Tortuga de caja para niños
Tortuga de caja es el nombre común que se usa para varias especies de tortugas. Este nombre se refiere a las tortugas del género Cuora o Pyxidea, que son las tortugas de caja asiáticas. También se usa para las especies del género Terrapene, que son las tortugas de caja de Norteamérica.
Estas tortugas se caracterizan por tener un caparazón con forma de cúpula. Este caparazón tiene una articulación en la parte de abajo que les permite cerrarlo muy bien. Así, pueden protegerse de los animales que quieren cazarlas. Aunque se llaman igual, las tortugas de caja asiáticas y las norteamericanas son muy diferentes en su hábitat, cómo se comportan y su aspecto. Ni siquiera pertenecen a la misma familia de animales.
Las tortugas de caja pueden vivir muchos años. Es común que vivan más de veinte años, y se sabe de casos en los que han superado los 40 o 50 años. Incluso hay historias, aunque no confirmadas, de tortugas de caja que vivieron cien años o más.
Contenido
¿Qué comen las tortugas de caja?
Las tortugas de caja de Norteamérica son omnívoras, lo que significa que comen tanto plantas como animales. Tienen una vista excelente y un sentido del olfato muy bueno que les ayuda a encontrar su comida.
La dieta de las tortugas de caja
Entre los alimentos que buscan están los caracoles, insectos, bayas, hongos, babosas, gusanos, flores, peces pequeños, ranas, salamandras, algunos roedores, serpientes, aves y huevos.
Cuando son jóvenes, durante sus primeros cinco o seis años de vida, comen principalmente carne. A medida que crecen, los adultos tienden a comer más plantas, aunque no suelen alimentarse de hojas verdes. También se sabe que las tortugas de caja pueden comer animales que encuentran muertos en las carreteras. Las tortugas recién nacidas y las más jóvenes necesitan más proteínas, por eso prefieren una dieta con más carne. Con el tiempo, van añadiendo más plantas a su alimentación.
¿Cómo se comunican las tortugas de caja?
Un estudio reciente de Davidson College descubrió algo interesante sobre las tortugas de caja. Estas tortugas pueden hacer sonidos con sus mandíbulas que son bastante fuertes, superando los 75 dB. Este sonido podría servir para asustar a los animales que las amenazan o incluso como una forma de llamarse entre ellas.
¿Cómo se reproducen las tortugas de caja?
Aunque la mayoría de las veces las tortugas Terrapene carolina se encuentran en parejas para reproducirse, a veces dos machos pueden competir por una misma hembra. En estos encuentros, que casi nunca son peligrosos, los machos se dan cabezazos, se empujan y a veces intentan voltear al otro. Se cree que al final, uno de los machos se cansa y se va, dejando que el otro se acerque a la hembra.
¿Por qué es importante proteger a las tortugas de caja?
Las tortugas de caja asiáticas están en serio peligro en su hábitat natural. Esto se debe a que son capturadas para el consumo en algunos países asiáticos, como China, a pesar de que existen granjas donde se crían en cautiverio.
Por otro lado, las tortugas de caja americanas están en peligro principalmente por la destrucción de su hábitat. Muchos bosques se han convertido en tierras de cultivo, lo que ha reducido mucho la cantidad de tortugas en varios estados. Las áreas naturales que quedan a menudo están divididas por carreteras y proyectos de construcción, lo que daña el hogar de estos animales. Al intentar cruzar estas zonas creadas por los humanos, muchas tortugas mueren atropelladas por autos o por otros peligros.
El impacto de la captura de tortugas
Otro problema grave en Norteamérica es la captura y venta de tortugas de caja que nacen en la naturaleza. Un estudio de 3 años en Texas mostró que más de 7,000 tortugas de caja fueron sacadas de su hábitat para ser vendidas. Un estudio similar en Luisiana encontró que en poco más de tres años, unas 30,000 tortugas de caja fueron capturadas para su reventa. Una vez capturadas, estas tortugas a menudo se mantienen en malas condiciones, y más de la mitad mueren. Las que sobreviven para ser vendidas suelen sufrir de problemas como falta de alimento, deshidratación e infecciones.
