Informática para niños

La informática, también conocida como computación, es una rama de la ciencia que se encarga de estudiar cómo podemos guardar, procesar y compartir información y datos de forma digital. Imagina que es como el cerebro de las computadoras, que les permite hacer muchas cosas.

La informática abarca desde ideas teóricas, como los pasos que sigue una computadora para resolver un problema (llamados algoritmos), hasta cosas prácticas, como diseñar las partes físicas de una computadora (el hardware) o crear los programas que usamos (el software).

En resumen, la informática se trata de cómo la información se maneja de forma automática usando aparatos electrónicos y sistemas de computación.

Al principio, la palabra "informática" se usaba para hablar de las máquinas que contaban y calculaban, e incluso antes, para las personas que hacían cálculos.

Los sistemas informáticos necesitan hacer tres cosas básicas:

• Entrada (input): Recibir la información.
• Procesamiento: Trabajar con esa información.
• Salida (output): Mostrar los resultados.

Aunque no hay una única definición para la informática, muchos expertos la ven como la disciplina que estudia cómo tratar la información de forma automática. Esto incluye las teorías y las formas prácticas de guardar, procesar y transmitir datos usando computadoras. Los datos son como la materia prima que, al ser procesada, se convierte en información útil. Para esto, la informática usa el hardware (las partes físicas), el software (los programas) y las personas que los usan o programan.

La informática se diferencia de las ciencias de la computación en que estas últimas se enfocan más en la parte teórica, mientras que la informática se refiere a cómo se aplican esas teorías para manejar datos con dispositivos electrónicos. De hecho, hay varias áreas dentro de la informática, como las ciencias de la computación, la ingeniería informática, los sistemas de información, la tecnología de la información y la ingeniería de software.

La informática es la manera científica de procesar la información. Este procesamiento nos ayuda a organizar, seleccionar y hacer cálculos para entender mejor la información. Procesar información es transformar datos simples en algo organizado, con significado y útil.

La informática ha crecido muy rápido desde la segunda mitad del siglo XX, gracias a inventos como el circuito integrado, el Internet y el teléfono móvil. Es la rama de la tecnología que se dedica al manejo automático de la información.

En 1957, Karl Steinbuch usó la palabra alemana Informatik en un documento. Alexander Ivanovich Mikhailov, en la Unión Soviética, también la usó para referirse al "estudio y difusión de la información científica". En inglés, la palabra informatics fue creada por Walter F. Bauer en 1962.

¿Cómo empezó la informática?

La idea de la informática es más antigua que las computadoras modernas. Desde hace mucho tiempo, la gente buscaba formas de hacer cálculos. Por ejemplo, el ábaco, una herramienta para contar, se cree que fue inventado en Babilonia hace unos 4400 años. Era una de las primeras ayudas para calcular.

En el Siglo XIX, se crearon las primeras máquinas que podían ser programadas. Esto significaba que una persona podía cambiar los pasos que la máquina seguiría para hacer algo. La idea de usar la electrónica digital en la informática apareció en 1931. Más tarde, en 1938, Claude Shannon propuso usar la electrónica para operaciones lógicas.

ENIAC, una de las primeras computadoras electrónicas programables de propósito general.

El concepto del transistor de efecto de campo fue propuesto en 1925. En 1947, John Bardeen y Walter Brattain construyeron el primer transistor que funcionaba. En 1953, se construyó la primera computadora que usaba transistores. Sin embargo, estos primeros transistores eran grandes y difíciles de fabricar en grandes cantidades.

El transistor de efecto de campo de óxido de metal-silicio (MOSFET) fue inventado en 1959 por Mohamed Atalla y Dawon Kahng. Este fue el primer transistor pequeño que se podía fabricar en masa. El MOSFET hizo posible crear chips de circuitos integrados muy densos, lo que llevó a la revolución informática y a la creación de las microcomputadoras.

Al principio, la informática solo ayudaba con trabajos repetitivos en oficinas. Al automatizar estos procesos, se redujeron costos y se aumentó la productividad. La informática combina ideas de las ciencias de la computación, la programación, el diseño de software, la arquitectura de computadoras, las redes de computadoras, la inteligencia artificial y la electrónica.

La informática se usa en muchísimas áreas, como la gestión de negocios, el almacenamiento de información, el control de procesos en la industria, la robótica, las comunicaciones, el control de transportes, la investigación, el desarrollo de juegos, el diseño por computadora, las aplicaciones multimedia, la medicina, la biología, la física, la química, la meteorología, la ingeniería y el arte.

Hoy en día, es difícil encontrar un área que no necesite de la informática. Puede ayudar desde las tareas más sencillas en casa hasta los cálculos científicos más complejos. Algunas de las funciones principales de la informática son:

• Crear nuevas formas de trabajo.
• Desarrollar e implementar sistemas informáticos.
• Organizar procesos de forma sistemática.
• Mejorar los métodos y sistemas informáticos que ya existen.
• Ayudar a automatizar datos y formatos.

¿Cómo funcionan los sistemas de información?

Caja de ordenador con un procesador, la tarjeta madre, el ventilador, la alimentación eléctrica y la memoria.

