Vulcanodon karibaensis para niños
Datos para niños Vulcanodon karibaensis |
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| Rango temporal: 183 Ma - 175 Ma Jurásico Inferior | ||
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| Taxonomía | ||
| Reino: | Animalia | |
| Filo: | Chordata | |
| Clase: | Sauropsida | |
| Superorden: | Dinosauria | |
| Orden: | Saurischia | |
| Suborden: | Sauropodomorpha | |
| Infraorden: | Sauropoda | |
| Familia: | Vulcanodontidae | |
| Género: | Vulcanodon Raath, 1972 |
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| Especie: | V. karibaensis Raath, 1972 |
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El Vulcanodon karibaensis es un dinosaurio saurópodo que vivió hace unos 183 a 175 millones de años. Esto fue durante el período Jurásico Inferior, en la zona que hoy conocemos como África. Su nombre, Vulcanodon, significa "diente de volcán".
Fue descubierto en 1969 en Zimbabue. Por mucho tiempo, se le consideró el saurópodo más antiguo conocido. Aún hoy, es uno de los saurópodos más primitivos que se han encontrado. Era un herbívoro que caminaba en cuatro patas. Tenía el cuerpo típico de un saurópodo, con patas fuertes, cuello largo y cola larga. Era más pequeño que la mayoría de los saurópodos, midiendo unos 11 metros de largo.
Se encontró un esqueleto parcial de Vulcanodon. Incluía la cadera, las patas traseras, parte de los brazos y la cola. Sin embargo, le faltaban el tronco, las vértebras del cuello y el cráneo. Al principio, se pensó que era un tipo de dinosaurio diferente, llamado prosaurópodo. Esto se debía a unos dientes con forma de cuchillo que se encontraron cerca de sus fósiles. Se creía que los prosaurópodos comían de todo. Pero los científicos descubrieron después que esos dientes eran de otro dinosaurio, un terópodo, que quizás se alimentó del cuerpo del Vulcanodon. Ahora sabemos que el Vulcanodon es un verdadero saurópodo.
Contenido
¿Cómo era el Vulcanodon?
Inicialmente, se pensó que el Vulcanodon era un saurópodo pequeño. En 2010, los expertos calcularon que medía unos 11 metros de largo y pesaba alrededor de 3,5 toneladas. Sin embargo, en 2018, nuevas investigaciones sugirieron que podría haber sido más pesado, con una masa corporal de unas 10,3 toneladas. Su fémur (el hueso del muslo) medía 110 centímetros.
Su cuerpo y sus patas
El Vulcanodon es muy importante para entender cómo evolucionaron los saurópodos. Los saurópodos descienden de dinosaurios que caminaban en dos patas. Aunque el Vulcanodon ya caminaba en cuatro patas, sus proporciones eran una mezcla entre sus ancestros de dos patas y los saurópodos más grandes que vinieron después. Sus patas delanteras eran más parecidas a las de los saurópodos posteriores, siendo rectas y delgadas.
Las patas del Vulcanodon eran fuertes y parecían columnas. Sus patas delanteras eran bastante largas, alcanzando el 76% de la longitud de sus patas traseras. La parte inferior de sus patas, los huesos del pie y los dedos eran más cortos que los de sus ancestros de dos patas, pero no tan cortos como en los saurópodos más grandes. El sacro (la parte de la columna vertebral que se une a la cadera) estaba formado por cuatro vértebras unidas. Los ancestros de los saurópodos solo tenían tres.
Los huesos de la cola del Vulcanodon ya mostraban pequeñas cavidades a los lados. Esto ayudaba a que fueran más ligeros. En saurópodos posteriores, estas cavidades se hicieron mucho más grandes. A pesar de muchas características avanzadas, la cadera del Vulcanodon era más primitiva, parecida a la de sus ancestros.
El primer dedo de su pie tenía una garra grande y aplanada, similar a la de sus ancestros. Sin embargo, las garras del segundo y tercer dedo eran inusuales, parecidas a uñas y más anchas que profundas. Esta característica también se encontró en el Tazoudasaurus, un dinosaurio posiblemente relacionado. Los pies del Vulcanodon apoyaban tanto los dedos como parte de los huesos del pie en el suelo, una característica que se ve en saurópodos más avanzados.
Descubrimiento e investigación del Vulcanodon
El Vulcanodon se encontró en una isla en el lago Kariba, el lago artificial más grande del mundo, en el norte de Zimbabue. La isla no tiene un nombre oficial, pero se le conoce como "Isla 126/127". El primer hueso fue descubierto por B. A. Gibson en julio de 1969. Un equipo de excavación recolectó el resto del espécimen en varias ocasiones entre 1969 y 1970.
En 1970, el hallazgo se presentó en un evento científico. El paleontólogo Michael Raath le dio el nombre y lo describió formalmente en julio de 1972. El nombre Vulcanodon viene del dios romano del fuego, Vulcanus, y de la palabra griega "odon" que significa "diente". Esto se debe a que el esqueleto se encontró en una zona de arenisca, que en ese momento se pensó que era parte de una formación volcánica. El nombre también hace referencia a los dientes con forma de cuchillo que se encontraron, aunque ahora sabemos que no eran del Vulcanodon. El nombre de la especie, karibaensis, se refiere al lago Kariba. Fue uno de los primeros dinosaurios descubiertos en Zimbabue.
