Camaleones para niños
Datos para niños
Camaleones |
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|---|---|---|
.jpg) Camaleón de Jackson (Chamaeleo jacksonii)
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| Taxonomía | ||
| Reino: | Animalia | |
| Filo: | Chordata | |
| Clase: | Sauropsida | |
| Orden: | Squamata | |
| Suborden: | Iguania | |
| Familia: | Chamaeleonidae Gray, 1825 |
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| Géneros | ||
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Archaius |
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Los camaleones son un grupo fascinante de reptiles conocidos por sus habilidades únicas. Pertenecen a la familia Chamaeleonidae. Existen alrededor de 161 especies diferentes de camaleones. La mayoría vive en África, especialmente al sur del Sáhara.
Estos animales son famosos por varias razones:
- Su increíble capacidad para cambiar de color.
- Su lengua larga y rápida, que usan para cazar.
- Sus ojos, que pueden mover de forma independiente.
Los camaleones son criaturas antiguas. Se han encontrado fósiles de camaleones que datan de hace millones de años. Están relacionados con los agámidos, otro tipo de lagartos.
Contenido
- ¿Cómo se clasifican los camaleones?
- ¿De dónde viene la palabra "camaleón"?
- ¿Qué características físicas tienen los camaleones?
- ¿Cómo se reproducen los camaleones?
- ¿Dónde viven los camaleones?
- ¿Cómo se comportan los camaleones?
- ¿Cómo cambian de color los camaleones?
- Camaleones en la cultura y el arte
- ¿Se pueden tener camaleones como mascotas?
- Véase también
¿Cómo se clasifican los camaleones?
Los camaleones se organizan en una familia llamada Chamaeleonidae. Dentro de esta familia, hay dos grupos principales o subfamilias:
Subfamilia Chamaeleoninae (Camaleones típicos)
Este grupo incluye a los camaleones más conocidos. Algunos de sus géneros son:
- Bradypodion
- Calumma
- Chamaeleo
- Furcifer
- Kinyongia
- Nadzikambia
- Archaius
- Trioceros
Subfamilia Brookesiinae (Camaleones enanos)
Estos camaleones son más pequeños. Algunos de sus géneros son:
- Brookesia
- Rhampholeon
- Rieppeleon
¿De dónde viene la palabra "camaleón"?
La palabra "camaleón" viene del latín chamaeleo. Esta, a su vez, proviene del griego khamailéōn. En griego, se forma de dos palabras: khamaí que significa "en tierra" y léōn que significa "león". Así que, literalmente, significa "león terrestre".
¿Qué características físicas tienen los camaleones?
Los camaleones varían mucho en tamaño. Algunos son muy pequeños, como el Brookesia micra que mide solo 2,9 cm de largo. Otros son grandes, como el Calumma parsonii que puede llegar a medir 80 cm. La especie más pequeña, Brookesia minima, vive en Madagascar y apenas supera el centímetro y medio de largo.
Muchos camaleones tienen adornos en la cabeza o la cara. Pueden tener protuberancias en la nariz o incluso cuernos, como el Trioceros jacksonii. Otros tienen crestas largas en la parte superior de la cabeza, como el Chamaeleo calyptratus. A menudo, los machos son más adornados que las hembras.
Las características que todos los camaleones comparten son:
- La forma de sus patas.
- Sus ojos especiales.
- La falta de oído externo.
- Su lengua única.
Aunque no tienen orejas visibles, pueden sentir vibraciones y sonidos de baja frecuencia.
Patas y movimiento
Cada pata de un camaleón está dividida en dos "dedos" principales. Estos dedos tienen un recubrimiento suave en el centro y garras fuertes. Esto les ayuda a trepar árboles y ramas con facilidad. En las patas delanteras, tienen dos garras por fuera y tres por dentro. En las patas traseras, la disposición es al revés.
Se mueven muy despacio. Para atrapar a sus presas, usan su lengua.
La lengua del camaleón
La lengua de un camaleón es increíblemente larga. A veces, puede ser más larga que su propio cuerpo. La lanzan como un proyectil a una velocidad sorprendente, alcanzando casi un metro en algunas especies. La punta de su lengua es pegajosa. Con ella, atrapan pequeños animales, principalmente insectos, y se los tragan enteros. Solo con cámaras de alta velocidad se puede ver este proceso en detalle.
Piel y muda
La piel de los camaleones es rica en queratina, lo que la hace resistente. Al igual que otros reptiles, necesitan cambiar su piel periódicamente. Este proceso se llama muda.
¿Cómo ven los camaleones?
Los ojos son una de las características más distintivas de los camaleones. Pueden mover sus ojos de forma independiente. Esto les permite ver en casi 360 grados, con un pequeño punto ciego detrás de la cabeza. Cada ojo está cubierto por un párpado que se fusiona con el globo ocular, dejando solo una pequeña abertura circular para el iris y la pupila.
Cuando un camaleón encuentra una presa, ambos ojos se enfocan en la misma dirección. Esto les da una visión tridimensional y les ayuda a calcular la distancia.
Sus ojos tienen células que les permiten ver bien durante el día y percibir los colores de forma excelente. Sin embargo, no ven bien de noche, por lo que solo cazan durante el día.
¿Cómo se reproducen los camaleones?
La mayoría de los camaleones ponen huevos, es decir, son ovíparos. Algunas especies, sin embargo, son ovovivíparos, lo que significa que las crías nacen vivas después de desarrollarse dentro de la madre.
Cuando una hembra está lista para poner huevos (unas 3 a 6 semanas después de la unión), baja al suelo. Allí, excava un agujero de 5 a 30 centímetros de profundidad, dependiendo de la especie. Luego, entierra los huevos y se va.
