Teatro del Este de la guerra civil estadounidense para niños

El general Meade cruza el puente de Antietam en persecución de Lee.

El Teatro del Este fue una de las principales zonas de combate durante la Guerra de Secesión en Estados Unidos. Esta área incluía los estados de Virginia, Virginia Occidental, Maryland y Pensilvania, así como el Distrito de Columbia y las zonas costeras de Carolina del Norte. Aquí se libraron muchas batallas importantes entre el Ejército de la Unión y el Ejército Confederado, liderado por el famoso general Robert E. Lee.

El objetivo principal del Ejército de la Unión en este teatro era capturar Richmond, la capital de los Confederados en Virginia. Sin embargo, el general Lee y su ejército a menudo lograron detener estos intentos. Varios generales de la Unión, como Irvin McDowell, George B. McClellan, John Pope, Ambrose Burnside, Joseph Hooker y George G. Meade, estuvieron al mando del Ejército del Potomac. Aunque el general Meade obtuvo una victoria clave en la batalla de Gettysburg en julio de 1863, la Unión no pudo capturar Richmond hasta que el general Ulysses S. Grant llegó en 1864. Después de muchas batallas difíciles y un largo asedio, el ejército de Lee se rindió en Appomattox en abril de 1865, marcando el fin de las grandes operaciones en esta región.

¿Por qué fue importante el Teatro del Este?

El Teatro del Este es muy conocido en la historia de la guerra, en parte porque estaba cerca de grandes ciudades y de las capitales de ambos bandos: Washington D.C. (Unión) y Richmond (Confederación). Aquí se libraron algunas de las batallas más grandes y con más bajas de la guerra, como la batalla de Gettysburg y la batalla de Antietam.

La geografía de esta zona, con las Montañas Apalaches al oeste y el Océano Atlántico al este, influyó mucho en las batallas. Muchos ríos corrían de oeste a este, lo que dificultaba el avance de los ejércitos de la Unión. Sin embargo, la Unión tenía la ventaja de controlar el mar y los grandes ríos, lo que les permitía mover tropas y suministros más fácilmente cerca de la costa.

Primeros enfrentamientos y batallas clave

Después del ataque a Fort Sumter en abril de 1861, ambos lados comenzaron a formar sus ejércitos. El presidente Abraham Lincoln pidió voluntarios, lo que llevó a más estados, incluyendo Virginia, a separarse de la Unión.

Campaña de Virginia Occidental (1861)

Algunos de los primeros combates ocurrieron en el oeste de Virginia (que luego se convertiría en el estado de Virginia Occidental). Esta región tenía más lazos con los estados del norte y se oponía a la separación. El general George B. McClellan lideró a las tropas de la Unión y obtuvo victorias en batallas como la batalla de Philippi y la batalla de Rich Mountain. Estas victorias ayudaron a la Unión a controlar la zona y permitieron la creación de Virginia Occidental en 1863.

Primera Batalla de Bull Run (Manassas)

La primera gran batalla de la guerra tuvo lugar en el este de Virginia, cerca de un arroyo llamado Bull Run (o Manassas). El 21 de julio de 1861, el general de la Unión Irvin McDowell atacó a las fuerzas confederadas del general P. G. T. Beauregard. Al principio, la Unión tuvo ventaja, pero la llegada de refuerzos confederados y la resistencia del general Stonewall Jackson (quien recibió su famoso apodo aquí) cambiaron el rumbo. Las tropas de la Unión se retiraron en desorden. Esta derrota sorprendió al Norte y les hizo darse cuenta de que la guerra sería larga y difícil.

Después de esta batalla, el general George B. McClellan fue puesto al mando del Ejército del Potomac, el principal ejército de la Unión en el Este.

Operaciones en la costa de Carolina del Norte (1861-1865)

Carolina del Norte era importante para los Confederados por su puerto de Wilmington y por las islas que servían de base para los barcos que intentaban evitar el bloqueo de la Unión. Las fuerzas de la Unión capturaron varias zonas costeras, como la ensenada de Hatteras en 1861 y la Isla Roanoke en 1862. A finales de la guerra, en enero de 1865, las fuerzas de la Unión lograron capturar Fort Fisher, que protegía el puerto de Wilmington, y la ciudad cayó en febrero.

