Kīlauea para niños
El Kīlauea (pronunciado /kiːlɐwˈwɛjə/ en hawaiano) es un volcán en escudo, el más joven y activo de los cinco volcanes que forman la isla de Hawái. Es conocido por ser uno de los volcanes más activos de todo el planeta Tierra.
Las rocas de lava más antiguas de Kīlauea, que se encuentran bajo el mar, tienen unos 300 000 años. El volcán emergió del océano hace aproximadamente 70 000 años. Es el segundo volcán más reciente que se ha formado sobre el punto caliente de Hawái y es el centro de las erupciones actuales de la cadena de montes submarinos Hawái-Emperador. El volcán más nuevo de todos es el monte submarino Lōʻihi, que está a 35 kilómetros de la costa sureste.
Kīlauea se ubica entre la ladera este del Mauna Loa y el océano. Su lado oriental desciende de forma pronunciada hacia la costa. El lado occidental es más corto y tiene una pendiente suave hasta el paso que lo separa del Mauna Loa. Antes se pensaba que Kīlauea era como un "satélite" del Mauna Loa, su vecino más grande, porque su actividad a menudo coincidía. Sin embargo, hoy sabemos que ambos volcanes son independientes, cada uno con su propio sistema de magma que los alimenta.
La cima de Kīlauea tiene una gran caldera volcánica que ha cambiado mucho, alternando entre hundirse y rellenarse. Dentro de esta caldera está el cráter principal, llamado Halema'uma'u. También tiene dos "zonas de grietas" (llamadas East Rift Zone y Southwest Rift Zone) que se extienden hacia el este y el suroeste. La zona este se extiende hasta 125 kilómetros y la suroeste hasta 35 kilómetros desde la caldera. En la East Rift Zone hay varios cráteres y aberturas volcánicas. El más activo, llamado Puʻu ʻŌʻō, fue la fuente de la erupción más larga de la historia reciente. Las erupciones en esta zona, que está cerca de áreas pobladas, pueden causar muchos daños. Por ejemplo, en 2018, una erupción destruyó gran parte de Leilani Estates.
Contenido
El Volcán Kīlauea: Un Gigante Activo de Hawái
¿Cómo se Formó Kīlauea?
El Origen del Volcán
Como otros volcanes de Hawái, Kīlauea se formó en la Placa del Pacífico. Esto ocurrió porque la placa se movió sobre un "punto caliente" en el manto terrestre (la capa debajo de la corteza). Los volcanes de Hawái son la parte más reciente de un proceso que ha durado 70 millones de años. Este proceso creó la cadena de montes submarinos Hawái-Emperador, que mide 6000 kilómetros de largo. Se cree que este punto caliente se ha mantenido en el mismo lugar durante mucho tiempo.
Kīlauea es uno de los cinco volcanes que están sobre el nivel del mar en la isla de Hawái. El volcán más antiguo de la isla, Kohala, tiene más de un millón de años. Kīlauea, el más joven, tiene entre 300 000 y 600 000 años. El volcán submarino de Lōʻihi es el más joven de toda la cadena Hawái-Emperador.
Se piensa que Kīlauea comenzó como un volcán bajo el agua. Fue creciendo poco a poco con erupciones submarinas de basalto. Luego, emergió del océano con erupciones explosivas hace unos 50 000 a 100 000 años. Desde entonces, su actividad ha sido similar a la actual, con erupciones continuas de lava y algunas explosiones.
Kīlauea es un volcán joven para los estándares hawaianos. El volcán Kohala estuvo activo durante casi 900 000 años antes de apagarse. Es probable que Kīlauea siga activo de manera similar durante mucho tiempo, construyendo su cima y rellenando su caldera.
La Estructura de Kīlauea: Cráteres y Grietas
Las Partes Principales del Volcán
Kīlauea ha sido un volcán activo durante toda su historia conocida, con solo una breve pausa entre 1934 y 1952. La mayor parte de Kīlauea está hecha de flujos de lava enfriados, mezclados con ceniza volcánica de erupciones explosivas. El 90% de su superficie actual se formó en los últimos 1100 años. El volcán creció desde el fondo del mar, por lo que la mayor parte de su masa está bajo el agua. La parte que vemos tiene forma de escudo con pendientes suaves y cubre unos 1500 kilómetros cuadrados.
