William Speirs Bruce para niños
Datos para niños William Speirs Bruce |
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 William Speirs Bruce en 1903.
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| Información personal | ||
| Nacimiento | 1 de agosto de 1867 Londres (Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda) |
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| Fallecimiento | 28 de octubre de 1921 Edimburgo (Reino Unido) |
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| Nacionalidad | Británica | |
| Familia | ||
| Padres | Samuel Noble Bruce y Mary Bruce (nacida en Lloyd) | |
| Cónyuge | Jessie Bruce (nacida en Mackenzie) | |
| Hijos | Eillium Alastair Bruce y Sheila Mackenzie Bruce | |
| Educación | ||
| Educado en |
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| Información profesional | ||
| Ocupación | Explorador, biólogo marino, oceanógrafo y naturalista | |
| Empleador | Universidad Heriot-Watt | |
| Miembro de | Sociedad Real de Edimburgo | |
| Distinciones |
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William Speirs Bruce (nacido en Londres, Inglaterra, el 1 de agosto de 1867, y fallecido en Edimburgo, Escocia, el 28 de octubre de 1921) fue un importante científico y explorador británico. Se especializó en las regiones polares, la naturaleza y el estudio de los océanos. Es famoso por organizar y liderar la Expedición Antártica Nacional Escocesa entre 1902 y 1904.
Bruce realizó muchos viajes a las zonas árticas, tanto para investigar como para buscar oportunidades comerciales. Al principio, quería estudiar medicina, pero cambió de opinión después de tomar cursos de ciencias naturales en 1887. Esto lo llevó a interesarse por la ciencia. En 1892, dejó sus estudios de medicina en la Universidad de Edimburgo para unirse a una expedición ballenera al Antártico como ayudante científico.
Después de eso, viajó al Ártico, visitando lugares como Nueva Zembla, Spitsbergen y la Tierra de Francisco José. En 1899, Bruce quiso unirse a la Expedición Nacional Antártica Británica, pero hubo retrasos y desacuerdos. Esto lo llevó a organizar su propia expedición a las Islas Orcadas del Sur y al mar de Weddell, conocida como la Expedición Antártica Nacional Escocesa (SNAE).
Más tarde, en 1906, Bruce fundó el Laboratorio Oceanográfico Escocés. También tuvo planes para cruzar la Antártida pasando por el Polo Sur, pero no consiguió suficiente apoyo ni dinero. Estos planes fueron luego usados por Sir Ernest Shackleton para su propia expedición entre 1914 y 1917.
Entre 1907 y 1920, Bruce viajó al Ártico siete veces, principalmente para buscar minerales en Spitsbergen, aunque no obtuvo grandes ganancias. Recibió varios premios por su trabajo polar, pero ni él ni sus compañeros de la SNAE recibieron la prestigiosa Medalla Polar de la Royal Geographical Society. Esta omisión le causó tristeza durante toda su vida.
Se cree que Bruce no organizó más grandes expediciones después de la SNAE debido a su dificultad para las relaciones públicas, su habilidad para crear rivalidades y su fuerte orgullo escocés. Su salud empeoró en 1919, y falleció en 1921, casi olvidado. Sin embargo, en el centenario de la expedición escocesa, se han hecho esfuerzos para reconocer mejor su importante papel en la historia de la exploración polar.
Contenido
¿Quién fue William Speirs Bruce?
Sus primeros años y estudios
William Speirs Bruce nació en Londres el 1 de agosto de 1867. Fue el cuarto hijo de Samuel Noble Bruce, un médico escocés, y Mary Lloyd, su madre galesa. Su segundo nombre, Speirs, es poco común y a menudo causó confusiones.
William pasó su infancia en Londres, en la casa de su familia. Su abuelo, el reverendo William Bruce, lo educó. Visitaba a menudo los Jardines de Kensington y el Museo de Historia Natural. Estas visitas despertaron en él un gran interés por la vida y la naturaleza.
A los 12 años, en 1879, William fue enviado a una escuela en Norfolk. Estuvo allí hasta 1885. Luego pasó dos años más preparándose para entrar a la escuela de medicina del University College de Londres (UCL), lo cual logró en 1887.
Cómo se convirtió en explorador
En el verano de 1887, Bruce tomó una decisión que cambió su vida. Viajó a Edimburgo para asistir a cursos de ciencias naturales. Pasó seis semanas en la Estación Marítima Escocesa en Granton, donde estudió botánica y zoología.