Campaña del Valle de Shenandoah (1862)

Campaña del Valle: Kernstown a McDowell.

En la primavera de 1862, mientras el general McClellan avanzaba hacia Richmond, el general confederado Stonewall Jackson llevó a cabo una brillante campaña en el valle de Shenandoah. Su misión era mantener ocupadas a las tropas de la Unión para que no pudieran reforzar a McClellan. Jackson, con menos hombres, usó la sorpresa y la velocidad para derrotar a varias fuerzas de la Unión en batallas como la primera batalla de Kernstown, la batalla de McDowell y la primera batalla de Winchester. Sus marchas rápidas le valieron a sus soldados el apodo de "caballería a pie de Jackson". Esta campaña fue un gran éxito para los Confederados, elevando su moral y convirtiendo a Jackson en un héroe.

Campaña de la Península (1862)

General McClellan, USA.

El general McClellan pasó el invierno de 1861-1862 entrenando a su ejército. Su plan era atacar Richmond por mar, desembarcando en la Península de Virginia (una franja de tierra entre dos ríos). El 17 de marzo de 1862, el Ejército del Potomac comenzó a moverse. Antes de esto, ocurrió la famosa batalla de Hampton Roads entre los primeros barcos acorazados, el CSS Virginia y el USS Monitor.

McClellan avanzó lentamente por la península. Se detuvo en Yorktown por un mes, creyendo que las defensas confederadas eran más fuertes de lo que realmente eran. Finalmente, las fuerzas confederadas se retiraron. A finales de mayo, las tropas de la Unión estaban cerca de Richmond, pero el avance era lento debido al mal tiempo y a la cautela de McClellan.

Batalla de Seven Pines

El 31 de mayo de 1862, el general confederado Joseph E. Johnston atacó a una parte del ejército de McClellan que estaba separada por el río Chickahominy. La batalla de Seven Pines fue muy reñida y no tuvo un ganador claro. Sin embargo, Johnston fue herido y reemplazado por el general Robert E. Lee, quien se convertiría en uno de los líderes más importantes de la Confederación. Este cambio de mando y la decisión de McClellan de esperar refuerzos detuvieron el avance de la Unión.

Batallas de los Siete Días (1862)

Después de tomar el mando, el general Lee lanzó una serie de ataques contra el ejército de McClellan durante siete días, del 25 de junio al 1 de julio de 1862. Estas batallas, conocidas como las Batallas de los Siete Días, incluyeron enfrentamientos como Mechanicsville, Gaines's Mill y Batalla de Malvern Hill. Aunque la Unión resistió bien en algunas batallas, Lee logró forzar a McClellan a retirarse a una posición segura en el río James.

Las Batallas de los Siete Días fueron muy costosas para ambos lados. La Unión tuvo casi 16.000 bajas y los Confederados casi 20.000. A pesar de las pérdidas, la moral confederada se disparó, y Lee se sintió animado a seguir con su estrategia agresiva.

Campañas de Virginia del Norte y Maryland (1862)

General Pope, USA.

Después de su éxito en la Península, Lee decidió invadir el Norte para conseguir suministros y bajar la moral de la Unión. El presidente Lincoln nombró al general John Pope para comandar un nuevo ejército de la Unión en Virginia.

Segunda Batalla de Bull Run

Lee dividió su ejército y envió a Stonewall Jackson a cortar las líneas de suministro de Pope. Esto obligó a Pope a retirarse. El 28 de agosto de 1862, comenzó la Segunda batalla de Bull Run (o Segunda Manassas). Después de varios días de intensos combates, el ejército de Lee, con la llegada de refuerzos, derrotó a Pope, quien tuvo que retirarse hacia Washington.

Invasión de Maryland y Antietam

Campaña de Maryland. Acciones entre el 3 y el 15 de septiembre de 1862.

