Pedro Vial para niños
Pedro Vial, también conocido como Pierre Vial, fue un aventurero y explorador francés. Nació en Lyon, Francia, alrededor de 1746 y falleció en Santa Fe, Nuevo México, en octubre de 1814. Vivió muchos años entre las tribus comanche y wichita en la frontera del Virreinato de la Nueva España.
Más tarde, trabajó para el gobierno español como pacificador, guía e intérprete. Exploró y abrió nuevas rutas a través de las Grandes Llanuras. Su objetivo era conectar los asentamientos españoles y franceses en Texas, Nuevo México, Misuri y Luisiana. Fue el primer europeo conocido en cruzar la región desde San Antonio (hoy Texas) hasta Santa Fe (hoy Nuevo México). Esta ruta sería luego parte del famoso Camino de Santa Fe.
También dirigió tres expediciones españolas. Estas intentaron, sin éxito, interceptar y detener la expedición de Lewis y Clark (1804-1806). Esa fue la primera expedición terrestre estadounidense que cruzó el continente hasta la costa del Pacífico y regresó.
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¿Quién fue Pedro Vial antes de ser explorador?
No se sabe mucho de la vida de Pedro Vial antes de 1779. En ese año, se sabe que visitó Natchitoches y Nueva Orleans, en la entonces Luisiana española. Las autoridades españolas lo describieron como un "armero" que vivía habitualmente entre las "naciones salvajes".
En ese momento, ya había vivido varios años con los taovaya. Esta era una tribu de los wichita. Vivían en sus pueblos gemelos en el río Rojo. Uno estaba en el Fuerte Español (Texas) y el otro en el actual condado de Jefferson (Oklahoma). Vial hablaba francés y wichita, y un poco de español. Se comunicaba con los comanches en lengua wichita, ya que muchos de ellos la hablaban. Los españoles desconfiaban de Vial por ser francés. Intentaron, sin éxito, evitar que viviera entre los pueblos indígenas.
¿Cómo ayudó Pedro Vial a la paz?
En otoño de 1784, Vial llegó a San Antonio. Esta era la capital del Texas español. Venía con una delegación de dos franceses y cuatro líderes wichita. Su objetivo era mejorar las relaciones entre los wichita y los españoles, que estaban tensas.
Después de lograrlo, el gobernador español convenció a Vial para que hiciera una misión de paz con los comanches. Los comanches a menudo atacaban los asentamientos españoles en Texas. Vial eligió a un joven español de 22 años, Francisco Xavier Cháves (1762-1832), para que lo acompañara. Cháves había nacido en Nuevo México. Fue capturado por los comanches a los ocho años y creció entre los wichitas y comanches, hablando ambas lenguas. En 1784, Cháves había escapado de los wichitas y se había presentado a las autoridades españolas.
Vial, Cháves y dos sirvientes salieron de Natchitoches el 23 de julio de 1785. Viajaron a los pueblos gemelos de los taovaya con dos líderes taovaya. Llegaron a los pueblos taovaya el 6 de agosto. La expedición de Vial para hacer la paz con los comanches recibió el apoyo de los taovaya y los wichita. Viajaron hasta encontrar a las bandas de los comanches del Este (cuchanees o kotsoteka). En ese momento, estas bandas habían sido afectadas por una enfermedad. Las encontraron cerca del pequeño río Wichita, cerca de la actual Wichita Falls (hoy Texas).
Vial convenció a varios jefes comanches para que lo acompañaran a San Antonio. Allí tendrían conversaciones de paz con el gobernador. Llegaron el 19 de septiembre y lograron un acuerdo de paz. Este acuerdo duró, con algunas interrupciones, unos 35 años.
¿Cómo abrió Pedro Vial nuevas rutas?
Gracias al acuerdo de paz con los comanches, Vial se ofreció a encontrar una ruta desde San Antonio a los asentamientos españoles en Nuevo México. En ese momento, no había contacto directo entre los españoles de Texas y los de Nuevo México. El gobernador también le ordenó castigar a los taovaya por un ataque a los caballos españoles en San Antonio.
