Frente (meteorología) para niños
En meteorología, un frente es como una frontera o zona de encuentro entre dos masas de aire que tienen características diferentes, como su temperatura o la cantidad de humedad que contienen. Imagina que son como dos equipos de aire que se encuentran.
Los frentes se clasifican en varios tipos: fríos, cálidos, estacionarios y ocluidos. Cada uno tiene sus propias características y efectos en el clima. La palabra "frente" viene del lenguaje militar, porque el choque entre estas masas de aire puede generar una actividad muy dinámica, con tormentas, vientos fuertes y lluvias.
Los frentes meteorológicos suelen estar relacionados con los sistemas de presión en la atmósfera. Generalmente, son movidos por corrientes de aire. Además, las montañas y los grandes cuerpos de agua pueden influir en cómo se mueven y se comportan los frentes.
Los frentes fríos suelen moverse de oeste a este, mientras que los cálidos avanzan hacia adelante, aunque pueden ir en cualquier dirección. Los frentes ocluidos son una mezcla de ambos, y los frentes estacionarios se quedan quietos. Los frentes fríos y las oclusiones frías se mueven más rápido que los frentes cálidos porque el aire denso que los sigue puede levantar y empujar al aire más cálido. Cuando la diferencia entre las masas de aire disminuye, por ejemplo, al pasar sobre un océano cálido, el frente puede convertirse en una simple línea que separa zonas con diferentes velocidades de viento.
Contenido
¿Cómo se clasifican las masas de aire?
Las masas de aire se clasifican según sus propiedades de humedad y temperatura. Los frentes son los límites que separan estas masas de aire diferentes. Se encuentran a lo largo de zonas de baja presión.
- Humedad:
- c se usa para aire continental (seco).
- m se usa para aire marítimo (húmedo).
- Temperatura de origen:
- T para aire tropical.
- P para aire polar.
- A para aire ártico o antártico.
- M para aire de monzón.
- E para aire ecuatorial.
- S para aire superior (aire seco de la parte alta de la atmósfera).
- Estabilidad:
- k si la masa de aire es más estable que el suelo debajo.
- w si la masa de aire es más cálida que el suelo debajo.
Tipos de frentes meteorológicos
En meteorología, hay dos formas de describir el tiempo alrededor de un frente. Un "anafront" es un límite donde el aire sube rápidamente, causando cambios importantes en el tiempo y fuertes precipitaciones. Un "katafront" es más débil y provoca cambios menores de temperatura y humedad, con lluvias limitadas.
¿Qué es un frente frío?
Un frente frío se forma cuando una masa de aire frío se acerca a una masa de aire caliente. Como el aire frío es más denso (pesado), se mete por debajo del aire cálido, que es más ligero, formando una especie de "cuña".
Los frentes fríos se mueven muy rápido. Son fuertes y pueden causar cambios bruscos en el clima, como tormentas, chubascos, tornados, vientos fuertes y, a veces, cortas nevadas antes de que pase el frente. Después de que pasa, el clima suele volverse seco. Dependiendo de la época del año y el lugar, los frentes fríos pueden aparecer cada 5 a 7 días.
En los mapas del tiempo, los frentes fríos se dibujan con una línea azul con triángulos que apuntan en la dirección en que se mueve el frente. La temperatura baja rápidamente, a veces en solo unas pocas horas o incluso minutos.
¿Qué es un frente cálido?
Un frente cálido es la parte delantera de una masa de aire tibio que avanza para reemplazar a una masa de aire frío. Cuando un frente cálido pasa, la temperatura y la humedad suelen aumentar, la presión baja y el viento cambia, aunque no tan bruscamente como con un frente frío.
Las lluvias, nieve o lloviznas suelen ocurrir al principio de un frente cálido. También pueden formarse tormentas que, al igual que con los frentes fríos, podrían generar tornados. Es común que haya neblina en el aire frío antes de que llegue este tipo de frente. Aunque el cielo casi siempre se despeja después de que pasa el frente, a veces puede formarse neblina en el aire cálido.
