Rotación de cultivos para niños

La rotación de cultivos es una técnica agrícola muy inteligente que consiste en cambiar el tipo de plantas que se cultivan en un mismo terreno a lo largo del tiempo. Imagina que tienes un huerto: en lugar de plantar siempre lo mismo en el mismo lugar, vas alternando diferentes tipos de cultivos. Esto ayuda a que la tierra no se canse, a que las plantas crezcan más sanas y a que haya menos problemas con insectos o enfermedades.

Al rotar los cultivos, se aprovechan mejor los nutrientes del suelo, porque cada planta necesita cosas diferentes y sus raíces buscan alimento a distintas profundidades. También ayuda a controlar las malas hierbas y a reducir las plagas y enfermedades, ya que los problemas que afectan a un tipo de planta no encuentran siempre su "casa" en el mismo lugar.

Es una buena idea incluir regularmente en la rotación plantas como las leguminosas (por ejemplo, guisantes o judías), que ayudan a enriquecer el suelo. También se deben alternar plantas que necesitan mucha materia orgánica (como la papa o la calabaza) con otras que son menos exigentes o que prefieren materia orgánica ya descompuesta (como la acelga o la cebolla).

Un consejo importante es evitar plantar seguidas plantas que, aunque se vean diferentes, pertenecen a la misma familia botánica. Por ejemplo, la espinaca y la remolacha son de la misma familia, al igual que el apio y la zanahoria, o la papa y el tomate. Si las plantas de la misma familia se suceden, pueden compartir los mismos problemas de plagas o enfermedades.

Campos de cultivo en Kansas en junio de 2001. Se ven cultivos sanos y verdes, como Maíz y Sorgo. También hay campos de Trigo listos para cosechar y otros que ya han sido arados.

Esta imagen muestra la diferencia entre la rotación de cultivos y el monocultivo. En el campo de adelante se usa la rotación, mientras que en el de atrás se ha cultivado centeno por muchos años seguidos.

¿Por qué es importante la rotación de cultivos?

La rotación de cultivos es una práctica fundamental en la agricultura sostenible por varias razones clave:

Mejora la salud del suelo

Cuando se alternan diferentes tipos de plantas, el suelo se mantiene más equilibrado. Algunas plantas, como las leguminosas, añaden nitrógeno al suelo, un nutriente esencial. Otras plantas tienen raíces que llegan a diferentes profundidades, ayudando a que el suelo se mantenga suelto y aireado. Esto evita que el suelo se agote y mejora su estructura, haciéndolo más fértil a largo plazo.

Controla plagas y enfermedades

Las plagas y enfermedades suelen atacar a tipos específicos de plantas. Si siempre se planta lo mismo en el mismo lugar, estos problemas pueden acumularse y volverse más difíciles de controlar. Al rotar los cultivos, se interrumpe el ciclo de vida de las plagas y enfermedades, ya que no encuentran su planta favorita en el mismo sitio año tras año. Esto reduce la necesidad de usar productos químicos para proteger los cultivos.

Reduce las malas hierbas

Diferentes cultivos compiten de manera distinta con las malas hierbas. Al cambiar los cultivos, se altera el ambiente para las malas hierbas, lo que puede dificultar su crecimiento y propagación. Además, algunas plantas pueden ayudar a suprimir el crecimiento de ciertas malas hierbas.

Ejemplo de rotación de cultivos

Para entender mejor cómo funciona la rotación, podemos ver qué tan bien se llevan diferentes cultivos cuando se plantan uno después del otro. Aquí te mostramos una tabla que indica el resultado de plantar un cultivo después de otro, usando colores para que sea más fácil de entender:

•      malo (No es una buena combinación)
•      aceptable (Se puede hacer, pero no es lo ideal)
•      bueno (Una buena combinación)
•      muy bueno (Una excelente combinación)

Los problemas que pueden surgir se indican en la tabla:

• Insectos: Como Tipulidae (moscas de la grulla), Elateridae (gusanos de alambre) o Lepidoptera (mariposas y polillas).
• Enfermedades: Principalmente causadas por hongos.
• Estructura: Significa que la tierra puede perder su buena calidad.
• Calidad: El cultivo siguiente puede no ser tan bueno.
• Tarde: El cultivo siguiente puede crecer más lento.
• Trips: Pequeños insectos que pueden dañar las plantas.

Otros temas relacionados con la agricultura

• Agricultura de conservación
• Bioconstrucción
• Horticultura orgánica
• Huella ecológica
• Impacto ambiental
• Método Fukuoka de Siembra
• Monocultivo
• Permacultura
• Transgénicos

Véase también

En inglés: Crop rotation Facts for Kids