La Relación con Mauna Loa
Kīlauea no tiene una cima muy alta y parece una protuberancia en el lado sureste del Mauna Loa. Por eso, la gente de Hawái y los primeros geólogos pensaron que era parte del Mauna Loa. Sin embargo, al estudiar la composición química de sus lavas, se descubrió que tienen diferentes "cámaras de magma" (lugares subterráneos donde se acumula el magma). Esto significa que son volcanes distintos. A pesar de esto, a menudo, cuando uno estaba muy activo, el otro estaba más tranquilo. Por ejemplo, cuando Kīlauea estuvo inactivo entre 1934 y 1952, Mauna Loa se volvió activo. Pero esto no siempre es así; en 1984, una erupción de Mauna Loa comenzó mientras Kīlauea también estaba en erupción.
En la cima de Kīlauea hay una gran caldera volcánica de 4 por 3.2 kilómetros, con paredes de hasta 120 metros de altura. No se sabe si la caldera siempre ha estado allí o si es reciente. Se cree que se formó a lo largo de varios siglos, quizás hace unos 500 años, y alcanzó su forma actual después de una gran erupción en 1790. Dentro de la caldera está el cráter Halemaʻumaʻu, uno de los lugares más activos de Kīlauea. Tiene unos 920 metros de diámetro y 85 metros de profundidad, pero su forma ha cambiado mucho con las erupciones.
Kīlauea tiene dos zonas de grietas que salen de su cima. Una se extiende 125 kilómetros hacia el este, y la otra, de 35 kilómetros, va hacia el suroeste. El movimiento de estas zonas hace que la parte sur de Kīlauea se deslice hacia el mar entre 6 y 10 centímetros al año. La zona de grietas del este es muy importante; está casi toda cubierta por lava de los últimos 400 años y es la parte más activa del volcán. La zona de grietas del suroeste ha estado más tranquila desde 1974.
La Historia de las Erupciones de Kīlauea
El nombre "Kīlauea" significa "escupiendo" o "propagándose mucho" en hawaiano, lo que describe bien sus frecuentes derrames de lava. El 90% del volcán está cubierto por rocas de lava de menos de 1000 años. Las rocas más antiguas que se ven en la superficie tienen entre 2100 y 2800 años. La primera erupción de Kīlauea registrada por escrito fue en 1823. Desde entonces, el volcán ha entrado en erupción muchas veces. La mayoría de las erupciones históricas han sido de tipo "efusivo" (lava que fluye suavemente). Sin embargo, antes de la llegada de los europeos, las erupciones explosivas eran muy comunes.
Erupciones Antiguas
Los científicos han logrado fechar y documentar muchas erupciones importantes de la larga historia de Kīlauea. Las muestras de lava más antiguas, de hace 275 000 a 225 000 años, se obtuvieron del lado sumergido del volcán usando vehículos submarinos. Estas lavas muestran cómo era el volcán cuando aún estaba creciendo bajo el océano.
Las rocas más antiguas que se han podido fechar con seguridad son de la formación Uwēkahuna Ash. Estas son cenizas volcánicas expulsadas durante varias erupciones explosivas hace entre 2800 y 2100 años. Estas cenizas se encuentran a más de 20 kilómetros de la caldera, lo que demuestra que el volcán tuvo erupciones muy violentas en el pasado. Hace al menos 1200 años, la lava rellenó la caldera y la cubrió. Luego, hubo un período de erupciones de lava pahoehoe (lava suave y fluida) que cubrió grandes áreas. Hace unos 400 años, las erupciones se concentraron en la parte oriental de la cima de Kīlauea.
Erupciones Recientes y Famosas
Los primeros registros escritos confiables de la actividad de Kīlauea datan de 1820. La primera erupción documentada ocurrió en 1823. Antes de la llegada de los europeos, los registros orales son escasos. Una erupción explosiva en 1790 causó la muerte de un grupo de guerreros. Desde 1823, Kīlauea ha tenido 61 erupciones, lo que lo convierte en uno de los volcanes más activos.
El volumen de lava expulsada por Kīlauea ha variado mucho. Entre 1823 y 1840, la caldera se llenó con 3 kilómetros cúbicos de lava. Entre 1840 y 1920, el volumen fue menor. Entre 1920 y 1950, el volcán estuvo muy tranquilo. Desde entonces, el volumen de lava ha aumentado constantemente.