¿Qué es un frente ocluido?
Un frente ocluido se forma cuando un frente cálido, que se mueve más lento, es alcanzado por un frente frío que se desplaza más rápido. El frente frío, al ser más denso, empuja al frente cálido hacia arriba. Los dos frentes siguen moviéndose uno detrás del otro, y la línea entre ellos es lo que forma el frente ocluido.
Al igual que con otros frentes, pueden darse muchas condiciones climáticas a lo largo de un frente ocluido. Sin embargo, generalmente se asocian con nubes tipo estrato y lluvias ligeras. Los frentes ocluidos suelen formarse alrededor de zonas de baja presión cuando estas se están debilitando.
En los mapas meteorológicos, los frentes ocluidos se marcan con una línea punteada violeta que alterna los símbolos de frente frío y frente cálido, señalando la dirección de su movimiento.
¿Qué es un frente estacionario?
Un frente estacionario es un límite entre dos masas de aire donde ninguna de las dos es lo suficientemente fuerte como para mover a la otra. Por eso, el frente se queda "estacionado" o quieto. A lo largo de este tipo de frente, pueden darse muchas condiciones climáticas, pero lo más común son las nubes y las lluvias prolongadas.
Después de varios días, los frentes estacionarios pueden desaparecer o convertirse en un frente frío o cálido. Son más comunes en los meses de verano. Las lluvias prolongadas que traen a menudo causan inundaciones durante el verano.
En los mapas meteorológicos, se marcan con una línea que alterna círculos rojos y triángulos azules, dibujados en direcciones opuestas, para mostrar que es una mezcla de ambos tipos de frentes.
¿Qué es el sector cálido?
El sector cálido es una masa de aire cerca del suelo que se encuentra entre un frente cálido y un frente frío. Generalmente, está en el lado más cercano al ecuador de un ciclón extratropical. Este aire es cálido y húmedo, lo que lo hace propenso a la inestabilidad y puede generar tormentas eléctricas, especialmente si es levantado por el frente frío que avanza.
¿Qué es una línea seca?
Un fenómeno parecido a un frente meteorológico es la línea seca. Este es un límite entre masas de aire que tienen grandes diferencias en humedad, en lugar de temperatura. Cuando los vientos del oeste aumentan al norte de las zonas de alta presión en la superficie, se forman áreas de baja presión detrás de las cadenas montañosas que van de norte a sur. Esto crea una vaguada (una zona alargada de baja presión).
Cerca del suelo, durante el día, el aire cálido y húmedo es más denso que el aire seco y más cálido. Por eso, el aire cálido y húmedo se mete por debajo del aire más seco, como lo haría un frente frío. Sin embargo, a mayor altura, el aire húmedo y cálido es menos denso que el aire seco y más frío, y la inclinación del límite se invierte. Cerca de esta inversión en altura, puede haber tiempo severo, especialmente cuando se forma una oclusión o un punto donde se encuentran tres frentes (punto triple) con un frente frío.
Una forma más suave de línea seca es la vaguada de sotavento, que muestra diferencias de humedad menos marcadas. Cuando la humedad se acumula a lo largo de este límite durante la estación cálida, puede ser el centro de tormentas eléctricas durante el día.
Las líneas secas pueden ocurrir en cualquier parte del mundo, en regiones entre zonas desérticas y mares cálidos. Las llanuras del sur al oeste del río Misisipi en Estados Unidos son un lugar donde se ven con frecuencia. La línea seca suele moverse hacia el este durante el día y hacia el oeste por la noche. En los mapas del tiempo del Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos, una línea seca se representa con una línea naranja con semicírculos que apuntan hacia el lado húmedo. Las líneas secas son uno de los pocos frentes de superficie donde los símbolos no siempre indican la dirección del movimiento.
Véase también
En inglés: Weather front Facts for Kids
- Río atmosférico
- Frente pseudofrío
- Frente pseudocálido
