Robert Harley para niños

Datos para niños Robert Harley
Robert Harley, I Conde de Oxford y Conde Mortimer. Retrato de Sir Godfrey Kneller.
Lord Alto Tesorero de Gran Bretaña
30 de mayo de 1711-30 de julio de 1714
Monarca	Ana
Predecesor	Comisión de la Tesorería
Sucesor	Charles Talbot
Miembro de la Cámara de los Lores Lord Temporal Título Hereditario
1711-1724
Predecesor	Título creado
Sucesor	Edward Harley
Canciller de la Hacienda de Gran Bretaña
11 de agosto de 1710-4 de junio de 1711
Monarca	Ana
Predecesor	John Smith
Sucesor	Robert Benson
Secretario de Estado para el Departamento Norte
18 de mayo de 1704-13 de febrero de 1708
Monarca	Ana
Predecesor	Sir Charles Hedges
Sucesor	Henry Boyle
Presidente de la Cámara de los Comunes de Gran Bretaña
febrero de 1701-25 de octubre de 1705
Monarca	Guillermo III Ana
Predecesor	Sir Thomas Littleton
Sucesor	John Smith
Miembro de la Cámara de los Comunes por New Radnor
1690-1711
Predecesor	Sir Rowland Gwynne
Sucesor	Edward Harley
por Tregony
1689-1690
Predecesor	Charles Boscawen
Sucesor	Sir John Tremayne
Información personal
Nacimiento	5 de diciembre de 1676 Houghton, Norfolk
Fallecimiento	18 de marzo de 1745 Londres, Gran Bretaña
Sepultura	Church of St Barnabas, Brampton Bryan
Nacionalidad	británico
Familia
Padres	Edward Harley Abigail Stephens
Cónyuge	Catherine Shorter (f. 1737); Mary Skerritt (f. 1738)
Educación
Educado en	King's College de Cambridge
Información profesional
Ocupación	Político
Partido político	Whig
Miembro de	Royal Society
Distinciones	Miembro de la Royal Society Orden de la Jarretera

Robert Harley, primer Conde de Oxford y Conde Mortimer (nacido el 5 de diciembre de 1661 y fallecido el 21 de mayo de 1724), fue un importante político inglés. Vivió durante los últimos años de la Casa de Estuardo y el comienzo del periodo georgiano.

Al principio de su carrera, Harley fue parte del partido Whig. Luego, se unió a un nuevo gobierno del partido conservador. En 1711, recibió el título de conde. Entre 1711 y 1714, fue el Lord Alto Tesorero, el principal ministro de la reina Ana. A veces se le llama "primer ministro", aunque el primer ministro real fue Robert Walpole en 1721.

El logro más importante del gobierno de Harley fue negociar el Tratado de Utrecht con Francia en 1713. Este tratado puso fin a doce años de participación de Inglaterra y Escocia en la Guerra de sucesión española. En 1714, Harley perdió su puesto cuando Jorge I subió al trono. Sus oponentes políticos lo encarcelaron por un tiempo en la Torre de Londres.

Harley también fue una figura importante en el mundo de la literatura. Apoyó a grupos como el October Club y el Scriblerus Club. Se dice que la calle Harley lleva su nombre, pero en realidad fue su hijo, Edward Harley, quien desarrolló esa zona.

¿Cómo fueron los primeros años de Robert Harley?

Robert Harley nació en Bow Street, Londres, en 1661. Fue el hijo mayor de Sir Edward Harley, un importante terrateniente de Herefordshire, y su esposa Abigail Stephens. Su abuela fue la famosa escritora de cartas Brillana, Lady Harley.

Harley estudió en una pequeña escuela en Shilton, cerca de Burford, en Oxfordshire. De esta escuela salieron tres figuras importantes: el propio Harley (Lord Alto Tesorero), Lord Harcourt (Lord Alto Canciller) y Lord Trevor (Lord Presidente del Tribunal Supremo). Después, Harley pasó un tiempo en la Academia Foubert, pero no le gustó. En 1682, ingresó al Middle Temple para estudiar leyes, pero nunca llegó a ejercer como abogado.

