Palabra para niños

Un códice antiguo escrito en latín con caracteres irlandeses.

Una palabra es una parte fundamental del lenguaje humano. Tiene un significado propio y puede usarse sola. No se puede dividir sin que pierda su sentido. Aunque todos sabemos qué es una palabra, definirla de forma exacta es un reto.

En la gramática tradicional, una palabra es una unidad de significado. Se separa de otras por pausas al hablar o por espacios en blanco al escribir.

Los expertos en lingüística estudian cómo se forman las palabras. También investigan cómo se usan en las oraciones. La morfología es la rama de la lingüística que estudia la estructura interna de las palabras.

Las palabras se pueden dividir en unidades más pequeñas llamadas morfemas. Los morfemas tienen significado, pero no pueden usarse solos. A su vez, los morfemas se dividen en fonemas. Los fonemas son sonidos que no tienen significado por sí mismos.

Al hablar o escribir, las palabras se unen para formar grupos. Estos grupos se llaman sintagmas. Luego, los sintagmas forman oraciones y textos completos.

¿Cómo se estudia una palabra?

Podemos entender las palabras desde diferentes puntos de vista:

El sonido de las palabras

Este enfoque se fija en cómo suenan las palabras. En muchos idiomas, las palabras tienen un ritmo o un acento especial. Esto ayuda a los hablantes a reconocerlas. Por ejemplo, el acento nos ayuda a saber dónde termina una palabra y empieza otra.

La forma de las palabras

Aquí se ve la palabra como una unidad mínima que puede aparecer sola. Es decir, es la parte más pequeña del lenguaje que tiene sentido por sí misma.

La función de las palabras

Este punto de vista se centra en el papel que cumple una palabra. Una palabra tiene una función específica dentro de una oración. Por ejemplo, puede nombrar algo o describir una acción.

El significado de las palabras

Este criterio relaciona un sonido con un sentido. También considera su función en la gramática. Nos ayuda a identificar palabras que nombran cosas, acciones o cualidades.

Tipos de palabras

Las palabras se clasifican en diferentes grupos. Estos grupos se llaman categorías gramaticales o clases de palabras. Algunos ejemplos son: sustantivos, adjetivos, verbos y adverbios.

También se pueden clasificar por cómo cambian, por su acento o por el número de sílabas.

Clasificación por su gramática

Las palabras se dividen en dos grandes grupos:

Palabras que cambian

En idiomas como el español, algunas palabras pueden cambiar. Esto se llama flexión. Pueden variar en género (masculino/femenino), número (singular/plural) o tiempo (pasado/presente/futuro).

• Sustantivos o nombres: Nombran personas, animales, cosas, lugares o ideas. Por ejemplo: mesa, perro, felicidad.
• Adjetivos: Describen cómo son los sustantivos. Por ejemplo: grande, azul, rápido.
• Verbos: Expresan acciones, estados o procesos. Por ejemplo: correr, ser, pensar.
• Pronombres: Sustituyen a los sustantivos para no repetirlos. Por ejemplo: él, ella, nosotros.
• Determinantes: Acompañan a los sustantivos. Indican si algo es conocido, su cantidad o su posición. Por ejemplo: el, un, este, tres.

Palabras que no cambian

Estas palabras no tienen flexión. Siempre mantienen la misma forma.

• Adverbios: Modifican a los verbos, adjetivos u otros adverbios. Indican cómo, cuándo, dónde o cuánto. Por ejemplo: rápidamente, ayer, aquí.
• Preposicións: Unen palabras o grupos de palabras. Por ejemplo: a, de, en, con.
• Conjunciones: Sirven para unir oraciones o palabras. Por ejemplo: y, o, pero.
• Interjeccións: Expresan emociones o sonidos. Por ejemplo: ¡Ay!, ¡Oh!, ¡Guau!.