Esta experiencia y el contacto con científicos importantes lo convencieron de quedarse en Escocia. Dejó su plaza en la UCL y se matriculó en la escuela de medicina de la Universidad de Edimburgo. Esto le permitió seguir en contacto con sus mentores y trabajar en laboratorios. Allí se examinaban y clasificaban especímenes de la Expedición Challenger.
En Edimburgo, trabajó con el Dr. John Murray, un experto en el océano. Bruce aprendió mucho sobre la oceanografía y la investigación científica. Estas enseñanzas fueron muy útiles para sus futuras expediciones al Ártico y la Antártida.
Primeras aventuras polares
Viaje con balleneros a la Antártida
La Expedición Ballenera Dundee, de 1892 a 1893, buscaba ver si la caza de ballenas en la Antártida era rentable. También se harían observaciones científicas. Cuatro barcos balleneros participaron: Balaena, Active, Diana y Polar Star. Bruce fue recomendado para la expedición y se unió al Balaena. Los barcos salieron de Dundee el 6 de septiembre de 1892.
La expedición fue corta y regresó a Escocia en mayo de 1893. No lograron su objetivo principal de encontrar ballenas francas. Para no perder dinero, los barcos cazaron muchas focas para obtener pieles y grasa. A Bruce no le gustó esta parte.
Los resultados científicos del viaje fueron pocos. A Bruce se le negó acceso a los mapas y tuvo que trabajar como marinero. No pudo preparar bien los especímenes que recogía, y muchos se perdieron. A pesar de todo, esta experiencia lo hizo querer volver al sur.
Explorando el Ártico con Jackson
De septiembre de 1895 a junio de 1896, Bruce trabajó en una estación meteorológica en la cima del Ben Nevis. Allí aprendió mucho sobre el clima y los instrumentos meteorológicos. En junio de 1896, se unió a la Expedición Jackson-Harmsworth en el Ártico, en la Tierra de Francisco José.
Esta expedición, liderada por Frederick George Jackson, estudiaba el archipiélago de Francisco José. El grupo de Jackson tenía su base en el cabo Flora. Bruce llegó allí en el barco Windward el 25 de julio de 1896.
En cabo Flora, Bruce se encontró inesperadamente con Fridtjof Nansen, un famoso explorador noruego. Nansen y su compañero habían estado viviendo en el hielo por más de un año. Conocer a Nansen fue una gran fuente de inspiración para Bruce.
Durante el año que pasó en cabo Flora, Bruce recogió unos 700 especímenes de animales, a menudo en condiciones muy difíciles. Jackson nombró un lugar en la isla en honor a Bruce, el cabo Bruce. Sin embargo, Jackson no estaba contento con la forma en que Bruce guardaba sus especímenes, negándose a compartirlos con el Museo Británico. Esta actitud, a veces poco diplomática, fue una característica de Bruce.
Más viajes al Ártico con el Príncipe Alberto
Después de regresar de la Tierra de Francisco José, Bruce trabajó en Edimburgo y en el observatorio de Ben Nevis. En marzo de 1898, se unió al mayor Andrew Coats en un viaje en su yate privado, el Blencathra, para cazar en el Ártico. Bruce se unió al barco en Tromsø, Noruega, en mayo de 1898.
El viaje exploró el Mar de Barents, Nueva Zembla y la isla de Kolguyev. Bruce realizó un intenso trabajo científico, tomando mediciones del clima y del mar. Él lo describió como un "crucero de lujo", pero su trabajo era muy serio.
El Blencathra intentó ir a Spitsbergen, pero el hielo lo detuvo. En Tromsø, Bruce conoció al Príncipe Alberto I de Mónaco, un importante oceanógrafo. El Príncipe invitó a Bruce a unirse a su barco de investigación, el Princesse Alice, para estudiar Spitsbergen. Bruce dirigió las observaciones científicas en las últimas etapas del viaje.
Al verano siguiente, el Príncipe Alberto invitó a Bruce de nuevo a Spitsbergen. En Red Bay, Bruce subió al pico más alto de la zona, que el príncipe llamó "Ben Nevis" en su honor. En una ocasión, el Princesse Alice chocó con una roca, y el Príncipe Alberto pensó que el barco se hundiría. Afortunadamente, el barco se liberó y pudo ser reparado.