Desde joven, Harley aprendió los principios del partido Whig y del inconformismo (una forma de protestantismo). Aunque más tarde cambió sus ideas políticas, siempre mantuvo las creencias religiosas de su familia.

En 1685, su padre fue encarcelado injustamente por supuestamente apoyar una rebelión. Harley escribió que se alegraron de que la rebelión fuera derrotada.

La Revolución Gloriosa y su papel

En 1688, Harley ayudó a su padre a conseguir apoyo para Guillermo, Príncipe de Orange. Querían oponerse a las políticas del rey Jaime II y apoyar la causa protestante. Cuando Guillermo llegó a Inglaterra el 5 de noviembre, Sir Edward Harley y su hijo reunieron un grupo de soldados. Tomaron la ciudad de Worcester en nombre de Guillermo III. Harley fue enviado a informar a Guillermo y se reunió con él en Henley. Harley obtuvo un puesto como mayor en la milicia de infantería de Herefordshire, que mantuvo por varios años.

¿Cómo fue la carrera política de Robert Harley?

Su participación en la Revolución Gloriosa hizo que la familia Boscawen se fijara en Robert Harley. Gracias a ellos, fue elegido miembro del Parlamento por Tregony en abril de 1689. Al mismo tiempo, era Alto Sheriff de Herefordshire. Después de un periodo en Tregony, en 1690 fue elegido por el distrito de New Radnor. Representó a este distrito hasta que se convirtió en conde en 1711. Desde joven, Harley se dedicó a estudiar cómo funcionaba el Parlamento, especialmente las reglas y ceremonias de la Cámara de los Comunes.

Primeros años como parlamentario

Harley apoyó la Ley de Tolerancia para que los presbiterianos fueran incluidos en la Iglesia de Inglaterra, aunque esto no se logró. También ayudó a evitar un cambio en la Declaración de Derechos de 1689 que habría permitido al hijo de Jaime II heredar la corona si se hacía protestante. En su primer discurso en el Parlamento, el 14 de mayo, Harley recordó las injusticias pasadas y dijo que debían corregirse.

Después de algunas victorias francesas en Flandes durante la Guerra de los Nueve Años, Harley creyó que los soldados ingleses sufrían muchas bajas por estar bajo el mando de oficiales holandeses. Propuso que los futuros regimientos de infantería ingleses estuvieran formados solo por ingleses, y la Cámara lo aprobó en 1692. También se opuso a una ley que habría obligado a los funcionarios a jurar no reconocer a Jaime II como rey, bajo pena de prisión.

A principios de la década de 1690, Harley se convirtió en un líder de los 'Viejos Whigs'. Estos estaban dispuestos a trabajar con los Tories para aplicar medidas contra los Whigs que estaban en el gobierno. En 1690, fue elegido para una comisión que revisaba las cuentas del reino, ya que los gastos se habían disparado.

Harley apoyó una ley para que los funcionarios del gobierno no pudieran ser miembros de la Cámara de los Comunes. Esto buscaba reducir la influencia del gobierno en el Parlamento. También apoyó una ley para limitar la duración máxima de un Parlamento a tres años. En 1693, dijo que los Parlamentos largos no representaban bien al pueblo y mostró una copia de la Declaración del rey Guillermo de 1688, donde había prometido Parlamentos frecuentes.

En 1696, Harley defendió la creación de un Banco de Tierras. Este banco ayudaría a los agricultores, de la misma manera que el Banco de Inglaterra ayudaba a los negocios de dinero.

Después de las elecciones de 1698, Harley se convirtió en líder de la oposición, uniendo a los Country Whigs y los Tories. También en este año, comenzó a trabajar con Sidney Godolphin, lo que le permitió acercarse a la princesa Ana.

