Compañía del Mar del Sur para niños
La Compañía del Mar del Sur (en inglés: The South Sea Company) fue una empresa comercial privada creada en 1711 por el ministro de Hacienda británico, Robert Harley. Su objetivo principal era ayudar al gobierno británico a manejar su deuda. Las personas que tenían dinero prestado al gobierno podían cambiar esa deuda por acciones de esta nueva compañía.
A cambio, el gobierno le daba a la compañía una cantidad fija de dinero cada año, que se repartía como ganancias entre los accionistas. La empresa también obtuvo los derechos exclusivos para comerciar con América del Sur y América Central, de ahí su nombre.
Al principio, el plan parecía bueno para todos. El gobierno encontraba una forma nueva de organizar su deuda, la compañía obtenía una posición especial para conseguir dinero, y los accionistas esperaban recibir pagos anuales garantizados por el gobierno, además de posibles ganancias del comercio con América. Esto podría significar más pagos o un aumento en el valor de sus acciones.
Sin embargo, en ese tiempo, casi toda América estaba bajo el control de España, y Gran Bretaña estaba en guerra con ella. Por eso, el comercio no pudo empezar hasta 1713, cuando terminó la guerra de sucesión española. Incluso después del tratado de paz, la Compañía del Mar del Sur solo pudo enviar un barco al año con mercancías a las colonias americanas. Además, el comercio se veía afectado constantemente por los conflictos entre Gran Bretaña y España.
En 1718, estalló otra guerra contra España, lo que llevó a la incautación de las propiedades de la compañía en Sudamérica y a la interrupción del comercio. El futuro de la empresa parecía incierto. Sin embargo, en 1719, los británicos lograron una victoria importante, lo que ayudó a estabilizar el país. Esto, junto con un nuevo plan para organizar la deuda pública a través de más acciones de la Compañía del Mar del Sur, causó una gran especulación. El valor de las acciones de la compañía subió de 100 a 1000 libras en solo seis meses de 1720. Después de alcanzar este punto máximo, muchas personas empezaron a vender, y el precio de las acciones volvió rápidamente a unas 100 libras. Esta situación económica, conocida como la Burbuja del Mar del Sur, fue una de las crisis más grandes de la historia.
La Compañía logró sobrevivir a esta crisis económica. Su función principal siguió siendo la gestión de la deuda pública británica hasta que se disolvió por completo en la década de 1850.
Contenido
- Contexto histórico y financiero
- Creación de la Compañía del Mar del Sur
- Lanzamiento y operaciones iniciales
- Cambios y desafíos
- El ejemplo francés y la especulación
- Más refinanciación de deuda y el auge
- Anuncio público y la "Ley de la Burbuja"
- El estallido de la burbuja
- Desarrollo posterior y disolución
- Galería de imágenes
- Fuente
- Véase también
Contexto histórico y financiero
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En agosto de 1710, Robert Harley fue nombrado ministro de Hacienda. En ese momento, el gobierno británico dependía mucho del Banco de Inglaterra, una empresa privada que tenía el control de las finanzas británicas. Sin embargo, el servicio no era el esperado. Harley buscó nuevas maneras de mejorar las finanzas del país. El nuevo Parlamento se reunió en noviembre de 1710 para ayudar a las finanzas públicas, que habían sufrido mucho por la guerra con Francia.
Harley presentó informes detallados sobre la deuda nacional y los gastos. En enero de 1711, la Cámara de los Comunes decidió crear un comité para investigar toda la deuda y el gasto público. Este comité incluía a Robert Harley, su hermano Edward Harley y su cuñado Paul Foley, entre otros.
La primera preocupación de Harley fue conseguir 300.000 libras para los gastos del ejército británico en Europa. Esta cantidad fue proporcionada por un grupo de inversores privados. Antes, el Banco de Inglaterra había manejado la Lotería Estatal sin mucho éxito. Harley dio la autoridad para vender billetes a John Blunt, director de la Hollow Sword Blade Company. La venta de billetes comenzó el 3 de marzo de 1711 y se vendieron todos en solo cuatro días. Fue la primera lotería británica realmente exitosa.