Los sistemas de computación, que suelen ser dispositivos electrónicos, permiten procesar la información de forma automática. Para ello, deben realizar tres tareas básicas:

• Entrada: Recibir la información. Esto suele ser datos u órdenes que los usuarios ingresan a través de dispositivos como el teclado o el ratón.
• Proceso: Trabajar con la información. Esto lo hacen los programas y aplicaciones que indican a la computadora cómo resolver una tarea.
• Salida: Mostrar los resultados. Los usuarios pueden ver los resultados del procesamiento a través de dispositivos como la pantalla o la impresora.

Además, existen otros elementos importantes en los sistemas informáticos:

• Sistema operativo: Es un conjunto de programas que permite que el usuario interactúe con la computadora (como Windows, macOS o Linux).
• Sistemas de archivo: Son sistemas que permiten guardar información por mucho tiempo, como si fuera una biblioteca digital.
• Código ASCII: Es un método para que los dispositivos digitales se comuniquen y almacenen información. Hoy en día, casi todos los sistemas informáticos usan el código ASCII para representar textos, imágenes y sonidos.

Áreas de la informática

La informática y la computación tienen muchas áreas que ayudan al avance tecnológico y a resolver problemas complejos. Estas áreas se enfocan en diferentes aspectos de cómo se procesa, guarda, analiza y comparte la información.

1. Ciencias de la Computación

Estudia las bases teóricas y prácticas de la computación, incluyendo los algoritmos (pasos para resolver problemas), las estructuras de datos, los lenguajes de programación y la teoría de cómo funcionan las máquinas. Es la base para crear software y la inteligencia artificial.

2. Desarrollo de Software

Se dedica a crear, diseñar, construir y mantener programas y sistemas de software. Incluye formas de trabajar como Agile y DevOps, y el uso de lenguajes como Python, Java o C++.

3. Redes y Comunicaciones

Estudia cómo se conectan y comunican los sistemas de computación, desde redes pequeñas (LAN) hasta redes globales como Internet. Incluye el diseño y la administración de redes.

4. Ciberseguridad

Se encarga de proteger los sistemas, redes y datos de ataques o accesos no autorizados. Incluye temas como la criptografía (mensajes secretos) y el diseño de sistemas seguros.

5. Inteligencia Artificial (IA)

Explora cómo crear sistemas que puedan aprender, razonar y tomar decisiones. Incluye el aprendizaje automático, el procesamiento del lenguaje humano y la robótica.

6. Bases de Datos

Se enfoca en diseñar y manejar sistemas para guardar, organizar y acceder de forma eficiente a grandes cantidades de datos.

7. Computación Gráfica y Realidad Virtual

Estudia cómo crear y manipular imágenes y gráficos por computadora. Se usa en el desarrollo de videojuegos, animaciones y tecnologías de realidad aumentada y realidad virtual.

8. Computación en la Nube (Cloud Computing)

Se centra en el diseño y uso de servicios de computación que se ofrecen a través de Internet. Incluye guardar información y usar aplicaciones en línea.

9. Sistemas Operativos

Estudia cómo diseñar sistemas que controlan los recursos de hardware y ofrecen servicios a las aplicaciones. Ejemplos son Linux, Windows y macOS.

10. Ingeniería de Software

Aplica principios de ingeniería para desarrollar sistemas de software fuertes y que puedan crecer. Incluye el análisis de lo que se necesita y las pruebas.

11. Robótica

Combina la computación, la mecánica y la electrónica para diseñar y programar robots que pueden hacer tareas automáticas o interactuar con personas.

12. Computación Cuántica

Es un área nueva que usa principios de la mecánica cuántica para resolver problemas complejos más rápido que las computadoras normales, especialmente en criptografía.

13. Bioinformática

Aplica técnicas de computación para analizar datos biológicos, como la información genética.

14. Ciencia de Datos (Data Science)

Se enfoca en recolectar, analizar y visualizar datos para obtener conocimientos y tomar decisiones. Incluye estadística y aprendizaje automático.

15. Internet de las Cosas (IoT)

Estudia cómo conectar objetos físicos a Internet para que puedan recoger y compartir datos. Incluye sensores y dispositivos inteligentes.

16. Computación Distribuida

Investiga cómo diseñar sistemas donde varias computadoras trabajan juntas para resolver un problema.

17. Computación Teórica

Trata preguntas fundamentales sobre la complejidad de los cálculos y la información.

18. Interfaces Humano-Computadora (HCI)

Se enfoca en cómo las personas interactúan con las computadoras y en diseñar sistemas que sean fáciles de usar.

19. Arquitectura de Computadoras

Estudia el diseño y la organización de las partes físicas de las computadoras, como los procesadores y la memoria.

20. Automatización y Control

Aplica ideas de computación para diseñar sistemas que pueden controlar procesos físicos, como en fábricas o casas inteligentes.

21. Minería de Datos (Data Mining)

Se encarga de encontrar patrones útiles y conocimientos en grandes conjuntos de datos usando algoritmos especiales.

22. Ética en la Computación

Analiza las consecuencias éticas de las tecnologías de computación, como la privacidad y la seguridad.

Galería de imágenes

• 

  Una placa base de socket Intel, uno de los componentes más esenciales del hardware de una computadora.

• 

  Código fuente de un programa Hola Mundo en lenguaje de programación C++.

Véase también

En inglés: Computing Facts for Kids