Isaac Newton para niños

Datos para niños Isaac Newton
Retrato hecho por Godfrey Kneller en 1689, óleo sobre tela, Royal Collection.
Presidente de la Royal Society
1703-1727
Predecesor	John Somers
Sucesor	Hans Sloane
Información personal
Nacimiento	25 de diciembre de 1642 (jul.) / 4 de enero de 1643 (greg.) Woolsthorpe (Inglaterra)
Fallecimiento	20 de marzo de 1727 (jul.) / 31 de marzo (greg.) (84 años) Londres (Gran Bretaña)
Causa de muerte	Cólico nefrítico
Sepultura	Abadía de Westminster
Nacionalidad	Británica (desde 1707) Inglés (hasta 1707)
Religión	Anglicano Arriano
Familia
Padres	Isaac Newton Hannah Ayscough
Educación
Educado en	Universidad de Cambridge
Supervisor doctoral	Isaac Barrow Benjamin Pulleyn
Alumno de	Isaac Barrow
Información profesional
Área	Física, matemáticas, astronomía, teología, alquimia
Conocido por	Leyes de la dinámica Teorema binomial/Leyes de la cinemática Teoría corpuscular de la luz Desarrollo del cálculo diferencial e integral Ley de gravitación universal
Tratamiento	Sir
Alumnos	Roger Cotes, John Flamsteed y William Whiston
Obras notables	Principia Opticks Método de las fluxiones
Título	Caballero (por Ana) Miembro de la Royal Society Maestro de la Casa de Moneda
Miembro de	Royal Society
Firma

Isaac Newton (Woolsthorpe, Lincolnshire; 25 de diciembre de 1642^jul./ 4 de enero de 1643^greg.-Kensington, Londres; 20 de marzo^jul./ 31 de marzo de 1727^greg.) fue un físico, teólogo, inventor, alquimista y matemático inglés. Es autor de los Philosophiæ naturalis principia mathematica, más conocidos como los Principia, donde describe la ley de la gravitación universal y estableció las bases de la mecánica clásica mediante las leyes que llevan su nombre. Entre sus otros descubrimientos científicos destacan los trabajos sobre la naturaleza de la luz y la óptica (que se presentan principalmente en su obra Opticks), y en matemáticas, el desarrollo del cálculo infinitesimal.

Newton comparte con Gottfried Leibniz el crédito por el desarrollo del cálculo integral y diferencial, que utilizó para formular sus leyes de la física y astronomía. También contribuyó en otras áreas de las matemáticas, desarrollando el teorema del binomio y las fórmulas de Newton-Cotes.

Entre sus hallazgos científicos se encuentran el descubrimiento —considerado el inicio de la espectroscopia— de que el espectro de color que se observa cuando la luz blanca pasa por un prisma es inherente a esa luz, en lugar de provenir del prisma (como había sido postulado por Roger Bacon en el siglo XIII); su argumentación sobre la posibilidad de que la luz estuviera compuesta por partículas; su desarrollo de una ley de convección térmica, que describe la tasa de enfriamiento de los objetos expuestos al aire; sus estudios sobre la velocidad del sonido en el aire; y su propuesta de una teoría sobre el origen de las estrellas. Fue también un pionero de la mecánica de fluidos, estableciendo una ley sobre la viscosidad.

Newton fue el primero en demostrar que las leyes naturales que gobiernan el movimiento en la Tierra y las que gobiernan el movimiento de los cuerpos celestes son las mismas. Es, a menudo, calificado como el científico más grande de todos los tiempos, y su obra como la culminación de la revolución científica. El matemático y físico Joseph Louis Lagrange (1736-1813) dijo que «Newton fue el más grande genio que ha existido y también el más afortunado, dado que solo se puede encontrar una vez un sistema que rija el mundo».