Después de esto, hubo otro éxito aún mayor, llamado "La Aventura de los Dos Millones". Los billetes costaban 100 libras, con un premio máximo de 20.000 libras. Aunque los premios se anunciaban por el total, se pagaban en cuotas durante varios años. Esto significaba que el gobierno mantenía la mayor parte del dinero del premio como un préstamo, mientras se pagaba a los ganadores.
Creación de la Compañía del Mar del Sur
La investigación de las finanzas públicas mostró que había una deuda de 9 millones de libras sin una forma clara de pagarla. Edward Harley y John Blunt idearon un plan para organizar esta deuda, similar a lo que hacía el Banco de Inglaterra. Las personas que tenían esta deuda debían entregarla a una nueva empresa, la "Compañía del Mar del Sur". A cambio, la compañía emitiría acciones por el mismo valor. El gobierno pagaría a la compañía 568.279,10 libras al año (un 6% de interés anual más gastos), que se repartirían como ganancias entre los accionistas.
El nombre de la empresa venía de que el gobierno le dio el derecho exclusivo de comerciar con América del Sur. Esto parecía muy prometedor. Sin embargo, en ese momento, casi toda Sudamérica estaba bajo el control de España, que ya tenía el control del comercio con sus colonias. Además, España y Gran Bretaña estaban en guerra.
Antes de que se anunciara el plan de la Compañía del Mar del Sur, parte de la deuda se podía comprar en el mercado por un precio mucho más bajo. Esto permitió que quienes conocían el plan de antemano pudieran comprar deuda barata, cambiarla por acciones de la nueva empresa y venderlas con una gran ganancia. Esta estrategia ayudó a Harley a conseguir más apoyo financiero para su plan de cambio de deuda.
El éxito de Harley fue reconocido, y el 23 de mayo de 1711 recibió el título de conde de Oxford y fue ascendido a Gran Tesorero del Lord. Con una posición más segura, Harley comenzó negociaciones secretas de paz con Francia.
Desde el punto de vista comercial, los creadores de la Compañía del Mar del Sur sabían que su objetivo era más simbólico que real. El gobierno no tenía dinero para invertir en una empresa comercial, y no había una expectativa real de negocio. Era muy poco probable que España renunciara al control del comercio con sus propias colonias.
Sin embargo, se publicitó mucho el gran potencial de riqueza que significaba tener el control del comercio con una región tan rica como América del Sur. El objetivo de la empresa era crear una forma adicional de financiar al gobierno, mientras sus fundadores también buscaban enriquecerse.
Lanzamiento y operaciones iniciales
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La estructura de la nueva empresa fue diseñada por Blunt. Los directores serían elegidos cada tres años, y los accionistas se reunirían dos veces al año. La compañía contrató a un Cajero, un Secretario y un Contador. El cargo de "Gobernador" era principalmente honorífico y a menudo se le daba al monarca. La empresa creó un escudo de armas con el lema 'A Gadibus usque ad Auroram' (desde Cádiz hasta el amanecer) y alquiló una gran casa como su sede.
El intercambio de deuda pública por acciones de la nueva compañía se hizo en cinco etapas. Las dos primeras, por un total de 2.750.000 libras, involucraron a unos 200 grandes inversores que ya habían acordado su participación antes de que la compañía emitiera sus títulos el 10 de septiembre de 1711. Incluso diferentes departamentos del gobierno compraron títulos de la deuda británica. Harley intercambió 8.000 libras de deuda por acciones y fue nombrado "Gobernador" de la nueva compañía.
La guerra de sucesión española terminó en marzo de 1713 con el Tratado de Utrecht. Este tratado permitió a los británicos comerciar con las colonias españolas. Gran Bretaña pudo abrir oficinas en varias ciudades de América para organizar este comercio. Bajo un nuevo sistema, un barco de no más de 500 toneladas podía ser enviado a uno de estos lugares cada año con productos de comercio general. Una cuarta parte de las ganancias se reservaría para el rey de España.