Las erupciones duraron desde días hasta años y ocurrieron en diferentes lugares. La mitad de las erupciones se produjeron en la caldera o cerca de ella. La actividad en la cima fue casi continua durante gran parte del siglo XIX y hasta 1924.
La primera gran erupción desde 1790 ocurrió en 1840. La zona de grietas oriental fue el centro de una gran erupción de lava que se extendió por más de 35 kilómetros. Duró 26 días y produjo una enorme cantidad de lava. La luz de la erupción era tan intensa que se podía leer un periódico por la noche a 30 kilómetros de distancia.
El volcán estuvo activo en varias ocasiones entre 1868 y 1918. En 1918-1919, el cráter Halemaʻumaʻu tuvo un lago de lava que se vació y se volvió a llenar. Esta actividad llevó a la formación de Mauna Iki, un gran escudo de lava dentro de la caldera.
En 1924, el cráter Halemaʻumaʻu se hundió rápidamente casi 210 metros, liberando una densa nube de ceniza. El 10 de mayo de ese año, comenzaron las explosiones, lanzando rocas grandes. El 18 de mayo, una gran explosión causó la única víctima de ese episodio. La erupción continuó, formando columnas de humo de hasta 9 kilómetros de altura, y terminó hacia el 28 de mayo. La actividad volcánica cesó por completo después de 1934.
Después de 1934, Kīlauea estuvo relativamente tranquilo. Se reactivó en 1952 con una enorme fuente de lava de 245 metros de altura en el cráter Halemaʻumaʻu. Esta erupción duró 136 días. Otras erupciones ocurrieron en 1954, 1955 y 1959. En 1960, hubo un gran episodio con actividad sísmica y erupciones que causaron un flujo masivo de lava que afectó a varias comunidades.
Desde 1960, las erupciones han sido casi continuas. En 1967-1968, una erupción muy larga en Halemaʻumaʻu duró 251 días. Al año siguiente, entre 1969 y 1974, ocurrió una erupción aún más larga en Mauna Ulu. Esta erupción añadió 93 hectáreas de tierra nueva a la isla y terminó con un fuerte terremoto de magnitud 7.2.
La erupción más reciente y larga de Kīlauea comenzó el 3 de enero de 1983 en la zona de grietas oriental. Este evento creó el cono de Puʻu ʻŌʻō y produjo flujos de lava que bajaron por la ladera. En 1986, la actividad se trasladó a un nuevo conducto llamado Kūpaʻianahā, donde la lava fluía de manera más constante. Los tubos de lava llevaron la lava hasta el mar, cubriendo entre 11 y 12 kilómetros. En 1992, la erupción volvió a Puʻu ʻŌʻō. Esta erupción, que duró hasta 2018, produjo 3.5 kilómetros cúbicos de lava, cubrió 123.2 kilómetros cuadrados de tierra, añadió 206 hectáreas de terreno, destruyó 213 edificios y enterró 14 kilómetros de carretera bajo lava de hasta 35 metros de espesor.
A principios de mayo de 2018, cientos de pequeños terremotos se detectaron en el lado este de Kīlauea, lo que llevó a evacuar a parte de la población. El 3 de mayo de 2018, el volcán entró en erupción en Puna después de un terremoto de magnitud 5.0, causando la evacuación de Leilani Estates y Lanipuna Gardens. Para el 6 de mayo, 26 casas habían sido cubiertas por la lava en Leilani Estates. La erupción terminó el 4 de septiembre de 2018.
El 25 de diciembre de 2020, alrededor de las 21:30, la lava comenzó a brotar de tres grietas en las paredes norte y noroeste de la caldera, en el cráter Halemaʻumaʻu. La lava evaporó rápidamente el agua del lago que había llenado el fondo de la caldera desde julio de 2019 y creó un nuevo lago de lava en su lugar.
La Naturaleza Alrededor de Kīlauea
El Impacto en el Medio Ambiente
Debido a que está a más de 2000 kilómetros de la tierra más cercana, la isla de Hawái es una de las islas más aisladas del mundo. Esto ha influido mucho en la ecología de la isla. La mayoría de las especies que viven allí son "endémicas", lo que significa que no se encuentran en ningún otro lugar. Esto hace que el ecosistema sea vulnerable a las "especies invasoras" (plantas y animales que no son nativos) y al desarrollo humano. Se calcula que un tercio de la flora y fauna de la isla ya se ha extinguido.
