Trilophosuchus para niños
Datos para niños Trilophosuchus |
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| Rango temporal: 20 Ma Mioceno Inferior-Medio | ||
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| Taxonomía | ||
| Reino: | Animalia | |
| Filo: | Chordata | |
| Clase: | Sauropsida | |
| Orden: | Crocodilia | |
| Familia: | Crocodylidae | |
| Subfamilia: | Mekosuchinae | |
| Género: | Trilophosuchus Willis, 1993 |
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| Especies | ||
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Trilophosuchus (que significa "cocodrilo de tres crestas") es un género de crocodiliano que ya no existe. A diferencia de los cocodrilos que conocemos hoy, se cree que este animal vivía principalmente en tierra. El Trilophosuchus medía aproximadamente 1.5 metros de largo. Tenía un cráneo corto con tres bordes en la parte superior y ojos grandes. Sus fósiles se encontraron en Riversleigh, en el noroeste de Queensland, Australia. Estos fósiles datan del Mioceno, una época geológica. Solo se ha identificado una especie de este género, llamada T. rackhami.
Contenido
¿Qué era el Trilophosuchus?
El Trilophosuchus era un tipo de cocodrilo antiguo que vivió hace millones de años. Su nombre, "cocodrilo de tres crestas", viene de las tres protuberancias que tenía en la parte superior de su cráneo. Este animal era más pequeño que los cocodrilos actuales. Se cree que pasaba la mayor parte de su tiempo en tierra, a diferencia de los cocodrilos modernos que viven en el agua.
¿Dónde y cuándo se encontró?
Los primeros restos de Trilophosuchus se descubrieron en 1985. Fue durante una excavación de la Universidad de Nueva Gales del Sur. Se encontraron en un lugar llamado Sitio Ringtail de la Meseta Gag, en Riversleigh, Australia. Riversleigh es un sitio muy famoso por sus fósiles.
El fósil principal que se encontró fue la parte trasera del cráneo. También se hallaron otros huesos pequeños del cráneo. Estos restos tienen unos 20 millones de años de antigüedad. Pertenecen al principio del Mioceno. El género Trilophosuchus fue nombrado en 1993. Lo hizo Paul Willis, un experto de la Universidad de Sídney.
¿Cómo era el Trilophosuchus?
El Trilophosuchus tenía un cráneo corto y alto. Sus ojos eran bastante grandes en comparación con su cabeza. Aunque solo se ha encontrado el cráneo, los científicos calculan que medía alrededor de 1.5 metros de largo. Era un animal pequeño.
Por su tamaño, se parecía a algunos cocodrilos pequeños de hoy. Por ejemplo, al cocodrilo enano (Osteolaemus) y al caimán (Paleosuchus). También se parecía a algunos cocodrilos primitivos. Sin embargo, el Trilophosuchus no estaba emparentado directamente con ellos. Su parecido se debe a la evolución convergente. Esto significa que desarrollaron características similares de forma independiente.
Características especiales de su cráneo
El Trilophosuchus tenía varias características únicas en su cráneo. Una de ellas era un diente especial en la mandíbula inferior. Este diente encajaba entre dos dientes de la mandíbula superior. Esto dejaba un surco profundo en el hueso.
También tenía dos aberturas en el paladar que eran más altas de lo normal. Los huesos de sus mejillas, llamados yugales, sobresalían mucho. Esto formaba unos bordes muy marcados. Además, tenía tres crestas o bordes largos en la parte superior del cráneo. De ahí viene su nombre, "cocodrilo de tres crestas". La parte trasera de su cráneo tenía formas que sugieren que podía mantener la cabeza erguida. Esto es más útil para un animal terrestre.
¿Cómo se clasifica el Trilophosuchus?
A pesar de su aspecto, el Trilophosuchus es un tipo de cocodrilo más avanzado. Pertenece a un grupo llamado Mekosuchinae. Al principio, se pensó que era el más antiguo de los mekosuquinos conocidos. Pero luego se encontraron otros mekosuquinos más antiguos en Australia, como el Kambara.
Ahora, los estudios lo sitúan más cerca de otros mekosuquinos más recientes. Por ejemplo, el Quinkana y el Mekosuchus. Estos se agrupan en un clado (grupo de especies con un ancestro común) llamado Mekosuchini. Esto los diferencia de los mekosuquinos más antiguos.
¿Cómo vivía el Trilophosuchus?
El Trilophosuchus es un ejemplo de los primeros mekosuquinos que vivieron en Australia. Otros mekosuquinos de esa época eran el Pallimnarchus, el Australosuchus y el Quinkana. Los primeros dos eran cocodrilos de hocico ancho. El Quinkana tenía dientes aserrados y un hocico alto.
El Trilophosuchus era especial entre ellos. Tenía un hocico corto y alto. Se cree que su estilo de vida era terrestre. Esto lo hacía diferente de sus parientes, que eran semiacuáticos.
¿Era terrestre o trepador?
Es difícil saber exactamente cómo vivía el Trilophosuchus. Los científicos creen que era terrestre. Esto se debe a que muchos otros cocodrilos extintos con hocicos cortos y ojos a los lados vivían en tierra. La forma de los músculos de su cuello sugiere que mantenía la cabeza alta. Esta postura es mejor para un animal terrestre.
Comparado con animales actuales, el Trilophosuchus podría haberse parecido más a un varano que a un cocodrilo. Su hocico corto sugiere que comía presas pequeñas. Podría haber comido peces, tortugas, serpientes y mamíferos pequeños. Todos estos animales se han encontrado como fósiles en Riversleigh. Sus músculos del cuello le habrían permitido mover la cabeza rápidamente para cazar.
Algunos científicos han sugerido que el Mekosuchus inexpectatus, otro mekosuquino, podría haber vivido en los árboles. Esto es muy raro para un cocodrilo. Como el Trilophosuchus se parece al M. inexpectatus, a veces se ha pensado que también era trepador. Sin embargo, no hay pruebas claras de que el Trilophosuchus pudiera trepar. Por eso, los paleontólogos aún no se ponen de acuerdo sobre su estilo de vida exacto.
Galería de imágenes
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Mekosuchus (especie tipo de mekosuchinae)
Véase también
En inglés: Trilophosuchus Facts for Kids
