Melaleuca para niños
Datos para niños Melaleuca |
||
|---|---|---|
 Melaleuca quinquenervia; hojas y fruto de cápsulas
|
||
| Taxonomía | ||
| Reino: | Plantae | |
| División: | Magnoliophyta | |
| Clase: | Magnoliopsida | |
| Subclase: | Rosidae | |
| Orden: | Myrtales | |
| Familia: | Myrtaceae | |
| Subfamilia: | Myrtoideae | |
| Tribu: | Melaleuceae | |
| Género: | Melaleuca L., 1767 nom. cons. |
|
| Especies | ||
|
236; Ver Lista de especies de Melaleuca |
||
| Sinonimia | ||
Melaleuca es un grupo de plantas que pertenece a la familia del mirto (Myrtaceae). Este grupo incluye alrededor de 236 especies diferentes. La mayoría de estas plantas se encuentran en Australia y otras partes de Oceanía.
Algunas especies de Melaleuca se usan de forma externa, por su aroma, y en ciertas regiones de América para consumo humano.
Contenido
¿Qué es la Melaleuca?
Las plantas de Melaleuca son generalmente arbustos o árboles. Pueden crecer desde 2 hasta 30 metros de altura, dependiendo de la especie. Una característica común es su corteza que se desprende en capas, como si fuera papel. Por eso, a veces se les llama "árboles de la corteza de papel".
¿Dónde Crece la Melaleuca?
La mayoría de las 236 especies de Melaleuca son nativas de Australia. Esto significa que solo se encuentran allí de forma natural. Las pocas especies restantes se distribuyen por Indonesia, Papúa Nueva Guinea, Nueva Caledonia y Malasia. En su hábitat natural, estas plantas suelen crecer en bosques, zonas arboladas o matorrales abiertos. Les gusta estar cerca de arroyos y en los bordes de los pantanos.
¿Cómo Son las Plantas de Melaleuca?
Las hojas de Melaleuca son perennes, lo que significa que se mantienen verdes todo el año. Tienen una forma ovalada o alargada, miden entre 1 y 25 centímetros de largo y de 0.5 a 7 centímetros de ancho. Su color varía de verde oscuro a gris verdoso.
Las flores crecen en grupos densos a lo largo de los tallos. Cada flor tiene pétalos pequeños y delgados, y muchos estambres agrupados. El color de las flores puede ser blanco, amarillo, rosado verdoso o rojo pálido.
Después de la floración, se forma una cápsula pequeña que contiene muchas semillas diminutas.
El género Melaleuca es muy parecido a otro grupo de plantas llamado Callistemon. La principal diferencia es que los estambres de las flores de Callistemon están separados, mientras que en Melaleuca están unidos en grupos.
¿De Dónde Viene el Nombre Melaleuca?
El nombre común más aceptado para estas plantas es simplemente "melaleuca". Sin embargo, a las especies más grandes se les conoce como "árboles de la corteza de papel" por su corteza que se pela. Las especies más pequeñas a veces se llaman "mirtos de miel".
Algunas melaleucas se usan para hacer el famoso "aceite del árbol del té". Este nombre puede ser un poco confuso, ya que "árbol del té" también se usa para otras plantas. El "árbol del té" original, Melaleuca alternifolia, recibió ese nombre porque los primeros exploradores europeos notaron que sus hojas, al remojarse en agua, producían una bebida de color marrón parecida al té. Aunque no era un buen sustituto, les recordaba a su bebida.
A veces, el agua estancada cerca de las plantas de Melaleuca puede verse de color marrón. Esto se debe a que las hojas sueltan sustancias al agua.
Usos y Curiosidades de la Melaleuca
Las especies de Melaleuca son importantes en la naturaleza. Por ejemplo, las larvas de ciertas polillas llamadas hepialidas, como la A. ligniveren, se alimentan de estas plantas en Australia. Las larvas hacen túneles en el tronco de los árboles.
El Aceite del Árbol del Té
El aceite del árbol del té se obtiene de las hojas del árbol Melaleuca alternifolia, que es nativo de Australia. Los pueblos aborígenes de Australia han usado este aceite por cientos de años debido a sus propiedades.
Estudios científicos han demostrado que el aceite del árbol del té puede ser útil para la piel. Se ha visto que tiene efectos que ayudan a combatir bacterias y hongos. Es importante recordar que, aunque es útil para uso externo, no debe ser consumido en grandes cantidades, ya que podría ser dañino. En algunos casos poco comunes, los productos aplicados en la piel pueden ser absorbidos y causar efectos no deseados.
Melaleuca como Planta de Jardín
Algunas especies de Melaleuca son muy populares como plantas de jardín, tanto en Australia como en otras regiones tropicales del mundo.
Melaleuca como Especie Invasora
En lugares como Hawái y Florida (especialmente en los Everglades), la especie Melaleuca quinquenervia fue introducida para ayudar a secar zonas pantanosas. Sin embargo, se ha convertido en una especie invasora. Esto significa que se ha extendido sin control, afectando a los ecosistemas locales. Al no tener enemigos naturales, desplaza a las plantas nativas y altera el equilibrio del ambiente.
En Puerto Rico, la invasión de esta planta también es un problema, especialmente en los manglares del noreste de la isla. Su crecimiento ha causado una reducción en los niveles de agua dulce, lo cual es vital para el ecosistema. Esta planta fue sembrada en urbanizaciones cercanas como parte de planes de reforestación urbana. Sin embargo, al ser un país tropical, la Melaleuca ha crecido de forma espontánea, desplazando a plantas y animales nativos en los humedales.
Debido a la capacidad de Melaleuca quinquenervia para secar el terreno donde crece, y ante la preocupación por los recursos hídricos en Puerto Rico, se ha creado una ley (Ley Núm. 28, del 28 de marzo de 2008). Esta ley busca proteger el ambiente y prohíbe la posesión, venta, siembra y transporte de este árbol en la isla.
A pesar de ser una especie invasora, algunos expertos han encontrado que la Melaleuca tiene sustancias que pueden evitar el crecimiento de otras plantas consideradas plagas, como el jacinto de agua, que afecta la calidad del agua en los embalses.
Galería de imágenes
-
Una corteza de papel en Melbourne
-
M. pulchella en Royal Botanic Gardens, Melbourne
-
M. squarrosa en Langwarrin Flora and Fauna Reserve
-
Ilustración del siglo XIX de Melaleuca leucadendra
Véase también
En inglés: Melaleuca Facts for Kids
