Embrión para niños

Un embrión es la primera etapa en el desarrollo de un ser vivo multicelular. En los seres vivos que se reproducen de forma sexual, el desarrollo de un embrión comienza justo después de que un óvulo femenino se une con un espermatozoide masculino. Esta unión crea una célula llamada cigoto. El cigoto empieza a dividirse muchas veces, formando células más pequeñas llamadas blastómeros. Estas células se agrupan como una pequeña bola sólida, que luego forma una cavidad y se convierte en una estructura llamada blástula o blastocisto en los mamíferos.

En el caso de los seres humanos, se le llama embrión hasta la octava semana después de la unión del óvulo y el espermatozoide. A partir de la novena semana, esta estructura cambia de nombre y se le llama feto.

Después de la unión del óvulo y el espermatozoide, el cigoto empieza a dividirse y a aumentar el número de sus células. Luego, estas células empiezan a especializarse para formar los diferentes órganos y tejidos del nuevo ser vivo, siguiendo un plan establecido.

Durante este proceso de especialización celular, hay tres etapas principales: la formación de la blástula (blastulación), la formación de la gástrula (gastrulación) y la formación de los órganos (organogénesis). Cuando el desarrollo del embrión termina, el ser vivo se convierte en un feto y continúa creciendo hasta el momento del nacimiento.

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  Embrión humano de cinco semanas

• 9-Week Human Embryo from Ectopic Pregnancy.jpg

  Feto humano de nueve semanas

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  Corte transversal de un embrión de ratón visto al microscopio

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  Diagrama de un embrión de gallina en su noveno día, dentro de un huevo.

¿Cómo se desarrollan los embriones de animales?

Embriones (y un renacuajo) de la rana arrugada (Rana rugosa).

Embriones de ratón y serpiente.

En los animales, el desarrollo del embrión comienza con la formación del cigoto, que es una sola célula que se forma cuando el óvulo y el espermatozoide se unen. El desarrollo de este cigoto hasta convertirse en un embrión con muchas células pasa por varias etapas importantes: la división celular, la formación de la blástula, la gastrulación y la organogénesis.

¿Qué es la división celular en el embrión?

La división celular es un período de rápidas divisiones de las células que ocurren justo después de la unión del óvulo y el espermatozoide. Durante esta etapa, el tamaño total del embrión no cambia, pero el tamaño de cada célula individual se hace más pequeño a medida que se dividen para aumentar el número total de células. Esta división lleva a la formación de la blástula.

Dependiendo de la especie, un embrión en la etapa de blástula o blastocisto puede verse como una bola de células sobre la yema, o como una esfera hueca de células que rodea una cavidad central. Las células del embrión siguen dividiéndose y aumentando en número. Al mismo tiempo, las moléculas dentro de las células, como los ARN y las proteínas, ayudan a que ocurran procesos importantes como la expresión de genes y la especialización de las células. Antes de que el embrión se adhiera a la pared del útero, a veces se le llama "embrión de preimplantación".

¿Qué es la gastrulación en el desarrollo embrionario?

La gastrulación es la siguiente fase del desarrollo del embrión. En esta etapa, se forman dos o más capas de células, llamadas capas germinales. Los animales que forman dos capas (como las medusas) se llaman diploblásticos. Los que forman tres capas (la mayoría de los demás animales, desde los platelmintos hasta los humanos) se llaman triploblásticos.

Durante la gastrulación en animales triploblásticos, las tres capas germinales que se forman son el ectodermo, el mesodermo y el endodermo. Todos los tejidos y órganos de un animal adulto se originan de una de estas capas. Por ejemplo:

• El ectodermo forma la piel y el sistema nervioso.
• El mesodermo forma el sistema circulatorio, los músculos, los huesos y los tejidos conectivos.
• El endodermo forma los órganos del sistema digestivo y el revestimiento de los sistemas digestivo y respiratorio.

Durante la gastrulación, ocurren muchos cambios visibles en la forma del embrión. Las células de las diferentes capas germinales se mueven y hacen que el embrión, que antes era redondo, se pliegue o se curve, tomando una forma similar a una copa.

¿Qué es la organogénesis y cómo se forman los órganos?

