Supervolcán para niños
Un supervolcán es un tipo especial de volcán que tiene una reserva de magma (roca fundida) mucho más grande que la de un volcán común. Por eso, sus erupciones son las más grandes y potentes de la Tierra. La fuerza de estas erupciones puede variar, pero siempre liberan tanto material que cambian por completo el paisaje cercano. Incluso pueden afectar el clima de todo el planeta durante años, causando un periodo de frío intenso conocido como "invierno volcánico".
La palabra "supervolcán" fue creada en el año 2000 por los creadores de un programa de ciencia de la cadena BBC. Querían describir este tipo de erupciones tan grandes. Aunque al principio no era un término científico oficial, desde 2003 se ha usado en muchos estudios. No hay un tamaño mínimo exacto para un supervolcán, pero se asocia con dos tipos de erupciones muy grandes: las erupciones masivas y las grandes provincias ígneas.
Para que te hagas una idea, un supervolcán puede expulsar en una sola erupción más de 50 veces la cantidad de material que lanzó el Krakatoa.
Contenido
¿Dónde se encuentran los supervolcanes?
Como otros volcanes, los supervolcanes suelen estar donde las placas tectónicas de la Tierra se juntan y una se desliza debajo de la otra. También pueden formarse por "plumas mantélicas", que son columnas de roca muy caliente que suben desde el interior de la Tierra. La mayoría de los supervolcanes del mundo se encuentran en el cinturón de Fuego del Pacífico.
¿Qué hace diferente a un supervolcán?
Un supervolcán no es solo un volcán grande. La principal diferencia es que no siempre se ve como una montaña con un cráter. A menudo, es una enorme acumulación de magma bajo tierra. En la superficie, solo se ve una gran depresión, como una caldera.
Lo que sucede es que el magma se acumula bajo tierra y no puede liberar la presión fácilmente. Esto hace que el terreno se "hinche" y la presión aumente muchísimo hasta que, finalmente, estalla. Por ejemplo, se sabe que en el supervolcán de Yellowstone, erupciones pasadas lanzaron rocas tan grandes que podrían haber llegado desde América hasta Europa.
Grandes provincias ígneas: ¿Qué son?
Una gran provincia ígnea (LIP, por sus siglas en inglés) es una región muy extensa de roca volcánica, principalmente basalto. Se forma por grandes flujos de lava. Estas regiones pueden cubrir millones de kilómetros cuadrados y tener un volumen enorme de roca. En muchos casos, la mayor parte de este material se deposita en un periodo de tiempo geológicamente corto, menos de un millón de años.
Erupciones masivas: ¿Qué tan grandes son?
Las erupciones con un Índice de Explosividad Volcánica (IEV) de valor 8 son eventos gigantescos. Expulsan al menos 1000 km³ de magma y otros materiales volcánicos. Una erupción así destruiría casi toda la vida en cientos de kilómetros a la redonda. También podría cubrir con una capa de ceniza algunas regiones continentales muy lejanas.
Estas erupciones son tan poderosas que crean calderas circulares del tamaño de montañas. Esto ocurre porque el suelo se derrumba en el lugar de la erupción, llenando el espacio vacío que dejó el magma bajo tierra. La caldera puede permanecer visible millones de años después de que el volcán deje de estar activo.
Erupciones de supervolcanes conocidas
Aquí te mostramos algunas de las erupciones más grandes que se han registrado en la historia de la Tierra.
Erupciones con IEV 8
- Lago Toba, Sumatra, Indonesia - Hace 75 000 años (2800 km³). Esta erupción causó un "invierno volcánico" en la Tierra. Liberó mucho ácido sulfúrico a la atmósfera, lo que llevó a un periodo de frío intenso. Se cree que afectó a gran parte de la población humana de esa época.
- Caldera de Yellowstone, Wyoming, Estados Unidos - Hace 2.2 millones de años (2500 km³) y 640 000 años (1000 km³). Los geólogos estudian constantemente esta caldera. Dicen que no hay señales de que vaya a ocurrir otra erupción gigante en Yellowstone en un futuro cercano. Los tiempos entre estas erupciones no son regulares ni fáciles de predecir.
- Caldera de La Garita, Colorado, Estados Unidos - Hace 27 millones de años (5000 km³). La erupción que formó esta caldera es la explosión volcánica más grande conocida en la historia de la Tierra.
- Volcán Taupo, Isla Norte de Nueva Zelanda - Hace 26 500 años (1170 km³).
- Erupción de Los Chocoyos, Lago de Atitlan de Guatemala - Hace 84 000 años (1220 km³).
Erupciones con IEV 7
También ha habido muchas otras erupciones muy grandes en el pasado. La mayoría de las siguientes fueron más grandes que la erupción del monte Tambora en 1815, que es la erupción más grande registrada en la historia humana.
- Caldera Aira, Kyushu, Japón - Hace 22 000 años (110 km³).
- Megacaldera de El Chalupas, Cotopaxi, Ecuador - Hace 200 000 años (800 km³). Enterró el valle interandino del actual Ecuador.
- Monte Aso, Kyushu, Japón - Cuatro grandes erupciones explosivas entre hace 300 000 y 80 000 años (volumen total de 600 km³).
- Laacher See, Renania-Palatinado, Alemania - Hace 12 900 años (300 km³).
- Campos Flegreos, Campania, Italia - Hace 40 000 años (680 km³).
- Caldera Kikai, Islas Ryukyu, Japón - Hace 6300 años (volumen máximo de 150 km³).
- Volcán Taupo, Isla Norte, Nueva Zelanda - Año 181 (100 km³).
- Caldera Diamante, Argentina-Chile - Hace 500 000 años (450 km³).
- Caldera de Long Valley, California, Estados Unidos - Hace 760 000 años (600 km³).
- Valle Grande, Nuevo México, Estados Unidos - Hace 1.12 millones de años (unos 600 km³).
- Bruneau-Jarbidge, Idaho, Estados Unidos - Hace 10-12 millones de años (más de 950 km³).
- Lago de Coatepeque, Santa Ana, El Salvador - Hace 56 900 años (112.8 KM³).
- Volcán Chinameca, Chinameca, El Salvador - Hace 59 000 años (132 km³).
- Valle De Antón, Panamá - Hace 10 000 años.
Supervolcanes en la cultura popular
Los supervolcanes han aparecido en varios programas y películas.
- Un documental de dos partes llamado Supervolcán fue transmitido por la BBC y Discovery Channel. Mostraba los posibles efectos de una erupción del supervolcán de Yellowstone. Usando imágenes reales de otras erupciones y efectos especiales, el programa mostraba que una erupción así podría tener efectos muy grandes en todo el mundo. Por ejemplo, cubriría gran parte de Estados Unidos con una capa de ceniza volcánica.
- Un documental de National Geographic llamado Earth Shocks recrea el impacto de la erupción del lago Toba hace unos 75 000 años. Esta erupción causó un periodo de frío intenso que duró mil años.
- El documental de History Channel Mega desastres también tiene un episodio que muestra los efectos de una erupción de Yellowstone en la actualidad.
- En la película 2012 (2009), se muestra una erupción repentina y espectacular de Yellowstone.
- En el simulador de computadora Universe Sandbox, puedes ver las consecuencias de una supererupción de Yellowstone en la Tierra.
Véase también
En inglés: Supervolcano Facts for Kids
- Teoría de la catástrofe de Toba
- Punto caliente
- Paleoclimatología
- Índice de explosividad volcánica
- Anexo:Mayores erupciones volcánicas
- Anexo:Erupciones volcánicas por número de víctimas mortales
- Anexo:Volcanes más altos del mundo
