Reino de Benín para niños

Datos para niños Reino de Benín Arriọba Ẹ̀dó
Reino africano
1180-1897
Bandera
Extensión de Benín en 1625
Coordenadas	6°19′00″N 5°36′00″E / 6.31667, 5.6
Capital	Ciudad de Benín (entonces llamada Edo)
Entidad	Reino africano
Idioma oficial	Edo
• Otros idiomas	Yoruba, Ịzọn
Superficie hist.
• 1625	90 000 km²
Período histórico	Inicios de la Edad Moderna
• 1180	Establecido
• 1897	Anexión por Reino Unido
Forma de gobierno	Monarquía
Oba (rey) • 1180-1246 • 1440-1473 • 1897 • 1979-	Eweka I Ewuare Ovonramwen (exilio) Erediauwa I (post-imperial)
Precedido por Sucedido por ← → →

Reconstrucción de la bandera de Benín capturada por los británicos en 1897, que hoy se puede ver en el Museo Marítimo Nacional.

El Reino de Benín o Reino Edo fue un antiguo y poderoso estado africano. Se hizo muy famoso por su increíble arte, especialmente sus esculturas de bronce. Su centro principal estaba en la Ciudad de Benín, que hoy se encuentra en el suroeste de Nigeria.

Este reino era muy rico gracias al comercio de productos como el marfil, la pimienta, y el aceite de palma. En el año 1897, el Reino de Benín fue conquistado por los británicos.

Los Inicios del Reino de Benín

El Reino de Benín tiene una historia muy unida al pueblo yoruba. Se dice que su fundador fue Eweka, un príncipe que venía de Ife. Ife era una ciudad muy importante y sagrada tanto para Benín como para los yorubas.

Alrededor del siglo XII, la zona boscosa cerca de la Ciudad de Benín estaba habitada por pueblos que hablaban edo (o bini). Estaban divididos en pequeños grupos que a menudo peleaban entre sí. La tradición cuenta que, para unirse, estos jefes eligieron a Oranyan, un gobernante de Ife, como su rey.

Oranyan estuvo poco tiempo en la Ciudad de Benín. Allí tuvo un hijo con la hija de un jefe local. Este hijo, Eweka, es considerado el primer rey o oba de Benín. Algunos historiadores piensan que esta historia podría significar que Benín tuvo influencias de otros pueblos en su gobierno. Lo que sí parece claro es que los reyes edo tuvieron un origen que venía de fuera.

El reino nunca fue enorme en tamaño. A veces, el poder de sus reyes apenas iba más allá de la ciudad y sus alrededores. Pero en su época de mayor esplendor, en el siglo XVII, sus límites llegaban al río Níger al este y al océano Atlántico al sur. Al norte estaba la sabana y al oeste, otros reinos yorubas. En ese tiempo, Benín podía reunir un ejército muy grande, con decenas de miles de guerreros. Preferían usar mulas en la guerra porque eran más resistentes que los caballos.

Época de Oro y Desafíos

Las historias nos han dejado los nombres de algunos reyes importantes, llamados oba. Ewedo, en el siglo XIII, organizó la corte real. El duodécimo rey, Ewuare el Grande, gobernó a mediados del siglo XV. Él hizo que el reino fuera más fuerte con cambios importantes.

Ewuare intentó reducir el poder del uzama, un grupo de jefes que ayudaban a elegir al rey. Para ello, hizo que el título de rey pasara de padre a hijo mayor. También creó nuevos tipos de jefes, como los "jefes de palacio" y los "jefes del pueblo", a quienes él mismo nombraba. Se dice que Ewuare construyó grandes murallas y fosos alrededor de la Ciudad de Benín. Además, expandió mucho el territorio que controlaba.

En 1484, Ozolua, el decimoquinto oba, recibió la visita del portugués Joao Affonso d'Aveiro. Él trajo las primeras armas de fuego y semillas de coco. Desde entonces, Benín empezó a comerciar con los europeos. También llegaron los primeros misioneros cristianos. El oba Esigie, que gobernó entre 1504 y 1547, tuvo muy buenas relaciones comerciales con los portugueses. Incluso se cuenta que aprendió a hablar y leer en portugués.

Benín, que al principio vendía pimienta y luego personas, fue el primer poder en la "Costa de los Esclavos" en tener armas de fuego. Sus gobernantes usaron estas armas para expandir su influencia. Durante el siglo XVII, Benín se convirtió en un lugar importante para el comercio de personas. Sin embargo, a finales de ese siglo, otros pueblos yorubas empezaron a competir. Esto hizo que el precio de las personas de Benín subiera, y los europeos buscaron mejores precios en otros lugares como Ouidah y Calabar.