La gran Expedición Antártica Escocesa
Un desacuerdo importante
El 15 de marzo de 1899, Bruce le escribió a Sir Clements Markham, de la Royal Geographical Society, ofreciéndose para un puesto científico en la Expedición Antártica Nacional. Markham respondió amablemente, pero Bruce no supo nada más durante un año.
Luego, le dijeron que solicitara un puesto de ayudante científico. El 21 de marzo de 1900, Bruce le recordó a Markham su solicitud y le reveló que tenía otros planes: "No tengo ninguna duda de que podré conseguir fondos para incluir un segundo barco británico en la expedición". Pocos días después, le informó que ya tenía el dinero para el segundo barco, refiriéndose por primera vez a la "Expedición Escocesa".
Esto preocupó a Markham, quien le respondió molesto: "Lo que propone sería perjudicial para la expedición [...] Un segundo barco no es necesario [...] Podría causar una rivalidad maliciosa". Bruce negó la rivalidad y dijo que si sus amigos querían darle dinero para sus planes, él lo aceptaría. Markham insistió en que Bruce debería haberlo consultado antes. Bruce respondió que los fondos que había reunido en Escocia solo se usarían para su propio proyecto. No hubo más cartas entre ellos, salvo una nota de Markham en 1901 deseándole éxito, aunque su actitud posterior no lo demostró.
El viaje del barco Scotia
Con el apoyo económico de la familia Coats, Bruce compró un barco ballenero noruego llamado Hekla. Lo transformó y equipó para la investigación científica en la Antártida, y lo rebautizó como Scotia. Luego, eligió a la tripulación y al equipo científico, todos escoceses. El Scotia zarpó de Troon el 2 de noviembre de 1902, rumbo a la Antártida. Bruce quería pasar el invierno en el mar de Weddell, lo más cerca posible del Polo Sur.
El 22 de febrero, el barco llegó a los 70°25'S, pero no pudo avanzar más por el hielo. Bruce decidió pasar el invierno en la Isla Laurie, parte de las Islas Orcadas del Sur. Allí construyeron una estación meteorológica llamada Omond House, para realizar investigaciones científicas.
En noviembre de 1903, el Scotia fue a Buenos Aires para reparaciones y provisiones. En Argentina, Bruce acordó con el gobierno que la estación Omond House pasaría a ser permanente bajo control argentino. Fue renombrada como Base Orcadas y ha funcionado desde entonces. En enero de 1904, el Scotia volvió al sur para explorar el mar de Weddell. El 6 de marzo, descubrieron nuevas tierras en la costa este del mar, a las que Bruce llamó Tierra de Coats en honor a quienes financiaron la expedición. El 14 de marzo, a 74°01'S, el Scotia regresó al norte para evitar quedar atrapado en el hielo. El largo viaje de vuelta a Escocia, pasando por Ciudad del Cabo, terminó el 21 de julio de 1904.
Esta expedición recogió una gran cantidad de animales y plantas, y realizó extensos estudios del mar y del clima. Cien años después, se reconoció que el trabajo de la expedición "sentó las bases de los estudios modernos sobre el cambio climático". El oceanógrafo Tony Rice dijo que la expedición realizó un programa científico más amplio que cualquier otra de su época. Sin embargo, en Gran Bretaña no fue muy bien recibida, aunque la comunidad científica valoró mucho su trabajo. Bruce tuvo dificultades para conseguir fondos para publicar los resultados y culpó a Markham por la falta de reconocimiento.
Después de la expedición: Nuevos proyectos
El Laboratorio Oceanográfico Escocés
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Bruce había recogido muchas muestras de sus viajes por el Ártico y la Antártida durante más de diez años. Necesitaba un lugar permanente para guardarlas y estudiarlas. Consiguió un local en Edimburgo y allí fundó un laboratorio y un museo, que más tarde se llamó Laboratorio Oceanográfico de Escocia. Su sueño era que se convirtiera en el Instituto Oceanográfico Nacional de Escocia. Fue inaugurado oficialmente por el Príncipe Alberto en 1906.
Bruce guardó allí sus equipos para futuras expediciones. También se reunió con otros exploradores famosos como Nansen, Shackleton y Roald Amundsen. Su tarea principal era preparar los informes científicos de la SNAE. Estos informes, que costaron mucho y se retrasaron, se publicaron entre 1907 y 1920. Bruce también se escribía con otros científicos, como Sir Joseph Hooker, quien había viajado a la Antártida mucho antes.
