Cuerpo de camellos de Estados Unidos para niños
Datos para niños Cuerpo de camellos de Estados Unidos |
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| Activa | 1856 | |
| País | Estados Unidos | |
| Rama/s | U.S. Army | |
| Tipo | Quartermaster | |
| Acuartelamiento | Camp Verde, Texas | |
| Alto mando | ||
| Comandante 4.º | Mayor Henry C. Wayne | |
El Cuerpo de Camellos de los Estados Unidos fue un proyecto especial del Ejército de los Estados Unidos a mediados del siglo XIX. La idea era usar camellos como animales de carga en el suroeste de los Estados Unidos. Aunque los camellos demostraron ser muy fuertes y buenos para viajar por esa región, el Ejército no los adoptó para uso militar. La Guerra de Secesión interrumpió el experimento, que finalmente se detuvo. Los animales fueron vendidos en una subasta.
Contenido
¿Por qué se pensó en usar camellos?
Primeras ideas y apoyo
En 1836, el Mayor George H. Crosman del Ejército de los Estados Unidos sugirió usar camellos. Él había visto en las Guerras Indias en Florida que los camellos serían muy útiles para transportar cosas. En 1848, el comandante Henry C. Wayne estudió la idea más a fondo. Él recomendó al Departamento de Guerra que compraran camellos.
Las ideas de Wayne coincidieron con las del entonces senador Jefferson Davis de Misisipi. Davis no tuvo éxito al principio. Pero cuando fue nombrado Secretario de Guerra en 1853 por el presidente Franklin Pierce, la situación cambió.
La necesidad de transporte en el desierto
Las fuerzas estadounidenses necesitaban operar en zonas secas y desérticas. Por eso, el presidente y el Congreso empezaron a tomarse la idea en serio. Davis se dio cuenta de que el Ejército necesitaba mejorar el transporte en el suroeste de los EE. UU. Él y otros pensaban que esa zona era un gran desierto.
En su informe de 1854, Davis escribió sobre las ventajas de usar camellos. El 3 de marzo de 1855, el Congreso de los Estados Unidos aprobó 30,000 dólares para el proyecto.
Una historia sobre el origen de la idea
Años después, Edward Fitzgerald Beale le contó a su hijo que la idea de usar camellos se le ocurrió explorando el Valle de la Muerte. Esto fue con Kit Carson. Jefferson Davis, que era Secretario de Guerra, apoyaba a Beale. Beale convenció a su amigo, el teniente David Dixon Porter, para que pidiera el mando de la expedición para conseguir los camellos. Sin embargo, los diarios de Beale no confirman esta historia.
¿Cómo se consiguieron los camellos?
El Mayor Wayne fue el encargado de conseguir los camellos. El 4 de junio de 1855, Wayne salió de Nueva York en el barco USS Supply. El teniente David Dixon Porter estaba al mando del barco.
Viaje para comprar camellos
Después de llegar al Mar Mediterráneo, Wayne y Porter empezaron a buscar camellos. Visitaron lugares como Túnez, Malta, Grecia, Turquía y Egipto. Compraron 33 animales. Había 19 hembras y 14 machos. Entre ellos, había dos camellos bactrianos (con dos jorobas) y 29 dromedarios (con una joroba). También compraron una cría de dromedario y un "booghdee", que es un cruce entre un bactriano macho y una dromedaria hembra.
Los oficiales también compraron sillas de montar y fundas para mochilas. Estaban seguros de que no encontrarían sillas adecuadas en Estados Unidos. Wayne y Porter contrataron a cinco camelleros, algunos árabes y otros turcos.
El viaje de regreso a Estados Unidos
El 15 de febrero de 1856, el USS Supply zarpó hacia Texas. Porter puso reglas estrictas para cuidar, dar agua y alimentar a los animales. No hicieron experimentos para ver cuánto tiempo podían vivir los camellos sin agua. Durante el viaje, un camello macho murió, pero nacieron dos crías que sobrevivieron.
El 14 de mayo de 1856, 34 camellos llegaron sanos y salvos a Indianola, Texas. Todos los animales estaban más sanos que cuando salieron de casa. Por orden de Davis, Porter volvió a Egipto para conseguir más camellos.