Clasificación por su acentuación

En español, el acento de una palabra puede estar en diferentes sílabas. Esto nos permite clasificarlas:

• Agudas: El acento está en la última sílaba. Llevan tilde si terminan en "n", "s" o vocal. Ejemplos: salchichón, café, conocí.
• Llanas o graves: El acento está en la penúltima sílaba. Llevan tilde si NO terminan en "n", "s" o vocal. Ejemplos: camilla, árbol, María.
• Esdrújulas: El acento está en la antepenúltima sílaba. Siempre llevan tilde. Ejemplo: esdrújula.
• Sobreesdrújulas: El acento está antes de la antepenúltima sílaba. Siempre llevan tilde. Ejemplos: rómpeselo, préstamelo.

Clasificación por el número de sílabas

Una sílaba es cada golpe de voz en una palabra. Las palabras se clasifican así:

• Monosílabas: Tienen una sola sílaba. Ejemplos: sol, buey.
• Bisílabas: Tienen dos sílabas. Ejemplos: nube, bolso.
• Trisílabas: Tienen tres sílabas. Ejemplos: huracán, teclado.
• Tetrasílabas: Tienen cuatro sílabas. Ejemplos: catálogo, escopeta.
• Pentasílabas: Tienen cinco sílabas. Ejemplo: oficialidad.
• Hexasílabas: Tienen seis sílabas. Ejemplo: responsabilidad.
• Heptasílabas: Tienen siete sílabas. Ejemplo: piripitiflaútica.
• Octosílabas: Tienen ocho sílabas. Ejemplo: epigramáticamente.
• Eneasílabas: Tienen nueve sílabas. Ejemplo: otorrinolaringólogo.
• Decasílabas: Tienen diez sílabas. Ejemplo: electroencefalografista.
• Dodecasílabas: Tienen doce sílabas. Ejemplo: Electroencefalográficamente.

¿De qué se componen las palabras?

Las palabras se forman con morfemas. Los morfemas son las unidades más pequeñas con significado. Son como los "ladrillos" con los que se construyen las palabras.

Tipos de morfemas

• Raíz: Es la parte principal de la palabra. Contiene el significado básico. Por ejemplo, en frutero, la raíz es frut-.
• Morfema flexivo: Se añaden al final de la palabra. Indican género, número, tiempo, modo, etc. Por ejemplo, en alumn-a-s, la a indica femenino y la s indica plural.
• Morfema derivativo: Se unen a la raíz y cambian su significado. Sirven para crear palabras nuevas.
  • Prefijos: Van antes de la raíz. Ejemplo: in- en incapaz.
  • Sufijos: Van después de la raíz. Ejemplo: -ero en panadero.
    • Diminutivos: Indican tamaño pequeño o cariño. Ejemplo: -ito en casita.
    • Aumentativos: Indican tamaño grande o desprecio. Ejemplo: -ón en casona.
    • Despectivos: Expresan una valoración negativa. Ejemplo: -ucho en casucha.
  • Interfijos: Son letras que se usan para unir la raíz y un sufijo. No tienen significado. Ejemplo: -c- en cafecito.

¿Cómo se forman las palabras nuevas?

Las palabras pueden unirse o modificarse para crear otras nuevas. Los procesos más comunes son:

• La composición: Se unen dos o más palabras para formar una nueva. Ejemplo: paraguas (para + aguas).
• La derivación: Se añade un prefijo o un sufijo a una palabra. Ejemplo: pan + -adero = panadero.
• La parasíntesis: Combina la composición y la derivación al mismo tiempo. Ejemplo: quinceañero (quince + año + -ero).

El significado de las palabras

La semántica léxica estudia lo que significan las palabras. Las palabras pueden nombrar objetos del mundo o ideas abstractas. Las lenguas pueden añadir nuevas palabras a medida que la sociedad cambia.

La semántica léxica también explora cómo se relacionan los significados de las palabras. Por ejemplo, estudia las palabras sinónimas (con significado parecido) y antónimas (con significado opuesto).

El significado tradicional

Las palabras son como símbolos. Esto significa que representan cosas del mundo real. Para entender una palabra, se estudian tres cosas:

• La expresión: cómo suena o se escribe la palabra.
• El concepto: la idea o significado que asociamos a la palabra.
• El referente: la cosa real a la que se refiere la palabra.

