Quorn para niños

Quorn es una marca muy conocida de un alimento hecho de micoproteína. Es popular en el Reino Unido, Irlanda y Países Bajos. La micoproteína se obtiene de un tipo de hongo llamado Fusarium venenatum. Este hongo se cultiva en grandes tanques especiales, como si fuera una granja de hongos.

Quorn se vende de varias formas: como un ingrediente para cocinar o ya preparado en comidas listas. Se vende principalmente en Europa, pero también en otras partes del mundo. Es una opción saludable y se usa mucho como sucedáneo de carne, especialmente por personas vegetarianas. La Sociedad Vegetariana lo ha aprobado. Es importante saber que algunas versiones de Quorn usan clara de huevo para unir los ingredientes, por lo que no siempre es apto para personas veganas.

La patente de Quorn terminó el 31 de diciembre de 2010. Esto significa que, desde esa fecha, cualquier empresa puede fabricar micoproteína de forma libre. Hay grupos que buscan que se fabrique Quorn de manera totalmente vegana.

¿Cómo se creó Quorn?

La búsqueda de nuevas proteínas

En los años 1950, se pensó que para los años 1980 podría haber poca comida rica en proteínas. Esto se debía al aumento de la población mundial y a que los animales de granja también necesitaban mucha proteína en su alimento. Para solucionar esto, se empezaron a investigar formas de usar microorganismos como fuente de proteína.

En 1964, un centro de investigación llamado Rank Hovis McDougall (RHM) empezó a buscar cómo convertir el almidón (un resto de la producción de cereales) en un alimento con muchas proteínas. Al final, RHM decidió usar un tipo de hongo filamentoso. Una razón importante fue que los alimentos hechos de estos hongos podían tener una textura y sabor parecidos a la carne.

El descubrimiento del hongo

El hongo filamentoso, o más exactamente, el moho Fusarium venenatum, fue descubierto en 1967. Después de muchas pruebas, se eligió como el mejor candidato. El nombre "micoproteína" fue creado para referirse a cualquier alimento hecho con este hongo fermentado.

En 1980, RHM obtuvo permiso para vender micoproteína para que las personas la comieran. Esto fue después de diez años de estudios para asegurar que era segura. Fue la primera proteína de hongo (aparte de las setas) aprobada para el consumo humano.

Aunque la micoproteína se pensó como un sustituto de la carne, la escasez de proteínas que se esperaba en los años 80 no ocurrió. Por eso, Marlow Foods decidió vender Quorn como una alternativa saludable a la carne. Quorn no tiene las grasas ni el colesterol de la carne, y tiene mucha fibra. Esta idea de marketing surgió de una encuesta en 1989. La encuesta mostró que muchas personas en el Reino Unido estaban comiendo menos carne roja y que muchos jóvenes se estaban volviendo vegetarianos.

La historia de Quorn en el mercado

Quorn es un producto comercial que se empezó a fabricar en 1985. Fue creado por Marlow Foods, una empresa formada por RHM e Imperial Chemical Industries (ICI). El nombre Quorn viene de un pueblo llamado Quarndon en Leicestershire.

Quorn se empezó a vender en el Reino Unido en 1993. Luego llegó a otras partes de Europa en los años 90 y a Norteamérica en 2002. Al principio, la publicidad de Quorn incluía a deportistas famosos como Ryan Giggs y Sally Gunnell. En 2013, el atleta Mo Farah se convirtió en embajador de la marca para promocionarla en el mundo del deporte.

La micoproteína de Quorn se vende lista para cocinar, como la carne picada. Más tarde, la empresa lanzó comidas vegetarianas refrigeradas, como pizzas, lasañas y productos parecidos a hamburguesas.

En 2006, Quorn ya se vendía en varios países de Europa, Canadá y Estados Unidos. Desde 2010, también está en Australia, y en 2012 llegó a Alemania.

La Sociedad Vegetariana aprobó Quorn cuando la empresa empezó a usar huevos de gallinas criadas en libertad.

En 2004, McDonald's lanzó una hamburguesa con Quorn que tenía la aprobación de la Sociedad Vegetariana. Sin embargo, desde 2009, estas hamburguesas ya no se venden en McDonald's del Reino Unido. En 2011, Quorn empezó a vender una hamburguesa vegana en Estados Unidos, usando proteína de patata en lugar de clara de huevo. La mayoría de los productos Quorn no son veganos porque contienen leche, queso o huevo. Algunos también tienen trigo, gluten o soja.

En 2014, se dijo que la mayoría de los que compraban Quorn eran personas que también comían carne, no solo vegetarianos. El mercado de Quorn está creciendo en todo el mundo y la empresa espera seguir creciendo.

El 6 de febrero de 2018, la empresa anunció que sus ventas en 2017 fueron de 205 millones de libras esterlinas. Esto fue un crecimiento del 16% a nivel mundial. Fue su año de mayor crecimiento, y su meta es llegar a ser una empresa que valga mil millones de libras para el año 2027. Creen que lo lograrán porque exportan a 20 mercados diferentes y se calcula que hay 150.000 personas que siguen una dieta vegana.