Biografía

Isaac Newton nació el 4 de enero de 1643 (según el calendario juliano de la época, que corresponde al 25 de diciembre de 1642 en el calendario actual). Fue un científico y matemático muy famoso. Cuando nació, era muy pequeño y frágil, y su vida estuvo en peligro durante la primera semana. Fue bautizado el 1 de enero de 1643.

Sus padres eran campesinos puritanos llamados Isaac Newton y Hannah Ayscough. Su padre murió antes de que él naciera, y su madre se casó de nuevo con Barnabás Smith, quien no quería cuidar de Isaac. Así que Isaac vivió con su abuela hasta que su padrastro murió en 1653.

Durante su infancia, Isaac Newton no tuvo una relación cercana con su padrastro y su madre. Se sabe que tuvo desacuerdos con ellos, y escribió en una lista de pecados que amenazó con quemar su casa cuando era niño.

A los 12 años, Isaac fue enviado a estudiar en el colegio The King's School en Grantham, donde aprendió latín, griego y matemáticas básicas. Fue un estudiante destacado y a menudo se destacaba por su inteligencia.

Isaac también mostró habilidades en la construcción y la mecánica, haciendo maquetas y juguetes mecánicos. Durante su tiempo en Grantham, construyó relojes solares y experimentó con diferentes inventos.

Cuando tenía 18 años, Isaac Newton ingresó a la Universidad de Cambridge, donde su interés por las matemáticas y la física floreció. Leyó libros de matemáticas y filosofía natural, y su conocimiento creció rápidamente.

Desarrolló su famosa teoría de la gravedad después de una correspondencia con el científico Robert Hooke y se convirtió en un miembro destacado de la Royal Society. Sus contribuciones científicas más importantes se encuentran en su obra "Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica," donde formuló las leyes del movimiento y la ley de la gravitación universal.

Newton también tuvo dificultades emocionales y de salud a lo largo de su vida, incluyendo una crisis psíquica y problemas de envenenamiento por mercurio debido a sus experimentos alquímicos.

Después de escribir sus obras científicas más importantes, Newton ocupó varios cargos de prestigio en Londres y continuó explorando intereses en alquimia y religión. Sus escritos religiosos y alquímicos también son extensos y reflejan sus creencias poco convencionales.

Isaac Newton es ampliamente reconocido como uno de los científicos más influyentes de la historia y sus descubrimientos han tenido un impacto duradero en la ciencia y la física moderna.

Primeras contribuciones

Desde finales de 1664 trabajó intensamente en diferentes problemas matemáticos. Abordó entonces el teorema del binomio, a partir de los trabajos de John Wallis, y desarrolló un método propio denominado cálculo de fluxiones. Poco después regresó a la granja familiar a causa de una epidemia de peste bubónica.

Retirado con su familia entre 1665 y 1666, conoció un período muy intenso de descubrimientos, entre los que destaca la ley del inverso del cuadrado de la distancia en la gravitación, su desarrollo de las bases de la mecánica clásica, la formalización del método de fluxiones y la generalización del teorema del binomio, poniendo además de manifiesto la naturaleza física de los colores. Sin embargo, guardó silencio durante mucho tiempo sobre sus descubrimientos ante el temor a las críticas y al robo de sus ideas. En 1667 reanudó sus estudios en la Universidad de Cambridge.

Desarrollo del cálculo

De 1667 a 1670 emprendió investigaciones sobre óptica y fue elegido fellow del Trinity College. En 1669, su mentor, Isaac Barrow, renunció a su Cátedra Lucasiana de matemática, puesto en el que Newton le sucedería hasta 1696. El mismo año envió a John Collins, por medio de Barrow, su Analysis per aequationes número terminorum infinitos. Para Newton, este manuscrito representa la introducción a un potente método general, que desarrollaría más tarde: su cálculo diferencial e integral.

Newton había descubierto los principios de su cálculo diferencial e integral hacia 1665-1666 y, durante el decenio siguiente, elaboró al menos tres enfoques diferentes de su nuevo análisis.