El esqueleto, llamado QG24, se encontró en la ladera de una colina. Estaba parcialmente desgastado por el clima y las raíces de las plantas. Incluía la pelvis, el sacro, la mayor parte de la pata trasera izquierda y el pie, un fémur derecho y doce vértebras de la cola. Todos estos huesos estaban conectados, lo que indica que pertenecían a un solo animal. También se encontraron otros huesos sueltos, como parte del brazo derecho y algunos huesos de los pies, que probablemente también eran de este mismo individuo.
Más tarde, otros científicos encontraron más restos, como un omóplato y un fragmento de vértebra del cuello. Estos nuevos hallazgos sugieren que podría haber habido más de un Vulcanodon en el lugar. Hoy en día, los restos del Vulcanodon se guardan en el Museo de Historia Natural de Zimbabue en Bulawayo.
En 1972, Raath notó que había nueve dientes de carnívoro rotos cerca de la cadera del esqueleto. Él pensó que el Vulcanodon podría haber muerto con la cabeza y el cuello doblados hacia atrás, una postura común en los esqueletos de dinosaurios. Creía que esos dientes eran los únicos restos del cráneo. Sin embargo, en 1984, otro científico, Cooper, demostró que esos dientes no eran del Vulcanodon, sino de un dinosaurio terópodo que pudo haber comido del cadáver.
Clasificación del Vulcanodon
Al principio, en 1972, Michael Raath no clasificó al Vulcanodon como un saurópodo. Pensó que era un prosaurópodo avanzado. Raath creía que las patas del Vulcanodon, que se parecían a las de los saurópodos, habían evolucionado de forma independiente. Argumentó que las características primitivas de su cadera y los dientes con forma de cuchillo (que luego se supo que no eran suyos) impedían clasificarlo como saurópodo.
Sin embargo, en 1975, Arthur Cruickshank fue el primero en demostrar que el Vulcanodon sí era un saurópodo. Él señaló que el quinto hueso del pie era tan largo como los demás, una característica de los saurópodos, pero no de los prosaurópodos. Hoy en día, todos los científicos aceptan que el Vulcanodon es uno de los saurópodos más antiguos y básicos.
En 1984, Michael Cooper creó una nueva familia, Vulcanodontidae, para el Vulcanodon y el Barapasaurus de la India. Pero estudios posteriores mostraron que el Barapasaurus estaba más relacionado con saurópodos más avanzados. Esto hizo que la familia Vulcanodontidae, como se definió al principio, no fuera válida.
Las relaciones exactas del Vulcanodon con otros saurópodos primitivos aún no están claras. Algunos investigadores, como Ronan Allain y sus colegas en 2004 y 2008, sugirieron que el Vulcanodon está muy relacionado con el Tazoudasaurus, un saurópodo descubierto en Marruecos. Propusieron volver a usar el nombre Vulcanodontidae para este grupo que incluye a Vulcanodon y Tazoudasaurus. Sin embargo, otros análisis no han podido confirmar esta relación tan cercana.
¿Dónde vivía el Vulcanodon?
Durante la última parte del Jurásico Inferior, el sur de África experimentó mucha actividad volcánica. Esto causó grandes flujos de lava que cubrieron gran parte del sur de África y la Antártida. El Vulcanodon proviene de una zona de sedimentos con fósiles, que se encuentra entre capas de basalto volcánico.
Durante mucho tiempo, se pensó que el Vulcanodon vivió al principio del Jurásico, hace unos 200 millones de años. Por eso, se le consideraba el saurópodo más antiguo. Pero en 2000, se descubrió el Isanosaurus, que es aún más antiguo y vivió a finales del Triásico. En 2004, Adam Yates demostró que el Vulcanodon es en realidad mucho más joven de lo que se creía. Vivió durante la parte superior del Jurásico Inferior, hace unos 175-183 millones de años. Esto significa que vivió al mismo tiempo que el Tazoudasaurus, con el que está relacionado.
El Vulcanodon es el único dinosaurio con nombre encontrado en esta zona. En 1984, Cooper sugirió que el hábitat era un desierto. Esto se basa en las arenas que se encuentran en la formación rocosa donde se halló el fósil. Los sedimentos donde se encontró el Vulcanodon podrían ser restos de abanicos aluviales (depósitos de ríos) que se extendían por un paisaje desértico. Este desierto pudo haber tenido lagos durante la estación húmeda. El dinosaurio pudo haber caminado por las orillas de los ríos secos, o su cuerpo pudo haber sido arrastrado por una inundación hasta el lugar donde fue encontrado.
Al principio, se pensaba que los saurópodos vivían principalmente en el agua, en pantanos, y que necesitaban la flotación del agua para soportar su enorme peso. Pero en 1984, Cooper señaló que el Vulcanodon, el saurópodo más primitivo conocido en ese momento, vivía en un ambiente desértico. Esto significaba que debía haber sido un animal terrestre. Esto demostró que el gran tamaño de los saurópodos, que ya se veía en el Vulcanodon, no evolucionó para vivir en el agua.
Véase también
En inglés: Vulcanodon Facts for Kids
- Anexo: Géneros válidos de dinosaurios