En 1698 y 1700, el gobierno le ofreció a Harley un puesto, incluso el de Secretario de Estado. Él se negó en ambas ocasiones porque no quería trabajar con los Whigs. Después de la muerte del hijo de la reina Ana, el príncipe Guillermo, en 1700, el rey Guillermo III se preocupó por quién sería el siguiente en el trono. Quería que la corona pasara a Sofía de Hannover o a sus descendientes si Ana no tenía más hijos. El rey le escribió a Harley y le preguntó qué pediría el Parlamento para aprobar esta nueva línea de sucesión. Acordaron que la ley incluiría más límites al poder del monarca. Después, el rey aprobó que Harley fuera elegido presidente de la Cámara de los Comunes.

Presidente de la Cámara de los Comunes

Después de las elecciones de febrero de 1701, Harley fue Presidente de la Cámara de los Comunes durante tres Parlamentos seguidos, hasta marzo de 1705. Desde mayo de 1704, también fue Secretario de Estado para el Departamento del Norte.

Como presidente, Harley supervisó la aprobación de la Ley de Acuerdo de 1701. Esta ley se había acordado previamente con el rey Guillermo. Harley estaba contento de que tanto Whigs como Tories hubieran aceptado limitar el poder de la corona. Se dice que esperaba que las divisiones políticas y el apoyo a los jacobitas desaparecieran por completo.

Secretario del Norte

Harley fue uno de los primeros en usar el "spin", que es la gestión cuidadosa de la información para influir en la opinión pública. En 1703, Harley empezó a trabajar con Daniel Defoe, un escritor político. Esto tuvo tanto éxito que más tarde contrató a Delarivier Manley y Jonathan Swift para que escribieran folletos contra sus oponentes políticos.

Durante su tiempo como Secretario de Estado, se aprobó el Acta de Unión de 1707 con Escocia. Al principio, Harley no había mostrado ningún desacuerdo con los Whigs. Fue principalmente gracias a la influencia de Marlborough que fue aceptado en el gobierno.

Por un tiempo, mientras las victorias del general inglés Marlborough daban prestigio a sus amigos, Harley trabajó lealmente con sus colegas. Pero en el verano de 1707, Sidney Godolphin, primer conde de Godolphin, notó que una influencia secreta estaba haciendo que la reina perdiera la confianza en sus ministros. La reina estaba molesta por la intromisión de Lord Sunderland en el gobierno. También estaba convencida de que la seguridad de la Iglesia de Inglaterra dependía de los conservadores. Estas ideas se reforzaron en su mente por la nueva favorita, Abigail Masham. Abigail era prima de la duquesa de Marlborough por parte de su madre, y de Harley por parte de su padre. Sus consejos le gustaban más a la reina que los modales orgullosos de la duquesa de Marlborough.

La duquesa y Godolphin estaban seguros de que el cambio en la reina se debía a la influencia de Harley y su familia. Sin embargo, se le permitió seguir en su puesto. Más tarde, se descubrió que un empleado de Harley, William Gregg, había entregado documentos secretos a los franceses. Se supo que, por descuido de Harley, el contenido de estos documentos era conocido por todos en su oficina. El famoso autor Daniel Defoe, que trabajaba para Harley, había advertido que su falta de seguridad invitaba a la traición. Godolphin y Marlborough le dijeron a la Reina que ya no trabajarían con Harley. No asistieron a la siguiente reunión del consejo, el 8 de febrero de 1708. Cuando Harley propuso continuar con los asuntos, el duque de Somerset señaló su ausencia. La Reina se vio obligada (el 11 de febrero) a aceptar las renuncias de Harley y Henry St John.

El historiador Thomson criticó el trabajo de Harley en el Departamento del Norte, diciendo que fue "negligente en la gestión de su negocio". Además de la falta de seguridad, Thomson escribió que Harley "organizaba las cosas de tal manera que los empleados descontentos de su oficina no podían empezar a trabajar hasta la medianoche o un poco antes, y por lo tanto no podían salir hasta el amanecer. Incluso cuando no había nada que hacer, los mantenían vigilados hasta las tres de la madrugada".

