Software para niños
El software es como el "cerebro" o las "instrucciones" que le dicen a una computadora (o a cualquier otro aparato electrónico) qué hacer. Imagina que el hardware es el cuerpo de la computadora (la pantalla, el teclado, el ratón, los circuitos), y el software es la mente que le da vida y la hace funcionar. Sin software, el hardware no podría hacer nada.
El software incluye programas como los programas de aplicación, por ejemplo, un procesador de texto que te permite escribir y editar documentos. También incluye el software de sistema, como el sistema operativo, que es el programa principal que permite que todos los demás programas funcionen y que tú puedas interactuar con la computadora.
La mayoría del software se escribe usando lenguajes de programación especiales. Estos lenguajes son más fáciles de entender para los programadores porque se parecen más a nuestro lenguaje natural. Luego, estos lenguajes se "traducen" a un lenguaje que la computadora entiende directamente, usando herramientas como un compilador o un intérprete.
La palabra "software" viene del inglés y es la más usada en todo el mundo para referirse a este concepto.
Contenido
¿Qué es el Software?
El software es el conjunto de programas, reglas, información y datos que hacen posible que un sistema de computación funcione. Piensa que el software es todo lo que no puedes tocar físicamente en una computadora. Incluye los programas que usas, los datos que guardas y las instrucciones que hacen que todo funcione.
El término "software" fue usado por primera vez en 1957 por John W. Tukey. En el mundo de la informática, el software es toda la información que procesan los sistemas informáticos, tanto los programas como los datos.
La idea de que una máquina pudiera seguir una serie de instrucciones guardadas en su memoria fue propuesta por Charles Babbage con su máquina diferencial. La base de mucho del software moderno fue desarrollada por Alan Turing en 1936.
Tipos de Software
Aunque a veces las categorías se mezclan, podemos clasificar el software en tres tipos principales:
- Software de sistema: Este software es el encargado de que la computadora funcione correctamente y de que tú puedas usarla. Se encarga de manejar la memoria, los discos, las impresoras y otros dispositivos. Es como el director de orquesta de la computadora.
* Sistemas operativos (como Windows, macOS, Linux) * Controladores de dispositivos (para que la impresora o el ratón funcionen) * Herramientas de diagnóstico (para encontrar problemas) * Utilidades (programas pequeños para tareas específicas)
- Software de programación: Son las herramientas que usan los programadores para crear otros programas. Es como la caja de herramientas de un constructor de software.
* Editores de texto (para escribir código) * Compiladores e Intérpretes (para traducir el código a lenguaje de máquina) * Depuradores (para encontrar y corregir errores en el código) * Entornos de desarrollo integrados (IDE) (paquetes que agrupan varias herramientas)
- Software de aplicación: Este es el software que usas para realizar tareas específicas. Es el más conocido por la mayoría de las personas.
* Aplicaciones de oficina (como procesadores de texto, hojas de cálculo) * Software educativo (para aprender) * Bases de datos (para organizar información) * Videojuegos * Software de diseño asistido (CAD) * Aplicaciones para Telecomunicaciones (como navegadores web)
¿Cómo se Crea el Software?
Crear software es un proceso que sigue una serie de pasos para resolver un problema o crear un producto. Dependiendo de lo grande y complejo que sea el software, este proceso puede ser muy sencillo o muy complicado. Por ejemplo, crear un sistema operativo es una tarea enorme que requiere un gran equipo, mientras que un programa pequeño puede hacerlo una sola persona.
Para los proyectos de software más grandes, se necesita una disciplina especial llamada Ingeniería de Software. Esta área se encarga de estudiar y mejorar cómo se crea el software.
Aunque hay muchas formas de trabajar, casi siempre se siguen estas etapas mínimas para construir software:
- Captura y análisis de requisitos: Entender qué necesita el usuario.
- Diseño: Planificar cómo se va a construir el software.
- Codificación: Escribir el programa.
- Pruebas: Asegurarse de que el programa funciona bien.
- Instalación y paso a producción: Poner el programa a disposición de los usuarios.
- Mantenimiento: Mantener el programa funcionando y mejorarlo con el tiempo.
Modelos de Proceso o Ciclo de Vida
Para organizar estas etapas, se usan "modelos de proceso" o "modelos de ciclo de vida". Estos modelos definen el orden de las tareas y cómo se conectan entre sí. Algunos de los más conocidos son el modelo en cascada, el modelo iterativo incremental y el modelo espiral.
Modelo Cascada
El modelo en cascada es uno de los modelos más antiguos y sencillos. Las etapas se siguen una tras otra, como una cascada. Primero se terminan los requisitos, luego el diseño, luego la codificación, y así sucesivamente.
La versión "pura" de este modelo casi no se usa, porque implicaría que se sabe todo lo que se necesita desde el principio y que no habrá errores. Esto es muy difícil en la realidad. Por eso, se usa más el "modelo cascada realimentado", donde se puede volver a una etapa anterior si se necesita hacer algún ajuste.
Este modelo es bueno para proyectos pequeños o cuando los requisitos son muy claros y no van a cambiar. Sin embargo, si hay muchos cambios, puede ser costoso y lento.
Modelos Evolutivos
El software cambia con el tiempo, y los usuarios a menudo descubren nuevas necesidades a medida que usan el programa. Los modelos evolutivos están diseñados para adaptarse a estos cambios. Son "iterativos", lo que significa que se desarrollan versiones cada vez más completas del software.
Los modelos más conocidos de este tipo son el iterativo incremental y el espiral.
