Derecho de los Estados Unidos para niños
El derecho de Estados Unidos es el sistema de leyes que rige en ese país. Se basa principalmente en el Common Law, un tipo de derecho que se originó en Inglaterra y que era el que se usaba cuando Estados Unidos se independizó.
Hoy en día, la ley más importante en Estados Unidos es la Constitución de Estados Unidos. Gracias a un principio llamado "supremacía constitucional", todas las demás leyes, como las que aprueba el Congreso o los acuerdos con otros países (llamados tratados), deben respetar lo que dice la Constitución. Estas leyes forman la base del sistema legal federal y también establecen los límites para las leyes de los cincuenta estados y otros territorios del país.
Contenido
- Cómo funcionan las leyes en Estados Unidos
- Derecho federal: Las leyes de todo el país
- Derecho estatal: Las leyes de cada estado
- Derecho local: Las leyes de tu comunidad
- Casos especiales: Otros sistemas legales
- Galería de imágenes
- Véase también
Cómo funcionan las leyes en Estados Unidos
Fuentes principales del derecho
En Estados Unidos, las leyes provienen de cuatro fuentes principales: la constitución, las leyes, los reglamentos y el Common Law (que incluye las decisiones de los jueces, también conocidas como case law). La fuente más importante es la Constitución de Estados Unidos. Todas las demás leyes deben seguir lo que dice la Constitución.
Por ejemplo, si el Congreso aprobara una ley que va en contra de la Constitución, la Corte Suprema puede decir que esa ley es "inconstitucional". Sin embargo, una ley no desaparece automáticamente por ser declarada inconstitucional. Debe ser eliminada por una ley posterior. Aun así, ningún tribunal aplicará una ley que haya sido declarada inconstitucional.
La tradición del Common Law
Estados Unidos, al igual que muchos países que fueron parte del Imperio Británico, heredó la tradición del Common Law del derecho inglés. Por ejemplo, los tribunales estadounidenses usan el principio de stare decisis, que significa que las decisiones anteriores de los jueces son importantes para casos futuros similares.
El derecho inglés llegó a Estados Unidos de varias maneras:
- Muchos estados adoptaron leyes que decían que el Common Law de Inglaterra sería la ley del estado, siempre y cuando no fuera en contra de las leyes locales.
- Algunas leyes británicas que existían durante la época de la independencia fueron copiadas casi igual en los estados de Estados Unidos.
A pesar de estas influencias, el derecho actual de Estados Unidos ha cambiado mucho y es diferente del Common Law británico. Los tribunales de Estados Unidos rara vez siguen las decisiones de otros países, a menos que no haya una decisión estadounidense relevante y los casos sean muy parecidos.
Antes, los jueces estadounidenses citaban a menudo casos británicos. Pero esto fue cambiando en el siglo XIX, cuando los tribunales de Estados Unidos empezaron a publicar sus propias decisiones. Hoy en día, los jueces estadounidenses casi nunca citan leyes de otros países, excepto para interpretar acuerdos internacionales.
Algunos jueces, como Antonin Scalia, creen que los tribunales de Estados Unidos solo deben basarse en la Constitución y en las leyes de Estados Unidos. Otros, como Anthony Kennedy o Stephen Breyer, piensan que a veces es útil mirar leyes de otros países si ofrecen ideas interesantes, pero nunca como algo obligatorio.
Derecho federal: Las leyes de todo el país
El Derecho federal de Estados Unidos se basa en la Constitución, que le da al Congreso el poder de crear leyes sobre ciertos temas, como el comercio entre estados. La mayoría de estas leyes se encuentran en el Código de los Estados Unidos. Además, muchas leyes permiten que las agencias del gobierno creen reglamentos, que también son obligatorios. Las decisiones de los jueces sobre estas leyes también son importantes.
Al principio, las leyes federales se centraban en temas como la defensa nacional, el dinero, las relaciones con otros países, los impuestos de importación, la propiedad intelectual (como patentes y derechos de autor) y el servicio de correos. Pero desde el siglo XX, las leyes federales se han expandido a áreas como la aviación, las telecomunicaciones, los ferrocarriles y los productos farmacéuticos.
