Heterodontosáuridos para niños
Los heterodontosáuridos (Heterodontosauridae) fueron una familia de dinosaurios ornitisquios muy antiguos. Se les considera los ornitópodos más primitivos que conocemos. Aunque sus fósiles son poco comunes, se han encontrado en casi todos los continentes, excepto Australia. Vivieron en la Tierra desde finales del Triásico hasta principios del Cretácico.
Estos dinosaurios eran pequeños, midiendo menos de dos metros de largo. Son famosos por sus dientes especiales, que incluían colmillos largos parecidos a los de algunos mamíferos y muelas adaptadas para masticar. Se cree que comían plantas, y quizás también algunos insectos u otros animales pequeños, lo que los haría omnívoros.
Datos para niños
Heterodontosauridae |
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| Rango temporal: Triásico Superior — Cretácico Inferior 216 Ma - 125 Ma | ||
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| Taxonomía | ||
| Reino: | Animalia | |
| Filo: | Chordata | |
| Clase: | Sauropsida | |
| Superorden: | Dinosauria | |
| Orden: | Ornithischia | |
| Familia: | Heterodontosauridae Romer, 1966 |
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| Géneros | ||
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Contenido
¿Cómo eran los Heterodontosáuridos?
De todos los heterodontosáuridos, solo se ha encontrado un esqueleto completo del Heterodontosaurus. También hay restos parciales de Abrictosaurus, pero la mayoría de lo que sabemos de esta familia viene de fragmentos de mandíbulas y dientes. Por eso, muchas de sus características se definen por sus dientes.
Su Cabeza y Cara
Los dinosaurios Abrictosaurus y Heterodontosaurus tenían ojos muy grandes. Debajo de los ojos, el hueso de la mejilla (llamado yugal) sobresalía hacia los lados. La parte delantera de su boca no tenía dientes y probablemente estaba cubierta por un pico duro, como el de las tortugas. Sin embargo, sí tenían dientes en la parte de atrás de esa zona.
Había un espacio grande sin dientes, llamado diastema, que separaba los dientes de la parte delantera de la boca de los de la parte de atrás. La mandíbula inferior tenía un hueso especial, el predental, que solo se encuentra en los ornitisquios. Este hueso también sostenía un pico similar al de la parte superior.
Dientes Especiales
Los heterodontosáuridos reciben su nombre por tener dientes de diferentes formas. Tenían tres dientes en la parte delantera de la mandíbula superior. En el Abrictosaurus, Heterodontosaurus y Lycorhinus, los dos primeros dientes eran pequeños y puntiagudos. El tercer diente era mucho más largo y se parecía a los colmillos de algunos mamíferos carnívoros. Por eso, se les llama "colmillos" o "caniniformes".
Un colmillo inferior, más largo que los superiores, se ubicaba en la mandíbula de abajo y encajaba en el espacio (diastema) de la mandíbula superior cuando la boca estaba cerrada. Estos colmillos tenían bordes aserrados en Heterodontosaurus y Lycorhinus. En Abrictosaurus, solo tenían aserrado el borde delantero.
Las muelas de los heterodontosáuridos también eran únicas. Tenían pequeñas elevaciones en los bordes, llamadas dentículos. En los más primitivos, como Abrictosaurus, las muelas estaban separadas y tenían una base ancha. En los más avanzados, como Lycorhinus y Heterodontosaurus, los dientes eran como cinceles, con coronas más altas y sin la base ancha.
Estas muelas avanzadas podían superponerse, formando una superficie continua para masticar la comida. Las filas de dientes estaban hacia el interior de la boca, dejando un espacio que podría haber estado cubierto por mejillas musculares, útiles para masticar. A diferencia de otros dinosaurios que reemplazaban sus dientes constantemente, los heterodontosáuridos lo hacían mucho más lento.
Tenían una articulación especial en la mandíbula inferior que les permitía rotar las mandíbulas hacia afuera al cerrar la boca, lo que ayudaba a moler la comida. Aunque el reemplazo de dientes era lento, la altura de sus coronas les daba una larga vida a cada diente.
