Huerto frutal para niños

Un huerto frutal es un terreno donde se cultivan árboles o arbustos que producen frutas. Estos lugares están diseñados para producir alimentos de forma comercial. A veces, los huertos también forman parte de jardines grandes, donde no solo producen frutas, sino que también embellecen el lugar.

Los árboles y arbustos frutales son plantas que viven muchos años y tienen tallos leñosos. Se dividen en dos grupos: los que pierden sus hojas en invierno (caducifolios) y los que las mantienen todo el año (perennifolios). Cada grupo tiene un ciclo de vida diferente. Para que un huerto sea productivo, es muy importante preparar bien el suelo y, si es necesario, instalar un sistema de riego que se adapte a las necesidades de agua de las plantas.

La mayoría de los huertos se plantan con un solo tipo de fruta. Sin embargo, es bueno introducir diferentes tipos de árboles en un huerto. Esto ayuda a que las plantas sean más resistentes a plagas y enfermedades, al igual que ocurre en los bosques.

El estudio de la polinización y el clima son clave para el desarrollo de un huerto. En invierno, hay que cuidar que las heladas tardías no dañen las flores de los árboles. En verano, el granizo repentino puede estropear las frutas que están madurando. En lugares con clima frío, se pueden elegir variedades de árboles que sean más resistentes o que florezcan más tarde para reducir estos riesgos.

A veces, los huertos se ubican cerca de ríos o lagos. El agua ayuda a que el clima sea más suave y retrasa la floración, lo que evita que las heladas dañen las flores.

¿Cómo es la vida en un huerto?

Solo los árboles frutales altos y fuertes, que no necesitan mucho cuidado y se adaptan bien a diferentes lugares, son ideales para un huerto. Las variedades silvestres suelen necesitar suelos y climas muy específicos. Por eso, se han creado variedades especiales que son más resistentes y se adaptan mejor a las condiciones de cada región. La gran variedad de frutas que existen demuestra que cada tipo se ha especializado para diferentes lugares y usos. Por ejemplo, en Europa Central hay más de 3000 variedades de manzanas, pero solo unas 60 se venden en las tiendas. Sin embargo, muchos huertos aún conservan variedades antiguas y regionales, lo que las convierte en un tesoro genético para las manzanas que cultivamos hoy.

Huerto con pradera en Alemania.

Los huertos también son importantes para proteger el paisaje. Los árboles frutales pueden evitar que el suelo se desgaste en las laderas, lo que permite un uso sostenible de los pastos. Los huertos que rodeaban los pueblos en el siglo XVIII también servían como protección contra el viento. Ayudaban a suavizar las temperaturas extremas y a reducir la velocidad del viento. Además, con sus diferentes formas, épocas de floración y colores en otoño, los huertos embellecen el paisaje. Un experto en frutas, llamado pomólogo, puede ayudar a elegir las variedades adecuadas para cada lugar.

En los huertos que se manejan de forma natural, sin muchos productos químicos, se crea un ecosistema muy rico. Dependiendo de los tipos de árboles, el lugar y el uso secundario (como pastizal), el huerto se convierte en un hogar para muchos animales, como aves, insectos y arañas. Los huertos tienen dos niveles principales: la copa de los árboles frutales y la capa de hierbas, que incluye pastos y otras plantas bajas. Como los árboles están separados, la capa de hierbas recibe mucho sol y es muy vital. A diferencia de los huertos intensivos, donde se usan insecticidas y herbicidas, los huertos tradicionales tienen mucha más diversidad de especies.

La cantidad de árboles en un huerto tradicional suele ser de 60 a 120 árboles por hectárea, según el tipo de fruta. Esto es mucho menos que en los huertos modernos, donde puede haber hasta 3000 árboles por hectárea. Generalmente, se calcula un espacio de 10 x 10 metros para un árbol grande y desarrollado, mientras que en los cultivos intensivos, un árbol pequeño solo necesita 1 o 2 metros cuadrados.

Un viaje por la historia de los huertos

Los primeros huertos: Antigüedad y Edad Media

En la Edad de Piedra, en Europa Central, ya se usaban rosales con frutos grandes, como el endrino. No se sabe si eran plantas cultivadas o silvestres. Sus semillas se encontraban cerca de los asentamientos humanos. También se hallaron semillas de una variedad de ciruela llamada civet de esa época.

Los romanos trajeron a Europa Central árboles como los manzanos, perales, ciruelos y cerezos dulces, que no eran de aquí. También trajeron nueces y castañas dulces. Estas frutas, que ya se cultivaban en la Antigua Grecia, solo podían crecer en zonas con un clima favorable. Los árboles que nacían de las semillas de estos manzanos y perales tenían características diferentes; algunos podían crecer incluso en regiones montañosas más frías. En la región del Mosela, se cultiva fruta desde el siglo II, y en el Lallinger Winkel desde el siglo VIII.

Los monasterios medievales, como el Monasterio de Niederaltaich, cultivaban variedades más fuertes y que necesitaban menos cuidados. Elegían árboles que florecieran tarde y fueran resistentes a las heladas para los lugares difíciles en las montañas. También buscaban frutos que se pudieran secar, que duraran mucho, que dieran buena cosecha y que tuvieran buen sabor. En Württemberg, también se cultivaban en los viveros de los castillos. La plantación de huertos y viñedos fue impulsada por muchas leyes. Los primeros huertos grandes se crearon cerca de los monasterios. Se adoptaron técnicas y variedades de lugares como el Tirol, Alta Austria y Bohemia. Los huertos, donde la tierra se cultivaba y no solo se usaba para pastar, se desarrollaron especialmente en Franconia.