A medida que la economía de Benín bajaba, aumentaban los problemas internos. Ciertas ceremonias religiosas se hicieron más frecuentes. El oba seguía siendo el centro sagrado de Benín. Pero a su alrededor había conflictos entre los nobles, los jefes de palacio, los representantes del pueblo y los comerciantes. Esta mezcla de intereses llevó a revueltas. Finalmente, a finales del siglo XVIII, Benín había perdido gran parte de su poder.

El Fin de la Independencia

Como en muchas partes de África Occidental, la economía de Benín sufrió un golpe fuerte después de 1807. Fue cuando el gobierno británico decidió luchar contra el comercio de personas. Al mismo tiempo, el Reino de Benín fue atacado por estados musulmanes del norte, como el reino Nupe. Estos le quitaron parte de sus territorios del norte. Al oeste, el estado yoruba de Ibadán también le quitó el control de algunas zonas fronterizas.

A pesar de todo, durante el siglo XIX, el reino mostró una gran capacidad para resistir. Esto se debía al respeto que se tenía a la monarquía y a su fuerte organización interna.

Finalmente, Benín no pudo resistir la presión del colonialismo europeo. Aunque el reino había firmado un acuerdo de protección con los británicos en 1892, Benín defendía con fuerza su independencia. Esto no fue aceptado en esa época. Usando como excusa la muerte de un cónsul británico y otros cinco británicos que viajaban a Benín, en 1897 los británicos enviaron una expedición militar. Estaba formada por unos 1.500 hombres y la dirigía el almirante Harry Rawson.

Aunque el oba Ovonramwen quería rendirse, la mayoría de sus jefes decidió luchar. Reunieron un ejército, pero fueron derrotados. La capital fue saqueada de sus valiosos tesoros y luego incendiada.

Esta guerra marcó el fin de la independencia del reino. Benín pasó a formar parte del imperio colonial británico, como parte del Protectorado del Sur de Nigeria. El oba Ovonramwen fue depuesto y enviado al exilio en Calabar. Aunque la monarquía de Benín se restauró en 1914, los obas ya no tuvieron un poder real.

Arte y Creencias en Benín

Placa de latón del siglo XVI que representa la entrada del Palacio del Oba de Benín.

Cabeza de personaje del siglo XVI del Antiguo Reino de Benín.

Benín fue un reino africano que desarrolló un arte escultórico muy avanzado y hermoso. Sus obras eran encargadas por los oba o reyes. Utilizaban materiales muy variados como bronce, hierro, marfil, cerámica y madera.

El arte figurativo africano, que representa seres vivos, se mantuvo fuerte en Benín. Esto fue así mientras el islam, que prohíbe las esculturas de seres vivos, avanzaba por otros reinos. En Benín se hicieron estatuas magníficas, máscaras y representaciones de antepasados. También crearon objetos más sencillos e instrumentos musicales. Las piezas más antiguas que se conservan son máscaras del siglo XV.

Entre todas las obras, destacan las piezas de bronce o latón hechas con la técnica de la "cera perdida". Había cabezas de reyes y reinas, especialmente las de reinas madre, con rostros delicados y tocados elegantes. También figuras humanas y de animales, máscaras de felinos y, sobre todo, placas en alto relieve. Estas placas mostraban escenas de caza y de la corte, donde incluso aparecían soldados portugueses. Todo esto se hacía con una riqueza de detalles y una habilidad excepcionales.

Estas esculturas de Benín son consideradas hoy obras de arte muy importantes. Recibieron influencia de Ife, pero luego desarrollaron un estilo propio. Las piezas más antiguas datan al menos del siglo XV. Esto demuestra que existía un arte muy evolucionado en el sur de Nigeria. A partir del siglo XVIII, el arte de los broncistas de Benín empezó a decaer. Las cabezas de los oba se volvieron más repetitivas, la calidad de la fundición bajó y el material usado era más grueso.

Los objetos de marfil también son muy notables. Incluyen brazaletes, máscaras, adornos y grandes colmillos de elefante tallados. Estos colmillos a menudo tenían grabados con motivos tradicionales o escenas que recordaban eventos históricos y victorias militares.

Este arte tenía un propósito político y religioso. Se usaba en ceremonias de culto y en los rituales de los reyes. Los poderes de los reyes casi siempre tenían una base religiosa.