En julio, la empresa firmó acuerdos para el comercio en América. Durante el primer año, la compañía realizó operaciones comerciales desde Jamaica hacia las colonias españolas en América. Sin embargo, las autoridades locales a veces se negaban a aceptar la entrada de las mercancías, ya que la operación no había sido confirmada oficialmente por las autoridades españolas.
A pesar de estos problemas, la empresa continuó sus operaciones, logrando recaudar 200.000 libras para financiarlas. Entre 1716 y 1718, se realizaron más operaciones comerciales. Sin embargo, el comercio con América seguía siendo poco rentable. Por ejemplo, en 1714, la empresa envió un barco cargado con productos de lana a Cartagena, a pesar de las advertencias de que no había mercado para ellos. Como era de esperar, no lograron vender nada en ese viaje.
Cambios y desafíos
La compañía dependía mucho del gobierno, así que cuando el gobierno cambió en 1714, también lo hizo la dirección de la empresa. El 27 de julio de 1714, Harley fue reemplazado como Gran Tesorero del Lord. La reina Ana murió el 1 de agosto de 1714, y en la elección de directores de 1715, el Príncipe de Gales (futuro rey Jorge II) fue elegido Gobernador de la Compañía. Tanto el nuevo Rey, Jorge I, como el Príncipe de Gales, tenían una participación importante en la compañía, al igual que algunos políticos destacados.
El nuevo gobierno impulsó el valor de las acciones de la Compañía del Mar del Sur, que habían caído por debajo de su precio inicial. El gobierno anterior no había pagado intereses durante los últimos dos años, debiendo más de 1 millón de libras. El nuevo gobierno insistió en que la deuda se pagaría, y se emitieron nuevas acciones de la empresa para compensar a los accionistas por los pagos atrasados. Con aproximadamente 10 millones de libras, la Compañía del Mar del Sur representaba la mitad del capital social emitido en todo el país. En 1714, la compañía ya tenía más accionistas que cualquiera de sus competidores.
En 1718, durante las nuevas elecciones para el director de la compañía, surgieron dos grupos: uno apoyaba al Príncipe de Gales y el otro al Rey. Finalmente, el rey Jorge I fue nombrado Gobernador de la compañía.
Para 1717, el comercio con América generaba muy pocas ganancias para la empresa. Las relaciones entre España y Gran Bretaña comenzaron a empeorar, afectando aún más las perspectivas comerciales. Finalmente, en 1718, estalló una nueva guerra con España, y los bienes de la compañía en América del Sur, valorados en 300.000 libras, fueron incautados por el gobierno español. Cualquier posibilidad de beneficio del comercio con la región desapareció. Sin embargo, la compañía siguió afirmando que su futuro a largo plazo sería muy rentable.
El ejemplo francés y la especulación
Cuando todo parecía perdido para la Compañía del Mar del Sur, un evento en Francia influyó en su futuro. Un economista y financiero escocés llamado John Law, que había huido de Gran Bretaña, se instaló en Francia. Allí fundó un banco privado y estableció importantes conexiones.
En ese momento, Francia estaba en una situación económica difícil debido a la guerra. La escasez de metales preciosos redujo la circulación de dinero, lo que afectó el comercio. La economía se estancó y la deuda pública era enorme.
Law creía que la verdadera riqueza de un país estaba en la magnitud de su comercio. Su idea era que Francia debía crear un banco nacional para administrar las finanzas del gobierno, usando crédito en papel en lugar de oro para aumentar la circulación de dinero y ayudar a las industrias. Al mismo tiempo, debía crearse una empresa estatal para el comercio, cambiando la deuda nacional por acciones de estas nuevas empresas. Esto crearía un gran control estatal sobre las finanzas y el comercio.
En 1717, John Law logró unir varias empresas comerciales en una sola, llamada la Compañía del Misisipi o Compañía de Occidente. Law fue nombrado director general de esta nueva empresa, a la que el gobierno francés le dio el control del comercio de las Indias Occidentales y América del Norte, incluyendo Luisiana.