La actividad del volcán también amenaza a la comunidad ecológica de Kīlauea. Los flujos de lava a menudo queman partes de los bosques. La ceniza volcánica de las erupciones explosivas puede ahogar las plantas. Las capas de materia orgánica quemada bajo los depósitos de ceniza de Kīlauea muestran cuántas veces el volcán ha destruido su propio ecosistema.
La masa de Kīlauea afecta el clima local. Los vientos que vienen del noreste, al chocar con el volcán, hacen que el lado de "barlovento" (donde sopla el viento) sea húmedo y el lado de "sotavento" (protegido del viento) sea seco. La ecología del volcán es compleja debido a su altura y a la distribución de los productos volcánicos, que crean diferentes tipos de suelo. La parte norte de Kīlauea, por debajo de los 1000 metros, recibe mucha lluvia y es un área húmeda. Más al sur, el volcán bloquea la lluvia, creando un ambiente más seco.
Animales y Plantas Únicas
Gran parte del ecosistema del sur de Kīlauea se encuentra dentro del parque nacional de los Volcanes de Hawái. Aquí crecen helechos a’e, árboles ʻōhiʻa (Metrosideros polymorpha) y hapu’u (del género Cibotium). El parque es hogar de muchas aves, como el 'apapane (Himatione sanguinea), el 'amakihi (Hemignathus virens), el 'i'iwi (Vestiaria coccinea), y especies en peligro como el nēnē (Branta sandvicensis). La costa de Kīlauea también tiene tres de los nueve lugares conocidos donde anida la tortuga carey (Eretmochelys imbricata), una especie en peligro crítico de extinción.
Una parte del área cerca de la zona de grietas del suroeste de Kīlauea se ha convertido en el inusual desierto Ka'u. Aunque no es un desierto "verdadero" (recibe más de 1000 mm de lluvia al año), la lluvia se mezcla con las emisiones de dióxido de azufre del volcán. Esto forma lluvia ácida con un pH muy bajo (hasta 3.4), lo que dificulta mucho el crecimiento de plantas. Las partículas de tefra (fragmentos de roca volcánica) hacen que el suelo sea muy permeable. Por eso, casi no hay vida vegetal en esta región.
El ecosistema de bosque húmedo de tierras bajas del norte de Kīlauea está protegido por la Reserva forestal de Puna y la Reserva Área Natural de Kahaualeʻa. Wao Kele, con 11 244 hectáreas, es la reserva de bosque húmedo de tierras bajas más grande de Hawái. Alberga plantas raras y ayuda a limitar la propagación de especies invasoras. Murciélagos, halcones, aves 'amakihi y arañas viven en los árboles. Se cree que hay muchas especies en este bosque que aún no han sido descubiertas. El árbol principal de los bosques de Wao Kele es el ʻōhiʻa lehua (Metrosideros polymorpha).
Kīlauea y la Historia Humana
Los Primeros Habitantes y sus Creencias
Los primeros antiguos hawaianos que llegaron a la isla de Hawái vivieron en las costas, donde había mucha comida y agua dulce. Las aves que no volaban, que antes no tenían depredadores, se convirtieron en una fuente importante de alimento. Los primeros asentamientos tuvieron un gran impacto en el ecosistema. Causaron la extinción de muchas especies, especialmente aves, e introdujeron plantas y animales de otros lugares.
Las cimas de los cinco volcanes de Hawái eran consideradas montañas sagradas. Los hawaianos relacionaban su entorno natural con sus dioses. En la mitología hawaiana, el padre cielo Wākea se casa con la madre tierra Papa, y de ellos nacen las islas de Hawái. La palabra "Kīlauea" significa "escupiendo" o "propagándose mucho" en hawaiano, por su gran actividad. En la mitología hawaiana, Kīlauea es el cuerpo de la deidad Pele, la diosa del fuego, los rayos, el viento y los volcanes. Aquí se centró el conflicto entre Pele y el dios de la lluvia Kamapuaʻa. El nombre Halemaʻumaʻu ("Casa del helecho ʻamaʻumaʻu") viene de la lucha entre estas dos deidades. Kamapuaʻa, para molestar a Pele, cubrió su hogar favorito con hojas de helechos. Pele, ahogada por el humo, salió a la superficie. Los otros dioses, al ver que ambos podían destruirse, declararon un empate y dividieron la isla. Kamapuaʻa recibió el lado húmedo del noreste, y Pele el lado más seco de Kona. Se dice que el aspecto quemado de las hojas jóvenes del ʻamaʻumaʻu es un resultado de esta legendaria batalla.
