Bisontes para niños

Datos para niños   Bisontes
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Bisonte americano (Bison bison)
Bisonte europeo (Bison bonasus)
Taxonomía
Reino:	Animalia
Filo:	Chordata
Clase:	Mammalia
Orden:	Artiodactyla
Familia:	Bovidae
Subfamilia:	Bovinae
Género:	Bison Hamilton Smith, 1827
Especie tipo
Bos bison Linnaeus, 1758
Especies
Véase el texto

Bisontes americanos de bosque (B. b. athabascae) en California.

Los bisontes son grandes mamíferos que pertenecen al género Bison. Son animales con pezuñas, parte de la familia Bovidae, que incluye a las vacas y cabras. Actualmente, solo existen dos especies de bisontes: el bisonte americano y el bisonte europeo.

El bisonte americano (Bison bison) vive principalmente en las Grandes Llanuras de Estados Unidos, Canadá y México. El bisonte europeo (Bison bonasus) prefiere los bosques y se encuentra en algunas áreas protegidas de Europa del Este. Esta especie está en peligro de extinción.

Los bisontes están emparentados con el género Bos, que incluye a los toros y vacas. En cautiverio, pueden tener crías con ellos, como el beefalo (una mezcla de bisonte y vaca) o el yakalo (una mezcla de bisonte americano y yak). Las dos especies de bisonte también pueden cruzarse entre sí y tener crías fértiles.

¿De dónde vienen los bisontes?

Los bisontes aparecieron por primera vez en el sur de Asia durante el Plioceno, hace millones de años. Al principio, eran más delgados, con patas largas y cabezas pequeñas. Luego se extendieron por Asia y Europa.

¿Cómo cambiaron con el tiempo?

Durante las glaciaciones del Pleistoceno, en Asia Central, surgieron bisontes más grandes y fuertes, parecidos a los que conocemos hoy. Al final de esta época, algunos bisontes viajaron desde Eurasia hasta América del Norte.

Los cambios en el clima hicieron que los bisontes desaparecieran de la mayor parte de Asia. Sin embargo, una subespecie sobrevivió en el Cáucaso hasta principios del siglo XX.

En Europa, evolucionó el bisonte europeo (B. bonasus), adaptado a vivir en los bosques. En América, surgió el bisonte americano (B. bison). Este último se dividió en dos tipos:

• El bisonte de las Llanuras (B. b. bison), que come pasto en las praderas.
• El bisonte de bosque o de montaña (B. b. athabascae), que vive en zonas con árboles.

¿Qué habilidades tienen los bisontes?

Los bisontes tienen características físicas que les ayudan a sobrevivir. Por ejemplo, usan su gran cabeza para mover la nieve y encontrar comida. También son de los pocos animales que enfrentan las tormentas en lugar de huir.

Antiguamente, los bisontes migraban largas distancias para encontrar alimento. Hoy en día, sus movimientos son más limitados debido a la reducción de su hábitat.

Especies de bisontes

Especies que ya no existen (fósiles)

• Bison latifrons
• Bison antiquus
• Bison occidentalis
• Bison shoetensaki
• Bison voigdtedtensis
• Bison priscus
• Bison menneri

Especies actuales

• Bison bison (Bisonte americano)
  • Bison bison bison (Bisonte americano de las Llanuras)
  • Bison bison athabascae (Bisonte americano de bosque)
• Bison bonasus (Bisonte europeo)
  • Bison bonasus bonasus (Bisonte europeo de las tierras bajas)
  • Bison bonasus caucasicus (Bisonte del Cáucaso, extinto en 1930)
  • Bison bonasus hungarorum (Bisonte de los Cárpatos, extinto en 1790)

Véase también

En inglés: Bison Facts for Kids