El banco privado de Law se convirtió en el Banco Nacional de Francia en 1718. Law lanzó una gran campaña publicitaria exagerando la riqueza de Luisiana, lo que llevó a una enorme especulación con las acciones de la compañía en 1719. La idea era que las promesas de riqueza en Luisiana atraerían más capital a la empresa para realizar las inversiones necesarias. La popularidad de las acciones fue tan grande que se necesitaron emitir más billetes de papel del banco.
En 1720, en este ambiente de crecimiento económico, John Law fue nombrado director general de Finanzas. Así, el banco y la compañía se unieron al Estado. Law obtuvo amplios poderes para controlar la economía nacional. Instituyó muchas reformas importantes: intentó dividir grandes propiedades de tierra para beneficiar a los agricultores, eliminó muchos impuestos y peajes, fomentó la construcción de nuevas carreteras, impulsó nuevas industrias con préstamos de bajo interés y buscó reactivar el comercio exterior francés.
El notable éxito de Law en Francia fue conocido en toda Europa, especialmente en los círculos financieros. Esto inspiró a Blunt y sus socios a esforzarse más con la Compañía del Mar del Sur.
En febrero de 1719, se presentó un nuevo plan para mejorar la deuda pública británica, convirtiendo ciertas rentas anuales en acciones de la Compañía del Mar del Sur. La compañía obtuvo el derecho de emitir nuevas acciones. El gobierno pagaría un 5% sobre las nuevas acciones, lo que reduciría a la mitad su gasto anual. La conversión era voluntaria y podría generar 2.500.000 libras en nuevas acciones si todos los tenedores cambiaban sus títulos. La compañía también podía hacer un préstamo adicional al gobierno.
En ese momento, Gran Bretaña enfrentaba una situación complicada con disputas por el trono y revueltas en Escocia. Finalmente, las tropas fueron derrotadas en la batalla de Glenshiel el 10 de junio de 1719. La Compañía del Mar del Sur lanzó su oferta pública de acciones un mes después de este evento. La euforia general hizo que el precio de las acciones aumentara de 100 a 114 libras en pocos meses. Aproximadamente dos tercios de los títulos de deuda disponibles se intercambiaron por acciones de la Compañía del Mar del Sur.
Más refinanciación de deuda y el auge
El plan de 1719 fue un éxito para el gobierno, por lo que se iniciaron conversaciones secretas para repetirlo. Mientras tanto, llegaban noticias de Francia sobre las grandes ganancias de Law, cuyas acciones de la Compañía de Occidente habían aumentado mucho. Había mucho dinero circulando en Europa, y todos querían aprovecharlo.
Se hicieron nuevos planes para cambiar la mayor parte de la deuda nacional de Gran Bretaña (30.981.712 libras) por acciones de la compañía. El gobierno se comprometió a pagar un 5% de interés anual durante siete años, y luego la tasa bajaría al 4%. Después del primer año, la compañía entregaría al gobierno 3 millones de libras en cuatro pagos trimestrales. Las nuevas acciones se crearían con un valor nominal igual a la deuda, pero el valor de las acciones estaba aumentando constantemente. Cuanto más subieran las acciones antes de la conversión, más se beneficiaba la compañía, mientras que la subida posterior a la conversión favorecía más al gobierno. Antes de este plan, los pagos de intereses de la deuda costaban al gobierno 1,5 millones de libras al año.
En resumen, la deuda pública total en 1719 era de 50 millones de libras:
- 18,3 millones de libras estaban en manos de tres grandes empresas: el Banco de Inglaterra, la Compañía Británica de las Indias Orientales y la Compañía del Mar del Sur.
- 16,5 millones de libras estaban en manos de inversores privados.
- 15 millones de libras eran rentas anuales que no se podían cancelar, algunas a largo plazo y otras a más corto plazo.