Newton y Leibniz protagonizaron una agria polémica sobre la autoría del desarrollo de esta rama de la matemática. Los historiadores de la ciencia consideran que ambos desarrollaron el cálculo independientemente, si bien la notación de Leibniz era mejor y la formulación de Newton se aplicaba mejor a problemas prácticos. La polémica dividió aún más a los matemáticos británicos y continentales. Sin embargo esta separación no fue tan profunda como para que Newton y Leibniz dejaran de intercambiar resultados.

Newton abordó el desarrollo del cálculo a partir de la geometría analítica desarrollando un enfoque geométrico y analítico de las derivadas matemáticas aplicadas sobre curvas definidas a través de ecuaciones. Newton también buscaba cómo cuadrar distintas curvas, y la relación entre la cuadratura y la teoría de tangentes. Después de los estudios de Roberval, Newton se percató de que el método de tangentes podía utilizarse para obtener las velocidades instantáneas de una trayectoria conocida. En sus primeras investigaciones Newton lidia únicamente con problemas geométricos, como encontrar tangentes, curvaturas y áreas utilizando como base matemática la geometría analítica de Descartes. No obstante, con el afán de separar su teoría de la de Descartes, comenzó a trabajar únicamente con las ecuaciones y sus variables sin necesidad de recurrir al sistema cartesiano.

Después de 1666 Newton abandonó sus trabajos matemáticos, y se sintió cada vez más interesado por el estudio de la naturaleza y la creación de sus Principia.

Trabajos sobre la luz

Opticks

Entre 1670 y 1672 trabajó intensamente en problemas relacionados con la óptica y la naturaleza de la luz. Newton demostró que la luz blanca estaba formada por una banda de colores (rojo, anaranjado, amarillo, verde, cian, azul y violeta) que podían separarse por medio de un prisma. Como consecuencia de estos trabajos concluyó que cualquier telescopio refractor sufriría de un tipo de aberración conocida en la actualidad como aberración cromática, que consiste en la dispersión de la luz en diferentes colores al atravesar una lente. Para evitar este problema inventó un telescopio reflector (conocido como telescopio newtoniano).

Sus experimentos sobre la naturaleza de la luz le llevaron a formular su teoría general sobre la misma, que, según él, está formada por corpúsculos y se propaga en línea recta y no por medio de ondas. El libro en que expuso esta teoría fue severamente criticado por la mayor parte de sus contemporáneos, entre ellos Hooke (1635-1703) y Huygens, quienes sostenían ideas diferentes defendiendo una naturaleza ondulatoria. Estas críticas provocaron su recelo por las publicaciones, por lo que se retiró a la soledad de su estudio en Cambridge.

En 1704, Newton escribió su obra más importante sobre óptica, Opticks, en la que exponía sus teorías anteriores y la naturaleza corpuscular de la luz, así como un estudio detallado sobre fenómenos como la refracción, la reflexión y la dispersión de la luz.

Aunque sus ideas acerca de la naturaleza corpuscular de la luz pronto fueron desacreditadas en favor de la teoría ondulatoria, los científicos posteriores llegaron a la conclusión, gracias a los trabajos de Max Planck y Albert Einstein, de que la luz tiene una naturaleza dual: es onda y corpúsculo al mismo tiempo. Esta es la base en la cual se apoya toda la mecánica cuántica.

Ley de la gravitación universal

Los Principia de Newton

Bernard Cohen afirma que «El momento culminante de la Revolución científica fue el descubrimiento realizado por Isaac Newton de la ley de la gravitación universal». Con una simple ley, Newton dio a entender los fenómenos físicos más importantes del universo observable, explicando las tres leyes de Kepler. La ley de la gravitación universal descubierta por Newton se escribe:

,

donde es la fuerza, es una constante que determina la intensidad de la fuerza y que sería medida años más tarde por Henry Cavendish en su célebre experimento de la balanza de torsión, y son las masas de dos cuerpos que se atraen entre sí y es la distancia entre ambos cuerpos, siendo el vector unitario que indica la dirección del movimiento (si bien existe cierta polémica acerca de que Cavendish hubiera medido realmente , pues algunos estudiosos afirman que simplemente midió la masa terrestre).