En algunas áreas, como los ferrocarriles, el gobierno federal tiene casi todo el control. En otras, como el Derecho de familia, hay pocas leyes federales y muchas leyes estatales. En áreas como la competencia o las marcas, hay leyes importantes tanto a nivel federal como estatal.
Derecho estatal: Las leyes de cada estado
Los cincuenta estados de Estados Unidos tienen sus propias constituciones y gobiernos. Pueden crear leyes sobre cualquier tema que no esté reservado al gobierno federal por la Constitución. Casi todos los estados se basan en el Common Law, excepto Luisiana, que se basa en el Código Napoleónico de Francia.
Con el tiempo, las leyes de cada estado han evolucionado de forma diferente, por lo que pueden variar mucho entre sí. Muchos estados han organizado sus leyes en "códigos de leyes". Por ejemplo, en Nueva York se llaman "Laws", y en California y Texas se llaman "Codes".
La ventaja de tener códigos es que es más fácil saber cuál es la ley actual, ya que las nuevas leyes suelen ser cambios a un código existente.
Derecho penal: Las leyes sobre delitos
El Derecho penal se encarga de los actos que se consideran tan graves que afectan la paz de la sociedad, como los delitos. También establece los castigos, que pueden ser multas o penas de prisión. La mayoría de los delitos se persiguen a nivel estatal. El Derecho penal federal se ocupa de delitos que afectan al gobierno federal, como la evasión de impuestos federales o los delitos que cruzan varios estados.
En el Derecho penal, todos los estados tienen leyes similares para delitos graves como el asesinato. Sin embargo, las penas pueden ser diferentes. Por ejemplo, algunos estados permiten la pena de muerte, y otros no.
Para delitos menores o faltas, hay más diferencias entre los estados. Por ejemplo, las leyes sobre conducir bajo la influencia del alcohol variaban mucho antes de los años 90. Las leyes sobre ciertas sustancias también son muy distintas: algunos estados consideran la posesión de pequeñas cantidades como un delito menor o un problema de salud, mientras que otros lo ven como un delito grave.
Algunos estados distinguen entre delitos graves (felonies) y delitos menores (misdemeanors). Los delitos graves suelen llevar penas de prisión largas y multas. Los delitos menores suelen tener penas de hasta un año de prisión o multas. Algunos estados tienen un nivel más bajo, las infracciones, que no conllevan cárcel y se tramitan en juzgados más pequeños.
Derecho procesal: Cómo funcionan los juicios
Derecho procesal penal: Juicios por delitos
El Derecho procesal penal en Estados Unidos se compone de muchas decisiones de jueces y leyes federales y estatales que regulan cómo funcionan la policía, las prisiones y los juicios por delitos.
Los jueces federales han creado reglas para proteger los derechos de las personas en los juicios penales. Por ejemplo, la "regla de exclusión" dice que las pruebas obtenidas de forma ilegal no pueden usarse en un juicio. De esta regla surgieron formalidades como la famosa advertencia Miranda, que informa a las personas de sus derechos al ser arrestadas.
El procedimiento de habeas corpus también se usa en Estados Unidos. Permite a las personas detenidas o condenadas cuestionar si su detención es legal.
Derecho procesal civil: Juicios entre personas
El Derecho procesal civil se aplica a los juicios entre personas o empresas privadas. Muchos estados adoptaron reglas de procedimiento civil similares a las federales. Sin embargo, hay excepciones como Nueva York y California.
El procedimiento civil en Estados Unidos se caracteriza por una fase de investigación extensa antes del juicio, donde se comparten documentos y testimonios. También puede haber un juicio previo que lleve a un acuerdo entre las partes.