Lee continuó su invasión hacia Maryland. Su objetivo era cortar las vías de tren que abastecían a Washington y quizás incitar a la gente de Maryland a unirse a la Confederación. El general McClellan fue puesto de nuevo al mando de las fuerzas de la Unión para detener a Lee.

El 13 de septiembre, soldados de la Unión encontraron por casualidad una copia de los planes de Lee, lo que reveló que había dividido su ejército. McClellan tardó en actuar, pero finalmente se movió. El 14 de septiembre, en la batalla de South Mountain, las fuerzas de la Unión lograron expulsar a los Confederados de los pasos de montaña.

El 17 de septiembre de 1862, se libró la batalla de Antietam cerca de Sharpsburg, Maryland. Fue el día más sangriento en la historia de Estados Unidos, con más de 23.000 bajas en total. Aunque la batalla fue muy reñida y no tuvo un ganador claro en el campo, se considera una victoria estratégica para la Unión porque Lee se vio obligado a retirarse a Virginia. Además, esta batalla le dio al presidente Lincoln la oportunidad de anunciar la Proclamación de Emancipación, un paso muy importante en la guerra.

Fredericksburg y Chancellorsville (1862-1863)

Fredericksburg, 13 de diciembre de 1862.

Después de Antietam, Lincoln reemplazó a McClellan por el general Ambrose Burnside. Burnside planeó un ataque directo a Richmond, cruzando el río Rappahannock en Fredericksburg. Sin embargo, los retrasos en la llegada de puentes flotantes permitieron a Lee fortificar sus defensas. El 13 de diciembre de 1862, la Unión lanzó ataques frontales masivos en la batalla de Fredericksburg, sufriendo enormes pérdidas (más de 12.000 bajas) contra las fuertes posiciones confederadas. Fue una derrota devastadora para la Unión.

Burnside fue reemplazado por el general Joseph Hooker en enero de 1863. Hooker reorganizó el ejército y planeó una campaña compleja para flanquear a Lee.

En la batalla de Chancellorsville (1-4 de mayo de 1863), Hooker intentó rodear a Lee. Sin embargo, Lee, a pesar de tener menos hombres, dividió su ejército y envió a Stonewall Jackson en una audaz marcha para atacar el flanco desprotegido de Hooker. Este ataque sorpresa fue un gran éxito, pero Jackson fue herido de muerte por fuego amigo. Lee continuó atacando y Hooker se retiró. Fue una victoria costosa para Lee, pero una derrota estratégica para la Unión.

Gettysburg y maniobras de otoño (1863)

En junio de 1863, Lee decidió invadir el Norte de nuevo, esperando reabastecer a su ejército y presionar a la Unión para que terminara la guerra. El general George G. Meade fue nombrado comandante del Ejército del Potomac justo antes de la batalla.

La batalla de Gettysburg (1-3 de julio de 1863) es considerada el punto de inflexión de la guerra. Fue una batalla de tres días con 160.000 soldados y 51.000 bajas. El primer día, las fuerzas de la Unión fueron empujadas a posiciones defensivas elevadas al sur de la ciudad. El segundo día, Lee lanzó ataques masivos contra los flancos de la Unión, pero Meade logró mover sus tropas y rechazar los ataques. El tercer día, Lee ordenó la famosa Carga de Pickett, un ataque frontal masivo contra el centro de la Unión, que fue un desastre para los Confederados. Lee se vio obligado a retirarse a Virginia.

Aunque Meade no persiguió a Lee con suficiente agresividad, la victoria de la Unión en Gettysburg, junto con la victoria en Vicksburg en el Oeste el mismo día, fue un golpe devastador para la Confederación.

Grant contra Lee (1864-1865)

Teniente General Ulysses S. Grant, USA.   General Robert E. Lee, CSA.

En marzo de 1864, Ulysses S. Grant fue nombrado comandante de todos los ejércitos de la Unión. Grant ideó una estrategia para presionar a la Confederación desde varios frentes. Él mismo se unió al Ejército del Potomac en Virginia para enfrentarse directamente a Lee, con el objetivo principal de destruir el ejército confederado.

Campaña de Overland

Campaña de Overland, desde la Espesura (Wilderness) hasta el cruce del río James.