La ley de gravitación universal nació en 1685 como culminación de una serie de estudios y trabajos iniciados mucho antes. En 1551, el español Domingo de Soto fue el primero en establecer que un cuerpo en caída libre sufre una aceleración constante. La primera referencia escrita que tenemos de la idea de la atracción universal es de 1666, en el libro Micrographia, de Robert Hooke. En 1679 Robert Hooke introdujo a Newton en el problema de analizar una trayectoria curva. Cuando Hooke se convirtió en secretario de la Royal Society quiso entablar una correspondencia filosófica con Newton. En su primera carta planteó dos cuestiones que interesarían profundamente a Newton. Hasta entonces científicos y filósofos como Descartes y Huygens analizaban el movimiento curvilíneo con la fuerza centrífuga. Hooke, sin embargo, proponía «componer los movimientos celestes de los planetas a partir de un movimiento rectilíneo a lo largo de la tangente y un movimiento atractivo, hacia el cuerpo central». Sugiere que la fuerza centrípeta hacia el Sol varía en razón inversa al cuadrado de las distancias. Newton contesta que él nunca había oído hablar de esta hipótesis.

En otra carta de Hooke, escribe: «Nos queda ahora por conocer las propiedades de una línea curva… tomándole a todas las distancias en proporción cuadrática inversa». En otras palabras, Hooke deseaba saber cuál es la curva resultante de un objeto al que se le imprime una fuerza inversa al cuadrado de la distancia. Hooke termina esa carta diciendo: «No dudo que usted, con su excelente método, encontrará fácilmente cuál ha de ser esta curva».

En 1684 Newton informó a su amigo Edmund Halley de que había resuelto el problema de la fuerza inversamente proporcional al cuadrado de la distancia. Newton redactó estos cálculos en el tratado De Motu y los desarrolló ampliamente en el libro Philosophiae naturalis principia mathematica. Aunque muchos astrónomos no utilizaban las leyes de Kepler, Newton intuyó su gran importancia y las engrandeció demostrándolas a partir de su ley de la gravitación universal.

Sin embargo, la gravitación universal es mucho más que una fuerza dirigida hacia el Sol. Es también un efecto de los planetas sobre el Sol y sobre todos los objetos del Universo. Newton intuyó fácilmente a partir de su tercera ley de la dinámica que si un objeto atrae a un segundo objeto, este segundo también atrae al primero con la misma fuerza. Newton se percató de que el movimiento de los cuerpos celestes no podía ser regular. Afirmó: «los planetas ni se mueven exactamente en elipses, ni giran dos veces según la misma órbita». Para Newton, ferviente religioso, la estabilidad de las órbitas de los planetas implicaba reajustes continuos sobre sus trayectorias impuestas por el poder divino.

Mito de la manzana

El mito de la manzana que cae sobre la cabeza de Isaac Newton es una anécdota famosa en la historia de la ciencia que ha perdurado a lo largo del tiempo. Aunque es una historia bien conocida, es importante señalar que no hay evidencia directa de que esta anécdota sea completamente verídica, sino que se basa en relatos y leyendas populares que se han transmitido a lo largo de los años. Aquí te cuento cómo se narra comúnmente esta historia:

Según la leyenda, Isaac Newton estaba descansando bajo un manzano en el jardín de su casa en Woolsthorpe, Inglaterra, en el año 1666. Mientras estaba sentado debajo del árbol, observó cómo una manzana caía al suelo. Esta aparentemente simple observación lo llevó a reflexionar sobre la naturaleza de la gravedad y las leyes que rigen el movimiento de los objetos.

