Nuez para niños

Una nuez es el fruto de ciertos árboles del género Juglans, especialmente la nuez persa o inglesa, conocida científicamente como Juglans regia. Aunque la llamamos nuez, en realidad es un tipo de fruto llamado drupa. La parte que comemos es la semilla que está dentro de una cáscara dura.

Las nueces son muy populares como acompañamiento o como un snack saludable. También existen otras nueces menos comunes, como las del nogal negro oriental (Juglans nigra) y las nueces blancas (Juglans cinerea).

¿Cómo son las Nueces?

Anatomía interna de una nuez.

Frutos inmaduros (trimas) en el árbol.

Las nueces son frutos redondos que crecen de las flores femeninas del nogal. Miden entre 3 y 6 centímetros. Al principio, están cubiertas por una capa verde y lisa que se seca y se vuelve oscura.

La parte dura y arrugada que conocemos como "nuez" es en realidad el endocarpio del fruto. Dentro de esta cáscara, encontramos la semilla comestible, que tiene una forma parecida a un cerebro. Esta semilla está dividida en dos partes, cubiertas por una piel delgada de color marrón.

Cuando la nuez madura, la capa verde exterior se vuelve quebradiza y la cáscara se endurece. Una vez que se quita la capa verde, queda la nuez arrugada, que normalmente se abre en dos mitades. La parte comestible de la nuez está protegida por una cubierta marrón que contiene sustancias especiales llamadas antioxidantes. Estos antioxidantes ayudan a proteger la semilla, que es rica en aceite, para que no se eche a perder.

Los nogales tardan en echar hojas, a menudo no lo hacen hasta bien entrada la primavera. Estos árboles liberan sustancias en el suelo que impiden que otras plantas crezcan cerca. Por eso, no es buena idea plantar flores o huertos muy cerca de ellos.

Historia y Cultivo de las Nueces

Las nueces tienen una larga historia. Durante el Imperio bizantino, se les conocía como "nuez real". En el siglo XII, un libro llamado Libro de agricultura de Ibn al-Awwam ya hablaba sobre cómo cultivar nogales en España.

Tipos de Nueces

Las dos especies de nueces más cultivadas por sus semillas son la nuez persa (o inglesa) y la nuez negra.

• La nuez inglesa (Juglans regia) viene de Persia (hoy Irán). Es la más común en el comercio.
• La nuez negra (Juglans nigra) es originaria del este de América del Norte. Tiene un sabor muy fuerte, pero su cáscara es tan dura y difícil de abrir que no se cultiva mucho para vender sus nueces.

Se han creado muchas variedades de nueces para el comercio, casi todas son mezclas de la nuez inglesa.

Otras especies incluyen:

• Juglans californica, la nuez negra de California. A menudo se usa como base para cultivar otras variedades de nogales.
• Juglans cinerea, conocida como nuez blanca.
• Juglans major, la nuez de Arizona.
• Juglans neotropica, conocida como tocte en algunos lugares.

Producción Mundial de Nueces

Países mayores productores de nueces – 2019

País	Producción (millones de toneladas)
China China	2.52
Estados Unidos	0.59
Irán Irán	0.32
Turquía Turquía	0.23
México México	0.17
Mundial	4.50
Fuente: FAOSTAT de las Naciones Unidas

En 2019, el mundo produjo 4.5 millones de toneladas de nueces (con cáscara). China fue el mayor productor, aportando el 56% del total. Otros países importantes en la producción de nueces fueron Estados Unidos, Irán y Turquía.

¿Cómo Guardar las Nueces?

Es importante guardar las nueces correctamente para que no se estropeen. Si no se almacenan bien, pueden ser atacadas por insectos o por hongos. Algunos de estos hongos pueden producir una sustancia dañina. Si un grupo de nueces tiene moho, es mejor desecharlas todas.

Para que las nueces duren el mayor tiempo posible, la temperatura ideal para guardarlas es entre -3 y 0 grados Celsius, con poca humedad. Sin embargo, en muchos países donde se producen muchas nueces, no siempre se tienen estas condiciones. En esos lugares, es mejor guardarlas por debajo de los 25 grados Celsius y con poca humedad. Si la temperatura sube de 30 grados Celsius o la humedad supera el 70%, las nueces pueden estropearse rápidamente. Si la humedad es mayor al 75%, pueden crecer hongos que liberan sustancias peligrosas.

Usos de las Nueces en la Cocina

Una sopa de nuez con pan.

Las nueces se venden de dos formas: con cáscara o sin cáscara. Pueden estar enteras, partidas por la mitad o en trozos más pequeños. Las nueces se pueden comer solas (crudas, tostadas, confitadas o encurtidas). También son un buen ingrediente en mezclas como el muesli o en platos como la sopa de nueces, el pastel de nueces, el pastel de café con nueces, el pastel de plátano, los brownies, la mantequilla de nuez o el dulce de azúcar. Las nueces encurtidas, que son el fruto entero, pueden ser saladas o dulces.

Las nueces también son un ingrediente principal en muchos otros platos, como el baklava, el pollo circasiano y el estofado de carne de ave o albóndigas de la cocina iraní. Además, son populares como aderezo para helados y se usan en trozos para decorar algunos alimentos.

