Río Orange para niños
Datos para niños Río Orange |
||
|---|---|---|
| Sitio Ramsar | ||
 |
||
| Ubicación geográfica | ||
| Cuenca | Río Orange | |
| Nacimiento | Montes Drakensberg (RSA) | |
| Desembocadura | Océano Atlántico | |
| Coordenadas | 28°53′48″S 29°01′05″E / -28.896611111111, 29.017944444444 | |
| Ubicación administrativa | ||
| País |  Lesoto Namibia Sudáfrica |
|
| Cuerpo de agua | ||
| Longitud | 2.090 km | |
| Superficie de cuenca | 973.000 km² | |
| Caudal medio | n/d m³/s | |
| Altitud | 1400 metros Nacimiento: n/d m Desembocadura: n/d m |
|
| Mapa de localización | ||
 |
||
  |
||
El río Orange (en afrikáans: Oranjerivier; en inglés: Orange River) es un río muy importante en el sur de África. Es el segundo río más largo de esta región, después del río Zambeze, y el más destacado en Sudáfrica.
Este río nace en las montañas Drakensberg en Lesoto y fluye hacia el oeste. Desemboca en el Océano Atlántico cerca de la ciudad de Alexander Bay. El río Orange tiene un recorrido de unos 2.090 kilómetros. En su parte final, forma la frontera natural entre Sudáfrica y Namibia.
Su afluente más importante es el río Vaal, que también nace en las montañas Drakensberg, al este de Johannesburgo. El río Vaal se une al Orange al suroeste de Kimberley. Después de esta unión, el río Orange atraviesa zonas secas como el sur de la región de Kalahari y Namaqualand.
En los últimos 800 kilómetros de su recorrido, el río recibe agua de arroyos que fluyen solo a veces. El agua del río disminuye mucho por la evaporación en estas zonas secas. Sin embargo, en la temporada de lluvias, el río Orange se vuelve un torrente muy fuerte.
Los europeos descubrieron este río en 1760. Fue nombrado río Orange entre 1777 y 1779 en honor a la Casa de Orange de los Países Bajos.
Contenido
Río Orange: El Gran Río de África del Sur
El río Orange es una de las vías fluviales más importantes del sur de África. Su nombre y su historia están llenos de datos interesantes.
¿Cómo Recibió su Nombre?
Los primeros habitantes de la zona tenían nombres especiales para el río. Algunos lo llamaban ǂNūǃarib, que significaba "río negro", o simplemente Kai !Arib, que quería decir "Gran río". De este último nombre viene la palabra afrikáans Gariep. El primer nombre holandés para el río fue "Groote Rivier", que también significa "Gran Río".
El nombre "río Orange" se lo dio el coronel Robert Gordon en 1779. Él era el comandante de una guarnición en Ciudad del Cabo y nombró el río en honor a Guillermo V de Orange-Nassau. A veces se piensa que el nombre viene del color anaranjado del agua, pero esto no es correcto. El río Vaal, uno de sus afluentes, sí tiene un nombre que significa "pálido" o "gris" en afrikáans, refiriéndose al color de su agua.
Hoy en día, el nombre "Gariep" es más usado en documentos oficiales en Sudáfrica, pero "Orange" es el nombre más conocido a nivel mundial. En Lesoto, donde nace el río, se le conoce como río Senqu, un nombre que viene de la lengua original Khoemana.
El Río y las Leyendas: El Grootslang
En el folclore de Sudáfrica, el río Orange está relacionado con una criatura mítica llamada Grootslang. Se dice que es una serpiente gigante que vive en una cueva llena de gemas. Esta cueva estaría conectada al río Orange por un pasaje natural, por donde los diamantes llegarían al río.
También se cuenta que el Grootslang se esconde en un estanque bajo las cataratas Augrabies, que también son famosas por sus diamantes. Otra leyenda dice que la criatura vive en una gran roca en medio del río y que se alimenta del ganado que pasta en las orillas.