En 1914, se habló de encontrar un lugar mejor para la colección de Bruce y la de Sir John Murray, otro oceanógrafo que había fallecido. Bruce propuso crear un nuevo centro en honor a Murray. Hubo acuerdo, pero la guerra lo detuvo. El Laboratorio Oceanográfico de Escocia funcionó hasta 1919, cuando Bruce, con su salud muy delicada, tuvo que cerrarlo. Su contenido se distribuyó entre varios museos y universidades.
Planes para cruzar la Antártida
El 17 de marzo de 1910, Bruce presentó una propuesta a la Royal Scottish Geographical Society (RSGS) para una nueva expedición antártica escocesa. Su plan era que un equipo pasara el invierno en la Tierra de Coats, mientras otro grupo iba al mar de Ross, al otro lado del continente. Luego, el grupo de la Tierra de Coats cruzaría el continente a pie, pasando por el Polo Sur, y el equipo del mar de Ross saldría a su encuentro. La expedición también realizaría muchos estudios científicos. Bruce calculó que costaría unas 50.000 libras esterlinas (equivalente a unos 3,5 millones de libras en 2008).
La RSGS y otras organizaciones escocesas apoyaron la propuesta. Sin embargo, no era el mejor momento; la Royal Geographical Society en Londres estaba ocupada con la Expedición Terra Nova del Capitán Scott y no mostró interés en los planes de Bruce. No encontró patrocinadores, y el gobierno tampoco apoyó la expedición. Bruce sospechó que Markham, aunque ya era mayor, seguía influyendo en su contra.
Finalmente, al ver que su proyecto no se realizaría, Bruce ofreció su ayuda y consejos a Ernest Shackleton. En 1913, Shackleton anunció un plan similar al de Bruce para su Expedición Imperial Trans-Antártica. Shackleton recibió mucho dinero del gobierno y de patrocinadores privados.
La expedición de Shackleton fue una gran aventura, pero no logró cruzar el continente. Bruce no fue consultado por el comité que organizó el rescate de Shackleton en 1916. Él pensó que era porque creían que "al norte del Tweed no hay nadie válido".
Exploración de recursos en Spitsbergen
Durante sus visitas a Spitsbergen con el Príncipe Alberto en 1898 y 1899, Bruce encontró carbón, yeso y posiblemente petróleo. En los veranos de 1906 y 1907, volvió con el príncipe para mapear la isla Prince Charles Foreland. Allí, Bruce encontró más depósitos de carbón y señales de hierro. Con estos hallazgos, Bruce creó una empresa de exploración minera en julio de 1909, el Consorcio Escocés de Spitsbergen.
En ese momento, Spitsbergen era considerada Terra nullius (tierra de nadie), lo que significaba que para tener derechos sobre una mina, bastaba con reclamarla y registrarla. El consorcio de Bruce reclamó tierras en Prince Charles Foreland y en las islas de Barentsøya y Edgeøya. Se recaudaron 4.000 libras para financiar una expedición de exploración en el verano de 1909. Sin embargo, los resultados fueron "decepcionantes", y el viaje gastó casi todo el dinero del consorcio.
Bruce financió dos visitas más a Spitsbergen, en 1912 y 1914, pero la guerra impidió que la empresa avanzara. En 1919, el antiguo consorcio fue reemplazado por una empresa más grande y con más fondos. Bruce esperaba encontrar petróleo, pero las expediciones de 1919 y 1920 no lo encontraron, aunque sí descubrieron nuevos yacimientos de carbón y hierro. Bruce se enfermó demasiado para seguir participando. La nueva empresa gastó más de su capital en las exploraciones y, aunque siguió existiendo con otros dueños, no tuvo éxito hasta 1952. Sus propiedades y reclamaciones mineras fueron finalmente compradas por otra empresa.
Reconocimiento y legado
¿Por qué no recibió la Medalla Polar?
Durante su vida, Bruce recibió muchos premios: la Medalla de Oro de la Royal Scottish Geographical Society en 1904, la Medalla de Honor de la Royal Geographical Society en 1910, y otras medallas importantes. También recibió un doctorado honorario de la Universidad de Aberdeen. Sin embargo, nunca se le concedió la Medalla Polar, que el rey otorgaba por recomendación de la Royal Geographical Society. Esta medalla se dio a miembros de casi todas las demás expediciones británicas a la Antártida de principios del siglo XX, pero no a nadie de la SNAE.