El nocino es una bebida especial que se hace con nueces verdes inmaduras, alcohol y jarabe.

El aceite de nuez se vende y se usa principalmente en la cocina, sobre todo en aderezos para ensaladas. No es muy bueno para freír porque se quema a una temperatura baja.

Valor Nutricional de las Nueces

Las nueces sin cáscara tienen un 4% de agua, un 15% de proteínas, un 65% de grasas y un 14% de hidratos de carbono, incluyendo un 7% de fibra dietética. Una porción de 100 gramos de nueces aporta 654 kilocalorías (2738,2 kJ) de energía y es una fuente rica (con el 20% o más del valor diario) de varios minerales dietéticos, especialmente manganeso (163% del valor diario), y vitaminas del grupo B.

Aunque las nueces inglesas son las más consumidas, su cantidad de nutrientes es muy parecida a la de las nueces negras.

A diferencia de la mayoría de los frutos secos, que tienen muchas grasas monoinsaturadas, el aceite de nuez está compuesto principalmente por ácidos grasos poliinsaturados (72% del total de grasas), como el ácido alfa-linolénico (14%) y el ácido linoleico (58%). También contiene ácido oleico (13% del total de grasas).

Beneficios para la Salud

En 2016, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) permitió que los productos con nueces incluyeran una afirmación sobre la salud. Esta afirmación dice que "investigaciones que apoyan, pero no son definitivas, muestran que comer 1.5 onzas (unos 42 gramos) de nueces al día, como parte de una dieta baja en grasas saturadas y colesterol y sin aumentar las calorías, puede reducir el riesgo de enfermedad coronaria".

Es importante saber que, en 2004, la FDA no había permitido la afirmación de que "las dietas que incluyen nueces pueden reducir el riesgo de enfermedades del corazón". En 2010, incluso enviaron una carta a una empresa diciendo que "no hay pruebas suficientes para identificar una sustancia activa en las nueces que reduzca el riesgo de enfermedad coronaria". Un estudio reciente que analizó el efecto de las nueces en la presión arterial encontró que no hay suficiente evidencia para decir que comer nueces ayude a bajar la presión arterial.

Otros Usos de las Nueces

Medicina Popular

Las nueces han sido mencionadas como una de las 38 sustancias usadas para preparar remedios florales de Bach. Estas prácticas de medicina popular afirman tener efectos en la salud. Sin embargo, organizaciones como Cancer Research UK han dicho que "no hay pruebas científicas que demuestren que los remedios florales puedan ayudar a controlar, curar o prevenir ningún tipo de enfermedad".

Tintas y Tintes Naturales

Con la cáscara de nuez se puede hacer una tinta muy duradera para escribir y dibujar. Se cree que artistas famosos como Leonardo da Vinci y Rembrandt la usaron.

Los pigmentos de la cáscara de nuez también se usan como tinte marrón para telas. En la Roma clásica y en la medieval Europa, se usaban para teñir el pelo.

Limpieza con Cáscaras de Nuez

El Ejército de los Estados Unidos usó cáscaras de nuez molidas para limpiar piezas de aviones. Era una forma barata y suave de limpiar. Sin embargo, después de un accidente de helicóptero en 1982, se descubrió que las cáscaras de nuez habían bloqueado un conducto de aceite, lo que causó el accidente. Por eso, se dejó de usar para limpiar aviones. Aun así, las cáscaras de nuez trituradas se siguen usando en otras industrias para limpiar y pulir de forma suave y con menos químicos.

Sustancias Químicas en las Nueces

Las cáscaras de nuez contienen varias sustancias químicas naturales, como los polifenoles, que pueden manchar las manos y causar irritación en la piel. Se han encontrado siete tipos de estas sustancias en las cáscaras de nuez, incluyendo el ácido ferúlico y la juglona. La juglona es la más abundante y se encuentra en concentraciones del 2-4% del peso fresco.

Las nueces también contienen una sustancia llamada pedunculagina. Otra sustancia, la regiolona, se ha encontrado junto con la juglona en la corteza del nogal.

Las Nueces en la Cultura China

Nueces coleccionables en China.

En China, las cáscaras de nuez grandes, simétricas y a veces con tallados muy detallados (especialmente de J. hopeiensis) son muy valoradas por los coleccionistas. Se usan como juguetes para hacer girar en la mano o como decoración. También son una inversión y un símbolo de estatus, ya que algunas tallas únicas pueden tener un valor monetario muy alto. A veces, se venden pares de nueces con su cáscara verde para un juego llamado du qing pi.

Variedades Cultivadas

Galería de imágenes

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  Nueces.

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  Nuez de tres segmentos

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  Cáscara de nuez dentro de su cáscara verde

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  Nuez común en crecimiento

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  Nuez negra de California en crecimiento

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  Un caparazón de tres segmentos que ocurre raramente

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  Nuez con cáscara y un utensilio de cascanueces utilizado para romper la cáscara

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  Video de romper una nuez

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  Nueces como aperitivo

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  Una gran porción de nueces sin cáscara.

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  Bocadillo georgiano Gozinaki hecho de nueces tostadas y miel

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  Pastel de café con puré de manzana aderezado con nueces

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  Nueces como coleccionables

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  Muraba hecha de nueces tiernas

Véase también

En inglés: Walnut Facts for Kids