El Recorrido del Río Orange
El río Orange comienza su viaje en las montañas Drakensberg, en la frontera entre Sudáfrica y Lesoto. Nace a más de 3.000 metros sobre el nivel del mar, a unos 193 kilómetros al oeste del Océano Índico. La parte del río Orange que está en Lesoto se llama Senqu. En invierno, algunas partes del río Senqu se congelan debido a la gran altura. Esto puede causar sequías río abajo, afectando la producción de cabras y ganado.
Desde las Montañas hasta el Océano
Después de Lesoto, el río Orange fluye hacia el oeste a través de Sudáfrica. Primero llega a la presa de Gariep, que es la más grande del país. Más adelante, pasa por la presa de Vanderkloof. Desde Lesoto hasta la presa de Vanderkloof, el río ha excavado un lecho profundo. Más abajo, el terreno es más plano y el río se usa mucho para regar cultivos.
Al suroeste de Kimberley, el río Orange se une a su afluente principal, el río Vaal. Desde allí, el río fluye hacia el oeste a través de las regiones secas del sur de Kalahari y Namaqualand, en la Provincia del Cabo Septentrional. Luego, forma la frontera internacional con Namibia por unos 550 kilómetros. En esta frontera, el río pasa por la ciudad de Vioolsdrif, un importante punto de cruce.
En los últimos 800 kilómetros de su curso, el Orange recibe agua de muchos arroyos que fluyen solo de forma intermitente. El Desierto del Namib llega hasta la orilla norte del río en esta zona. Por eso, el agua que aportan estos afluentes es muy poca. Aquí, el lecho del río vuelve a ser muy profundo. Las cataratas Augrabies se encuentran en este tramo, donde el río cae 122 metros en un recorrido de 26 kilómetros.
El río Orange desemboca en el Océano Atlántico entre las pequeñas ciudades de Oranjemund en Namibia y Alexander Bay en Sudáfrica. A unos 33 kilómetros de su desembocadura, el río tiene rápidos y bancos de arena, lo que lo hace no navegable en la mayoría de sus tramos.
Caída y Precipitaciones
En la estación seca, el volumen de agua del río disminuye mucho debido a la evaporación. En el lugar donde nace el río Orange, llueve unos 2.000 milímetros al año. Pero a medida que el río avanza hacia el oeste, las lluvias disminuyen, llegando a menos de 50 milímetros al año en su desembocadura. Sin embargo, en la estación húmeda (verano), el río Orange se convierte en un torrente de color marrón. La gran cantidad de sedimentos que arrastra puede ser un problema para las construcciones en el río.
La cuenca total del río Orange (incluyendo el Vaal) abarca unos 973.000 kilómetros cuadrados. Esto es casi el 77% de la superficie de Sudáfrica. Alrededor de 366.000 kilómetros cuadrados de esta cuenca están fuera de Sudáfrica, en Lesoto, Botsuana y Namibia.
Afluentes Importantes y Presas
Los principales ríos que se unen al Orange son:
- Río Vaal - 1.458 km
- Río Caledon - 642 km
- Río Khubelu - 144 km
Para controlar el agua y usarla mejor, se han construido varias presas en el río Orange y sus afluentes:
- Presa de Armenia
- Presa de Egmont
- Presa de Gariep
- Presa de Newberry
- Presa de Vanderkloof
- Presa de Welbedacht
La Importancia Económica del Río Orange
El río Orange es vital para Sudáfrica porque recoge la mayor parte del agua del país. Es fundamental para la agricultura, la industria y la minería. Para aprovechar mejor el agua, se han creado dos grandes proyectos: el Proyecto del Río Orange y el Proyecto de Agua de las Tierras Altas de Lesoto.
Agua para la Agricultura y la Industria
El Proyecto Orange River (ORP) fue uno de los proyectos más grandes de su tipo en Sudáfrica. Se construyó para usar el agua del río Orange que no se utilizaba, y así satisfacer la creciente demanda de agua. Los objetivos principales del proyecto fueron:
- Estabilizar el flujo del río.