En la oposición

Harley tuvo que dejar su cargo, pero su prima Abigail, que se había casado recientemente, siguió trabajando para la Reina. Harley usó su influencia para sus propios fines. El alto costo de la guerra con Francia y el peligro para la Iglesia nacional, que se hizo evidente en el juicio de Henry Sacheverell, fueron las razones que usó para influir en la gente. Marlborough no pudo ser destituido, pero sus parientes fueron retirados de sus puestos. Cuando Lord Godolphin fue destituido el 10 de agosto de 1710, se nombraron cinco comisionados del tesoro. Entre ellos estaba Harley, como Ministro de Hacienda.

Ministro de Hacienda

El objetivo de Harley como nuevo ministro era formar un gobierno con miembros moderados de ambos partidos. Quería seguir las políticas de sus predecesores con algunos cambios, pero sus esfuerzos no tuvieron éxito. Los Whigs se negaron a unirse a él. Los conservadores, que habían ganado más de lo esperado en las elecciones, no entendían por qué sus líderes no apoyaban más los intereses de su partido.

Oxford (derecha), junto con su amigo y aliado Henry St John, primer vizconde de Bolingbroke y un retrato de Francis Atterbury. Grabado según una pintura de Sir Godfrey Kneller.

Las quejas de los miembros más radicales del partido, que se reunían en el Club Octubre, empezaron a afectar incluso a los amigos de Harley. Pero un evento inesperado hizo que su popularidad aumentara de repente. Un refugiado francés, el antiguo abad La Bourlie (conocido como Marqués de Guiscard), estaba siendo interrogado ante el Consejo Privado de Gran Bretaña por traición. En ese momento, apuñaló a Harley en el pecho con una navaja (8 de marzo de 1711). Afortunadamente para Harley, le gustaba la ropa elegante y ese día llevaba un chaleco de brocado dorado. Parece que el cuchillo se clavó en uno de los adornos. Sigue siendo un misterio por qué a Guiscard se le permitió entrar con un arma. Sin embargo, como se vio en el caso Gregg, Harley era muy descuidado con la seguridad, y es probable que Guiscard no hubiera sido revisado correctamente. Para una persona sana, las heridas no habrían sido graves, pero el ministro tenía problemas de salud. Jonathan Swift había escrito una oración pidiendo por su salud, diciendo que "todo depende de ello". La alegría de la nación por su recuperación fue enorme. Ambas Cámaras del Parlamento le enviaron un mensaje a la reina, y ella respondió de manera adecuada. Cuando Harley reapareció en la Cámara de los Comunes, el Presidente dio un discurso que se publicó en periódicos de todo el país.

Uno de los problemas más urgentes en ese momento era la gran crisis de las finanzas públicas debido a la guerra contra Francia. El experto en finanzas de Gran Bretaña era Lord Halifax. Él le escribió a Harley el día que se reunió la nueva junta del Tesoro: "Tus grandes habilidades y tu conocimiento de la Hacienda pronto te harán dueño de todos los negocios, pero ¿cómo restablecerás el crédito y encontrarás dinero para las demandas que se te harán? Eso excede mi capacidad". En 1711, Harley creó la Compañía del Mar del Sur para manejar la deuda nacional. Al principio, fue un gran éxito (la famosa "burbuja" comenzó en 1720). Logró restaurar la confianza durante su mandato. Mientras que el miedo a una invasión jacobita en 1708 y la alarma por la enfermedad de la reina en 1714 causaron pánico bancario, la caída de Godolphin no los provocó.

Lord Alto Tesorero

El 23 de mayo de 1711, Harley se convirtió en barón Harley y en Conde de Oxford y Conde de Mortimer. Harley reclamó el título de Oxford por su relación familiar con los anteriores poseedores, los De Veres. El título de Conde Mortimer se añadió por si había alguna disputa sobre el condado de Oxford. El 29 de mayo fue nombrado Lord Tesorero y el 25 de octubre de 1712 se convirtió en Caballero de la Jarretera.