En mayo de 1864, Grant y Lee se enfrentaron en una serie de batallas muy sangrientas conocidas como la Campaña de Overland. La primera fue la Batalla de Wilderness, donde los densos bosques anularon la ventaja de la Unión en artillería. Aunque la batalla no tuvo un ganador claro, Grant, a diferencia de sus predecesores, no se retiró. En cambio, siguió avanzando hacia el sureste, forzando a Lee a defenderse en una serie de combates brutales.

En la Batalla de Spotsylvania Court House, Lee logró establecer una fuerte posición defensiva. Grant lanzó ataques repetidos durante dos semanas, incluyendo un asalto masivo en el "Zapato de Mula" que resultó en un combate cuerpo a cuerpo terrible. La campaña continuó con batallas como North Anna y la batalla de Cold Harbor, donde la Unión sufrió enormes bajas en ataques frontales. Grant perdió a más de 55.000 hombres en esta campaña, pero Lee perdió un porcentaje aún mayor de sus tropas, que no podían ser reemplazadas.

Asedio de Petersburg

Teatro Richmond-Petersburg, otoño de 1864.

Después de la Campaña de Overland, Grant se movió hacia Petersburg, una ciudad al sur de Richmond con importantes conexiones ferroviarias. Si la Unión capturaba Petersburg, Richmond caería. Esto llevó a un largo asedio que duró nueve meses.

Un intento notable de la Unión para romper el asedio fue la batalla del Cráter el 30 de julio de 1864. Las tropas de la Unión cavaron un túnel bajo las líneas confederadas y detonaron explosivos, creando un enorme cráter. Sin embargo, la falta de planificación y la mala ejecución convirtieron la batalla en una victoria confederada.

Durante el otoño y el invierno, ambos ejércitos construyeron extensas trincheras. Grant continuó extendiendo sus líneas para cortar las vías de suministro confederadas. Aunque el asedio fue largo y difícil, el éxito de las fuerzas de la Unión en otros frentes, como la captura de Atlanta por el general William T. Sherman, aseguró la reelección de Abraham Lincoln, lo que significaba que la guerra continuaría hasta el final.

Campañas del Valle de Shenandoah (1864-1865)

El Valle de Shenandoah era vital para la Confederación por sus granjas y como ruta de invasión. En 1864, el general confederado Jubal Early fue enviado al Valle para expulsar a las fuerzas de la Unión y amenazar Washington D.C., con la esperanza de que Grant tuviera que enviar tropas lejos de Petersburg. Early tuvo algunos éxitos iniciales, incluso llegando a las afueras de Washington en la Batalla de Fort Stevens, pero fue rechazado.

Grant envió al general Philip Sheridan para tomar el control del Valle. Sheridan, un comandante agresivo, derrotó a Early en la Tercera Batalla de Winchester y la Batalla de Fisher's Hill en septiembre de 1864. Luego, Sheridan llevó a cabo una campaña de "tierra quemada", destruyendo cosechas y fábricas para negar recursos a la Confederación. La campaña concluyó con la batalla de Cedar Creek en octubre, donde Sheridan logró una victoria decisiva después de que Early sorprendiera a sus tropas. El control del Valle por la Unión fue un golpe importante para la Confederación.

Appomattox y el fin de la guerra (1865)

Asaltos finales de Grant en Petersburg e inicio de la retirada de Lee.

Retirada de Lee en la Campaña de Appomattox, 3–9 de abril de 1865.

En enero de 1865, Robert E. Lee fue nombrado comandante de todos los ejércitos confederados, pero ya era demasiado tarde. El asedio de Petersburg continuaba, y Grant seguía cortando las líneas de suministro de Lee. El 2 de abril de 1865, Grant lanzó un asalto final a lo largo de las líneas confederadas en la Tercera batalla de Petersburg, logrando grandes avances. Lee se vio obligado a evacuar Petersburg y Richmond.