Inicialmente, la conversión afectaría negativamente a muchos tenedores de deuda, ya que recibirían menos intereses. Sin embargo, su inversión se transformaba en acciones, cuyo valor subía constantemente y que eran fáciles de vender. Estas acciones, respaldadas por la deuda nacional, se consideraban una inversión segura y una forma conveniente de guardar y mover dinero, mucho más fácil y segura que las monedas metálicas. La única alternativa segura de inversión era la compra de tierras, que era más difícil de vender y transferir.
El gobierno, por su parte, se beneficiaba enormemente, ya que recibía dinero en efectivo e incluso pagaba menos intereses. A cambio, el gobierno ayudaba a la compañía reduciendo impuestos y eliminando la competencia.
En poco tiempo, las acciones de la Compañía ya se vendían por unas 123 libras. El gobierno inyectó 5 millones de libras en nuevos billetes para apoyar el crecimiento económico, mientras que las tasas de interés bajaban. El Producto Interno Bruto (PIB) del Reino Unido en ese momento se estimaba en 64,4 millones de libras.
Anuncio público y la "Ley de la Burbuja"
El 21 de enero, el plan se presentó a la junta directiva de la Compañía del Mar del Sur, y el 22 de enero, el ministro de Economía, John Aislabie, lo presentó al Parlamento. Los legisladores pidieron que el Banco de Inglaterra también hiciera una oferta. En respuesta, la Compañía del Mar del Sur aumentó su propuesta de pago en efectivo a 3,5 millones de libras, mientras que el Banco propuso 5,5 millones de libras. El 1 de febrero, los negociadores de la empresa, liderados por Blunt, aumentaron su oferta a 4 millones de libras más un porcentaje adicional. También acordaron reducir los intereses después de cuatro años en lugar de siete. La Cámara aceptó la oferta de la Compañía del Mar del Sur, lo que hizo que las acciones del Banco bajaran significativamente.
La primera señal de dificultad llegó cuando la Compañía del Mar del Sur anunció en la Navidad de 1719 que el pago de sus ganancias se aplazaría durante 12 meses. Sin embargo, la compañía mostró su agradecimiento a sus amigos, incluyendo a algunos miembros del Parlamento: a ciertas personas se les dio la opción de vender acciones de la compañía al precio actual en cualquier fecha futura, al precio que estuvieran en el mercado.
Con algunas modificaciones, la propuesta fue aceptada en abril de 1720. Fue crucial que muchos tenedores de rentas anuales aceptaran el cambio, atraídos por la posibilidad de vender sus acciones a un precio mucho mayor. La Compañía del Mar del Sur podía fijar el precio de conversión, pero no podía alejarse mucho del precio de mercado de sus acciones. Finalmente, la compañía adquirió el 85% de las deudas que podían ser canceladas y el 80% de las que no.
La compañía empezó a difundir rumores exagerados sobre el potencial comercio con el Nuevo Mundo, lo que provocó una ola de especulación. Desde que se propuso el plan, el precio de la acción aumentó de la siguiente manera: 128 libras en enero de 1720, 175 libras en febrero, 330 libras en marzo y, después de la aceptación del plan de conversión, las acciones se dispararon a 550 libras a finales de mayo.
Este crecimiento rápido en el valor de las acciones se justificaba por un crédito de 70 millones de libras para la expansión comercial, que supuestamente contaba con un gran apoyo del Parlamento y el Rey.
Los políticos que habían sido beneficiados por la empresa con opciones sobre las acciones, ejercieron su derecho al precio actual de mercado. De esta manera, sin tener que comprar las acciones, los beneficiarios simplemente ejercieron su derecho de venta, recibiendo como "ganancia" el aumento del precio de mercado. Este método no solo sirvió para ganarse a los líderes del gobierno, sino que también unió los intereses de la compañía con los intereses de la sociedad en general: para asegurar sus propios beneficios, todos ayudaron a inflar el precio de las acciones. Que varios miembros de la élite británica fueran accionistas, dio a la Compañía una imagen de legitimidad, que atrajo y mantuvo a otros compradores.