Las ceremonias en Benín a veces incluían ofrendas especiales. Las fiestas importantes se acompañaban de rituales. Esto era especialmente cierto durante las ceremonias anuales dedicadas a los obas fallecidos y a la divinización del rey actual.

Cómo se Organizaba Benín

Actuales lenguas de Nigeria: al norte del delta del Níger, en el estado de Edo, se sigue hablando el idioma edo, la lengua principal del reino de Benín.

La civilización de Benín era principalmente urbana, con una ciudad central muy importante. Tenía un monarca, el oba, a quien se consideraba casi divino y con mucho poder. Sin embargo, su poder era controlado por sociedades secretas con fines políticos y religiosos.

Los oba o reyes tenían todo el poder. Se creía que poseían fuerzas sobrenaturales. Se mantenían alejados del pueblo, excepto en las grandes ceremonias religiosas.

La base del poder económico de los oba era el control exclusivo sobre el comercio de personas, marfil y semillas de palma. Esta riqueza les permitió construir la gran Ciudad de Benín, que era su residencia. La ciudad tenía forma rectangular y estaba rodeada por una alta muralla de barro con un gran foso. Dentro, las casas de arcilla estaban en calles rectas. Había altares donde se rendía culto a los antepasados. El gran palacio del oba era como una ciudad dentro de la ciudad. Estaba rodeado por un muro y contenía varios edificios y patios.

A principios del siglo XVII, los comerciantes holandeses describieron Benín como una ciudad con calles "siete u ocho veces más anchas que la calle Warmoes de Ámsterdam". Decían que las calles se extendían en línea recta hasta donde la vista alcanzaba. Solo el palacio del rey "ocupaba tanto espacio como la ciudad de Haarlem, y está amurallado... con finas galerías, la mayoría de las cuales son tan grandes como las de la Lonja en Ámsterdam. Están sostenidas por columnas de madera con incrustaciones de bronce, donde se representan sus victorias, y se mantienen muy limpias".

Frente a los nobles hereditarios (los uzama), cuya importancia disminuyó con el tiempo, el poder administrativo dependía de tres grupos de palacio (otu). Su autoridad era equilibrada por el poder civil de los jefes de la ciudad. Estos jefes controlaban los impuestos, el trabajo y las tropas del oba.

A diferencia de Oyo, donde los reyes tenían que lidiar con una nobleza hereditaria, el Estado de Benín tenía muchos grupos. Estos permitían a la gente común subir en la escala social. Estos grupos, parecidos a los de la región del río Níger al este, eran organizaciones de comerciantes y personas con títulos. A medida que Benín prosperaba, estos grupos probablemente aumentaron el apoyo al rey entre la población.

El comercio de personas era una de las bases económicas de Benín. El rey controlaba muy de cerca las actividades comerciales. Sin embargo, esto afectó la vitalidad económica del reino. Esta contradicción causó problemas entre el palacio y los comerciantes africanos. Ellos estaban molestos por el peso de las viejas reglas comerciales.

Los Obas (reyes) de Benín

• Eweka I (h. 1180 - 1245) - Fundador del reino.
• Uwuakhuahen (1246 - 1250)
• Ehenmihen (1250 - 1260)
• Ewedo (1260 - 1274)
• Oguola (1274 - 1287)
• Edoni (1287 - 1292)
• Udagbedo (1292 - 1329)
• Ohen (1329 - 1366)
• Egbeka (1366 - 1397)
• Orobiru (1397 - 1434)
• Uwaifiokun (1434 - 1440)
• Ewuare el Grande (1440 - 1473)
• Ezoti (1473 - 1475)
• Olua (1475 - 1480)
• Ozolua el Conquistador (1480 - 1504)
• Esigie (1504 - 1547)
• Orhogbua (1547 - 1580)
• Ehengbuda (1580 - 1602)
• Ohuan (1602 - 1656)
• Ohenzae (1656 - 1661)
• Akenzae (1661 - 1669)
• Akengboi (1669 - 1675)
• Akenkbaye (1675 - 1684)
• Akengbedo (1684 - 1689)
• Oreoghene (1689 - 1701)
• Ewuakpe (1701 - 1712)
• Ozuere (1712 - 1713)
• Akenzua I (1713 - 1740)
• Eresoyen (1740 - 1750)
• Akengbuda (1750 - 1804)
• Obanosa (1804 - 1816)
• Ogbebo (1816)
• Osemwende (1816 - 1848)
• Adolo (1848 - 1888)
• Ovonramwen (1888 - 1897) - Fue depuesto y exiliado por los británicos.

Véase también

En inglés: Kingdom of Benin Facts for Kids