La historia continúa con Newton desarrollando sus famosas leyes del movimiento y la ley de la gravitación universal, que postula que todos los objetos en el universo se atraen entre sí con una fuerza que es directamente proporcional al producto de sus masas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que los separa.

Es importante señalar que esta historia es probablemente una simplificación exagerada de lo que realmente sucedió en la mente de Newton. Si bien es cierto que Newton reflexionó sobre la caída de la manzana y la gravedad, su trabajo científico fue el resultado de años de observación, experimentación y cálculos matemáticos meticulosos.

La historia de la manzana que cae sobre la cabeza de Newton se ha convertido en un símbolo de la inspiración repentina y la creatividad científica. Aunque es una anécdota popular, no debe tomarse de manera literal, ya que el proceso científico es mucho más complejo y riguroso que una simple manzana cayendo de un árbol. Sin embargo, esta historia sigue siendo una forma efectiva de ilustrar cómo pueden surgir grandes ideas científicas a partir de observaciones cotidianas.

Las leyes de la dinámica

Otro de los temas tratados en los Principia fueron las tres leyes de la dinámica o leyes de Newton, en las que explicaba el movimiento de los cuerpos así como sus efectos y causas. Estas son:

Todo cuerpo permanecerá en su estado de reposo o movimiento uniforme y rectilíneo a no ser que sea obligado por fuerzas externas a cambiar su estado.

En esta ley, Newton afirma que un cuerpo sobre el que no actúan fuerzas externas (o las que actúan se anulan entre sí) permanecerá en reposo o moviéndose a velocidad constante.

Esta idea, que ya había sido enunciada por Descartes y Galileo, suponía romper con la física aristotélica, según la cual un cuerpo solo se mantenía en movimiento mientras actuara una fuerza sobre él.

El cambio de movimiento es proporcional a la fuerza motriz externa y ocurre según la línea recta a lo largo de la cual aquella fuerza se imprime.

Esta ley explica las condiciones necesarias para modificar el estado de movimiento o reposo de un cuerpo. Según Newton estas modificaciones solo tienen lugar si se produce una interacción entre dos cuerpos, entrando o no en contacto (por ejemplo, la gravedad actúa sin que haya contacto físico). Según la segunda ley, las interacciones producen variaciones en el momento lineal, a razón de

siendo la fuerza, el diferencial del momento lineal, el diferencial del tiempo.

La segunda ley puede resumirse en la fórmula

donde es la fuerza (medida en newtons) que hay que aplicar sobre un cuerpo de masa para provocar una aceleración .

Con toda acción ocurre siempre una reacción igual y contraria; las acciones mutuas de dos cuerpos siempre son iguales y dirigidas en sentidos opuestos.

Esta ley se refleja constantemente en la naturaleza: se tiene una sensación de dolor al golpear una mesa, puesto que la mesa ejerce una fuerza sobre ti con la misma intensidad; el impulso que consigue un nadador al ejercer una fuerza sobre el borde de la piscina, siendo la fuerza que le impulsa la reacción del borde a la fuerza que él está ejerciendo.

Actuación pública

En 1687 defendió los derechos de la Universidad de Cambridge contra el impopular rey Jacobo II, que intentó transformar la universidad en una institución católica. Como resultado de la eficacia que demostró en esa ocasión fue elegido miembro del Parlamento en 1689, cuando el rey fue destronado y obligado a exiliarse. Mantuvo su escaño durante varios años sin mostrarse muy activo durante los debates. Durante este tiempo prosiguió sus trabajos de química. Se dedicó también al estudio de la hidrostática y de la hidrodinámica, además de construir telescopios.