La Compañía del Mar del Sur no era la única empresa que buscaba dinero de los inversores en 1720. Muchas otras empresas se habían creado basándose en afirmaciones exageradas (incluso falsas) sobre asociaciones con empresas extranjeras o planes extraños. Algunas eran negocios innovadores, como las compañías de seguros. Otras no tenían ninguna base legal y a veces servían para fines muy diferentes a los de su creación.
El 22 de febrero de 1720, John Hungerford planteó el problema de las empresas irregulares en la Cámara de los Comunes y fue nombrado para investigar la situación. Identificó varias empresas que juntas pretendían recaudar 40 millones de libras. La comisión investigó estas empresas, estableciendo que no debían operar fuera de los objetivos específicos de sus estatutos. Un posible problema para la Compañía del Mar del Sur surgió en torno a la Hollow Sword Blade Company. Esta dificultad se evitó llenando el comité con miembros del Parlamento que apoyaban a la Compañía del Mar del Sur, por lo que la propuesta para investigar a la Hollow Sword Blade Company fue rechazada.
La "Ley de la Burbuja" (Bubble Act), basada en las investigaciones de los comités, se aprobó en su mayoría en junio de 1720. Esta ley estableció que las nuevas empresas debían pagar 300.000 libras para operar y que todas las empresas solo podían surgir por Ley del Parlamento o Carta Real. La prohibición de establecer empresas sin esta autorización no se eliminó hasta 1825.
La aprobación de la Ley, sin embargo, dio un nuevo respaldo a la Compañía del Mar del Sur, impulsando el valor de sus acciones a 890 libras a principios de junio. Este pico hizo que mucha gente comenzara a vender, tras lo cual los directores de la compañía ordenaron a sus agentes comprar para contrarrestar la tendencia, logrando mantener el precio en alrededor de 750 libras.
El estallido de la burbuja
En solo un año, el precio de las acciones de la Compañía subió de cien a casi mil libras por acción. Este éxito provocó un gran entusiasmo inversor en todo el país, desde los agricultores hasta la alta sociedad. Aunque la Compañía del Mar del Sur fue la principal receptora de dinero, en 1720 todas las empresas experimentaron un gran aumento en sus precios. La gente invertía su dinero en compañías de las que no sabían mucho. Uno de los pilares de la burbuja fue la compra de acciones a crédito, propuesta por John Blunt a principios de año para apoyar el precio de las acciones de la Compañía del Mar del Sur: la compañía prestaba dinero a la gente para que compraran sus propias acciones.
El precio de la Compañía del Mar del Sur finalmente llegó a 1.000 libras a principios de agosto, y el nivel de ventas fue tal que el precio comenzó a caer. Al mismo tiempo, la era de las "burbujas" también estaba terminando en Ámsterdam y París: el éxito de John Law en Francia terminó repentinamente cuando grandes inversores quisieron cambiar masivamente sus pagarés por dinero en efectivo, lo que obligó al banco nacional a suspender el pago de sus billetes de papel. El gobierno francés tuvo que admitir que el número de billetes de papel emitidos por el Banco Nacional no era igual a la cantidad de dinero en efectivo que tenía en sus reservas.
Como consecuencia, Law fue destituido de sus cargos y tuvo que huir a Venecia disfrazado por su seguridad. El precio de las acciones de la Compañía del Mar del Sur comenzó a caer rápidamente.
A finales de septiembre, la acción ya estaba nuevamente en 150 libras. Miles de personas se arruinaron, incluyendo muchos miembros de la aristocracia. Rápidamente, la crisis se extendió a los bancos y joyeros, que ya no podían cobrar los préstamos que habían hecho. Con los inversores indignados, el Parlamento inició una investigación en diciembre, que culminó en un informe presentado en 1721. Este informe reveló irregularidades entre los directores de la empresa y problemas en el Gabinete. Entre los implicados estaban John Aislabie (el ministro de Hacienda), James Craggs "el viejo" (el director general de Correos), James Craggs "el Joven" (secretario de la Compañía del Mar del Sur), e incluso los jefes de ministros, Lord Stanhope y Sir Sunderland. Ambos Craggs fallecieron, y el resto fueron juzgados por sus acciones. Aislabie fue encarcelado.