Mientras Porter estaba en su segundo viaje, Wayne llevó los camellos del primer viaje a Camp Verde, Texas. Pasaron por San Antonio. El 10 de febrero de 1857, el USS Supply regresó con 41 camellos más. En esta segunda expedición, Porter contrató a "nueve hombres y un niño", incluyendo a Hi Jolly.
Mientras Porter estaba en su segunda misión, cinco camellos de la primera manada murieron. Los animales recién comprados se unieron a la primera manada en Camp Verde. Este lugar fue designado oficialmente como la estación de camellos. El ejército llegó a tener 70 camellos.
¿Cómo se usaron los camellos en el suroeste?
Wayne intentó un programa para criar camellos. Pero sus planes se dejaron de lado. El secretario Davis quería que los animales fueran probados para ver si servían para fines militares.
Expedición de Beale
En 1857, James Buchanan se convirtió en presidente. John B. Floyd reemplazó a Davis como Secretario de Guerra. Wayne fue reasignado y el Capitán Innis N. Palmer lo reemplazó.
También en 1857, el Congreso autorizó un camino para carretas. Este camino conectaría el este y el oeste. Iría desde Fort Defiance, territorio de Nuevo México, hasta el río Colorado. El exteniente de la Armada Edward Fitzgerald Beale ganó el contrato. El secretario Floyd le pidió que llevara 25 camellos con él.
La expedición salió de San Antonio el 25 de junio de 1857. 25 camellos de carga acompañaron a una caravana de carretas tiradas por mulas. Cada camello llevaba una carga de 600 libras (unos 272 kilogramos). Beale escribió muy bien sobre la resistencia y la capacidad de carga de los camellos. Dijo que prefería tener un camello que cuatro mulas.
Los comentarios de Beale hicieron que Floyd informara al Congreso que los camellos eran un buen medio de transporte. Recomendó que el Congreso comprara 1000 animales más. Pero el Congreso no hizo nada.
Beale y su grupo llegaron al río Colorado el 26 de octubre de 1857. Después de cruzar a California, Beale usó los camellos para varias cosas en su rancho. Beale ofreció quedarse con los camellos del ejército en su propiedad. Pero el Secretario de Guerra de la Unión, Edwin Stanton, rechazó la oferta.
Reconocimientos militares
El 25 de marzo de 1859, el secretario Floyd ordenó explorar la zona entre el río Pecos y el río Grande. Usaron los camellos que quedaban en Texas. El teniente William E. Echols fue asignado para hacer el reconocimiento. El teniente Edward L. Hartz comandaba la escolta. El grupo incluía 24 camellos y 24 mulas.
La expedición salió en mayo de 1859. Llegaron a Camp Hudson el 18 de mayo. Después de cinco días, partieron hacia Fort Stockton, Texas, donde llegaron el 12 de junio. El 15 de junio, la expedición fue a Independence Creek para probar si los camellos podían sobrevivir sin agua. Recorrieron unos 136.79 kilómetros. Los camellos no mostraron ganas de beber agua durante el viaje.
Luego, el grupo hizo un viaje de cuatro días de 183.4 kilómetros a Fort Davis. Durante este viaje, una serpiente de cascabel mordió a un camello. La herida fue tratada y el animal se recuperó. Al llegar a Fort Davis, los caballos y las mulas estaban cansados, pero los camellos no. Hartz escribió que la superioridad del camello para fines militares en zonas con poca agua estaba "bien establecida".
Otro reconocimiento comenzó el 11 de julio de 1859. Fue desde Fort Stockton hasta San Vicente, Texas. La expedición viajó unos 38 kilómetros por día durante siete días. El terreno era muy difícil. Después de una noche en San Vicente, el grupo regresó a Fort Stockton.
Robert E. Lee había visto los camellos por primera vez en 1857. El 31 de mayo de 1860, Lee, que era oficial del Ejército de los EE. UU., ordenó a Echols hacer otro reconocimiento. Esta vez fue entre Camp Hudson y Fort Davis. Parte de la misión era encontrar un lugar para un campamento cerca de los comanches. El grupo tenía 20 camellos y 25 mulas.