Después de haber sido profesor durante cerca de treinta años, Newton abandonó su puesto para aceptar la responsabilidad de Director de la Moneda en 1696. Durante este periodo fue un incansable perseguidor de falsificadores, a los que enviaba a la horca, y propuso por primera vez el uso del oro como patrón monetario. Durante los últimos treinta años de su vida, abandonó prácticamente toda actividad científica y se consagró progresivamente a los estudios religiosos. Fue elegido presidente de la Royal Society en 1703 y reelegido cada año hasta su muerte. En 1705 fue nombrado caballero por la reina Ana, como recompensa a los servicios prestados a Inglaterra. Aún perteneciendo al Gobierno y siendo por ello un hombre rico, hacia 1721 acabó perdiendo 20 000 libras debido a la burbuja de los mares del Sur, ante lo que diría que «puedo predecir el movimiento de los cuerpos celestes, pero no la locura de las gentes».

Alquimia

Escribió más de un millón de palabras sobre este tema, algo que tardó en saberse ya que la alquimia era ilegal en aquella época. Como alquimista, Newton firmó sus trabajos como Jeova Sanctus Unus, que se interpreta como un lema anti-trinitario: Jehová único santo, y es además un anagrama del nombre latinizado de Isaac Newton, Isaacus Neuutonus - Ieova Sanctus Unus. En el jardín tras su habitación construyó un cobertizo a modo de laboratorio, donde de continuo el fuego estaba encendido, y allí hacía experiencias en ese terreno.

El primer contacto que tuvo con la alquimia fue a través de Isaac Barrow y Henry More, intelectuales de Cambridge. En 1669 redactó dos trabajos sobre la alquimia, Theatrum Chemicum y The Vegetation of Metals. En este mismo año fue nombrado profesor Lucasiano de Cambridge.

En 1680 empezó su más extenso escrito alquímico, Index Chemicus (100 pp.), el cual sobresale por su gran organización y sistematización, que concluyó a finales de siglo. Además, en 1692 escribió dos ensayos, de los que sobresale De Natura Acidorum, en donde discutía la acción química de los ácidos por medio de la fuerza atractiva de sus moléculas. Es interesante ver cómo relaciona la alquimia con el lenguaje físico de las fuerzas.

Durante la siguiente década prosiguió sus estudios alquímicos escribiendo obras como Ripley Expounded, Tabula Smaragdina y el más importante Praxis, que es un conjunto de notas sobre Triomphe Hermétique, de Didier, libro francés cuya única traducción es del mismo Newton.

Cabe mencionar que desde joven Newton desconfiaba de la medicina oficial y usaba sus conocimientos para automedicarse. Muchos historiadores consideran su uso de remedios alquímicos como la fuente de numerosos envenenamientos que le produjeron crisis nerviosas durante gran parte de su vida. Vivió, sin embargo, 84 años.

Teología

Newton fue profundamente religioso toda su vida. Hijo de padres puritanos, dedicó más tiempo al estudio de la Biblia que al de la ciencia. Un análisis de todo lo que escribió Newton revela que, de unas 3 600 000 palabras, solo 1 000 000 se dedicaron a las ciencias, mientras que 1 400 000 tuvieron que ver con teología. Se conoce una lista de cincuenta y ocho pecados que escribió a los 19 años, en la cual se puede leer: «Amenazar a mi padre y madre Smith con quemarlos y a la casa con ellos».

Newton era arrianista y creía en un único dios, Dios Padre. En cuanto a los trinitarios, creía que habían cometido un fraude a las Sagradas Escrituras y acusó a la Iglesia católica de ser la bestia del Apocalipsis. Por estos motivos se entiende por qué eligió firmar sus más secretos manuscritos alquímicos como Jehová Sanctus Unus. Relacionó sus estudios teológicos con los alquímicos y creía que Moisés había sido un alquimista. Su ideología antitrinitaria le causó problemas, ya que estudiaba en el Trinity College, en donde estaba obligado a sostener la doctrina de la Santa Trinidad. Newton viajó a Londres para pedirle al rey Carlos II que lo dispensara de tomar las órdenes sagradas y su solicitud le fue concedida.

