energía para que algunos de ellos alcancen la velocidad de escape y abandonen el planeta. También pueden golpear partículas neutras, dándoles una aceleración similar.
En 2015, la sonda espacial MAVEN midió la velocidad a la que Marte pierde su atmósfera. Descubrió que cada segundo se escapan más de 100 gramos de atmósfera al espacio. Esta pérdida es entre 10 y 20 veces mayor durante las erupciones solares, que son explosiones de energía en el Sol.
Galería de imágenes
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Marte visto desde el Telescopio Espacial Hubble el 28 de octubre de 2005, con una tormenta de arena visible.
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Componentes en el cielo de Marte.
Véase también
En inglés: Atmosphere of Mars Facts for Kids
- Marte (planeta)
- Clima de Marte
- Vida en Marte
- Tierra
- Atmósfera terrestre