Bruce y sus amigos culparon a Markham por esta negación. El tema se planteó varias veces, pero sin éxito. Robert Brown Rudmose, quien escribió sobre el viaje del Scotia y la primera biografía de Bruce, dijo en 1913 que no dar la medalla era "un desaire para Escocia". Bruce escribió en 1915 que Markham tenía mucho de qué responder. Después de la muerte de Markham en 1916, Bruce envió una larga carta a un político, explicando la mala voluntad de Sir Clements hacia él y la expedición escocesa. Lamentó que sus compañeros, que habían sido excelentes exploradores, no hubieran recibido la medalla. Su petición no funcionó.
Casi un siglo después, el 4 de noviembre de 2002, se planteó la cuestión en el Parlamento escocés. Se propuso que se le concediera la Medalla Polar a título póstumo a William Speirs Bruce, reconociéndolo como una figura clave en la exploración polar. A pesar de este esfuerzo, la medalla no se le ha concedido hasta la fecha.
Sus últimos años y su impacto hoy
Cuando la guerra comenzó en 1914, la empresa minera de Bruce detuvo sus actividades. Él ofreció sus servicios a la marina británica, pero no obtuvo respuesta. En 1915, aceptó un puesto como director de una empresa de caza de ballenas en las Islas Seychelles, pero la empresa fracasó. Al regresar a Gran Bretaña, consiguió un puesto menor en la marina.
Bruce siguió luchando por el reconocimiento de su expedición, señalando las diferencias en el trato entre la SNAE y las expediciones inglesas. Cuando la guerra terminó, intentó retomar sus actividades, pero su salud empeoró. Esto lo obligó a cerrar su laboratorio. En 1920, viajó a Spitsbergen como consultor, pero no pudo participar en el trabajo de campo.
A su regreso, fue hospitalizado en Edimburgo, donde falleció el 28 de octubre de 1921. Según sus deseos, fue incinerado y sus cenizas se esparcieron en el mar de Georgia del Sur. A pesar de haber tenido ingresos irregulares y falta de fondos, su patrimonio fue valorado en 7.000 libras, lo que equivaldría a unas 220.000 libras en 2008.
Valoración
Después de la muerte de Bruce, su amigo Robert Brown Rudmose escribió que su nombre "figurará de forma imperecedera entre los grandes exploradores del mundo". Brown Rudmose escribió su biografía en 1923, y ese mismo año se creó el Premio Conmemorativo Bruce para jóvenes científicos polares. Aunque su nombre es respetado en círculos científicos, Bruce y sus logros fueron olvidados por el público en general.
Sin embargo, a principios del siglo XXI, el trabajo de Bruce ha sido revalorizado. Esto se debe al centenario de la SNAE y a un nuevo sentido de identidad nacional en Escocia. En 2003, una expedición moderna usó la información de Bruce para estudiar el cambio climático en Georgia del Sur. Esta expedición predijo "conclusiones dramáticas" sobre el calentamiento global y consideró la contribución de Bruce como un "homenaje a un héroe polar olvidado".
Otro biógrafo, Peter Speak (2003), afirma que la SNAE fue "la expedición científica más rentable y cuidadosamente planificada de la Edad Heroica". Speak explica que Bruce no pudo obtener el reconocimiento que merecía debido a su timidez, falta de carisma y su fuerte orgullo escocés. Bruce no era bueno promocionando su trabajo, a diferencia de Scott y Shackleton. Un amigo lo describió diciendo que "tenía más espinas que un cardo escocés". A veces, actuaba sin tacto, lo que le causó problemas, como con Sir Clements Markham, quien se convirtió en un enemigo poderoso y duradero.
En cuanto a su nacionalismo, Bruce quería que Escocia fuera igual a Inglaterra dentro del Imperio Británico. Su orgullo nacional era muy fuerte. En una nota para su libro The Voyage of the Scotia, escribió: "Mientras la ciencia fue el talismán de la Expedición, Escocia blasonaba su pabellón". Esta insistencia en el carácter escocés de sus proyectos pudo molestar a quienes no compartían su pasión. Sin embargo, mantuvo el respeto y la lealtad de quienes lo conocieron más a fondo. John Arthur Thompson, quien conoció a Bruce desde sus inicios, escribió sobre él: "Nunca le escuchamos quejarse de sí mismo, pero nunca se calló ni dejó de luchar cuando pensaba que se había cometido alguna injusticia con alguno de sus hombres o colegas. Entonces aparecía el volcán que escondía en su espíritu tranquilo".
Véase también
En inglés: William Speirs Bruce Facts for Kids