Cuando regresó a Cambridge, inició su correspondencia con el filósofo John Locke. Newton tuvo la confianza de confesarle sus opiniones acerca de la Trinidad y Locke le incitó a que continuara con sus manuscritos teológicos. Entre sus obras teológicas, algunas de las más conocidas son An Historical Account of Two Notable Corruption of Scriptures, Chronology of Ancient Kingdoms Atended y Observations upon the Prophecies. Newton realizó varios cálculos sobre el día del Juicio Final, llegando a la conclusión de que este no sería antes de 2060.

Relación con otros científicos contemporáneos

Newton publicó sus Principios matemáticos de la filosofía natural en 1687. Editados 22 años después de la Micrographia de Robert Hooke, describían las leyes del movimiento, entre ellas la ley de la gravedad; pero lo cierto es que, como indica Allan Chapman, Hooke «había formulado antes que Newton muchos de los fundamentos de la teoría de la gravitación». La labor de Hooke también estimuló las investigaciones de Newton sobre la naturaleza de la luz.

Por desgracia, las disputas en materia de óptica y gravitación agriaron las relaciones entre ambos científicos. Newton llegó al extremo de eliminar de sus Principios matemáticos toda referencia a Hooke. Un especialista asegura que también intentó borrar de los registros las contribuciones que Hooke había hecho a la ciencia. Además, los instrumentos de Hooke —muchos elaborados artesanalmente—, buena parte de sus ensayos y el único retrato auténtico suyo se esfumaron una vez que Newton se convirtió en presidente de la Royal Society en 1703.

Últimos años

Los últimos años de su vida se vieron ensombrecidos por la desgraciada controversia, de envergadura internacional, con Leibniz a propósito de la prioridad de la invención del nuevo análisis. Acusaciones mutuas de plagio, secretos disimulados en criptogramas, cartas anónimas, tratados inéditos, afirmaciones a menudo subjetivas de amigos y partidarios de los dos gigantes enfrentados, celos manifiestos y esfuerzos desplegados por los conciliadores para aproximar a los clanes adversos, solo terminaron con la muerte de Leibniz en 1716.

Newton fue respetado durante toda su vida como ningún otro científico, y prueba de ello fueron los diversos cargos con que se le honró: en 1689 fue elegido miembro del Parlamento, en 1696 se le encargó la custodia de la Casa de la Moneda, en 1703 se le nombró presidente de la Royal Society y finalmente en 1705 recibió el título de sir de manos de la reina Ana.

Padeció durante su vejez diversos problemas renales, incluyendo atroces cólicos nefríticos, sufriendo uno de los cuales murió —tras muchas horas de delirio— la noche del 31 de marzo de 1727 (calendario gregoriano). Sus restos fueron ubicados en la abadía de Westminster junto a otros hombres de Inglaterra.

No sé cómo puedo ser visto por el mundo, pero en mi opinión, me he comportado como un niño que juega al borde del mar, y que se divierte buscando de cuando en cuando una piedra más pulida y una concha más bonita de lo normal, mientras que el gran océano de la verdad se exponía ante mí completamente desconocido.

La gran obra de Newton culminaba la revolución científica iniciada por Nicolás Copérnico (1473-1543) e inauguraba un período de confianza sin límites en la razón, extensivo a todos los campos del conocimiento.

Frases célebres

• "Si he logrado ver más lejos, ha sido porque he subido a hombros de gigantes."

• "Lo que sabemos es una gota, lo que ignoramos es un océano."

• "Puedo calcular el movimiento de los cuerpos celestes, pero no la locura de las personas."

• "La naturaleza es simple y grandiosa. Pero el escepticismo es la plaga de la ciencia."

• "Si he hecho descubrimientos invaluables, ha sido más por paciencia que por cualquier otro talento."