La expansión de los huertos: Siglos XVI al XVIII

Gracias a los avances en la mejora de las plantas en la época moderna, el cultivo de frutas se extendió por toda Europa Central, especialmente en Austria, la República Checa, el sur de Alemania y Suiza. Incluso se pudo cultivar en suelos poco profundos y con pocos nutrientes en las laderas. Esto también ayudó a que la agricultura en pastizales fuera más sostenible al proteger el suelo.

En los siglo XVII y sobre todo en el siglo XVIII, los gobiernos impulsaron mucho la plantación de árboles frutales fuera de los jardines y pueblos. Este periodo se considera el verdadero inicio de los huertos tal como los conocemos, que no son una forma de agricultura tan antigua como parece. A partir del siglo XVIII, el cultivo de frutas se volvió muy importante para alimentar a la población.

Con el crecimiento de las carreteras, también se plantaron árboles frutales a lo largo de los caminos entre los pueblos para aprovechar las posibilidades de transporte. También se cultivaban y cosechaban juntos terrenos comunes, como patios con árboles frutales.

Los huertos rodeaban y conectaban los pueblos y ciudades, dando forma al paisaje, como lo muestran muchos escritos de la época. Eran esenciales para el abastecimiento de la gente. El conocimiento sobre cómo cuidarlos y cómo transformar las frutas era una parte importante de la enseñanza de la agricultura y la economía doméstica.

Los huertos en los siglos XIX y XX

Cuando la viticultura (cultivo de uvas) disminuyó en muchas zonas alrededor de 1800, en muchos lugares se plantaron árboles frutales en los antiguos viñedos. La expansión de los huertos fuera de los asentamientos ocurrió a partir de mediados del siglo XIX, cuando los fertilizantes artificiales hicieron posible la agricultura en suelos con pocos nutrientes. Así, se plantaron árboles frutales en laderas difíciles de cultivar.

El uso de prados y pastos en los huertos (en lugar de tierras de cultivo) creció mucho a principios del siglo XX, cuando la industria láctea se desarrolló y la agricultura de prados se volvió más rentable. Los huertos alcanzaron su mejor momento en las décadas de 1920 y 1930.

El avance científico llevó a que en el siglo XX existieran más de 6000 variedades de frutas, incluyendo al menos 2700 variedades de manzana, 800 de pera, 400 de cereza dulce y 400 de ciruela. Esto permitió cultivar fruta incluso en zonas altas de las montañas. Se crearon variedades especiales para diferentes usos: como fruta de postre, para hacer jugo, mosto y bebidas espirituosas, o incluso fruta asada.

Para saber más sobre cómo evolucionó el cultivo de frutas en huertos, puedes ver las secciones: [[#Declive en el siglo XX y hasta la fecha|Declive en el siglo XX y hasta la fecha]] y Comercialización y cuidados.

Huertos modernos

Los huertos antiguos tenían árboles grandes y maduros, separados para que pudieran pasar las máquinas. Los huertos comerciales modernos de manzanos, por ejemplo, suelen ser de "alta densidad", lo que significa que tienen muchos árboles por hectárea (más de 370, y en casos extremos hasta 22000). Estas plantas ya no son árboles en el sentido tradicional, sino que se parecen a enredaderas sobre raíces pequeñas y necesitan soportes para mantenerse.

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  Huerto con perales en Sirkovo, Macedonia del Norte

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  Huerto con cerezos en Sirkovo, Macedonia del Norte

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  Huerto con duraznos en Sirkovo, Macedonia del Norte

Ahora se están creando nuevos "huertos inteligentes" en todo el mundo. Algunos ejemplos son el Smart Orchard en Washington, Estados Unidos, desarrollado por Innov8 y la Universidad Estatal de Washington, y el huerto Samriti Bagh en Maraog, India, creado por Tejasvi Dogra, que usa varios sensores para manejar el huerto.

¿Por qué han disminuido los huertos?

Muchos estudios locales y regionales muestran que la cantidad de huertos en Alemania y Europa Central disminuyó entre un 70 y un 75 por ciento entre 1965 y 2010. Esto incluye tanto la superficie de terreno como el número de árboles frutales. Según estimaciones, en Alemania solo quedan unas 400.000 hectáreas de huertos. Los huertos que quedan a veces están incompletos o viejos, porque se cuidan cada vez menos. Además, la variedad de especies ha cambiado con el tiempo.

Las nuevas plantaciones, que han aumentado desde los años 80 (en 1981, el distrito de Ludwigsburg fue el primero en Europa en dar dinero para plantar nuevos árboles frutales), a menudo son de mala calidad. En algunos casos, incluso con grandes plantaciones, más de la mitad de los árboles han muerto en pocos años. La situación es mejor con los programas de ayuda del gobierno para el medio ambiente, así como con los programas municipales que piden a los agricultores que también aporten su parte. El aumento de nuevas plantaciones ha logrado que la disminución de huertos se detenga en muchas regiones en el siglo XXI.

Sin embargo, existe el riesgo de que haya una falta de árboles en el futuro, tanto para obtener materias primas como para la conservación de la naturaleza. Esto se debe a que hubo un periodo de unos 30 años (entre 1950 y 1960, principalmente antes de la Segunda Guerra Mundial) en el que se plantaron pocos árboles altos. Los árboles viejos están muriendo poco a poco, y los árboles jóvenes tardan en dar su máximo rendimiento y en ser importantes para la conservación de la naturaleza. La disminución continúa, como mostró un estudio de 2013 en cuatro comunidades con muchos huertos en el distrito de Rhein-Sieg. De 1990 a 2013, la superficie de huertos bajó un 48%, y el número de árboles frutales cayó un 43%. Un nuevo problema es la presencia de plagas de muérdago en un tercio de las zonas de este distrito, que deben ser controladas.

Véase también

En inglés: Orchard Facts for Kids

• Huerto
• Huerta
• Horticultura
• Vergel