Red herring para niños

Un arenque rojo (en inglés, red herring) es una expresión que se usa para describir algo que desvía la atención del tema principal. Imagina que estás siguiendo una pista, y de repente aparece algo que te confunde y te hace ir por otro camino. Eso es un arenque rojo.

Puede ser una falacia lógica, que es un error en el razonamiento que nos lleva a una conclusión equivocada. También es un truco que usan los escritores en sus historias para engañar a los lectores o a los personajes, especialmente en los cuentos de misterio.

El origen de esta expresión tiene varias ideas. Una dice que viene de una técnica para entrenar perros a seguir rastros. Otra investigación sugiere que la frase fue inventada en 1807 por un periodista inglés llamado William Cobbett. Más tarde, la expresión se usó para nombrar formalmente esta falacia y este recurso literario.

¿Qué es una falacia de la pista falsa?

Esta falacia también se conoce como "pista falsa" o "desviar la atención". Es un tipo de falacia informal, lo que significa que el error no está en la estructura del argumento, sino en su contenido o en cómo se usa.

A diferencia de la falacia del hombre de paja, donde se exagera o se cambia el argumento de alguien para atacarlo más fácilmente, el arenque rojo es una distracción que parece razonable, pero que en realidad no tiene que ver con el tema principal. Un arenque rojo puede ser intencional o accidental.

Ejemplos de la falacia del arenque rojo

La expresión se usa para decir que un argumento no es importante para el tema que se está discutiendo. Por ejemplo:

"Creo que deberíamos ser más exigentes con nuestros alumnos. Te sugiero que me hagas caso porque estamos en una crisis de presupuesto y no nos interesa que nuestro salario se vea afectado."

En este ejemplo, la segunda parte de la frase ("estamos en una crisis de presupuesto...") no tiene nada que ver con la idea de ser más exigente con los alumnos. Es una distracción para que la persona acepte la primera idea.

El arenque rojo en la literatura

En los libros y películas, un arenque rojo es una pista falsa que lleva a los lectores o a los personajes a pensar algo que no es verdad. Es una forma de mantener el misterio y sorprender al público.

Por ejemplo, en la novela El código Da Vinci de Dan Brown, hay un personaje llamado obispo Aringarosa. Durante gran parte de la historia, parece que él está involucrado en los planes malvados, pero al final se descubre que él también fue engañado por el verdadero villano. El nombre del personaje, Aringarosa, es una traducción al italiano de "arenque rojo".

Historia de la expresión "arenque rojo"

En realidad, no existe un pez llamado "arenque rojo". Esta expresión se refiere a un tipo de pescado llamado kipper, que es un arenque que ha sido curado en sal o ahumado. Este proceso le da un olor muy fuerte y hace que su carne se ponga rojiza.

Antes se creía que la expresión venía de una técnica para entrenar perros de caza. Se decía que se arrastraba un arenque ahumado por el suelo para que los cachorros aprendieran a seguir un rastro. Cuando los perros crecían, se usaba el arenque rojo para confundirlos y enseñarles a seguir el rastro original, incluso si había un olor más fuerte. Otra idea era que los prisioneros que escapaban usaban el pescado para despistar a los perros que los perseguían.

Sin embargo, el experto en palabras Michael Quinion dice que la expresión se hizo famosa por un artículo que publicó el periodista William Cobbett el 14 de febrero de 1807. Cobbett contó que una vez había usado un arenque rojo para despistar a unos perros, y lo comparó con cómo la prensa desviaba la atención de temas importantes.

Aunque Cobbett hizo popular el término, no fue el primero en mencionar el uso del arenque para despistar perros. Ya en 1599, el escritor Thomas Nashe lo mencionó en un texto.

El programa de televisión MythBusters puso a prueba si un arenque rojo podía despistar a un perro. El perro se detuvo a comer el pescado y perdió el rastro por un momento, pero al final logró encontrar su objetivo. Por eso, el mito fue clasificado como "falso" en el programa.

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Véase también

En inglés: Red herring Facts for Kids