La campaña se convirtió en una carrera entre Lee y Sheridan. El 6 de abril, en la Batalla de Sayler's Creek, una cuarta parte del ejército de Lee fue capturada. Finalmente, el 9 de abril de 1865, el general Lee, rodeado y sin opciones, se rindió ante el general Grant en el Palacio de Justicia de Appomattox. Esta rendición marcó el fin efectivo de la Guerra Civil. Lee, para ayudar a sanar las divisiones del país, se aseguró de que su ejército no se dispersara para continuar la lucha como guerrilleros.

Batallas terrestres importantes

Aquí tienes una tabla con algunas de las batallas terrestres más costosas en el Teatro del Este, según el número de bajas (muertos, heridos, capturados y desaparecidos):

Batalla	Estado	Fecha			Unión	Confederación			Total
			Fuerza		Comandante		Bajas
Batalla de Gettysburg	Pensilvania	1–3 de julio de 1863	104,000	75,000	George G. Meade	Robert E. Lee	23,055	23,231	46,286
Batalla de Spotsylvania Court House	Virginia	8–21 de mayo de 1864	100,000	52,000	Ulysses S. Grant	Robert E. Lee	18,399	13,421	31,820
Batalla de Chancellorsville	Virginia	1–4 de mayo de 1863	133,708	60,892	Joseph Hooker	Robert E. Lee	17,197	13,303	30,500
Batalla de Wilderness	Virginia	5–7 de mayo de 1864	124,232	61,025	Ulysses S. Grant	Robert E. Lee	17,666	11,125	28,791
Batalla de Appomattox Court House	Virginia	9 de abril de 1865	100,000	28,000	Ulysses S. Grant	Robert E. Lee	164	28,305	28,469
Batalla de Antietam	Maryland	17 de septiembre de 1862	75,500	38,000	George B. McClellan	Robert E. Lee	12,401	10,316	22,717
Batalla de Bull Run	Virginia	28–30 de agosto de 1862	62,000	50,000	John Pope	Robert E. Lee	10,000	8,300	18,300
Batalla de Fredericksburg	Virginia	11–15 de diciembre de 1862	114,000	72,500	Ambrose E. Burnside	Robert E. Lee	12,653	5,377	18,030
Batalla de Cold Harbor	Virginia	31 de mayo – 12 de junio de 1864	108,000	59,000	Ulysses S. Grant	Robert E. Lee	12,737	4,595	17,332
2nd Batalla de Petersburg	Virginia	15–18 de junio de 1864	62,000	38,000	Ulysses S. Grant	Robert E. Lee	11,386	4,000	15,386
Batalla de Gaines's Mill	Virginia	27 de junio de 1862	34,214	57,018	George B. McClellan	Robert E. Lee	6,837	7,993	14,830
Batalla de Seven Pines	Virginia	31 de mayo y 1 de junio de 1862	34,000	39,000	George B. McClellan	Joseph E. Johnston	5,031	6,134	11,165
Batalla de Sailor's Creek	Virginia	6 de abril de 1865	26,000	18,500	Ulysses S. Grant	Robert E. Lee	1,148	7,700	8,848
Batalla de Cedar Creek	Virginia	19 de octubre de 1864	31,610	21,102	Philip H. Sheridan	Jubal A. Early	5,764	2,910	8,674
Batalla de Opequon	Virginia	19 de septiembre de 1864	40,000	12,000	Philip H. Sheridan	Jubal A. Early	5,020	3,610	8,630
Batalla de Malvern Hill	Virginia	1 de julio de 1862	54,000	55,000	George B. McClellan	Robert E. Lee	2,100	5,650	7,750
3rd Batalla de Petersburg	Virginia	2 de abril de 1865	76,113	58,400	Ulysses S. Grant	Robert E. Lee	3,500	4,250	7,750

Galería de imágenes

• 

  General Beauregard, CSA.

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  General McDowell, USA.

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  Batalla de Hampton Roads.

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  Batalla de Glendale.

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  General Stevens, USA.

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  General Kearny, USA.

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  El ataque a Fort Sumter por los confederados marcó el inicio de las hostilidades en la guerra civil.

Véase también

En inglés: Eastern theater of the American Civil War Facts for Kids

• Teatro del Oeste de la guerra de Secesión
• Teatro Trans-Misisipi