Modelo Iterativo Incremental
El modelo iterativo incremental entrega el software "por partes" o "incrementos". Cada incremento es una versión funcional del software, pero con menos características. A medida que se desarrollan nuevos incrementos, se añaden más funciones hasta que el software está completo.
Por ejemplo, un procesador de texto podría entregarse primero con solo las funciones básicas de escritura. Luego, en un segundo incremento, se añadirían herramientas de formato. En un tercero, un corrector ortográfico, y así sucesivamente.
La ventaja de este modelo es que el cliente puede empezar a usar el software antes de que esté totalmente terminado, y se pueden incorporar cambios más fácilmente.
Modelo Espiral
El modelo espiral combina ideas del modelo incremental con la gestión de riesgos. El software se construye en una serie de versiones incrementales, pero en cada "vuelta" de la espiral, se evalúan los riesgos y se planifica la siguiente fase.
Este modelo es muy útil para proyectos grandes y complejos, o para software donde hay muchos riesgos o incertidumbres. Sin embargo, requiere mucha experiencia para manejar los riesgos.
Etapas en el Desarrollo del Software
Captura, Análisis y Especificación de Requisitos
Esta es la primera etapa y una de las más importantes. Aquí se trata de entender qué es lo que el usuario o cliente necesita que haga el software. Es como hacer una lista detallada de todas las funciones y características que el programa debe tener.
Es una fase difícil porque a veces el cliente no sabe exactamente lo que quiere, o no puede explicarlo claramente. El analista de software debe ser muy hábil para comunicarse y entender las necesidades del usuario. El resultado de esta etapa es un documento llamado Especificación de Requisitos Software (ERS).
Los requisitos se dividen en:
- Requisitos funcionales: Describen lo que el sistema debe hacer (por ejemplo, "el sistema debe permitir guardar documentos").
- Requisitos no funcionales: Describen cómo debe funcionar el sistema (por ejemplo, "el sistema debe ser rápido" o "debe ser fácil de usar").
Diseño del Sistema
Una vez que se sabe qué debe hacer el software (los requisitos), la etapa de diseño se encarga de planificar cómo se va a construir. Aquí se decide la estructura del programa, cómo se dividirán las tareas y cómo se conectarán las diferentes partes.
El diseño puede ser de "alto nivel" (la estructura general del sistema) o "detallado" (cómo funcionará cada pequeña parte). Es como hacer los planos de un edificio antes de empezar a construirlo.
Codificación del Software
Esta es la etapa donde los programadores escriben el código del software, usando el lenguaje de programación elegido. Siguen el plan de diseño y los requisitos definidos.
Mientras se escribe el código, también se realizan tareas de "depuración" para encontrar y corregir errores. El código puede estar en diferentes estados:
- Código fuente: Es el código que escriben los programadores, legible para humanos.
- Código objeto: Es una traducción del código fuente que la computadora puede entender, pero no ejecutar directamente.
- Código ejecutable: Es el código final que la computadora puede ejecutar directamente para que el programa funcione.
Pruebas (Unitarias y de Integración)
En esta etapa, se verifica que el software funcione correctamente. Se realizan diferentes tipos de pruebas:
- Pruebas unitarias: Se prueban pequeñas partes del software de forma individual para asegurarse de que cada una funciona bien.
- Pruebas de integración: Se prueban las diferentes partes del software juntas para asegurarse de que funcionan bien cuando interactúan entre sí.
También se realizan pruebas con "datos de prueba" para simular cómo se usará el software en la vida real. A veces, se hace una "prueba beta" donde usuarios reales prueban el software antes de su lanzamiento final.
Instalación y Paso a Producción
Una vez que el software ha sido probado y está listo, se instala en las computadoras donde se va a usar. Esto puede ser tan simple como copiar un archivo o tan complejo como instalar un sistema en varias computadoras conectadas.
Después de la instalación, el software entra en la fase de "producción", lo que significa que ya está funcionando y siendo utilizado por los usuarios para las tareas para las que fue diseñado.
Mantenimiento
El mantenimiento del software es un proceso continuo que ocurre después de que el software ya está en uso. Incluye corregir errores que no se detectaron antes, mejorar el rendimiento, adaptar el software a nuevos dispositivos o sistemas, y añadir nuevas funciones.
Esta fase es muy importante y a menudo la más larga de todo el ciclo de vida del software. Un buen diseño y una buena documentación desde el principio hacen que el mantenimiento sea más fácil y menos costoso.
Carácter Evolutivo del Software
El software es un producto que cambia y evoluciona constantemente a lo largo de su vida. Esto sucede porque el mundo a su alrededor cambia: los usuarios tienen nuevas necesidades, aparecen nuevas tecnologías o el hardware se actualiza.
Si un software deja de evolucionar, tarde o temprano se volverá obsoleto y será reemplazado por uno nuevo. La evolución del software es un campo de estudio importante, y se han propuesto "leyes" que describen cómo y por qué los sistemas de software cambian con el tiempo. En resumen, el software debe adaptarse para seguir siendo útil y satisfacer a sus usuarios.
Véase también
En inglés: Software Facts for Kids
- Ingeniería de software
- Programa informático
- Aplicación informática
- Programación
- Fases del desarrollo de software
- Software colaborativo
- Software libre
- Gratis versus libre
- Ingeniería informática
Modelos de ciclo de vida
- Modelo en cascada o secuencial
- Modelo iterativo incremental
- Modelo evolutivo espiral
- Modelo de prototipos
- Modelo de desarrollo rápido