En noviembre, hubo otro intento de hacerle daño con el "Bandbox Plot". Le enviaron una caja de sombreros con pistolas cargadas que se activarían con un hilo dentro. El intento fue evitado gracias a la rápida intervención de Jonathan Swift.

Gracias a la simpatía que generaron estos intentos de asesinato y a su habilidad para unir a los miembros más tranquilos de ambos partidos, Harley pasó varios meses en su cargo sin perder su buena reputación. Reorganizó las finanzas del país y siguió apoyando a sus generales en el campo de batalla con muchos recursos. Esto lo hizo incluso mientras sus enviados hablaban con el rey francés para acordar la paz, sin importar lo que dijeran los aliados de Inglaterra. Después de muchas semanas de dudas e intrigas, y cuando las negociaciones estuvieron a punto de romperse varias veces, se firmó la paz preliminar. A pesar de la oposición de la mayoría Whig en la Cámara de los Lores, que fue superada con la creación de doce nuevos nobles (conocidos como la Docena de Harley), el muy debatido Tratado de Utrecht se firmó el 31 de marzo de 1713. El lema Whig de "No hay paz sin España" no fue suficiente para impedir que el Tratado fuera aprobado por el Parlamento.

Robert Harley fotografiado llevando el bastón blanco del Lord Alto Tesorero. Retrato de Jonathan Richardson.

Mientras se discutían estas negociaciones, la amistad entre Harley (Oxford) y St John (quien se había convertido en Secretario de Estado en septiembre de 1710) se convirtió rápidamente en odio. A St John le molestó el aumento de la popularidad de Harley después del ataque de Guiscard. Cuando St John fue nombrado barón y vizconde, en lugar de conde, su resentimiento fue enorme. La favorita de la reina, Abigail, cuyo marido había sido nombrado barón Masham, abandonó a su viejo amigo y pariente por su rival más animado. Los jacobitas se dieron cuenta de que, aunque el Lord Tesorero les prometía mucho, no hacía nada para ayudarlos. Ya no confiaban en sus promesas, que se hacían y se rompían una y otra vez. Incluso los amigos de Harley (Oxford) empezaron a quejarse de su lentitud y a buscar excusas en su mala salud, empeorada por los excesos en la comida y la pérdida de su hijo favorito. La confianza de la reina Ana pasó poco a poco de Oxford a Bolingbroke. El 27 de julio de 1714, Harley dejó su puesto como Lord Tesorero, y el 1 de agosto la reina falleció.

¿Qué pasó después de su tiempo en el gobierno?

Después de que Jorge I subiera al trono, Harley se retiró a Herefordshire. Sin embargo, unos meses después se decidió que sería destituido de su cargo. Fue encarcelado en la Torre de Londres el 16 de julio de 1715. Fue acusado de traición y otros delitos graves, lo que significaba que podría haber sido condenado a muerte. Muchos de los cargos estaban relacionados con su negociación del Tratado de Utrecht. Se añadieron más acusaciones sobre un supuesto plan secreto con el pretendiente jacobita James. Al principio, su salud era mala, sufría de neumonía. Su esposa Sarah lo cuidó durante las primeras semanas de su encarcelamiento.

Poco después de su arresto, hubo un importante levantamiento jacobita que fue derrotado. Los que interrogaban a los prisioneros jacobitas intentaron averiguar si Harley estaba conectado con el plan, pero no pudieron probar nada. Esto retrasó mucho el juicio de Harley, ya que se dio prioridad a los principales rebeldes, varios de los cuales fueron ejecutados. Esto pudo haberle beneficiado, ya que el enojo de los Whigs contra él se había calmado para 1717.