Datos de interés

• Isaac Newton nació el 25 de diciembre de 1642, el mismo año en que falleció el gran astrónomo Galileo Galilei. Esta coincidencia es notable porque Newton hizo importantes contribuciones a la física y la astronomía, siguiendo los pasos de Galileo.

• A pesar de su brillantez posterior, Newton fue un estudiante promedio en la escuela primaria. Sin embargo, más tarde demostró su genio en la Universidad de Cambridge.

• Newton y el matemático alemán Gottfried Wilhelm Leibniz desarrollaron el cálculo de manera independiente y casi simultánea en la segunda mitad del siglo XVII. Esto llevó a una amarga disputa entre los partidarios de ambos, conocida como la "Guerra del Cálculo".

• Aunque Newton es conocido principalmente por sus logros en la física y las matemáticas, también dedicó una parte significativa de su vida a la alquimia, una antigua disciplina que buscaba la transmutación de los metales en oro y la obtención de la piedra filosofal. Escribió numerosos manuscritos sobre alquimia, algunos de los cuales fueron subastados por millones de dólares en el siglo XXI.

• En 1696, Newton fue nombrado director de la Casa de la Moneda de Inglaterra, donde supervisó la acuñación de monedas y combatió la falsificación.

• A lo largo de su vida, Newton experimentó períodos de depresión y ansiedad. Estos episodios a menudo coincidían con momentos de intenso trabajo científico.

Era conocido por su carácter difícil: Newton tenía fama de ser un hombre de carácter difícil y poco sociable. Mantuvo muchas disputas y enemistades con otros científicos de su época, incluido Robert Hooke.

• En 1705, Isaac Newton fue nombrado caballero por la reina Ana de Inglaterra, convirtiéndose en sir Isaac Newton.

• Su obra más famosa es "Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica" (Principia), que contenía sus leyes del movimiento y la ley de la gravitación universal. Esta obra es uno de los textos científicos más influyentes de la historia.

• Newton nunca se casó ni tuvo hijos. Se dedicó por completo a su trabajo científico y académico.

Escritos

• De analysi per aequationes numero terminorum infinitas (1669, publicado en 1711)

• Method of Fluxions (1671, publicado en 1736)

• Of Natures Obvious Laws & Processes in Vegetation (c. 1671-75, no publicado)

• De motu corporum in gyrum (1684)

• Philosophiae naturalis principia mathematica (1687) (The Principia: Mathematical Principles of Natural Philosophy. University of California Press, (1999). 974 pp.)

• Opticks (1704)

• Arithmetica universalis (1707)
• The System of the World, Optical Lectures, The Chronology of Ancient Kingdoms, and De mundi systemate 1728 (trad. El sistema de la Tierra, lecturas ópticas, la cronología de los viejos reinos, y el sistema mundial).
• An Historical Account of Two Notable Corruptions of Scripture 1754 (trad. Relación histórica de dos destacadas corrupciones de las Escrituras).

Eponimia

Además de las distintas fórmulas y principios físicos y matemáticos que llevan su nombre, se tiene que:

• El cráter lunar Newton lleva este nombre en su memoria.
• El cráter marciano Newton también lleva este nombre en su memoria.
• El asteroide (8000) Isaac Newton conmemora su nombre.
• La montaña más alta de Svalbard (Noruega), Newtontoppen, lleva también su nombre.

Galería de imágenes

• 

  Réplica de un telescopio construido por Newton

• 

  Manuscrito alquímico de Isaac Newton, página 1, de la biblioteca del Science History Institute

• 

  Estatua de Newton en el Trinity College

Véase también

En inglés: Isaac Newton Facts for Kids

• Anexo:Astrónomos y astrofísicos notables
• Lista de fabricantes de instrumentos astronómicos
• La garra del león
• A hombros de gigantes
• Leyes de Newton
• Disco de Newton
• Geoide
• Cometa Halley
• Edmund Halley
• Determinación de Rømer de la velocidad de la luz