Vial y un compañero, Cristóbal de los Santos, salieron de San Antonio el 4 de octubre de 1786. Llegaron a los pueblos gemelos de los taovaya el 28 de diciembre. Después de advertir a los taovaya que su amistad con los españoles estaba en peligro, continuaron hacia el oeste. Siguieron el río Rojo río arriba y pasaron el invierno entre los comanches cerca de Wichita Falls, Texas (hoy Texas).
En primavera, continuaron a través de lo que hoy es el panhandle de Texas. Llegaron a Santa Fe (hoy Nuevo México) el 26 de mayo de 1787. Así, se convirtió en el primer europeo en cruzar las Grandes Llanuras desde San Antonio a Santa Fe.
Los españoles en Santa Fe enviaron de inmediato una expedición de regreso a San Antonio. Pero Vial se quedó en Santa Fe hasta el 24 de junio de 1788. Entonces, emprendió con varios compañeros otra travesía por las Grandes Llanuras. Esta vez, fue hasta Natchitoches, llegando el 20 de agosto. Una vez más, Vial contó con la ayuda de guías comanches. Desde Natchitoches, viajó de nuevo a San Antonio. Luego regresó a Santa Fe, entrando el 20 de agosto de 1789. Había realizado un viaje de más de 4000 kilómetros.
En 1792, Vial recibió la orden de cruzar las Grandes Llanuras de nuevo. Esta vez, para abrir la comunicación entre Nuevo México y San Luis, Misuri. Salió de Santa Fe el 21 de mayo de 1792, acompañado por dos jóvenes. Al este del río Pecos, Vial se encontró con su antiguo compañero, Francisco Xavier Chaves. Chaves se dirigía a Santa Fe para visitar a sus padres, a quienes no había visto en 22 años. Chaves viajaba ahora con un grupo de comanches.
Vial siguió una ruta similar a la que más tarde sería el Camino de Santa Fe al cruzar las llanuras. Cerca del río Arkansas, en Kansas, el grupo de Vial se encontró con un grupo de indios kaw. Estos los capturaron, amenazaron con matarlos y los llevaron a su aldea a orillas del río Kansas. Allí, Vial fue rescatado por un comerciante francés. Continuó su viaje en barco por el río Misuri hasta San Luis, a donde llegó el 3 de octubre de 1792.
Permaneció en San Luis hasta el 14 de junio de 1793. Esto se debió a los ataques de los osage que habían interrumpido las comunicaciones en el río Misuri. Vial regresó a Santa Fe siguiendo una ruta similar, visitando a los pawnee. Llegó a Santa Fe el 15 de noviembre de 1793.
¿Por qué Pedro Vial persiguió a Lewis y Clark?
En 1795, Vial fue arrestado en Santa Fe, sospechoso de ser desleal a España. Pero pronto fue liberado y enviado de nuevo ante los pawnee. Su misión era lograr la paz entre ellos y los comanches. Lo hizo, pero a su regreso a Santa Fe fue arrestado de nuevo. Escapó y, con ayuda comanche, cruzó las Grandes Llanuras. Se estableció los siguientes años en el área de San Luis. Volvió a Santa Fe en 1803, fue perdonado y se le pagó por sus servicios.
Cuando los españoles se enteraron de que la expedición de Lewis y Clark estaba cruzando territorio que España reclamaba, intentaron detenerla. Vial y otro explorador francés, Jose Jarvet (Chalvert), dirigieron una fuerza de 52 soldados, colonos españoles e indios pueblo. Su objetivo era encontrar y arrestar a los estadounidenses. Salieron de Santa Fe el 1 de agosto de 1804. El grupo de Vial llegó a un pueblo pawnee en el centro de la actual Nebraska. Allí se enteraron de que Lewis y Clark ya habían pasado. Estaban a unos 160 km río arriba del río Misuri. Vial no hizo ningún esfuerzo por atrapar a los estadounidenses. Regresó a Santa Fe el 5 de noviembre.