Harley también se benefició de una división entre los Whigs, que estaban separados en grupos rivales liderados por James Stanhope y Robert Walpole. Walpole y sus seguidores se unieron a los conservadores para oponerse al gobierno de Stanhope en muchos temas.

Después de estar encarcelado casi dos años, Harley fue absuelto formalmente de los cargos de traición y otros delitos graves. Se le permitió volver a ocupar su lugar entre los nobles.

Últimos años de vida

Inmediatamente después de su liberación, Jorge I le informó a Oxford que ya no era bienvenido en la corte. Se unió a los nobles conservadores para oponerse a la nueva oligarquía Whig en el Parlamento, formando una alianza con los Whigs de la oposición. En 1719, se unieron para oponerse a una ley propuesta por Stanhope, que fue derrotada. Después de esto, Lord Oxford participó cada vez menos en los asuntos públicos y falleció casi sin ser notado en Londres el 21 de mayo de 1724.

¿Por qué fue importante Robert Harley para la literatura?

La importancia de Harley para la literatura es enorme. Como protector de las artes, fue notable. Como conservador, fue invaluable. Usó su riqueza y poder para reunir una biblioteca única. Mandó crear colecciones de canciones populares, como The Bagford Ballads, y compró poemas sueltos de todas partes. Conservó literatura del Renacimiento (especialmente poesía), literatura anglosajona (que en ese entonces era difícil de entender) y una gran cantidad de literatura del Inglés medio. Su colección, junto con la de su hijo Edward, segundo Lord Oxford y Mortimer, fue vendida al Parlamento en 1753 para el Museo Británico. Esta colección es conocida como la Colección Harley.

Cuando estaba en el gobierno, Harley ayudó a impulsar las carreras de Jonathan Swift, Alexander Pope y John Gay. También escribió con ellos como miembro del Scriblerus Club. Él, junto con el primer vizconde de Bolingbroke, contribuyó a las obras literarias del Club. Su talento especial era la poesía, y parte de su trabajo (siempre sin firmar) se ha conservado y se puede encontrar entre las ediciones de la poesía de Swift. Además, probablemente participó en la escritura de Las Memorias de Martinus Scriblerus, aunque no se sabe exactamente cuánto.

Según el historiador David C. Douglas, en la época de Harley, "todo el grupo de estudiosos admiraba a Robert Harley, conde de Oxford, como el gran mecenas del saber medieval inglés. Tenían razón al hacerlo, porque fue corresponsal y benefactor de muchos de ellos, y merecía su gratitud tan seguramente como se ganó, a través de su libro, el agradecimiento de la posteridad".

¿Cómo era la familia de Robert Harley?

Brampton Bryan Hall

En mayo de 1685, Harley se casó por primera vez con Elizabeth, hija de Thomas Foley. Tuvieron cuatro hijos antes de que ella falleciera en noviembre de 1691:

• Abigail (1685 - 15 de julio de 1750), quien se casó con George Hay, más tarde octavo conde de Kinnoull en 1709.
• Edward (2 de junio de 1689 - 16 de junio de 1741), quien se casó con Henrietta Cavendish Holles y le sucedió como segundo conde de Oxford y conde de Mortimer.
• Elizabeth (2 de junio de 1689 - 20 de noviembre de 1713), quien se casó con Peregrine Osborne, más tarde tercer duque de Leeds en 1712.
• Robert, quien falleció en la infancia en 1690.

Vivían en Brampton Bryan Hall, que heredó de su padre en 1700.

Después de la muerte de Elizabeth, Harley se casó con Sarah (fallecida el 17 de junio de 1737), hija de Simon Middleton de Edmonton, Londres, el 18 de septiembre de 1694. No tuvieron hijos. Falleció en 1724 en su casa de Albemarle Street, Westminster, y fue enterrado en el cementerio de St Barnabas, Brampton Bryan, Herefordshire.

Véase también

En inglés: Robert Harley, 1st Earl of Oxford and Earl Mortimer Facts for Kids