El recién nombrado Secretario del Tesoro, Robert Walpole, tuvo que introducir medidas para restaurar la confianza del público. Bajo la dirección de Walpole, el Parlamento intentó enfrentar la crisis financiera. Las propiedades de los directivos de la compañía fueron confiscadas y usadas para ayudar a las víctimas, y las acciones de la Compañía del Mar del Sur fueron entregadas al Banco de Inglaterra y a la Compañía de las Indias Orientales. La crisis dañó considerablemente la credibilidad del rey Jorge I y de los banqueros en general.
Uno de los afectados más conocidos por la crisis de la "Mar del Sur" fue el físico inglés Isaac Newton, quien después de la debacle afirmó: "Puedo calcular el movimiento de las estrellas, pero no la locura de los hombres". Según su sobrina, Catalina Conduitt, "perdieron veinte mil libras" en esa crisis. Esa cifra es equivalente a unos 2,4 millones de libras en la actualidad, aunque no está claro si fue una pérdida real o la ganancia máxima estimada cuando las acciones alcanzaron su precio más alto.
Desarrollo posterior y disolución
A pesar del estallido de la burbuja, la Compañía del Mar del Sur continuó con relativo éxito sus operaciones comerciales en Sudamérica, cumpliendo con su cuota anual. Según los registros, en 96 viajes durante veinticinco años, la Compañía del Mar del Sur realizó operaciones comerciales con 34.000 personas, de las cuales 30.000 sobrevivieron a los viajes a través del Atlántico. Esta era una tasa de supervivencia relativamente alta para este tipo de comercio. Las operaciones comerciales de la empresa alcanzaron su punto máximo en 1725, cinco años después del estallido de la burbuja.
En 1722, Henry Elking propuso a la Compañía del Mar del Sur reanudar el comercio con Groenlandia y enviar barcos a pescar ballenas en el Ártico. En 1693, se había creado la "Compañía de Groenlandia" para la captura de ballenas en el Ártico. Los productos de la pesca de ballenas estaban libres de impuestos. Sin embargo, las interrupciones marítimas causadas por las guerras con Francia hicieron que la Compañía de Groenlandia fracasara financieramente en pocos años.
El Parlamento británico confirmó que la pesca de ballenas en el Ártico seguiría beneficiándose de la ausencia de impuestos, y en 1724, la Compañía del Mar del Sur decidió hacerse cargo de esta actividad. Construyeron 12 barcos balleneros en el río Támesis, que fueron enviados a los mares de Groenlandia en 1725. Se construyeron más barcos en los años siguientes, pero la empresa no tuvo éxito. En ese momento, casi no había personal experimentado en la pesca de ballenas en Gran Bretaña, por lo que la empresa tuvo que contratar a holandeses y daneses para los puestos clave a bordo de los barcos, como comandantes y arponeros. Los costos operativos se habían calculado mal, y el negocio dio pocos resultados a pesar de los esfuerzos de la Compañía. En 1732, la empresa acumulaba una pérdida neta de 177.782 libras, después de 8 años de caza de ballenas en el Ártico.
Los directores de la Compañía del Mar del Sur pidieron más apoyo al gobierno británico. En 1732, el Parlamento aprobó una ley que extendió las exenciones de impuestos por 9 años más, y en 1733, se aprobó una nueva ley que otorgaba un subsidio del gobierno británico a los balleneros del Ártico. A pesar de las amplias concesiones y la perspectiva de mayores subsidios, la Compañía del Mar del Sur confirmó que no podían esperar beneficios de la caza de ballenas en el Ártico, por lo que decidieron no enviar más barcos balleneros después de la temporada de 1732.
La compañía continuó sus operaciones comerciales con las colonias españolas hasta el final de la guerra de los Siete Años (1756-1763). Sin embargo, su función principal fue siempre la gestión de la deuda pública, actividad que desempeñó hasta 1850.
Galería de imágenes
Fuente
- Traducción de la página South Sea Company, de la Wikipedia en inglés.
Véase también
En inglés: South Sea Company Facts for Kids