Al año siguiente, Vial y Jarvet, con 100 hombres, partieron de Santa Fe el 5 de octubre de 1805. Fueron enviados de nuevo a buscar una alianza con las tribus de las llanuras. Querían impedir el regreso de Lewis y Clark, quienes en ese momento estaban lejos, en el río Columbia, hacia el noroeste. Cerca de la actual Las Animas (Colorado), a orillas del río Arkansas, el grupo de Vial fue atacado. Unos 100 guerreros indígenas, bien armados y montados, los atacaron. Su persistencia hizo que Vial regresara a Nuevo México. Vial no pudo identificar la tribu o el idioma de los indígenas que lo atacaron. Esto es extraño, dada su experiencia y conocimientos.
El 19 de abril de 1806, Vial y Järvet partieron de Santa Fe hacia el norte con otra fuerza, esta vez de 300 hombres. Su misión era asegurar tratados con las tribus de las Llanuras y frustrar los esfuerzos de los estadounidenses. La expedición fue abandonada pronto debido a las deserciones. Vial estaba de vuelta en Santa Fe el 30 de mayo.
Los españoles hicieron un último esfuerzo para interceptar al grupo de Lewis y Clark. En junio de 1806, el teniente Facundo Melgares partió de Nuevo México con 600 hombres. Eran 105 soldados, 400 milicianos y 100 aliados indígenas. Su objetivo era hacer un tratado de paz con los pawnee y evitar las incursiones estadounidenses en lo que los españoles consideraban su territorio. Melgares dejó la mitad de sus hombres en el río Arkansas. Continuó con los otros 300 hasta los pueblos pawnee en Nebraska. Aunque sus conversaciones con los pawnee aparentemente tuvieron éxito, estos también atacaron sus caballos. Si Melgares hubiera continuado su viaje otros 160 km al este hasta el río Misuri, él mismo podría haber interceptado al grupo de Lewis y Clark en su viaje de regreso. La expedición de Melgares fue la fuerza militar más grande jamás enviada por los españoles a las Grandes Llanuras. Melgares estaba de regreso en Nuevo México en noviembre de 1806.
¿Qué pasó con Pedro Vial en sus últimos años?
Vial, a quien ahora se le conocía como "Viejo Vial", aparentemente aceptó el gobierno de los estadounidenses después de la compra de la Luisiana en 1803. El 14 de septiembre de 1808, Meriwether Lewis, entonces gobernador del nuevo Territorio de Luisiana, le concedió una licencia para cazar y atrapar animales en el río Misuri. También continuó sirviendo a los españoles en Nuevo México como intérprete y guía.
El 2 de octubre de 1814, Vial firmó su testamento en Santa Fe. Indicó que no tenía esposa ni hijos. Dejó sus pocas pertenencias a Maria Manuela Martin. Se cree que murió poco después.
Pedro Vial fue el primer europeo en hacer "el primer viaje por tierra desde San Antonio a Santa Fe". También fue "el hombre que hizo el primer viaje por tierra desde Santa Fe a Natchitoches". Y fue "el hombre que hizo el primer tránsito del Camino de Santa Fe entre Santa Fe y San Luis". Sin embargo, fueron los Estados Unidos, y no los españoles, quienes más se beneficiaron de sus exploraciones. El historiador Abraham P. Nasatir lo llamó "el más grande hombre de la frontera de todos ellos".
Es posible que los viajes de Vial fueran aún más extensos de lo que se registró. En 1787, entregó un mapa de "territorios transitados por Pedro Vial" a las autoridades españolas. Este mapa representa con bastante exactitud la zona desde el río Misisipi hacia el oeste hasta las Montañas Rocosas, incluyendo el río Misuri. Es el primer mapa conocido que representa las tres bifurcaciones (Three Forks) de la parte alta del río Misuri en Montana. Este descubrimiento se suele atribuir a Lewis y Clark en 1805. El mapa de Vial representa las tres bifurcaciones situadas aproximadamente en su ubicación correcta, a unos 1100 km al norte de Santa Fe.
Galería de imágenes
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Mapa del Camino de Santa Fe, recorrido por vez primera por Vidal (1786-1787).
Véase también
En inglés: Pedro Vial Facts for Kids