La cantidad de huevos varía mucho. Algunas especies, como Brookesia, ponen solo de 2 a 4 huevos. Otras, como Chamaeleo calyptratus, pueden poner entre 30 y 60 huevos. Los huevos tardan en nacer de 6 a 8 meses, aunque en el caso de Calumma parsonii, la incubación puede durar hasta 18 meses.
Los camaleones alcanzan la madurez para reproducirse entre los 4 y 10 meses de edad, según la especie. Por ejemplo, el Calumma parsonii tarda entre dos y tres años en madurar. Pueden vivir entre 4 y 5 años, pero algunas especies grandes, como Trioceros melleri y Calumma parsonii, pueden vivir hasta 15 años.
Las especies ovovivíparas, como Trioceros jacksonii, dan a luz crías vivas. El tiempo de desarrollo dentro de la madre puede ser de 5 a 9 meses.
¿Dónde viven los camaleones?
La mayoría de los camaleones viven en África y Madagascar. También se encuentran algunas especies en el sur de Europa, Sri Lanka, India y Asia Menor.
Habitan en diferentes lugares:
Se cree que los camaleones que viven en el Mediterráneo europeo fueron llevados allí por humanos hace mucho tiempo.
La mayoría de los camaleones viven en bosques, pero también se encuentran en matorrales. Algunas especies viven en el suelo, escondidas bajo las hojas. Pueden moverse entre los árboles usando su cola y patas para sujetarse.
Además de cambiar de color, los camaleones también cambian de piel, como las serpientes, dos veces al año.
Camaleones en Europa
En la península ibérica y en Europa, solo vive el camaleón común (Chamaeleo chamaeleon). Se encuentra en zonas específicas de España, como la costa de Andalucía y la Región de Murcia, y en Portugal, en la región del Algarve. También hay poblaciones en Italia y Creta. Otra especie que se puede ver en Europa es el camaleón africano (Chamaeleo africanus), en algunas zonas del sur de Grecia. Se piensa que fue introducido allí desde Egipto en la antigüedad.
¿Cómo se comportan los camaleones?
Todos los camaleones son animales que están activos durante el día. Su mayor actividad ocurre por la mañana y al atardecer.
Los camaleones no son cazadores que persiguen a sus presas. Prefieren quedarse quietos durante horas, esperando que un animal pase cerca. Se alimentan principalmente de artrópodos (como insectos) y pequeños vertebrados. Si están en cautiverio, también pueden comer frutas como papayas y plátanos, e incluso crías de roedores. Sin embargo, esta dieta variada es solo para camaleones adultos; las crías comen casi exclusivamente insectos.
Los camaleones suelen vivir solos y pueden ser agresivos con otros camaleones de su misma especie. Solo se juntan para la época de apareamiento, cuando el macho busca a las hembras.
Si se les molesta, los camaleones pueden morder. Sin embargo, su mordisco no es muy doloroso y no es peligroso. Solo se necesita limpiar la zona como cualquier otro rasguño.
¿Cómo cambian de color los camaleones?
La capacidad de algunas especies de camaleón para cambiar de color es su característica más famosa.
Contrario a lo que se cree, no cambian de color solo para igualar el ambiente. El cambio de color suele indicar:
- Una condición física (como la temperatura o la hora del día).
- Un estado de ánimo (si están asustados o enojados, o si buscan pareja).
El cambio de color también es importante para comunicarse durante las peleas entre camaleones. Los colores muestran si un oponente está asustado o furioso. Pueden variar desde tonos rojizos hasta verdosos.
A veces, el cambio de color puede ayudar al camaleón a esconderse, pero esto no es su propósito principal, sino algo que ocurre de forma ocasional.
Los camaleones tienen células especiales en su piel llamadas cromatóforos. Estas células contienen pigmentos amarillos y rojos. Debajo de ellas, hay otras células que reflejan la luz azul. Más abajo, hay células con pigmento oscuro que regulan el brillo. Todas estas células pueden expandirse o contraerse, lo que permite al camaleón cambiar su brillo, tono y patrones de color.
En América, existen algunos lagartos de la familia Polychrotidae que también pueden cambiar de color. Por esta razón, a veces se les llama "falsos camaleones". Sin embargo, no están relacionados con la verdadera familia de los camaleones.
Camaleones en la cultura y el arte
En muchas culturas, la palabra "camaleón" se usa para describir a una persona que cambia fácilmente su comportamiento o características según las circunstancias. Esto no siempre es algo negativo; a veces puede significar que alguien es muy flexible. También se usa para describir a buenos actores.
Para algunas tribus africanas, el camaleón es un animal sagrado. Lo ven como el creador de la humanidad. Creen que nunca muere, y si encuentran uno en su camino, lo apartan con cuidado por miedo a maldiciones.
Los camaleones aparecen a menudo en fábulas. Allí, suelen ser representados como criaturas lentas, astutas y a veces poco confiables.
¿Se pueden tener camaleones como mascotas?
Uno de los camaleones que se pueden encontrar en tiendas de animales es el camaleón del Yemen, también conocido como camaleón velado (Chamaeleo calyptratus). Es una de las especies más resistentes para tener en cautiverio.
Hay otras especies de camaleones que se venden como mascotas. El Trioceros jacksonii y el Chamaeleo calyptratus son los más comunes y a menudo se crían en cautiverio. También se pueden encontrar Furcifer pardalis, Furcifer lateralis, Calumma parsonii, Trioceros quadricornis y Trioceros melleri.
La mayoría de las especies de camaleones están protegidas por el CITES. Esto significa que su exportación desde sus países de origen está prohibida o muy controlada. Sin embargo, a veces la falta de supervisión en esos países hace que estas reglas no se cumplan del todo.
Véase también
En inglés: Chameleon Facts for Kids