Una palabra puede referirse a muchas cosas. Por ejemplo, la palabra mesa puede referirse a muchas mesas diferentes. Pero el significado de la palabra mesa es único: es un mueble con una superficie plana y patas.

El significado de una palabra es la idea principal que lleva. Cuando definimos una palabra, explicamos las características de esa idea.

Desafíos al definir una palabra

A veces, definir una palabra puede ser complicado.

Problemas con el uso de la palabra

• La palabra "palabra" se usa de muchas maneras. Esto puede causar confusión.
• La definición tradicional dice que una palabra es lo que está entre dos espacios en blanco al escribir. Pero esto no siempre funciona.

Problemas con la escritura

• Algunos idiomas antiguos, como el griego o el latín, se escribían sin espacios.
• Algunas palabras compuestas pueden escribirse juntas o separadas. Por ejemplo, en español: aguanieve o agua nieve. Esto hace que la definición de "palabra" por los espacios sea difícil.

Problemas con la gramática

• Hay grupos de palabras que funcionan como una sola unidad. Por ejemplo, "escalera de caracol" es un tipo específico de escalera, no una escalera hecha de caracoles. Se comporta como una sola palabra.
• También hay unidades más pequeñas que una palabra, como los clíticos. Parecen palabras, pero no lo son del todo.

Problemas con la forma de las palabras

• La flexión: ¿niño y niña son la misma palabra o dos diferentes? Son variantes de la misma palabra que cambian por género o número.
• La derivación: ¿casa, casita, casona son palabras distintas? Son palabras derivadas que cambian el significado ligeramente.
• Otros procesos:
  • Truncamiento: Acortar palabras, como cole por colegio.
  • Siglas: Abreviaturas que a veces se usan como palabras, como ONU.
  • Acrónimos: Palabras formadas por partes de otras, como ofimática (oficina + informática).

Problemas con el significado

• Polisemia y homonimia: Una palabra puede tener varios significados (polisemia), como banco (de sentarse o de dinero). O dos palabras diferentes pueden sonar igual (homonimia), como llama (animal) y llama (fuego).

Características importantes de las palabras

Las palabras nos permiten nombrar cosas, expresar sentimientos y deseos. Son la base del lenguaje. Con ellas formamos oraciones y textos.

Los expertos estudian las palabras considerando muchas de sus características:

• Tienen un sonido y un acento principal.
• Tienen un significado (léxico y gramatical).
• Sirven para nombrar cosas de la realidad.
• Se pueden repetir y usar una y otra vez.
• Pueden usarse solas en una frase.
• Están formadas por morfemas.
• Son unidades que no se pueden romper.
• Pueden combinarse con otras palabras siguiendo reglas.
• Existen en forma de sonido o escritura.
• Nos dan información sobre el mundo.

Términos importantes

• Los antónimos: Palabras con significados opuestos. Ejemplo: grande - pequeño.
• Los hipónimos: Palabras con un significado más específico. Ejemplo: perro es hipónimo de animal.
• Los hiperónimos: Palabras con un significado más general. Ejemplo: animal es hiperónimo de perro.
• Los sinónimos: Palabras con significados muy parecidos. Ejemplo: andar - caminar.
• Los homógrafos: Palabras que se escriben igual, pero tienen diferente significado y a veces diferente pronunciación. Ejemplo: vino (bebida) y vino (del verbo venir).
• La homonimia: Cuando dos o más palabras suenan igual pero tienen significados diferentes.
• Los homónimos: Palabras que suenan y se escriben igual, pero sus significados no tienen relación. Ejemplo: banco (de sentarse) y banco (entidad financiera).
• Los homófonos: Palabras que suenan igual, pero se escriben diferente y tienen significados distintos. Ejemplo: hola y ola.
• Los parónimos: Palabras que suenan muy parecido, pero no igual, y tienen significados diferentes. Ejemplo: actitud y aptitud.

Familia de palabras

Una familia de palabras es un grupo de palabras que comparten la misma raíz. Por ejemplo, de la raíz pan vienen panadero, panadería, panecillo. Todas tienen un significado relacionado.

Véase también

En inglés: Word Facts for Kids