- Generar energía hidroeléctrica.
- Proporcionar agua de forma segura a las zonas cercanas al río.
- Llevar agua a zonas con escasez de agua en el Cabo Oriental.
La presa de Gariep es la estructura principal del proyecto. Desde allí, el agua se distribuye en dos direcciones: hacia el oeste a lo largo del río Orange (pasando por generadores de energía) hasta la presa de Vanderkloof, y hacia el sur a través del túnel Orange-Fish hasta el Cabo Oriental.
La empresa Eskom opera centrales hidroeléctricas en las presas Gariep y Vanderkloof. La central de Vanderkloof fue la primera en Sudáfrica construida completamente bajo tierra.
Gracias a las presas Gariep y Vanderkloof, se ha podido regar miles de hectáreas de tierra seca, convirtiéndolas en zonas agrícolas muy productivas. Esto ha beneficiado a cultivos como las uvas en Aussenkehr (Namibia) y los cítricos en el Cabo Oriental.
El Proyecto de Agua de las Tierras Altas de Lesoto se creó para aumentar el suministro de agua en el sistema del río Vaal. El agua llega a Sudáfrica a través de un túnel que pasa por debajo de la frontera y desemboca en el río Ash. Este proyecto fue necesario cuando la demanda de agua en Gauteng (una provincia de Sudáfrica) creció mucho.
La Historia de los Diamantes
En 1867, se encontró el primer diamante en Sudáfrica, llamado diamante Eureka, cerca de Hopetown en el río Orange. Dos años después, se encontró un diamante mucho más grande, la Estrella de Sudáfrica, en la misma zona, lo que provocó una "fiebre del diamante". Aunque luego se descubrieron diamantes directamente en la roca en Kimberley, se siguieron encontrando diamantes en los depósitos de grava del río Orange. Hoy en día, varias minas comerciales de diamantes operan en la parte final del río y en las playas cercanas a su desembocadura. También hay minas de diamantes en la parte media del río.
Actividades Recreativas
El río Orange es un lugar popular para actividades al aire libre. Durante los meses más cálidos, como marzo y abril, si hay suficiente lluvia y las compuertas de las presas están abiertas, se puede recorrer fácilmente 30 kilómetros al día en piragüismo o balsismo. Las partes bajas del río son las más populares por sus paisajes impresionantes. Hay empresas que organizan viajes en balsa desde la ciudad fronteriza de Vioolsdrif.
Vida Animal en el Río Orange
El río Orange no tiene grandes animales como cocodrilos. Aunque en el pasado hubo muchos hipopótamos, fueron cazados hasta desaparecer en el siglo XIX.
El río Orange tiene una variedad limitada de especies de peces. Un estudio de 2011 encontró solo 16 especies de peces. Tres de ellas, la carpa común, la tilapia de Mozambique y el pez mosquito occidental, no son originarias de la zona. Otra especie no nativa, la trucha arco iris, se encuentra en la parte alta del río en Lesoto.
Siete especies de peces son únicas del sistema fluvial Vaal-Orange:
- Pez gato de roca (Austroglanis sclateri)
- Maloti redfin (Pseudobarbus quathlambae)
- Barbo de Namaquab (Barbus hospes)
- Sardina de río (Mesobola brevianalis)
- Pez amarillo (Labeobarbus aeneus)
- Largemouth yellowfish (Labeobarbus kimberlyensis)
- Pez de fango del río Orange (Labeo capensis)
Galería de imágenes
-
Las cataratas Augrabies en pleno caudal.
-
Cataratas gemelas en el Parque nacional de las Cataratas Augrabies.
-
El puente General Hertzog sobre el río Orange en Aliwal North. A la izquierda se ven los restos del puente Frere.
-
La presa Gariep en el río Orange es la presa más grande de Sudáfrica y fue una parte clave del proyecto del río Orange.
Véase también
En inglés: Orange River Facts for Kids
- Anexo: Ríos de Sudáfrica
- Anexo:Cursos de agua fronterizos