Esta época temprana fue seguida por un período de paz y crecimiento cultural entre los siglos XII y XVIII. La tierra se dividió en regiones llamadas ahupuaʻa, que eran franjas de tierra que iban desde las cimas de las montañas hasta la costa.
El Estudio Moderno del Volcán
El primer europeo en llegar a Hawái fue James Cook en 1778. El primer europeo que observó Kīlauea en detalle fue William Ellis, un misionero inglés que pasó más de dos semanas explorando el volcán en 1823. Él escribió el primer relato moderno del volcán, sentando las bases para futuras investigaciones.
Uno de los primeros y más importantes geólogos en estudiar Kīlauea fue James Dwight Dana. Él visitó la cima de Kīlauea en 1840 y lo describió en detalle. Al principio, Dana pensó que Kīlauea era solo una parte del Mauna Loa. Pero después de que otro geólogo, C. E. Dutton, investigara más en 1884, Kīlauea fue aceptado como un volcán separado.
En 1912, comenzó una nueva etapa en el estudio de Kīlauea con la creación del Observatorio Vulcanológico de Hawái en el borde del cráter. Este observatorio fue idea de Thomas Jaggar, un geólogo del Instituto de Tecnología de Massachusetts. Fue la primera instalación permanente de este tipo en Estados Unidos. Jaggar fue director del observatorio entre 1912 y 1940, y fue un pionero en el estudio de volcanes activos y terremotos. Hoy en día, el observatorio sigue funcionando bajo la dirección del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS).
Visitando el Volcán Kīlauea
Un Destino Turístico Importante
Desde la década de 1840, el volcán se convirtió en una atracción turística. Empresarios locales construyeron hoteles en el borde de la caldera, siendo el más famoso el Volcano House, que aún existe. En 1891, Lorrin A. Thurston comenzó una campaña para crear un parque en las laderas del volcán.
El presidente estadounidense Woodrow Wilson firmó la ley para crear el parque el 1 de agosto de 1916. Fue el undécimo parque nacional de Estados Unidos y el primero en un territorio de ultramar. El parque, que originalmente se llamó "Parque Nacional de Hawaii", se separó del parque nacional Haleakalā en 1960. Hoy en día, el parque se llama parque nacional de los Volcanes de Hawái y fue declarado Patrimonio de la Humanidad en 1987. Es un lugar turístico muy importante que atrae a unos 2.6 millones de personas al año.
El turismo creció mucho con la llegada de los viajes en avión alrededor de 1959, cuando Hawái se convirtió en un estado de Estados Unidos. Kīlauea es un volcán único porque es lo suficientemente activo como para ser interesante, pero también lo suficientemente seguro y monitoreado para ser accesible. Por eso, es una parte importante del atractivo turístico de la isla.
La mayoría de los visitantes acceden al volcán a través del centro de visitantes cerca de la entrada del parque. El museo Thomas A. Jaggar es también una parada popular. Desde su plataforma de observación, se tiene la mejor vista de la actividad del cráter Halemaʻumaʻu. El Volcano House ofrece alojamiento cerca de la caldera, y Volcano Village tiene más opciones. Hay muchas rutas de senderismo, lugares de interés y programas guiados por guardaparques. Carreteras como Chain of Craters Road, Hilina Pali Road y Crater Rim Drive facilitan el acceso.
Véase también
En inglés: Kilauea Facts for Kids
- Punto caliente de Hawái
- Cadena de montes submarinos Hawái-Emperador
- Volcanes de la cadena Hawái-Emperador
- Índice de explosividad volcánica
- Anexo:Mayores erupciones volcánicas
- Anexo:Erupciones volcánicas por número de víctimas mortales
- Anexo:Volcanes más altos del mundo