Leyes de protección y cuidado como mascotas
Indiana y otros estados han creado leyes estrictas para evitar la captura de tortugas nacidas en la naturaleza. En muchos lugares, es ilegal tenerlas sin un permiso especial. Capturar tortugas de caja de su hábitat puede causar un daño que no se puede reparar a sus poblaciones, porque estas tortugas se reproducen lentamente y tardan mucho en encontrar pareja.
La mayoría de las organizaciones que estudian tortugas no recomiendan tener tortugas de caja como mascotas para niños pequeños, a pesar de su popularidad. Las tortugas de caja se estresan fácilmente si se las toca demasiado y necesitan más cuidados de lo que la gente suele pensar. También pueden ser lastimadas fácilmente por perros y gatos, por lo que hay que tener mucho cuidado para protegerlas de las mascotas de la casa y de otros animales.
Las tortugas de caja necesitan un espacio cercado al aire libre, exposición regular al sol y una dieta variada. Sin estos cuidados, su crecimiento puede detenerse y su sistema inmunitario puede debilitarse.
Encontrar tortugas de caja en la naturaleza y llevárselas a casa como mascotas, incluso por poco tiempo, puede tener efectos negativos. Las tortugas de caja prefieren quedarse en el área donde nacieron. Si una tortuga es movida a más de medio kilómetro de su territorio, puede que no encuentre el camino de vuelta y pase años buscándolo. Esto pone al animal en peligro y también interrumpe su ciclo de reproducción natural.
Clasificación de las tortugas de caja
Tortugas de caja norteamericanas
Familia Emydidae Género Terrapene
- Terrapene carolina
- Tortuga de caja de las Carolinas, Terrapene carolina carolina (Linnaeus, 1758)
- Tortuga de caja Bauri, Terrapene carolina bauri (Taylor, 1894)
- Tortuga de caja Major, Terrapene carolina major (Agassiz, 1857)
- Tortuga de caja Triunguis, Terrapene carolina triunguis (Agassiz, 1857)
- Tortuga de caja Mexicana, Terrapene carolina mexicana (Gray, 1849)
- Tortuga de caja Yucatana, Terrapene carolina yucatana (Boulenger, 1895)
- Tortuga de caja de Coahuila, Terrapene coahuila (Schmidt & Owens, 1944)
- Tortuga de caja Moteada, Terrapene nelsoni (Stejneger, 1925)
- Terrapene ornata
- Tortuga de caja Ornada, Terrapene ornata ornata (Agassiz, 1857)
- Tortuga de caja Desértica, Terrapene ornata luteola (Smith & Ramsey, 1952)
Tortugas de caja asiáticas
Familia Geoemydidae Género Cuora
- Tortuga de caja del Sureste de Asia, Cuora amboinensis (Suckow, 1798)
- Tortuga de caja de Cabeza Amarilla, Cuora aurocapitata (Luo & Zong, 1988)
- Tortuga de caja de Márgenes Amarillas, Cuora flavomarginata (Gray, 1863)
- Tortuga de caja Indochina, Cuora galbinifrons (Bourret, 1939)
- Tortuga de caja de McCord, Cuora mccordi (Ernst, 1988)
- Tortuga de caja de Pan, Cuora pani (Song, 1987)
- Tortuga de caja China, Cuora trifasciata (Bell, 1825)
- Tortuga de caja de Yunnan, Cuora yunnanensis (Boulenger, 1906)
- Tortuga de caja de Zhou, Cuora zhoui (Zhao, 1990)
Género Pyxidea
- Tortuga de caja Carenada, Pyxidea mouhotii (Gray, 1862)
- Pyxidea mouhotii mouhotii
- Pyxidea mouhotii obsti
Véase también
En inglés: Box turtle Facts for Kids