¿Cómo se produce Quorn?

El proceso de fabricación

Para producir Quorn, se usa un sistema de cultivo continuo. Esto permite producir más cantidad que otros métodos. Al principio, se usaban grandes tanques llamados fermentadores air-lift. Estos tanques se habían usado antes para cultivar bacterias que servían de alimento para animales. El primer fermentador podía producir 1000 toneladas de micoproteína al año. En 1993, Marlow Foods construyó dos fermentadores nuevos y más grandes, lo que aumentó la producción a 14.000 toneladas al año.

La producción hoy en día

Cada fermentador se inicia con una pequeña cantidad del hongo. Cuatro días después, el proceso de producción continua empieza. Dentro del fermentador, el oxígeno se mezcla con el cultivo del hongo. Esto ayuda al hongo a crecer. Se crea una diferencia de presión que permite que el dióxido de carbono salga y que el líquido circule. Se añade oxígeno fresco, glucosa (azúcar) y sales minerales para alimentar al hongo. También se añade amoníaco porque el hongo Fusarium venenatum puede usar nitrógeno inorgánico. La cantidad de amoníaco se controla para mantener el pH en 6.0, y la temperatura se mantiene a 30°C.

El producto se recolecta continuamente, a razón de 30 toneladas por hora. Antes de venderlo, debe ser tratado. El hongo tiene muchos ácidos nucleicos, especialmente RNA, lo cual no es bueno en grandes cantidades para el consumo humano. Por eso, se reduce la cantidad de RNA. Para esto, se calienta el hongo a 68°C durante 20-30 minutos. Esto detiene el crecimiento del hongo y activa unas enzimas que descomponen el RNA. Aunque se pierde algo de peso y proteína, el objetivo principal de reducir el RNA se logra.

Después, la micoproteína se separa fácilmente usando una centrifugación. Luego, pasa por un proceso mecánico que alinea los filamentos del hongo para darle una textura fibrosa. Se pueden añadir otros ingredientes para cambiar el sabor o el color, especialmente si se va a usar en comidas preparadas. Siempre se añade clara de huevo para que los ingredientes se unan. Finalmente, el producto se corta en trozos y se congela a -18°C en unos 30 minutos. La congelación es muy importante para crear la textura parecida a la carne. Los cristales de hielo que se forman empujan los filamentos del hongo, creando la textura deseada. Se realizan controles de calidad en cada etapa para asegurar que el producto final sea de alta calidad.

Aunque los fermentadores están diseñados para funcionar por mucho tiempo, en la práctica se detienen después de unas 1000 horas (aproximadamente 6 semanas). Esto se debe a que aparecen "mutantes" del hongo que cambian la textura de la micoproteína, haciéndola más crujiente. Aunque estos mutantes son igual de nutritivos, no cumplen con los estándares de textura del producto. Por eso, el cultivo se detiene y se inicia uno nuevo.

¿Cuándo terminó la patente?

En la Unión Europea (UE), las patentes duran 20 años desde que se solicitan. Como la primera patente de Quorn se pidió en 1985, las patentes terminaron en todos los países de la UE en 2010. Esto significa que ahora, cualquier persona puede producir legalmente micoproteína usando los mismos procesos. Sin embargo, Marlow Foods sigue siendo dueña de la marca Quorn. Además, la empresa tiene más de 30 años de experiencia, y algunos detalles importantes de su proceso de fermentación no son públicos. Esto hace que sea difícil para otras empresas producir micoproteína de la misma calidad solo con la información de la patente.

¿Qué beneficios tiene Quorn?

Estudios científicos han mostrado que Quorn tiene efectos positivos en la salud. Esto se debe a que tiene mucha fibra y proteína, pocas grasas (y las que tiene son saludables) y pocos carbohidratos.

Efectos en el colesterol

Se ha demostrado que la micoproteína de Quorn ayuda a reducir el colesterol total y el colesterol "malo" (LDL). El colesterol LDL alto es un factor de riesgo para enfermedades del corazón. En un estudio, personas que comieron Quorn durante 3 semanas vieron cómo su colesterol total y LDL bajaban, mientras que el colesterol "bueno" (HDL) aumentaba.

Efectos en la saciedad

Quorn también puede ayudar a sentirse lleno por más tiempo. Un estudio mostró que las personas que comían Quorn se sentían menos hambrientas y comían menos en la siguiente comida, en comparación con quienes comían pollo. Esto sugiere que las dietas con micoproteína pueden ayudar a controlar el apetito.

Efectos en el azúcar en la sangre

La micoproteína también puede ayudar a reducir la respuesta glucémica. Esto es la velocidad a la que el azúcar en la sangre aumenta después de comer. En un estudio, las personas que tomaron micoproteína tuvieron un aumento menor de glucosa e insulina en la sangre. Los expertos sugieren que Quorn podría ser útil para personas con diabetes.

Véase también

En inglés: Quorn Facts for Kids