Su Esqueleto
El esqueleto del Heterodontosaurus tucki se ha estudiado bien. Sus patas delanteras eran largas para un dinosaurio, midiendo más del 70% de la longitud de las patas traseras. Tenían cinco dedos en las "manos". El pulgar era grande y tenía una garra curva y afilada. Podía girar hacia adentro, como un "pulgar retorcido". El segundo dedo era el más largo, y tanto este como el tercero tenían garras. Los dedos cuarto y quinto eran muy pequeños y no tenían garras.
En las patas traseras, el hueso de la espinilla (tibia) era un 30% más largo que el hueso del muslo (fémur), lo que sugiere que estaban adaptados para correr rápido. Algunos huesos de la parte inferior de la pata y el tobillo estaban fusionados, de forma similar a las aves modernas. Tenían cuatro dedos en el pie, pero solo el segundo, tercero y cuarto tocaban el suelo. A diferencia de muchos otros ornitisquios, su cola era flexible y no tenía tendones endurecidos.
¿Tenían Plumas Primitivas?
El dinosaurio Tianyulong, encontrado en China, parece haber conservado un tipo de tejido filamentoso. Algunos científicos creen que estos filamentos podrían ser una forma temprana de plumas, similares a las que se han encontrado en algunos dinosaurios carnívoros (terópodos). Estos filamentos incluían una especie de cresta a lo largo de su cola. La presencia de este tejido sugiere que tanto los ornitisquios como los saurisquios (los dos grandes grupos de dinosaurios) podrían haber sido animales de sangre caliente.
¿Dónde Vivieron los Heterodontosáuridos?
Aunque al principio solo se encontraron en el sur de África, ahora se han descubierto restos de heterodontosáuridos en cuatro continentes. Los fósiles más antiguos conocidos son de Argentina y datan del Triásico Superior.
La mayor variedad de heterodontosáuridos se ha encontrado en el sur de África, en rocas del Jurásico Inferior. Allí se hallaron fósiles de Heterodontosaurus, Abrictosaurus y Lycorhinus.
También se han encontrado restos de heterodontosáuridos no descritos en Estados Unidos y México. Además, se descubrió mucho material fósil en la Formación Morrison en Colorado, Estados Unidos, que data del Jurásico Superior. Este material fue clasificado en el género Fruitadens en 2009.
Restos de Echinodon han sido estudiados de nuevo y podrían ser los últimos heterodontosáuridos que sobrevivieron hasta el Cretácico Inferior en el sur de Inglaterra. También se han encontrado dientes de heterodontosáuridos en España y Portugal. En China, se descubrió una forma más reciente de principios del Cretácico Inferior, llamada Tianyulong.
¿Cómo era su Vida?
La mayoría de los fósiles de heterodontosáuridos se encuentran en lugares que eran secos o semiáridos. Se ha sugerido que estos dinosaurios podrían haber pasado por un período de inactividad, como la hibernación, durante las épocas más secas del año. Sin embargo, no hay pruebas claras que apoyen esta idea.
Aunque sus muelas estaban hechas para triturar plantas, es posible que su dieta fuera omnívora. Los dientes puntiagudos de la parte delantera y las garras afiladas en sus patas delanteras sugieren que podrían haber cazado. Se ha pensado que las patas delanteras del Heterodontosaurus podrían haber servido para buscar insectos, como hacen los osos hormigueros hoy en día. También podrían haberlas usado para excavar raíces y tubérculos.
La longitud de sus patas delanteras en comparación con las traseras podría indicar que el Heterodontosaurus a veces caminaba en cuatro patas. Sin embargo, sus manos estaban diseñadas para agarrar, no para soportar peso. Muchas características de sus patas traseras, como la longitud de la tibia y la fusión de algunos huesos, muestran que estaban adaptados para correr rápido sobre dos patas. Por lo tanto, es poco probable que se movieran en cuatro patas.
Los colmillos cortos que se encuentran en todos los heterodontosáuridos recuerdan a los de algunos ciervos almizcleros o jabalíes. En estos animales, los colmillos a menudo solo los tienen los machos. El primer fósil de Abrictosaurus que se encontró no tenía colmillos y se pensó que era una hembra. Sin embargo, se descubrió que era un animal joven. Un espécimen más grande de Abrictosaurus sí tenía colmillos. Esto sugiere que los colmillos podrían aparecer solo en los adultos, y no ser una característica exclusiva de los machos. Estos colmillos podrían haberse usado en peleas o para mostrarse a otros de su especie.
Véase también
En inglés: Heterodontosaur Facts for Kids