Después de la gastrulación, el embrión sigue desarrollándose para convertirse en un ser vivo multicelular completo. En esta etapa, se forman las estructuras necesarias para la vida fuera del útero o del huevo. Como su nombre lo indica, la organogénesis es la fase del desarrollo embrionario en la que se forman los órganos.

Durante la organogénesis, las interacciones entre moléculas y células hacen que ciertas poblaciones de células de las diferentes capas germinales se conviertan en tipos de células específicas para cada órgano. Por ejemplo, en la neurogénesis, un grupo de células del ectodermo se separa de otras células y se especializa para convertirse en el cerebro, la médula espinal o los nervios.

El tiempo que dura el período embrionario varía según la especie. En el desarrollo humano, se usa el término feto en lugar de embrión después de la novena semana. En el pez cebra, el desarrollo embrionario se considera terminado cuando un hueso llamado cleithrum se hace visible. En animales que nacen de un huevo, como las aves, un animal joven deja de llamarse embrión una vez que ha nacido. En animales vivíparos (aquellos cuyas crías se desarrollan dentro del cuerpo de la madre), la cría se llama embrión mientras está dentro de la madre, y deja de serlo después de nacer.

¿Cómo se desarrollan los embriones de plantas?

El interior de una semilla de Ginkgo, mostrando el embrión.

Las plantas con flores (angiospermas) forman embriones después de que un óvulo se une con el polen. El material genético del óvulo y del polen se combinan para formar un cigoto, una sola célula que se convertirá en un embrión. El cigoto, que se dividirá muchas veces a medida que el embrión se desarrolla, es una parte de la semilla. Otros componentes de la semilla son el endospermo, que es un tejido rico en nutrientes que ayuda a alimentar al embrión de la planta en crecimiento, y la cubierta de la semilla, que es una capa protectora exterior.

La primera división celular de un cigoto de planta es desigual, lo que da lugar a un embrión con una célula pequeña (la célula apical) y una célula grande (la célula basal). La célula apical pequeña eventualmente formará la mayoría de las estructuras de la planta adulta, como el tallo, las hojas y las raíces. La célula basal más grande formará el suspensor, que conecta el embrión con el endospermo para que los nutrientes puedan pasar entre ellos.

Las células del embrión de la planta continúan dividiéndose y pasan por etapas de desarrollo que se nombran por su apariencia general: globular, corazón y torpedo. En la etapa globular, se pueden reconocer tres tipos de tejidos básicos:

• El tejido dérmico formará la epidermis o cubierta exterior de una planta.
• El tejido del suelo formará el material interno de la planta que realiza la fotosíntesis, almacena recursos y proporciona soporte físico.
• El tejido vascular formará tejidos conectivos como el xilema y el floema, que transportan líquidos, nutrientes y minerales por toda la planta.

En la etapa de corazón, se formarán una o dos cotiledones (hojas embrionarias). Los meristemos (centros de actividad de las células madre) se desarrollan durante la etapa de torpedo, y eventualmente producirán muchos de los tejidos maduros de la planta adulta a lo largo de su vida. Al final del crecimiento embrionario, la semilla suele quedar inactiva hasta la germinación. Una vez que el embrión comienza a germinar (crecer desde la semilla) y forma su primera hoja verdadera, se le llama plántula.

Las plantas que producen esporas en lugar de semillas, como las briofitas y los helechos, también producen embriones. En estas plantas, el embrión comienza su existencia unido al interior de una estructura llamada arquegonio en una planta madre de la que se generó el óvulo. La pared interior del arquegonio está en contacto cercano con el "pie" del embrión en desarrollo; este "pie" es una masa de células en la base del embrión que puede recibir nutrición de su planta madre. La estructura y el desarrollo del resto del embrión varían según el grupo de plantas.

Dado que todas las plantas terrestres crean embriones, se les conoce colectivamente como embriofitas (o por su nombre científico, Embryophyta). Esta característica, junto con otras, distingue a las plantas terrestres de otros tipos de plantas, como las algas, que no producen embriones.

Véase también

En inglés: Embryo Facts for Kids

• desarrollo prenatal
• embriología
• implantación del embrión humano