El 24 de junio, la expedición, con una escolta de infantería, marchó desde Camp Hudson hacia el río Pecos. Los camellos se desempeñaron mejor que las mulas. La marcha continuó por un terreno muy seco. Echols temió por la vida de sus hombres y animales. Al quinto día, llegaron a San Francisco Creek, casi sin agua. Tres mulas murieron en este tramo, pero todos los camellos sobrevivieron.
Después de descansar, Echols llevó a su grupo a Fort Davis. Tuvo que dejar a un hombre y nueve mulas allí porque no podían seguir. El 17 de julio, la expedición llegó a Presidio del Norte. Echols encontró un buen lugar para un campamento. La expedición regresó a Camp Hudson a principios de agosto. Los camellos fueron devueltos a Camp Verde.
Lee escribió que los camellos eran muy resistentes, dóciles e inteligentes. Dijo que sin ellos, el reconocimiento habría fallado. Este reconocimiento fue el último uso de largo alcance de los camellos antes de que comenzara la Guerra Civil.
Se observó que los camellos árabes comían fácilmente arbustos de creosota. Pocos otros animales comen esta planta. Se cree que esto restableció una relación biológica que se había perdido. Esto ocurrió cuando los ancestros americanos del camello árabe, como el Camelops, desaparecieron.
¿Qué pasó después con los camellos?
Al principio de la Guerra Civil, se intentó usar camellos para llevar correo. Esto fue entre Fort Mohave y New San Pedro, California. Pero no funcionó porque los comandantes de ambos lugares se opusieron. Más tarde en la guerra, el ejército ya no quiso a los animales. Fueron vendidos en una subasta en 1864. Se dice que el último de los camellos de California fue visto en Arizona en 1891.
En la primavera de 1861, Camp Verde fue tomado por los confederados. Fue recuperado en 1865. El comandante confederado dio un recibo a los Estados Unidos por 12 mulas, 80 camellos y dos camelleros egipcios. Hubo informes de que los animales se usaron para transportar equipaje. Pero no hay pruebas de que fueran asignados a unidades confederadas.
Cuando las tropas de la Unión volvieron a Camp Verde, se calculó que había más de 100 camellos. Algunos podrían haber estado vagando por el campo. En 1866, el Gobierno pudo reunir 66 camellos. Los vendió al abogado Bethel Coopwood. El experimento del ejército de EE. UU. con camellos había terminado. El último año que se vio un camello cerca de Camp Verde fue en 1875. No se sabe qué pasó con ese animal.
Una de las razones por las que el experimento fracasó fue el apoyo de Jefferson Davis. Él dejó los Estados Unidos para ser presidente de los Estados Confederados de América. Además, el ejército de EE. UU. estaba acostumbrado a caballos y mulas. Sus soldados no sabían cómo manejar un animal tan diferente.
Uno de los camellos machos en Fort Tejon fue atacado por otro macho. El teniente Sylvester Mowry envió los huesos del animal muerto a la Institución Smithsonian. Allí se exhibieron.
Se cree que un camello que se escapó, o un descendiente de uno, inspiró la leyenda del Fantasma Rojo en Arizona. Se dice que es un gran camello rojo con una calavera blanqueada en su espalda.
Uno de los pocos camelleros cuyo nombre se recuerda fue Hi Jolly. Él vivió toda su vida en los Estados Unidos. Después de su muerte en 1902, fue enterrado en Quartzsite, Arizona. Su tumba tiene un monumento en forma de pirámide con un perfil de metal de un camello.
Los camellos en la cultura popular
- La serie de televisión Death Valley Days contó la historia del camello en un episodio de 1957 llamado "Camel Train".
- En 1957, el episodio "The Great Mojave Chase" del programa de televisión "Have Gun Will Travel" mostró al héroe Paladín en una carrera por el desierto. Él montaba un camello del Cuerpo de Camellos en lugar de un caballo.
- En la primera temporada de la serie Maverick, Brett Maverick (James Garner) gana una "montura árabe de pura sangre". Resulta ser un camello que es importante para la historia en el episodio "Reliquia de Fort Tejon" (1957).
Véase también
En inglés: United States Camel Corps Facts for Kids
- Caballería de camellos