Derecho civil: Acuerdos y daños
Derecho contractual: Los acuerdos entre personas
El Derecho contractual en Estados Unidos regula las obligaciones que surgen de los contratos (escritos o no) entre personas o empresas. Las leyes sobre la venta de bienes se han unificado en todo el país gracias al Código Uniforme de Comercio de los Estados Unidos. Sin embargo, la interpretación de otros tipos de contratos puede variar entre estados.
Las partes pueden acordar resolver sus disputas contractuales mediante arbitraje. Según la Ley Federal de Arbitraje, las cláusulas de arbitraje son válidas a menos que se demuestre que el contrato es inconstitucional o fraudulento.
Responsabilidad civil extracontractual: Reparar daños
La responsabilidad civil es la obligación de una persona de reparar el daño que ha causado a otra. La responsabilidad civil extracontractual se refiere a los daños causados por un acto que no está relacionado con un contrato entre las partes. Cubre una gran variedad de daños que las personas pueden causarse entre sí y puede estar relacionada con el Derecho penal si el daño fue causado por un delito.
Aunque se han hecho esfuerzos para unificar estas leyes, muchos estados han adoptado solo algunas partes, por lo que el Derecho sobre responsabilidad civil extracontractual en Estados Unidos es muy diverso.
Por ejemplo, algunos estados permiten demandar por daños emocionales causados por negligencia, incluso si no hay daños físicos, pero la mayoría no. Los estados también difieren en los tipos y cantidades de compensaciones, los plazos para presentar demandas y la forma en que deben presentarse.
Una innovación importante en este campo fue la regla de "responsabilidad objetiva" para productos defectuosos, que significa que un fabricante es responsable si su producto causa daño, incluso si no hubo negligencia. Esta regla ha influido en leyes similares en otros países.
Intentos de unificar las leyes estatales
Varias organizaciones han intentado unificar las leyes de los diferentes estados, con éxito parcial. Las dos principales son el American Law Institute (ALI) y la National Conference of Commissioners on Uniform State Laws (NCCUSL). El proyecto más exitoso ha sido el Uniform Commercial Code (Código de Comercio Uniforme).
El American Law Institute también ha creado los Restatements of the Law, que son resúmenes del Common Law que ayudan a jueces y legisladores a entender los principios generales del derecho sin tener que revisar muchísimos casos antiguos.
Derecho local: Las leyes de tu comunidad
Los estados han dado poder a miles de agencias gubernamentales, ciudades, condados y distritos especiales para crear sus propias leyes. Estas regulaciones también están sujetas a la interpretación de los jueces.
Por lo tanto, una persona en Estados Unidos está sujeta a diferentes reglas y regulaciones de muchas agencias a nivel federal, estatal y local, dependiendo de dónde se encuentre y de la naturaleza de lo que haga.
Casos especiales: Otros sistemas legales
En Estados Unidos, la mayoría de los estados usan el Common Law, pero hay algunos casos especiales:
- Luisiana: Gran parte de su derecho se basa en el Código Napoleónico, debido a su pasado como colonia francesa.
- Puerto Rico: También tiene un sistema legal basado en el derecho continental.
Sin embargo, el Derecho penal en Luisiana y Puerto Rico ha tenido que adaptarse a la influencia del Common Law y a la supremacía de la Constitución federal.
Muchos estados del suroeste que antes pertenecían a México (como Arizona, California, Nevada, Nuevo México y Texas) han heredado algunas características legales del derecho continental. Por ejemplo, todos estos estados tienen un sistema de bienes gananciales para la propiedad de las personas casadas. Otro ejemplo es el Código civil de California, que organiza el derecho de contratos de una manera similar a los sistemas continentales.
Muchos estados del oeste, incluyendo California, Colorado, Nuevo México y Wyoming, usan un sistema para los derechos sobre el agua que viene directamente del Derecho de España. Sin embargo, cada estado ha hecho cambios para adaptarlo a sus propias necesidades.
Galería de imágenes
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La Constitución de los Estados Unidos de América es la norma suprema del ordenamiento jurídico del país.
Véase también
En inglés: Law of the United States Facts for Kids
